— Они все погибнут. Ты сам это понимаешь. И не надо мне всего этого бреда про то, что они уже мертвы и это мы их уничтожили. Нет, эти люди, эти народы еще живы, они просто изгнанники и ты все еще несешь ответственность за них. Сам смотри, тебе решать маг, — Рагнер сказал все что хотел. Оставив Фросрея одного, теперь уже он побрел в сторону под недоумевающим взглядом старого мага. 'И что и это все?' — такое резкое завершение беседы сильно удивило мага. Рагнер не стал его упрашивать или пытаться в чем-то убедить, сказав все, что хотел он просто ушел.
— А как быть с этими штуками? — тряся цепями на руках, крикнул Фросрей. Он знал, что по истечении времени без заклинания продляющего их действие цепи сами опадут с рук, но ему просто нужно было что-то сказать уходящему Рагнеру, как-то его остановить, продолжить разговор, как-то поторговаться.
— Время придет сами отвалятся. Ты что забыл? — остановился Рагнер. — Знаешь, если ты все-таки решишься помочь изгнанникам севера, если в тебе все-таки проснется совесть и здравомыслие, знай, что мы вас тоже не бросим. Поможем оружием, едой, если придется. С голоду умереть не дадим. Ведь мы заинтересованы в таком надежном буфере защищающем нас от юга. Знай, что мы не против сотрудничества с ними, даже торговать с ними мы готовы, но только если ты присоединишься к ним. Без тебя они нам не интересны. Без тебя они погибнут, — сказал он все что хотел и снова поторопился демонстративно уйти, как бы говоря об отсутствии личной заинтересованности в светлом маге. — Вот что еще, — внезапно вспомнив что-то важное, он снова остановился. — Хочу сразу предостеречь тебя от одной ошибки. Когда вновь возьмешь... если снова возьмешь под свое покровительство остатки изгнанных нами северян ни в коем случае не пытайся повести их обратно на север. Они смогут жить только посередине или углубляться дальше на юг, на севере им делать нечего. Мы их не пропустим. Если они придут к нам войском, пусть даже под твоим началом, (если ты свихнешься настолько!) мы будем биться с ними до последнего.
Мы никогда и ни за что не допустим их возвращения. Будем вести любую войну неважно насколько тяжелую, но ни один из северных изгнанников не вернется назад. Иначе все наши нынешние старания и жертвы окажутся бессмысленными. Изгнанники северяне должны найти себе место за границами Северной Половины или погибнуть. Мой тебе совет: если ты хочешь для них блага, на самом деле — сразу отговори их от подобных инициатив и даже мыслей. Какой бы ордой люди юга или эти северные изгнанники не пришли к нам, мы будем воевать до конца. Южные орды смогут прорваться в Арвладу только через наши трупы и никаких компромиссов или договоренностей быть не может. Мы здесь хотим вырастить новый мир, мир свободных людей, не ведающих о рабстве и несправедливости, живущий под нашим контролем разумеется. Все дикие люди юга — носители заразных идей рабства и социального расслоения, мы недопустим этой грязи в нашем новом мире. Таков был изначальный план 'Создание Арвлады' заложенный моим отцом и я с ним полностью согласен.
— Тебе известно как густо заселен юг? — вдруг ожил и со скрытым коварством заговорил маг. — Каким числом измеряется ваша армия. Миллион, чуть более? В мире людей каждый мужчина это воин, ведь они не цивилизованные плаксы артэоны, которые даже перед лицом гибели способны отказаться от сопротивления. Ведь это же так неразумно опускаться до убийства, даже ради собственной защиты! — Фросрей не упустил возможности высмеять артэонов. — В случае необходимости мобилизовать вам будет практически некого. А людские народы Южной Половины уже сейчас в случае необходимости и полного объединения способны поднять армию в несколько миллионов. Заметь это только сейчас. А что же будет через пару десятилетий, ведь в отличие от артэонов численность людей ничем не ограничена?
