— Прошу, просветите нас, ваши высочества, о ком идет речь, — вежливо обратился к богам Монистэль, понимая, что если не спросит он, то вопрос задаст теряющая терпение Магжа, но вежливым он не будет.
— Связист — Вольная Сила Посланник, непохожая на других, более независимая от тех норм и приличий, которые существуют даже у чистых энергетических созданий, бесшабашная и, пожалуй, куда более стремящаяся походить на живое существо, чем другие Силы, — с теплой улыбкой симпатии пояснила принцесса. — Временами он даже принимает плотский облик мужчины. Лоуленд некогда оказал Связисту услугу. И, конечно, если сможет, он обязательно поможет, все равно больше помощи нам ждать неоткуда. Только вот сначала Связиста нужно найти. В качестве Силы Посланника он непрерывно мотается по мирам с Уровня на Уровень.
— И не только в качестве Силы, — с двусмысленной ухмылкой прибавил Джей.
— Я постараюсь вызвать Связиста через некий "артефакт", — продолжила Элия и телепортировала к себе небольшой кусок довольно невзрачного серого гранита.
— Знакомый булыжник, — задумчиво пробормотал Бог Воров и потер почему-то, вероятно по старой памяти, занывшую скулу.
Сплетя банальное заклинание связи и закрепив его действие резонансным излучением камня, Элия 'ласково' позвала:
— Связист! Связист! Мать твою, где ты шляешься? Неси сюда свою задницу!
— Это специальное заклинание для вызова Силы Посланника, — корректно пояснил Мелиор ситуацию слегка опешившим от столь экстравагантной фамильярности жиотоважцам.
— Жаль только, что Кэлера и Конана рядом нет, они со Связистом в закадычных дружках ходят и такие заклинания куда лучше плетут, у Элии тембр голоса неподходящий, — снова встрял Джей, из которого, как всегда в самые критические минуты, лезли наиболее 'остроумные' замечания.
— Причудлива Вселенная, — удивленно фыркнул Фарж и в ответ на вопросительные взгляды пояснил: — Знавал я одного Конана. Этот буйвол с мечом у нас позапрошлым летом в трех трактирах мордобой, погромы устроил и один поджог.
— Сдается мне, мы говорим об одном и том же персонаже, — философски заметил вор, но развить тему не успел. Воздух замерцал малиново-синими искрами и взревел:
— Привет ребята, привет Элия! Чего вопишь? Стосковалась по настоящим мужчинам? Может, Конана кликнуть?
— У нас с тобой разные представления о настоящих мужчинах, — невольно улыбнулась принцесса. — Но все равно безумно рада тебя слышать.
— Как делишки? — весело продолжило незримое простым смертным создание.
— Спасибо, Связист, плохо, — призналась принцесса. — Мне нужна помощь настоящей Силы.
— А что стряслось с моей любимой девушкой? — озаботилось пространство. — Какой-нибудь козел прошел мимо и не рухнул с пылким признанием к твоим восхитительным ножкам? Или все дело в тех двух чудиках на кровати, которые вместо того, чтобы заняться любовью, витают где-то в Бездне Межуровнья?
— В них, — ответила принцесса. — Поможешь?
— И рад бы, красавица, да только теперь я в Межуровнье ни ногой.
Магжа, железная Магжа не выдержала. Рухнула, как подкошенная, в кресло и всхлипнула, судорожно сжав руку в кулак и прикусив его зубами, чтобы не зареветь.
— Эй-эй, красотка, ты подожди истерики закатывать. Я ж не сказал, что дело гиблое! — подбодрил вару Связист. — Только почти. Кажется, выход есть!
— Какой? — заинтересовался Мелиор, прижмурившись от надоедливого искрения атмосферы.
— Я не могу расплести заклинание на этой шкатулке, не могу вырубить его, не могу вытащить двух придурков из ловушки, ведь мне теперь в Межуровнье соваться нельзя, но могу подсказать, что можно сделать. Если, конечно, вы согласны крупно рискнуть, — признался Связист и сделал многозначительную паузу.
