Еще минут через десять, астероидное поле стало значительно менее плотным, а затем впереди появился просвет, через который было видно огромную космическую станцию, наполовину вмурованную в гигантскую каменную глыбу, своими размерами способную посоперничать с иными лунами населенных планет. Генераторы защитного поля, не позволяли каменным обломкам приблизиться к пиратской базе, а орудия ПКО, (давно устаревшие и списанные модели), проводили яхту вплоть до шлюза одного из посадочных ангаров. Кроме всего прочего, бывшему члену ордена удалось заметить несколько малых кораблей, несущих дежурство за выступающими надстройками станции, а Сила подсказала о наличии лазерных и ракетных установок, находящихся на поверхности некоторых астероидов.
"неплохо они тут окопались: большие корабли не смогут пройти через завесу из каменных обломков, а мелкие будут расстреляны еще на подлете. Однако, если бы республика всерьез озаботилась уничтожением этого места, то никакие ухищрения не помогли бы спастись".
Ведя свое судно по координатам переданным диспетчером, Лихо с интересом рассматривал станцию похожую на город будущего из какого ни будь фантастического романа одного из ранее посещенных миров. Не смотря на то, что здесь обитали пираты, контрабандисты, работорговцы, воры и другие преступники, для одаренного угроза жизни была даже меньше чем в иных частях галактики. В дополнение к иным причинам, побудившим чародея искать надежное убежище, не следовало забывать еще и о том, что астероидное поле являлось прекрасным барьером, экранирующим возмущения Силы, что позволяло практически не беспокоиться о возможности своего обнаружения иными одаренными.
* * *
— цель прибытия? — Невысокий мужчина средних лет, одетый в темно синий комбинезон, с короткой бородкой украшающей бледное грубое лицо, держал в руках электронный планшет и взирал на собеседника с явным пренебрежением.
За спиной человека, пришедшего в ангар специально, что бы встретить новых гостей, возвышались двое охранников в легкой броне, вооруженные бластерными пистолетами. Эти наемники были куда более опытны, нежели их "бос", и на чужаков смотрели с явной опаской.
— торговля дорогой... торговля. — Ласково улыбаясь самой "сальной" улыбкой, произнес бывший король, испытывающий в этот момент небывалый душевный подъем, при виде скривившегося лица оппонента. — А еще, я ищу новых друзей, которые разделят мои цели и убеждения.
— здесь ты их вряд ли найдешь. — Пробормотал так и не представившийся человек. — Имя, название команды?
Немного поколебавшись, чародей решил назваться своим самым первым именем, от которого уже успел отвыкнуть, но которое по прежнему оставалось единственно верным:
— Сомбра, а команда... "черный единорог".
Мужчина посмотрел сперва на зеленую броню бывшего короля, затем перевел взгляд на пятерых клонов облаченных в черные доспехи с шлемами скрывающими лица, пожал плечами и что-то записал в планшет.
— на территории станции запрещено устраивать беспорядки, стрелять из летального оружия, без разрешения проходить на территории кланов. — Произнес собеседник Сомбры заученную речь. — За каждый день аренды места в ангаре, оплата двести кредитов.
— ммм... а не врешь ли ты, дорогуша? — Склонив голову к левому плечу, бывший член ордена джедаев растянул губы в еще более широкую улыбку, более похожую на уродливую гримасу. — Может быть мне будет проще... поговорить с твоим заместителем? Наверное он обрадуется своему повышению.
После этих слов, на помещение опустилась жажда крови, которую в полной мере ощутили все присутствующие. В ту же секунду, охранники потянулись к оружию, но были вынуждены замереть, оказавшись под прицелом пяти бластерных винтовок. Остальные обитатели ангара, предпочли оказаться как можно дальше от места основных действий.
— я не люблю, когда из меня пытаются сделать дурака. — Доверительно сообщил Сомбра, и ощущение его ярости мгновенно исчезло. — Так сколько мы должны за аренду стоянки?
— вам это с рук не сойдет. — Отдышавшись, с угрозой заявил человек в комбинезоне.
— возможно ты и прав, но тебя это волновать уже не будет... дорогуша. — Глаза бывшего короля сверкнули изумрудным огнем, а на разум собеседника опустилось ментальное давление. — Надеюсь этот инцидент, не станет причиной для вражды?
— н-нет, что вы... такой пустяк. — Стремительно бледнеющий мужчина что-то набрал на планшете и продолжил. — С вас сто кредитов за первые два дня, и еще по сто за последующие недели.
— благодарю за ваше понимание. — По знаку Сомбры, один из клонов передал чип с требуемой суммой охраннику. — Еще какие-то проблемы?
— все в полном порядке... я пожалуй пойду, отдохну. — Человек в комбинезоне развернулся, и на негнущихся ногах направился к выходу.