Ты не думал что, превращая север в эту свою Арвладу, ты сам себя загоняешь в тупик? Ты сам разделил Преферию на две части, оставив людям юг. Изгнание людских народов с Северной Половины все человечество посчитает за унижение. Ненавидеть тебя и твою Арвладу они будут все вместе. И эта лютая ненависть будет объединять разрозненных людей юга. Они ведь придут сюда, попытаются уничтожить вас, отомстить, вновь вернуть отнятую Северную Половину. Хоть она им и не нужна, но просто из принципа, ради мести за столь крупное и коварное поражение в извечной глобальной войне людей и артэонов. Даже если они не смогут уничтожить вас, то будут постоянно испытывать вашу границу на прочность. Вопрос только в том, когда люди Южной Половины дозреют до идеи священной мести вам? Пара десятилетий? А может кто-нибудь подкинет эти идеи им раньше? Что же, постоянные оборонительные войны и бесконечное сдерживание южных орд — станут для вас хорошим наказанием за устроенную бойню, — маг говорил не в силах убрать свою злорадную ухмылку.
— И ты сейчас пытаешься внушить мне мысль о том, что я должен образумить изгнанных северян? — продолжал маг. — Должен отговорить их от участия в войне воплощающей месть людей юга вам совсем уже оборзевшим псевдо цивилизованным артэонам? Чтобы мои подопечные вместо того чтобы отомстить вам, присоединиться к остальным народам юга что изъявят желание нанести вам кровавый визит, как полные дураки наоборот собой обороняли вас от юга? Я что, по-твоему, совсем идиот?! Я светлый маг, я понимаю это, но твоя Арвлада построена на крови тех народов, за которые я был в ответе, поэтому в этом случае я, как и подобает светлому магу, лучше останусь безучастным. Придержусь нейтралитета! Пусть изгнанные народы севера повеселятся вместе с остальными монстрами дикого юга, которых объединит ненависть к вам, к вашей Арвладе — чистой и идеальной стране артэонов! Может быть, у них что-нибудь, да и получится, и они прорвут вашу оборону!
— Нет, не прорвут, — мрачно ответил Рагнер. — Это невозможно. Ты знаешь, кто за нами стоит? Вернее ты хоть догадываешься об этом? — Рагнер всерьез заинтересовал мага. — Мы не сможем проиграть, наша оборона никогда не падет. Даже если мы сами не сможем обеспечить свою безопасность, потерпим крах под натиском скопившихся южных орд, нам всегда помогут наши спонсоры из-за рубежа. Ты знаешь, о ком я говорю. Наши старшие братья — крупные артэонские империи со всего мира и самые главные из них, наши покровители из Межокеании — это Райнона.
Все крупные глобальные игроки, заинтересованные в процессах которые происходят здесь, не дадут погибнуть главному из их проектов. Райнонские политики вообще как я понял, видят в Преферии какой-то инкубатор для своих экспериментов. Они к чему-то готовятся, строят какие-то грандиозные планы по преображению дикой Межокеании и все свои идеи на практике они проверяют здесь в нашей новой земле. Преферия — изолированная от всего остального мира молодая пока политически не засоренная земля — это идеальная площадка для всяких социальных экспериментов, экспериментов с человечеством. Арвлада это идея райнонских стратегов нашептанная на ухо моему отцу. Ты что думаешь это мы сами, я сам все это придумал, всю эту бойню? Это же насколько нужно быть безумцем, чтобы самому до такого додуматься? Нет, это эти деятели из Райноны заразили моего отца всем этим бредом, да так искусно, что он считал эти идеи своими и не оставил мне выбора — заставил меня выполнить их.
