-Ваша светлость.— Генеральный секретарь ещё раз поклонился.— Такая радость для всех нас видеть вас тут, целым и невредимым.
-А уж я то, как рад.-Кивнул Алекс не скрывая сарказма.-Как ваши успехи?
Карие глазки Риста, забегали, будто рассчитывая найти лучший ответ:
-Как уже известно, вашей светлости.— Продолжил он поедая глазами лорда.-Перевыполнение генерального плана составило двадцать четыре процента. Годовой отчёт, уже готов и будет представлен вам, после церемоний.-Генеральный секретарь буквально на мгновение прервался, как будто раздумывая, стоит говорить дальше или нет, и решившись продолжил с напористой энергией в голосе.— Однако в этом году показатели планетарного хозяйства, далеки от идеальных. И если вашей светлости будет угодно. То секретариат, подготовил программу, изучения расходования средств, и преобразования планетарного управления...
-"Как это по лакейски..."— Подумала Таэр, с плохо скрываемым презрением глядя на генерального секретаря.— "Спешат покусать впавшего в немилость".
Рист Гиом, не смог закончить фразу, поскольку лорд, уже собравшийся было перейти к разведчикам, вдруг развернулся к нему с выражением лица не предвещающим ничего хорошего:
-Генеральный секретарь...-Перебил он его.— Мне кажется, что вы переходите пределы своей компетенции. Предоставьте отчитываться о планетарном хозяйстве муниципалитету, а думать о преобразовании планетарного управления мне. Если я, сочту такое преобразование нужным.— Произнёс лорд, делая особый нажим на "мне" и "я".
Эти акценты явно не ускользнули от внимания собравшихся, и если большинство просто приняло это к сведенью, то по группе из муниципалитета прокатилась волна оживления и еле заметных по движениям губ, перешёптываний.
-"Неожиданный поворот..." -Мысленно прокомментировала "специалистка", ловя испуг в глазах Риста.— "Надо будет, потом спросить почему Алекс решил вступиться, за муниципалитет. Типы там ничуть не лучше чем в секретариате".
-Прошу простить мою неуместность.— Ещё раз поклонился генеральный секретарь, чуткий к настроениям начальства. И отступил назад, буквально растворившись в белой секретарской массе.
— А как ваши успехи пеленг-капитан?— Поинтересовался лорд, с невесёлой улыбкой, у стоявшего следом разведчика.
Вопрос был чистой формальностью, первый доклад о обстановке на Кассарде они получили сразу после выхода из гиперпространства , пять часов назад.
-Всё в порядке, ваша светлость..— Ответил со спокойной уверенностью пеленг-капитан Сарвола.— Зачинщики среди чоланцев арестованы. Так же были арестованы помогавшие им. В этом нам очень способствовал сайн-майор Дербал и его люди.-Отдельно отметил он и продолжил тем же тоном.— Начавшиеся в связи с арестами незначительные беспорядки, были прекращены силами полиции, участвовавшие задержаны. Местная полиция и ретейнерская служба Дома Файрон, проводит дополнительное расследование. Дополнительные отчёты, и будут переданы вам, когда вы того пожелаете.
— Отлично. -Одобрительно кивнул лорд в ответ.— Работа достойная награды. Надеюсь, графиня Дэрларль прислушается к моей оценке отличившихся. А отчёты мы оставим, на потом. После церемоний.-Добавил он.
Таэр оставалось только молча проскрипев зубами, обменяться с Сарволой взглядами полными неприязни. Капитана отправили на Кассард, как изначально занимавшегося этим делом:
-"И сейчас этот жук, получит всю славу, "раскрытия заговора" и "спасения лорда".— Зло подумала "специалистка", проходя мимо капитана.— "Хоть в этом нет ни капли его заслуги! Он и палец о палец не ударил для спасения, а весь заговор раскрыл, по сути сам лорд!"— Очевидная несправедливость, жутко её бесила, но и сделать ничего нельзя. — "Раз лорда не похищали, то я его и не спасала, и он не мог узнать сути происходящего, раз не был в плену".
