— Господин президент, — обратился к Кирстену Собеско, занимая свое место за штурвалом катера. — Может, вам следует выступить по телевидению, чтобы разоблачить путчистов и лишить их поддержки населения?
— Нет времени! — отмахнулся Кирстен. — И незачем заранее показывать путчистам, что их план не срабатывает. Пусть кто угодно болтает все, что угодно, а все решит сила оружия! На Сирмас!
Большое здание телецентра у подножья новой реперайтерской телебашни, наверное, никогда не видело столь необычных посетителей, а ведь там бывала всякая публика.
Через две минуты после того, как оттуда отъехал роскошный автомобиль, увозя президентского пресс-секретаря и по совместительству председателя Комиссии по нравственности в средствах массовой информации Мексли Ронайса и начальника полиции Реперайтера, к зданию подъехали два автобуса с эмблемами церквей Единого (побольше) и дуалистов (поменьше).
Из первого вышел высокий, толстый, массивный архиепископ реперайтерский Димус в сопровождении монахов в темно-сером, из второго, поменьше, — предстоятель Храма Гланиуса в Реперайтере и темнокожие жрецы в ярко-желтом. Вместе с иерархами в телецентр прибыли и двое штатских — бывший второй вице-спикер отправленного на бессрочные каникулы парламента Зинес Риген и депутат того же парламента Райнен Фремер.
Пока служители Единого и Доброго бога выгружались, к месту действия подоспел и третий автобус — самый большой и с затененными стеклами. Оттуда высыпали полицейские из спецотряда с короткими автоматами, в бронежилетах и шлемах со стеклянными масками. Возглавлявший их офицер сначала оторопело мотал головой, не веря своим глазам, но довольно быстро отморозился и побежал к иерархам — совещаться.
Еще через несколько минут полицейские сноровисто оцепили снаружи здание телецентра, а к его входу направилась представительная делегация. Процессию возглавляли архиепископ и предстоятель, каждый в сопровождении пышной свиты, а в арьергарде двигались полицейский офицер с несколькими подчиненными и два политика.
Вахтер и четверо охранников, через стеклянные двери смотревшие на все это представление, ошеломленно взирали на необычных посетителей, не предпринимая никаких действий. Они, наверное, так и простояли бы соляными столпами, если бы не архиепископ Димус.
— Мы хотим видеть генерального директора Национального горданского телевидения, — обратился он к одному из охранников. — Проведите нас к нему. Немедленно!
Генеральный директор телеканала НГТ — одного из трех государственных телеканалов, транслирующихся на всю страну, устало вытер пот со лба.
Какие события! Террористическая атака невиданных масштабов! Взрывы, захват президентского дворца, Комитет национального спасения! Столько сенсаций всего за одно утро! И, в довершение всего, визит Ронайса, который сам по себе можно было сравнить с небольшой террористической атакой!...
Гендиректор уже распорядился изменить сетку вещания, через каждые полчаса давать экстренные выпуски новостей, разослал съемочные группы по городу, отправил сотрудников в парламент, президентскую администрацию, мэрию, Центральный госпиталь скорой помощи. Отсутствие телефонной связи приводило его в отчаяние — как неудобно! Но его пообещали держать в курсе всех событий.
Внезапно дверь его кабинета распахнулась, и внутрь повалила очень странная компания — архиепископ, предстоятель, полицейские в шлемах и бронниках, монахи и жрецы. Отнюдь не маленький кабинет большого начальника вдруг как-то стал совсем тесным.
— Я — Зинес Риген, — вышел вперед немолодой человек в обычном костюме и распахнутом пальто. — Если с президентом что-то случилось, по конституции я становлюсь главой государства. Прошу срочно предоставить мне эфир!
— Э-э-э... Позвольте... — генеральный директор замялся.
Только что покинувший этот кабинет Ронайс проинструктировал его именно на такой случай: управление страной взял в свои руки Комитет национального спасения, а Ригена, буде он придет качать права, следовало вежливо посылать. Вот только никто не думал, что он явится в такой представительной компании...
— Господин Риген, — гендиректор лихорадочно искал выход. — Прошу прощения, но я не могу выполнить вашей просьбы. Я подчиняюсь решениям Комитета национального спасения и его специального представителя Мексли Ронайса. Я должен сначала связаться с ним...
Все это время он украдкой нажимал под столом кнопку вызова охраны. Странно, но почему-то на выручку ему никто не появлялся.
— Комитет не предусмотрен конституцией, — спокойным строгим голосом заметил Риген. — Вы государственный служащий и должны подчиняться приказам законного главы государства!
— Не могу! — буквально взвыл бедный гендиректор. — Ронайс... Комитет... Меня уволят...
Из-за спины Ригена вышел предстоятель Храма Гланиуса.
— Ваша душа неспокойна, — с сожалением возвестил он. — Ее раздирают на части противоречивые страхи. Позвольте мне помочь вам.
Один из жрецов, невысокий плотный человек с темными пронзительными глазами взял гендиректора за руки и пристально посмотрел ему в глаза. Руководитель телеканала встретился с ним взглядом и тут же обмяк, словно из него выдернули какой-то стержень.