Открою тебе секрет: мы — СБК можно сказать с потрохами принадлежим Райноне. Мы бы не выжили без помощи райнонцев. Десятки лет, когда мой отец правил страной, СБК существовала в окружении варваров — твоих любимых народов севера которые постоянно нападали на нас, мы выживали только благодаря поставкам оружия и прямой военной помощи от Райноны. Полагаясь лишь на свои силы, мы бы давно погибли. Мы устояли благодаря постоянной помощи извне, только немного сместили границы и все. Райнонцы можно сказать создали нашу армию. Они обучали наших первых солдат, присылали к нам военных консультантов — своих лучших воинов, они снабжали нашу армию самым передовым вооружением, помогали нам создавать военную инфраструктуру, развивать мощности для создания собственного оружия на основе алхимии. Если учесть то, сколько Райнона вложила в нас, мне кажется, можно сказать: современная СБК это полностью райнонский проект, мы выращены ими. Мы их гигантская марионетка в новом мире Преферии. У меня не было выбора. Думаешь для чего я все это начал, эту бойню, всю эту Арвладу? Долги. Мы должны Райноне по полной, за всю спонсорскую помощь, которую они оказывали нам в первое время, я уже говорил, что без этой помощи мы бы не выжили. А долги в мире артэонов нужно отдавать. Вот я и расплатился по долгам всей этой бойней, этой Арвладой, которая лично мне не особо интересна.
Теперь ты понимаешь, кто стоит за нами? Нас не победить пока в нас заинтересованы кто-то свыше. Даже если наступит такой час и оборона Арвлады лопнет, армия СБК будет перебита, дабы сохранить свой экспериментальный проект Райнона введет сюда войска. С огромным союзом десятков Духов и миллиардов их артэонов не справиться никаким ордам из Южной Половины. Тогда к чему все эти попытки? Зачем народам юга зря умирать, нападая на нас ведь уничтожить нас, они все равно не смогут? Я бы все-таки советовал тебе вразумить северян изгнанников. Все их попытки отомстить нам не увенчаются успехом. Пусть живут с миром, мы не против, но только ни в Северной Половине, — теперь Рагнер сказал все что хотел и окончательно ушел, скрывшись за деревьями.
Маг остался один закованный в цепи, один на один со своими мечущимися мыслями. Здравый смысл и эмоции, обида боролись внутри него. В итоге подавив свое недовольство и обиду на весь несправедливый мир, маг медленно зашагал в сторону юга, туда, где еще боролись за жизнь вовсе не ожидавшие его возвращения, по его мнению: преданные им, изгнанные людские народы севера.
'... Оставшись один, будто всеми брошенный я побрел в сторону границы двух половин Преферии. Не зная, что делать и как дальше быть, я просто шел через леса. Я знал, что теплый прием мои бывшие подопечные мне не окажут, и оттого было страшно, даже не страшно, а жутко стыдно. Ведь я предал их, не смог защитить от беды, которая так долго нависала, беды которую я должен был предвидеть и заранее предотвратить. Но бросить их сейчас я тоже не мог, поэтому, не торопясь я просто шел на юг. Ждал, когда наступят тяжелые времена, и моя помощь снова потребуется изгнанным людским народам севера.
Отгремели события на поле Северной Битвы — последняя попытка изгнанных народов дать отпор артэонскому агрессору. Людские народы Северной Половины, вернее, их скудные остатки окончательно покинули свои земли под натиском врага. Идя по их следу спустя пару месяцев, я застал строительство оборонительных крепостей на границе формируемой где-то там, на севере артэонской Арвлады. Увидел реставрацию крепости Аргосун, которую позже артэоны назовут базой Альфагейт. Я брел в никуда, не торопясь, даже не понимая, зачем и куда я иду. А в это время один из бывших высоких военачальников погибших людских стран севера, королевских кровей, сорока пяти летний Северест прозванный в народе Мудрым объединял под своим началом остатки армий людей Северной Половины.