Пока Таэр размышляла о превратностях "секретности" из-за которой почести должны были достаться непричастным, лорд подошёл к представителям церкви.
Глава церкви Райн, был в мирском одеянии,— в простой алой робе доходившей до пола и подпоясанной узким, похожим на верёвку поясом. Такое облачение только подчёркивало его высокий рост и худобу. "Благоусмотритель" Тисшир выглядел старше своих шестидесяти, и производил впечатление глубоко уставшего человека:
-"Впрочем, он же четвёртый день участвует в празднествах, и ему предстоит ещё три. С постоянными торжественными службами".
-Душа моя пылает радостью, при виде вас, лорд Кассард— Произнёс Тисшир чуть разводя руки. — В вашем чудесном спасении, мы все стали свидетелями божественного провидения. Да пребудет с вами благость истинного огня и впредь.-Добавил он, осеняя лорда.
-Да пребудет. -Согласился Алекс и согласно ранее прослушанным инструкциям, чуть склонил голову, получая благословление "его пречистости".
На этом общение с благоусмотрителем Тисширом, закончилось. Лорд явно старался свести контакты с представителями церкви, к минимуму.
С сайн-майором Вимо Дербалом Алекс только обменялся приветствиями. Хотя было видно, что ему очень хотелось расспросить майора, о том что именно произошло на Копейре, и как он распорядился полученной информацией.
Из краткого списка "новостей", что они получили от графини Дэрларль, по выходу из гиперпространства они знали только об отстранении главы имперской службы безопасности, стек-майора Шелдона. И неожиданном самоубийстве одного из его заместителей. Два дня назад, сайн-капитан Тарбел, будучи один в своём кабинете, выпустил себе заряд в лицо из табельного бластера.
Таэр, была готова биться об заклад, что это всё неспроста. Но сейчас было не до распросов майора:
-" Если он вообще захочет что-либо нам рассказать".-Мысленно вздохнула специалистка.
Последними в цепочке встречающих, стояли представители муниципалитета. Если до этого они выглядели несколько напуганными, опасливо косясь на окружившие их массивные фигуры гвардейцев в броне и с тяжёлым оружием в руках. То после отповеди лорда, генеральному секретарю, заметно воодушевились.
Когда лорд подошёл к ним, тёмно-синяя масса "муниципалитетчиков", снова склонилась в длительном поклоне. Единственным исключением был глава муниципалитета Доюр Луор, он сидел грузно развалившись в парящем гравикресле. Его лицо было бледно, обычно круглые щёки обвисли, а в болотного цвета глазах, застыло страдальческое выражение. К его носу от встроенного в кресло медблока, шла тонкая прозрачная трубка с кислородом. Высокий стоячий воротник с золотым шитьём был расстёгнут, и под ним помигивал контрольными огоньками краешек инъекционного блока, а на левом виске виднелся кругляш комплексного датчика. Сразу за креслом, блестящим истуканом застыл меддроид.
-Простите, ваша светлость, что не могу приветствовать вас, как должно. -Тяжело дыша произнёс Доюр, с трудом кивнув головой.— Однако с долгими годами службы приходит не только опыт, но и менее желанные плоды.
-"Очень надеюсь, что охрана развинтила и кресло и дроида".-Подумала Таэр с сомнением глядя на главу муниципалитета. Она была уверенна, что ему и вполовину не так плохо, как он изображал.— "Надо будет уточнить, и если, не допусти заступница, они этого не сделали..."
-Зря вы так себя утруждаете.— Сочувственно вздохнул лорд, с любопытством разглядывая склонившихся чиновников.— Остались бы дома. Не стоит шутить со здоровьем.
-За тридцать лет службы Кассарду...-Произнёс глава муниципалитета с нескрываемой гордостью.— Я не пропустил ни одного "дня даров". И если вашей светлости и жителям Кассарда, будет угодно. Намерен придерживаться этого обычая и далее.