— Связист, говори! — взвыл Джей, едва не выпрыгнув из кресла. — Не видишь что ли, вара Магжа нервничает, сейчас, не добравшись до тебя во плоти, от нетерпения всем нам физиономии располосует без всякой жалости.
— Мы слушаем, дорогой! — намекнула Элия, предусмотрительно не объявляя о своем согласии рисковать.
— Заклинание Уды, — торжественно объявил Связист.
— Я не знаю такого, — нахмурилась принцесса, отрицательно покачал головой, показывая свою неосведомленность и Мелиор.
— Три человека, близких к попавшим в ловушку, сплетая нити личной силы, образуют 'удилище', которое заклинанием Поиска забрасывается в Бездну. Еще трое остаются в мире в качестве 'якорей'. Один из 'якорей' должен крепко держать души 'Удилища' жгутами своей силы, а двое других удерживать первый якорь. По нити мысленного поиска отправляется Зов Души, обнаруживает пропавших и втягивает назад в Лоуленд, — коротко объяснил суть необходимых действий Связист.
— А в чем опасность этого заклинания? — спросил Монистэль.
— Если мысленная связь будет недостаточно крепкой, то и 'якоря' и 'удилище' может затянуть в Межуровнье по сплетенным нитям силы, — ответил Связист. — Особенно, если нить наткнется на несколько сильных и голодных демонов, вроде Пожирателей Душ и те примутся тянуть за свой конец.
— Я не могу просить вас подвергнуться такой опасности, — огорченно признал высший вар, спрятав лицо в ладони. — А одним нам не справиться с заклинаниями. Сколько-нибудь в высочайшей магии понимаем только я и Магжа, но и мы никогда прежде не бывали в Межуровнье и не представляем того, с чем можем столкнуться.
— Я не скажу, что ты много потерял, старичок, — хмыкнул Связист.
Элия обвела братьев вопросительным взглядом. Мелиор и Энтиор ответили, прикрыв веки, Джей энергично тряхнул головой.
— Мы попробуем, — согласилась богиня, не столько потому, что ей было жаль Мичжеля или Ижену, никаких особенных чувств богиня к гостям не питала, сколько из-за нежелания упускать из виду пророчицу Триады. Вдобавок Элии ужасно хотелось утереть нос надменному Злату, уверенному в том, что рано или поздно богиня приползет к нему на коленях, умоляя о помощи.
— Кто полезет в Межуровнье? — сходу спросил Джей, азартно сверкнув голубыми глазами истинного авантюриста и пройдохи.
— Ты, как хороший друг Ижены, подаривший ей амулет-хранитель, — тут же ласково ответила богиня. — Вар Монистэль и...боюсь, нам придется нарушить распоряжение отца и вызвать герцога Элегора Лиенского.
— Без него никак не обойтись? — капризно поинтересовался Энтиор, брезгливо поморщившись.
— Нет. Мичжель и Элегор успели за эти дни сдружиться, — начала приводить весомые аргументы принцесса.
— Я не удивлен, — закатил глаза вампир.
— Кроме того, нам нужна еще одна нить для удилища, я не хочу использовать ни вас, ни вару Магжу, не из-за слабых магических дарований, а из-за того, что герцог будет полезнее. Он инициирован Звездным Тоннелем, а в Межуровнье, насколько вы знаете, действует только его магия, — веско закончила богиня.
— Поступай, как считаешь нужным, — 'умыл руки' Энтиор, снимая с себя всякую ответственность за происходящее.
— Звездный Тоннель? — недоуменно переспросила вара Магжа.
— Это мощный Источник Силы, скрытый в глубинах Межуровнья. Его предпочтения по части выбора инициированных весьма причудливы, и не каждого ухитрившегося добраться до легендарного Источника ждет теплый прием, но энергия Звездного Тоннеля велика. Она дает редкостную возможность творить магию не только в мирах, но и в Межуровнье и в самой Бездне — самом страшном месте Межуровнья, — дала короткую справку принцесса.
— 'Весьма причудливы' — не то слово, — высокомерно фыркнул Энтиор, на месте любого, даже самого завалящего Источника, страдающего от недостатка почитателей, никогда бы не подпустивший к себе сумасшедшего Лиенского и на тысячу миль.