— Вы готовы повиноваться законному главе горданского государства?! — повысил голос предстоятель.
— Готов, — пробормотал гендиректор слабым голосом, доносившимся до него самого словно со стороны.
— Тогда исполните то, что от вас требуется!
Будто загипнотизированный, гендиректор взял трубку внутреннего телефона и почти нормальным голосом распорядился срочно предоставить эфир для вице-спикера парламента Ригена и, как подсказали ему, сопровождающих его лиц. Положив трубку, он застыл в кресле, размеренно кивая головой, словно болванчик.
— ...существует угроза нападения террористов, — полицейский офицер что-то говорил ему, но эти слова проскакивали через его голову транзитом, почти не задерживаясь внутри. — Мы должны взять здание под защиту. Распорядитесь, чтобы сотрудники не пугались, но некоторое время вход и выход в здание телецентра будут ограничены.
Генеральный директор послушно взялся за телефон и выполнил и эту просьбу. Какая-то его часть вопила от ужаса, но он никак не мог вырваться из затянувшегося кошмара.
Тем временем, в кабинете стало свободнее. Риген и Фремер отправились в телестудию в сопровождении секретаря. С ними ушли полицейские и часть жрецов и монахов.
Только теперь гендиректор смог сбросить с себя оцепенение. И первым делом до него начало доходить, что он натворил. Трубка внутреннего телефона была рядом, только руку протянуть, но директор с тоской понял, что никуда он уже не позвонит и никому ни о чем не сообщит.
— Вы слишком возбуждены, — мягко сказал ему предстоятель. — Успокойтесь. Выпейте это.
Один из жрецов нацедил ему из термоса целый стакан горячего отвара, приятно пахнущего незнакомыми травами. Гендиректор обреченно принял его, выпил, обжигаясь, и облегченно начал сползать со стула.
Спящего главу телеканала уложили на диванчик в кабинете и даже накрыли его собственным плащом.
— Будет спать до завтра и проснется бодрым и отдохнувшим, — сообщил предстоятель, покосившись на коллегу Димуса. — А сейчас нам пора. По политическим мотивам мы не можем открыто поддерживать президента Кирстена. Кроме того, в наших специалистах может возникнуть нужда и в других местах.
— У вас хорошие специалисты! — оценил архиепископ. — Но, думаю, здесь мы справимся самостоятельно — добрым пастырским увещеванием.
И многозначительно взвесил на ладони символ веры — массивный медальон с изображением спирали, висящий на толстой серебряной цепи.
Орна встретила Билона с радостным облегчением.
— Наконец-то ты пришел! — воскликнула она, обнимая его. — Просто все куда-то уходят, а я сижу перед молчащими телефонами.
— Все, теперь связь есть! — успокоил ее Билон, доставая коммуникаторы.
С его помощью Орна быстро разобралась с инопланетными устройствами. С комма ? 16, предназначенного для передачи, она связалась со всеми абонентами, сообщив им, что приступает к обязанностям диспетчера.
Тут их позвал к телевизору один из молодых заморцев, который по изначальному плану должен был принимать телефонные звонки, а теперь сидел без дела и очень тяготился этим.
Передача шла по коммерческому Каналу 5. Там выступали Ронайс и начальник полиции Реперайтера. Сами они не сказали ничего нового, повторив версию с нападением террористов и призвав граждан соблюдать спокойствие, но затем началось включение из здания парламента. Корчер Бауль развил бурную деятельность и меньше чем за час сумел организовать полноценную пресс-конференцию.
— ... Комитет готов взять на себя ответственность за судьбу страны... — значительным, хорошо поставленным голосом вещал он. — Первым делом мы ликвидируем беззаконие Кирстена и его присных. Лучшие сыны отечества, брошенные за решетку без суда и следствия, выйдут на свободу!...
— Я даже догадываюсь, кто будут эти лучшие сыны, — фыркнул Билон, отходя от телевизора. — Добро пожаловать, старые политики возвращаются!
— Риген и Фремер поехали в телецентр, но частные каналы работают со своих студий, — огорчилась Орна. — И люди по-прежнему не будут знать правду!
— Тогда мне срочно надо на телевидение! — заключил Билон. — Передам им коммы!
— Начни с префектуры Гамбрука, — посоветовала Орна. — Она совсем рядом. Префект Такус тоже без связи.
— Понял! — крикнул Билон. — И береги себя!
— Да что со мной может случиться? Я же буду здесь!
В префектуре несмотря на выходной день было людно, у входа дежурили несколько пятерок СОПовцев, очевидно, игравших роль охранников и связных. Префект Элвин Такус за утро успел собрать многих муниципальных чиновников и обсуждал вместе с ними возможные меры по сопротивлению путчистам.
— Я вызываю шоферов, мы сможем вывести спецтехнику, перекрыть какие-то улицы и проезды, — сказал он Билону. — Кроме того, подготавливаю трибуну для выступления в парке. Люди должны, прежде всего, узнать правду!
— Там наших показывают по телевизору! — крикнул какой-то паренек, забежав в кабинет. — В прямом эфире!