-Откровенно говоря, последние события вызвали...-Алекс взял небольшую паузу подбирая слова.— Определённые сомнения, в лояльности муниципалитета. Мне остаётся надеяться, что это было лишь досадное исключение. И я могу быть уверенным, что муниципалитет продолжит служить также как прежде, верно и эффективно.— Добавил он, сделав особый акцент на "как прежде".
-Можете не сомневаться, ваша светлость! — Хором, и с воодушевлением, произнесли чиновники, кланяясь ещё раз.
-Вот и славно.-Произнёс лорд, и растерянно оглянулся, окидывая взглядом огромный ангар.— Вроде , я должен поприветствовать собравшихся на площади людей? Не хотелось бы заставлять их ждать, ещё больше. Если мы конечно закончили с приветствиями.
Генеральный секретарь, среагировал раньше всех, он ужом выскользнул из белой массы секретарей, вновь представая перед лордом с лёгким поклоном:
-Прошу сюда, ваша светлость.— Произнёс он елейным тоном, указав на один из выходов из ангара.
Охрана вежливо и чётко, отсекла остальных "встречавших" направившихся было в след лорду, и по пустынным коридорам замка они шли практически в одиночестве, если не считать четырёх охранников в тяжёлых доспехах, и генерального секретаря оставшегося на правах распорядителя церемонии.
Они шли через самую старую часть замка, гулкая поступь бойцов в доспехах, разносилась по широким коридорам, приспособленным для передвижения техники. Редкие световые панели и массивные стены из синеватой фибростали, без всяких украшений создавали впечатление, что они внутри огромного боевого корабля, но никак не замка. Весь их маршрут, по требованию Таэр, был очищен от людей и дроидов, и лишь на пересечениях с боковыми коридорами и лестницами, стояли пары охранников. Один из разведки, один из руки баронессы Риональ, компанию которым составляли маленькие мячики разведботов, из которых вынули детонационные блоки, просто на всякий случай. Это было только "ближнее" кольцо охраны, намного более многочисленное "внешнее", простиралось ещё дальше, и было укомплектовано лучшими людьми из полиции Кассарда.
Незадолго до их точки назначения, охранники вежливо отстранили генерального секретаря, и на балкон, они вышли уже вдвоём.
Яркий солнечный свет, слепящий глаза после полутёмных коридоров, отражался от белоснежных внешних стен замка, и сверкал на кованных перилах из белой стали. Из-за высоты, площади под замком не было видно. Прямо напротив них пылал лик Ир"Райн и грозно нависал сверху меч в её вытянутой руке. Огромный клинок, охваченный космами оранжевого, колеблющегося и ревущего на ветру огня, тянулся к ним, а по сторонам насколько хватало глаз всё затапливала пронзительная синева зимнего неба.
Лорд лишь на мгновение замер, и решительно пошёл к краю. По мере приближения, горизонт отступал, показывая алое море парковой зоны окружавшей замок и налетал волнами откуда-то снизу многоголосый шум, напоминающий рокот водопада. Не доходя до края несколько шагов, "специалистка" остановилась , и у витым белоснежным перилам лорд подошел один. В этот момент шум с низу вдруг перешёл в рёв, и схлынул в тишину, будто волна разбившаяся о берег. Он посмотрел вниз, и Таэр увидела, как побелели от напряжения его ладони, стиснувшие гладкий поручень. Даже с её места, было видно, что люди заполняли всю площадь простиравшуюся между замком и статуей целиком, и зернистым ковром облепляли подножие статуи. Собравшихся посмотреть на своего лорда, было около трёх миллионов. По крайней мере, так считала Кассардская полиция.
-Что делать то?— Не шевеля губами, но с явной паникой в голосе, спросил Алекс, вцепившись в перила.
-Ну, не знаю.— Ответила она, также не шевеля губами.— Помаши рукой и улыбнись.