— Кого хочешь поставить на вспомогательные якоря? — игнорируя ерничающего вампира, спросил Связист, одобривший намерение принцессы пригласить Элегора. Бесшабашный молодой бог был по нраву не менее бесшабашным Силам, ставшим из-за своих странных взглядов на Вселенную и свое место в ней едва ли не изгоем среди прочих Сил с более традиционным мышлением.
— Основным — себя, — ответила Элия. — Сам понимаешь, никто лучше меня души не зацепит и не удержит. А уж крепкой связи и необходимости подпитки никто другой из присутствующих обеспечить не сможет. Я ведь тоже инициирована Тоннелем. Отправилась бы в Межуровнье сама, как направляющая удилища, но не имею прочных нитей привязанности к Ижене и Мичжелю.
— Согласен, — признал Связист, просчитывая ситуацию аналогичным образом.
— Мелиор и Энтиор станут якорями для меня, — завершила перечень участников заклинания богиня.
— Вы уверены, что моя помощь не понадобится? — почти жалобно спросила Магжа, желающая помочь хоть чем-нибудь.
— О, у вас с Фаржем будет самая ответственная миссия, — вновь влез Джей и к ужасу вары ответил на ее вопросительный взгляд: — Оповестить миры и родственников о нашей героической кончине, если заклинания не сработают!
— Я всем сердцем надеюсь и буду молиться Кристаллу Авитрегона, чтобы мне не пришлось этого делать, — покачала головой вара, удивляясь тому, как бог находит возможность шутить в такой неподходящий момент.
— Сам не хочу, — беспечно ухмыльнувшись, пожал плечами Джей.
Тем временем принцесса сплела заклинание связи и, найдя 'абонента', позвала:
— Герцог! Нужна помощь!
Наследник колоссальной виноградной империи, облаченный в простую шелковую рубашку и черные брюки, корпел над толстенными гроссбухами в обществе трех непрерывно потеющих счетоводов. Бог пролистывал книги со скоростью хорошего сканера и время от времени подчеркивал цифры, вызвавшие его недоумение. По поводу сего чувства счетоводам предстояло дать хозяину исчерпывающие пояснения или искать другую работу под оком менее бдительного господина.
— Привет, леди Ведьма! Что нужно делать? — моментально откликнулся Элегор, просто лучащийся бодростью и жизнерадостностью в пику сонному вампиру. Никаких следов ночных приключений в городе не осталось на свежем, как весеннее утро, лице. А что ему была какая-то попойка с человеком? Ни выносливости, ни опыта по части подобного рода забав герцогу было не занимать.
Элия протянула руку. Захлопнув гроссбух, Элегор радостно обнадежил облегченно вздохнувших было счетоводов: 'Я еще вернусь!' и телепортировался в замок к вызвавшей его женщине.
— Приглашаю поучаствовать в плетении заклинания и выуживании из Бездны Межуровнья душ Мичжеля и жрицы Ижены, угодивших туда после забав со шкатулкой Себара, содержащей ловушку, — отчиталась принцесса.
— Здорово! Когда начинаем? И как ты собираешься действовать? — выстрелил вопросами энтузиаст-герцог, окинул быстрым взглядом спальню, отметив пару тел и ту самую шкатулку, и кивнул разом всем присутствующим. Никаких сомнений по части собственного участия в мероприятии у Элегора не возникло.
Принц Энтиор снова фыркнул и отвернулся, размышляя над тем, есть ли шанс спасти жиотоважцев и попутно оставить герцога Лиенского в гостях у демонов в качестве главного блюда на праздничном столе. По всему выходило, что, если у чудовищ есть вкус, то шансов никаких.
— Прямо сейчас, — обрадовала герцога Элия пуще прежнего и, представив ему жиотоважцев, попросила Связиста повторить расстановку сил в операции спасения и способ их применения.
— Привет, парень! Рад тебя видеть! — доброжелательно воскликнул Связист и охотно исполнил просьбу принцессы.