— всего хорошего, дорогуша, береги себя. — Едва сдерживая смех, пожелал собеседнику чародей, а затем уже нормальным тоном приказал клонам. — Пусть братья оставшиеся на борту, подготовятся к встрече гостей. Уверен, местные хозяева не оставят случившееся безнаказанным.
— принято. — Донеслось из-под шлема одного из бойцов.
* * *
Изнутри станция была похожа на многоэтажный лабиринт из коридоров, просторных залов, разнообразных галерей, а так же туннелей по которым могли летать транспортные шаттлы. Повсюду звучали разговоры, из открытых дверей развлекательных заведений и магазинов, слышалась музыка, на стенах виднелись вывески разной степени потрепанности. Жизнь кипела не затихая ни на секунду, и разнообразные разумные, среди которых численно доминировали люди, каждое мгновение что-то продавали и покупали, начиная от еды и заканчивая рабами и звездолетами.
Как и любой город, станция разделялась на несколько районов: элитные сектора, в которых жили члены пиратских кланов, официально разделившие между собой сферы влияния, жилой район, где обитали рабочие, их семьи и прочие разумные способные оплатить достойное существование, ну и конечно же не обошлось без трущоб, являющихся местом обитания разнообразных отбросов.
Проведя для себя маленькую ознакомительную экскурсию, Сомбра снял жилье на границе жилого сектора и трущоб, что обошлось всего в пятьдесят кредитов за два дня. Попутно он договорился о встрече с представителем одной из средних банд, заинтересованных в покупке военного ручного оружия... ну а еще через два часа, клоны оставшиеся на яхте, прислали сообщение на коммуникатор, в котором кратко описали попытку проникновения и захват семерых пиратов.
"вот и первые подопытные. Сами пришли и даже ждать себя не заставили".
Приказав связать пленных и уложить где ни будь в пустой каюте, бывший король продолжил ознакамливаться со своей будущей собственностью. Не то что бы ему действительно нужна была эта станция, но вот ее обитатели как ресурс, были практически бесценны, тем более обидно было осознавать, что многие из них погибнут и не меньше пяти процентов от общей массы просто сбегут.
Снятым жильем оказался металлический контейнер с дверью, без окон но с электричеством. Внутри размещалось сразу три комнаты, из которых одна была спальней, вторая кухней, ну а последняя совмещала в себе нечто среднее между гостиной и прихожей. Весь сектор состоял из подобных "зданий", расставленных без какой либо определенной системы. Некоторые "дома" состояли из двух, или даже трех этажей, к которым вели железные лестницы, намертво приваренные к внешним стенам.
"все равно что коробки на складе, только вместо товаров, внутри находятся разумные".
В жилом районе было не так шумно как в других частях станции, да и прохожие встречались весьма редко. На углах самых высоких жилищ, висели белые прожектора, рассеянный свет которых освещал образованные контейнерами улочки и переулки. Здесь даже имелось нечто вроде службы безопасности и проходной, через которую не пропускали обычных бандитов и пиратов, не имеющих денег на оплату проживания.
Устроившись на своей временной базе, бывший член ордена джедаев, отправил двоих своих подчиненных на корабль за первой партией товара. Большой нужды в кредитах он не испытывал, но более удобного прикрытия, позволяющего за короткий срок встретиться с множеством разумных, при этом не вызывая подозрений у местных хозяев, за время полета придумать не смог... впрочем не сильно и старался.
Из мебели в гостиной имелись пара промятых кресел, пластиковый стол и несколько стульев, в спальне стояла жесткая кровать без намека на постельное белье, а на кухне обнаружились еще один стол и электрическая плитка для разогрева еды. Ни единого намека на туалет, а тем более душ, в "доме" не имелось, зато рядом с одной из дверей висела табличка, на которой корявым подчерком было написано, где и по какой цене можно найти все интересующие услуги.
— могло быть и хуже. — Философски заметил чародей, после ознакомления с прейскурантом. — Может быть не стоило так экономить? В конце концов, квартира с удобствами, находящаяся в районе рабочих, стоила всего в два раза дороже.
— слишком неудобное расположение относительно трущоб. — Напомнил один из троицы клонов, которые остались в качестве охраны хозяина.
— помню. — Одаренный печально кивнул, и скинув с плеч серый плащ, опустился в одно из кресел, устраивая шлем на своих коленях. — Иногда я даже жалею, что так радикально изменил ваши личности, но потом вспоминаю возможные последствия, и все сомнения сразу отпадают. Как говорил один магистр ментальной магии, из моей любимой детской сказки: "у меня так редко бывают интересные собеседники... наверное это потому, что все гости вскоре превращаются в послушных рабов".
* * *
Прошло всего шесть дней, а грузовой ангар яхты опустел более чем на половину. Еще два раза на борт пытались пробраться группы грабителей, но их всех ожидала одна и та же участь... все же разница между модифицированными клонами и обычными разумными, не слишком отличающимися от людей по силам и скорости реакции, была достаточно велика.