Лорд последовал её совету, и толпа ответила поднявшимся гулом, быстро перешедшим в восторженный рёв. Справа и слева, раздались очереди громких хлопков и в небе над площадью расцвели алые гроздья фейрверков.
Организаторы явно удачно подобрали момент, но из-за яркого солнечного света, фейерверк всё равно получился блёклым. Но традиция требовала отмечать прибытие лорда на "день даров" фейерверком, просто обычно прибывали заранее и вечером: "Но они и так сделали всё что могли".
Спустя примерно минуту лорд явно освоился, и уже махал рукой вполне естественно, и улыбка стала менее напряжённая.
-А почему ты, решил отклонить предложение Риста?— Спросила Таэр решив воспользоваться представившейся паузой.
-Нас не запишут?— Осторожно поинтересовался Алекс, не прекращая махать рукой.
-Тут столько наслоений защитный полей, к тому же на мне включённый подавитель.-Успокоила она.— Губами только не шевели. -И после небольшой паузы спросила снова:
-Так почему ты решил прикрыть муниципалитет? На мой взгляд типы там столь же мерзкие что и в секретариате.
-Потому что у меня пока нет, одного, нет даже двух крайне необходимых элементов.
-Каких?
-Пятиста, а может быть тысячи аудиторов которым я могу доверять , и сменной бригады управленцев, на которых я поменяю эти хорьков.
-Это как-то связанно с реорганизацией?— Искренне удивилась она.
— Если дать им волю сейчас всё "реорганизовать", то потом вообще никаких концов не найти.-Пояснил он продолжая улыбаться собравшимся.— Ты что думаешь, они так засуетились? Явно дошли слухи что под муниципалитет роют, а я могу спорить они с секретариатом, вязаны перевязаны. Откроется в муниципалитете, потянется к секретариату. Вот господин генеральный и затрепетал. Масштабов расследования он не знает, но предполагают то худшее. Решил рискнуть, вдруг выйдет возглавить процесс.
-Откуда ты это знаешь?
-Да на мордах написано.-Вздохнул Алекс.— Что я таких ...-Начал он, но почему то остановился.
-Но почему? Если ты их подозреваешь в казнокрадстве "а у них точно рыльце в пушку".-Добавила она мысленно.— Почему не начать расследование и не придать всех суду?
-Потому что сначала надо выяснить, чем нам это грозит. И где-то взять сменных казнокрадов. Кстати долго ещё махать? -Поинтересовался он меняя тему.
-Сколько захочешь. Символическая часть явно выполнена.
-Тогда сворачиваемся.-Резюмировал лорд.— Рука уже отваливается.
Он сделал несколько "прощальных взмахов", и они зашли за высокие тёмные занавеси, отделявшие балкон от замка.
Как только они оказались внутри, к ним снова подскочил генеральный секретарь:
-Всё прошло просто великолепно, ваша светлость.— Льстиво улыбнулся он.
-Ну и отлично — Кивнул Алекс.— Что там дальше по плану?
-Церемония преподнесения даров.-Тут же пришёл на помощь Рист.— Все дарители уже собрались возле главного зала.
-Надеюсь, это не займёт много времени.
-Даже и не надейся.— Прошептала ему Таэр.
И разумеется, оказалась права.
Длинная цепочка дарителей, цветастой змеёй извиваясь по огромному залу, подходила к невысокой платформе на которой стоял лорд Кассард, окружённый четвёркой гвардейцев в доспехах. Поскольку некоторые из дарителей могли быть с оружием , а изъять его не было никакой возможности, то вокруг платформы было установлено четыре проецирующих генератора силовых щитов, наспех обшитых алой материей. Выглядело это несколько странно, но самой церемонии помешать недолжно. Группы "дарителей" , в массе своей являвшимися управляющими крупнейшими компаниями на Кассарде, всё равно оставляли свои подносы с " долей высших" у подножия платформы. Лорд , согласно протоколу, кивал, подтверждая принятие дара, и одна группа сменялась другой.