— Снова полезем в Межуровнье, а, герцог? — подмигнул компаньону по авантюре Джей, припомнив их совместное путешествие с Верхних Уровней назад в родной Лоуленд.
— Почему бы и нет, ментально я там еще не бывал, — довольно ухмыльнулся Элегор, а потому, как никто 'не догадался' обеспечить его креслом, плюхнулся прямо на ковер, чем вверг принца Энтиора в еще большее раздражение.
— За работу, — призвала Элия. — Мелиор, тебе придется уступить свое место вару Монистэлю, на мебели должен быть отпечаток энергии Ижены, так вару будет проще настроится. — Принц неохотно встал, предоставляя нагретое сидение послу. — Где будут находиться Джей и Элегор не имеет значения, но вас с Энтиором я бы попросила держать меня за руки. Если контакта энергий окажется недостаточно для якорей, зов родственной крови восполнит недостающее.
Принцы серьезно кивнули и сдвинули три кресла полукругом. Элегор так и остался валяться на ковре, Монистэль занял освободившееся кресло Ижены, Джей, поерзав, поудобнее устроился в своем. Магжа и Фарж отошли к двери, чтобы не мешать приготовлениям.
'Элия!' — позвал Связист принцессу, направляя узкий мысленный луч прямо в сознание богини.
'Да?' — так же мысленно спросила принцесса.
'Если что-то действительно пойдет не так, я могу вызвать Злата?' — прямолинейно уточнили Силы, и богиня уловила их беспокойство за благополучие лоулендцев и личный страх перед Повелителем Межуровнья.
'Я предпочла бы, чтобы такой ситуации не сложилось. Но если не будет другого выхода, если братья или Элегор попадут в беду, зови,' — горько вздохнула Элия, проводя последнюю рекогносцировку.
Вару Монистэлю всучили игрушку Ижены — рыжего кота-гиганта, чтобы укрепить связь вара, не имеющего большого опыта ментально поиска, со жрицей, Элегор подхватил со столика пестрый полупустой мешочек — последнее, что держал в руках Мичжель. Джей, сославшись на то, что у него свои методы, от вещественной поддержки отказался. Рука принца украдкой нырнула под жилет и нащупала пуговицу-амулет, все еще болтавшийся на шее. Невозможно было найти более уместного предмета для зацепки заклинания поиска, но просвещать на этот счет публику принц не собирался.
— Не торопитесь! Сначала якоря поддержки, — в очередной раз настойчиво предостерег массы немного дергающийся Связист.
Как раз сейчас он подумал о том, как будет оправдываться перед Источником Лоуленда, если втянет богов в какую-нибудь катастрофическую неприятность. Но поскольку основного присутствия разума Источника, вызванного куда-то в вышние сферы, сейчас в гроте среди Садов не наблюдалось, Связист решил отложить эту проблему на будущее.
— Разумеется, — терпеливо согласился Мелиор, одновременно с Энтиором выпуская тоненькие мысленные щупы, устремившиеся к сознанию сестры. В ответ принцесса выкинула пару щупов, рванувшихся на встречу братьям. Нити силы родственников встретились и мгновенно переплелись, словно усики лозы, нашедшей надежную опору. Как только боги почувствовали, что связь установлена, они добавили энергии, утолщая щупы до возможного максимума без потери эластичности. То, что было тоненькой, готовой оборваться в любой момент нитью, стало канатом, а потом стальным тросом.
Джей, Элегор и даже Магжа с Монистэлем, призвав магическое зрение, заворожено следили за извивающимися в комнате жгутами личной силы богов, роскошно переливающимися всеми оттенками бирюзового, серебристо-голубого, сине-сиреневого.
— Основной якорь, — отсчитал следующую ступень Связист.
— Как ты хочешь связать наши души? — с жадным интересом спросил Элегор, обожавший наблюдать за тем, как колдует принцесса. Пусть у Элии это и не смотрелось столь ярко, как у Рикардо, обожавшего внешние эффекты, зато сила и оригинальность заклятий не вызывала сомнений. К тому же, принцесса частенько снисходила до пояснений своих действий, не осыпая наблюдателя едкими насмешками.