В студии канала НГТ перед камерами сидели Риген и Фремер.
— ... В столице сейчас происходит путч, — говорил старый вице-спикер. — Единственные террористы в городе — это сами путчисты, называющие себя Комитетом национального спасения. Главная террористическая организация — Внутренняя армия. Это они взорвали Министерство обороны, телефонные узлы и виновны в смерти десятков людей...
— Вот гады! — не сдержавшись, выкрикнул кто-то за спиной у Билона, но на него зашикали, и он стыдливо умолк.
— ... Гордана должна управляться по закону, который не признает подобных самозваных структур, — тем временем, веско продолжал Риген. — Если президента нет в живых, его обязанности должен выполнять спикер парламента. Но Дагир Хоннуок, заняв пост главы Континентальной Ассамблеи, снял с себя эти полномочия, потому что конституция Горданы не признает подобного совмещения постов для членов парламента и руководителей международных организаций. В отсутствии президента или в случае его невозможности выполнять свои обязанности я как второй вице-спикер парламента принимаю на себя полномочия главы государства! Приказываю полиции, гарнизону столицы и войскам, верным правительству, подавить мятеж Внутренней армии, деблокировать президентский дворец и арестовать членов самозваного Комитета! Призываю граждан сохранять спокойствие и оказывать содействие правоохранительным органам!
Следующим выступал Райнен Фремер. Он явно волновался и говорил быстро и взволнованно.
— Кирстен — не лучший президент! — энергично рубил он воздух ладонью. — У него много грехов, он совершил много плохого. Я, думаю, выражу мысль большинства из нас, если скажу, что он не оправдал нашего доверия! Но мы сами выбрали этого президента и, если он нам не подходит, выберем взамен него другого на следующих выборах. Но мы никому не должны позволить узурпировать власть. Ее смена — дело народа, а не самозваных путчистов!
— Вот мы его и сменим, — громко и злорадно произнес кто-то, вызвав на этот раз несколько одобрительных смешков.
— ... Многим из нас не нравится Кирстен, но кто стремится захватить власть?! — спрашивал Фремер с экрана. — Это Дагир Хоннуок, глава так называемой Континентальной Ассамблеи, которая не имеет никакого права вмешиваться во внутреннюю политику Горданы! Это богатейший человек страны Пикас Форк, глава "ПФ Групп", которому все мы лично обязаны высокими ценами на хлеб и ростом тарифов на электроэнергию! Это генерал Круэвон, командующий Внутренней армией, которая неоднократно запятнала себя террором и грабежами! Это Сеймор Скэб, никем не избранный глава сотрудников администрации президента, которого он предал! Это Корчер Бауль, который девять раз занимал министерские посты в разных правительствах, руководя промышленностью, юстицией, иностранными и внутренними делами, и нигде не продемонстрировал ни профессионализма, ни элементарной порядочности! Спросите у себя: это те люди, которым вы хотите доверить судьбу нашей страны?! Скажите им наше дружное — нет! Выходите на улицы, выразите им свой протест! Собирайтесь на площади Конституции перед зданием Министерства внутренних дел!
— По одному каналу говорят одно, по другому — иное. Кому поверят люди? — озабоченно покачал головой Такус.
— Скоро выясним! — оптимистично заявил Билон.
Передав префекту комм ? 13 и наскоро научив им пользоваться, он помчался дальше, в телецентр!
Пикас Форк был в ярости.
— Почему запаздывает связь?! — орал он прямо в лицо Круэвону. — Почему о захвате телевидения я узнаю из передачи?!
Старый головорез пока сохранял ледяное спокойствие.
— Не было приказа занять телецентр, не было там и наших постов, — невозмутимо заметил он.
— Тогда почему вы об этом не позаботились, Скэб?! — повернулся Форк к главе президентской администрации.
— Потому что Ронайс действовал по нашему первоначальному плану! — Сеймор Скэб тоже был изрядно раздражен. — Вы сами полностью все изменили, не поставив никого в известность!
— Хватит, господа! — властно повысил голос Круэвон, заставив обоих замолчать. — Спор о том, кто виноват, — это первый признак провала. Давайте сразу перейдем к следующему вопросу — что делать?!
Форк недовольно фыркнул.
— Снимать войска с охраны парламента, им нечего там прохлаждаться! Пусть вышвырнут с телеэкрана этих двух клоунов, пока они не наделали делов. Ронайса разыскать, притащить сюда! Я его лично проинструктирую, чтобы говорил правильные вещи! И скорее решайте вопрос с дворцом!
Подбежавший связной передал Круэвону новую депешу.
— Вот, кстати, и новость оттуда, — отметил командующий Внутренней армией. — Охрана дворца хочет идти на переговоры.
— Отлично, — нетерпеливо кивнул Форк. — Наседайте на них! Кто там командует?
— Полковник Крэстон.
— Это хорошо. Толковый, — Форк оживился. — Передайте ему, пусть действует решительно, требует немедленной сдачи Кирстена. Пусть обещает ему все, что угодно, — жизнь, свободную эмиграцию, вплоть до сохранения номинального президентского поста под нашим контролем! Нам нужно как можно скорее со всем кончать!