В условиях, когда дела обстоят ужасно, и все замерло на волосок от гибели люди или разумно быстро сплачиваются и организуются для совместного выживания или безумно продолжают ссоры, выяснения отношений и быстро погибают, разрушив последнее что осталось. В случае с изгнанными преферийскими северянами все пошло по благополучному сценарию — они осознали свое единство, бессмысленность былых конфликтов и быстро сплотились под началом Севереста Мудрого — своего нового короля. Сплоченная Северестом армада, оставшаяся от армий былых государств людей севера, двинулась в Лортонские леса. Началась новая война, новое кровопролитие, ведь Лортонские леса были заселены десятками лесных варварских народов. Мои бывшие подопечные под началом Севереста после небольшого сопротивления полностью изгнали коренных жителей лесов Лортона. Тех из лесных варваров кого не уничтожили и не прогнали, обратили в рабство. Также они забрали себе весь скот изгнанных варварских народов, присвоили себе гектары пахотных полей. Так Северест Мудрый, отчистив Лортонские леса, заодно за счет бывших коренных жителей, пополнив армию своих рабов, основал государство северных изгнанников — Эрекхайм. В это государство стеклись все возможные беженцы с севера, которые еще не успели угодить в рабство к хозяевам диких земель Южной Половины. Население Эрекхайма резко возросло, и эта молодая страна быстро разрослась, заняв собой все леса Лортона.
Все это время я, завернувшись в свой серый плащ бродяги, для вида как немощный старик, опираясь о посох, бродил среди Лортонских лесов. Я все ждал своего часа, ждал того когда я понадоблюсь своим бывшим подопечным. А пока своими глазами наблюдал ужасы, что творили северяне под предводительством Севереста. Я видел, как целые деревни Лортонских варварских племен вырезались, уничтожались полностью из-за пары пригодных пахотных полей. Все женщины и дети без оглядки на возраст уводились в рабство. Воины Севереста создавали целые лагеря-тюрьмы, где размещали рабов, которые к тому моменту в виду избытка рабской рабочей силы пока были не нужны. Северест мечтал быстро создать мощное укрепленное в плане обороны государство, для этого требовалось много рабов, чем больше, тем лучше. Я бродил по Лортонским лесам, когда их сотрясали те ужасные события. Помогал женщинам и детям лесных варварских племен убегать в степи, сам выводил их заблудившиеся группы. Оказывал медицинскую помощь мужчинам воинам оставшимся защищать отход своих детей и жен, оставшимся дать отпор пришедшему с севера агрессору. Несколько раз я останавливал продвижение армий Севереста, тайком, незаметно, без улик, лишь бы не допустить очередной массовой бойни.
И вот бродя среди этого кошмара, я видел, как изгнанники с Северной Половины, людские народы, что когда-то жили под моей опекой, те, кого я считал жертвами, на самом деле оказались ничуть не лучше артэонов прогнавших их с севера. Они такие же чудовища, они также убивали тех, кто слабее, безо всякой пощады выгоняя их с родных земель. Это совсем не те люди, которыми я восхищался. Вместо того чтобы дать бой сильному сопернику они потекли на юг уничтожать тех кто слабее. Хотя чего я к ним придираюсь, они обычные люди, такие же, как и все. В те дни я наглядно убедился, что святых в этом кошмаре под названием жизнь не бывает.
Ведь у Севереста как и у Рагнера на мой взгляд был выбор. Лесные варварские народы в виду своей малой развитости, отсутствия нормального оружия понимали свою слабость перед пришедшими в их леса изгнанниками с Северной Половины. Воины Севереста — солдаты погибших северных стран, закованные в доспехи, для создания эффекта устрашенья украшенные перьями, и прочими грозно развивающимися на ветру побрякушками произвели сильное впечатление на коренных жителей лесов Лортона. Варварские племена были готовы сдаться без боя, были готовы платить дань пришедшему с севера огромному воинству. Конечно, были и не согласные, но таких народов было немного, их уничтожение для армии Севереста не стало бы проблемой. Но нет, у Севереста были свои планы, для их реализации ему нужна была земля, скот и множество рабской рабочей силы. Он желал построить свою собственную страну, подобно Рагнеру желал создать что-то новое, поэтому уничтожал, грабил, поглощал все старое что было. И во всей сложности этой жизни Севереста, как и его людей было просто глупо в чем-то обвинять, чего-то от них требовать. За их спинами также стояли дети и жены, старики — изгнанные, бежавшие бросив все что имели, голодные и не способные пережить зиму. Ради нового дома для своих соотечественников Северест устроил зачистку в Лортонских лесах, даже не понимая, что полностью уподобился артэонским агрессорам, так ненавистным ему.