Тем временем Сомбра встретился с представителями множества малых банд, заполучив в их лицах личных агентов, которые и сами не догадывались о своей роли. Ему даже не приходилось расходовать большие объемы ментальной энергии, так как все собеседники оказались на удивление податливы к внушению и установке закладок.
Все начиналось с обычного вежливого разговора, считающегося обязательной традицией перед заключением сколько ни будь крупной сделки. Сперва собеседник начинал испытывать легкий интерес к личности чародея, затем у него появлялась симпатия, перерастающая в дружеские отношения. Не проходило и получаса, а покупатель партии оружия, уже неосознанно восхищался личностью бывшего члена ордена джедаев, а к тому моменту как договор оказывался заключен, разумный испытывал непреодолимое желание поклонения своему кумиру.
После того как посланник от очередной банды выходил из временной базы бывшего короля, активировались закладки, временно делающие его почти той же самой личностью что и раньше, одновременно блокируя часть воспоминаний. И этот процесс повторялся раз за разом, а под воздействие одновременно попадали от трех и до шести индивидов.
Несколько раз на "черных единорогов" совершались нападения, но благодаря превосходным доспехам, постоянно активированным энергетическим щитам и реакции, на несколько порядков превосходящей нормальные стандарты, агрессоры получали ожесточенный отпор, даже если первый выстрел оставался за противником. Сам чародей несколько раз использовал световой посох с зелеными лезвиями, в стиле всех одаренных отражая бластерные выстрелы, но по какой-то непонятной причине его все еще не причислили ни к джедаям, ни к ситхам.
"если подумать, то световой меч, ну или посох, не такая и большая редкость, и при желании данное оружие может приобрести любой разумный, у которого хватит денег. Где-то в голонете даже имеются видеоинструкции, предназначенные для обучения владению клинками, для не владеющих Силой. Однако, я не скрываю того, что являюсь одаренным, но к двум самым известным религиозным орденам меня все равно не относят".
Сидя в полюбившемся за прошедшие дни кресле, обладатель насыщенно зеленого доспеха и гладко выбритой головы, ожидал очередного посетителя, отстраненно обдумывая малозначительные вещи. то, что к джедаям его не относили, можно было объяснить нехарактерными для членов ордена поведением и внешним видом, о ситхах же обыватели знали крайне мало, и ассоциировались они всегда с черными мантиями с глубокими капюшонами, красными световыми мечами, неоправданными жестокостью и высокомерием. К числу падших джедаев его так же не относили, так как о их существовании попросту мало кто знал, и почти никто не интересовался специально.
Очередная встреча с представителем еще одной банды, пришедшим в сопровождении четверки телохранителей, закончилась менее чем за час, а по ее итогам "черный единорог" стал богаче на десяток тысяч кредитов, а покупатели стали счастливыми обладателями бластерных винтовок с боезапасом. Дополнительная задача так же была успешно достигнута, и еще пятеро "спящих" агентов, вернулись на свою базу, дожидаясь момента начала активных действий. При получении определенной команды, закладки установленные в их разумах активируются, полностью изменяя личности и делая из ранее самостоятельных индивидов, фанатично преданных рабов, непросто готовых, но и жаждущих умереть во имя своего хозяина.
— хм... и почему я не чувствую вины за свои действия? — Задумчиво спросил у пространства чародей, принимая из рук клона жестяную банку с газированным сладким напитком.
Ответа на этот вопрос не последовало, да он и не был необходим. Однако, не смотря на ожидаемое молчание подчиненных, бывший член ордена джедаев был слегка разочарован, так как успел соскучиться по нормальному общению, когда не нужно было постоянно следить за речью и изображать кого-то другого.
"что-то я совсем размяк, с такими темпами, скоро начну себя жалеть и буду сочувствовать пиратам".
Хмыкнув на эти мысли, Сомбра отхлебнул из банки, наслаждаясь сладковатым вкусом пощипывающим язык.
* * *
Входная дверь распахнулась, и в просторный туннель, заменяющий жителям станции одну из центральных улиц района трущоб, вырвались звуки музыки, а так же ароматы дыма и дешевой выпивки. Внутренне поморщившись, Сомбра скривил губы в подобие доброжелательной улыбки и уверенно шагнул через порог. Следом за хозяином двинулись двое клонов, на этот раз оказавшихся без шлемов, а потому красующихся почти одинаковыми лицами, отличающимися незначительными деталями.
— о! зеленый "черный единорог" пришел. — Поприветствовал нового посетителя бармен, стоящий за стойкой в углу просторного зала, затянутого дымом от курительных трав. — Тебе как обычно?
— нет дорогуша, сегодня хотелось бы что ни будь без привкуса помоев. — Продолжая играть заранее выбранную роль, отозвался чародей.
— ха-ха... обойдешься. Получишь тоже что и обычно. — Грузный немолодой мужчина, одетый в серый комбинезон и заляпанный пятнами неизвестного происхождения фартук, со стуком опустил на стойку объемный стакан, в который плеснул мутную жидкость.
