Боба не стал дожидаться, пока цветные пятна в глазах пройдут. До ноздрей донесся запах жженой плоти, он рванул сквозь толпу к балконам, туда, где открывался такой чудесный вид на ночной Корускант, его главный билет с этого праздника.
Вслед ему кричали. Кто-то попробовал схватить его за рукав, но получил смачный пинок в пах и отстал. Он бежал сквозь ошарашенных испуганных разумных. Гости ещё не могли понять, что произошло. Никто не мог поверить в случившееся, это состояние продлится не более двадцати секунд и эти золотые секунды — главный капитал Бобы.
Он скользил сквозь толпу, чувствуя как воют от боли сухожилия в ногах. Тело, подстегнутое стимуляторами, работало как безотказный механизм. Сейчас он мог бы потягаться в скорости даже с джедаем, если бы у него возникло желание заниматься такой глупостью. Но этого не будет! Всё просчитано... спутница Лорда, тогрута, вначале бросится к нему, и только потом в погоню.
Он взлетел на балкон, несколько мгновений потребовалось, чтобы добраться до его края. Мощный толчок от перил ограждения, мгновение свободного полета, ровно до тонкой голубенькой пленки дефлекторного щита. Ионный кристалл на мгновение дестабилизирует плёнку щита — он врезался в преграду плечом.
Казалось, тело продавливает щит преступно медленно. Вся его одежда была сделана из натуральных материалов, почти неотличимых от плоти. Даже так он почувствовал, как одежда нагревается. Он выскользнул из невидимых тисков, до того, как плёнка поля стабилизировалась.
Вот он за пределами императорского дворца, камнем падает вниз, набирая ускорение. Отработанным движением наёмник вытянул несколько едва заметных шелковых нитей, вшитых в ворот, и мгновенно закрепил тонкую перепонку под мышками, руками и между ног.
И вот он уже не падает, а парит, как нетопырка, планируя прочь от высоченного императорского дворца, быстро удаляясь в сторону от его стен. И только сейчас он позволил себе обернуться. Сердце замерло, так ожидаемой им маленькой жёлтой фигурки он не увидел. Неужели Орра не успела покинуть дворец?
Фетт привычно отбросил тревогу и сомнения, сосредоточившись на управлении своим полётом-падением. Он ещё должен спуститься прямиком до нижнего города, где предстоит воспользоваться архаичным средством для мягкой посадки под названием парашют.
Интерлюдия. Асока Тано, императорский дворец
Тогрута наблюдала как удаляется спина Энакина... Кто он для неё? Сердце сжималось от желания остановить, схватить за руку и не отпускать. Сейчас Асока не могла себе это позволить. Она обязана поступать правильно, она взрослая, она правильная. Все они вынуждены поступать так, как это необходимо.
Кто он для неё? Это вопрос всё ещё не давал покоя. Энакин Скайуокер, Дарт Вейдер, неизвестный пришелец из совсем чуждого далёкого мира. Со странным, трудно произносимым именем Серёжа. Она знала всё, всю его историю, всю ту боль и смерть, через которые прошёл её бывший наставник. Большую часть которой он забыл.
Кто он для неё? Ответа на этот вопрос у неё не было. Она всю свою жизнь была джедаем и никогда не знала других взаимоотношений, кроме принятых и одобряемых в Ордене. Асока всегда считала это правильным.
Там, в далёком прошлом, у неё были привязанности. Был даже тот, кто раньше тревожил её сердце, заставлял сомневаться в правильности выбранного пути. Пути который был выбран за неё, попасть в Орден джедаев она не выбирала. Как бы крепок ты не был в своих убеждениях, зов плоти игнорировать тяжело.
В определенный момент взросления этот зов становится невыносимым. И тогда мудрый наставник, заметив, что юнлинг или падаван обзаводится подружкой или другом, обращается к целителю Храма.
Очередная группа юнлингов отправляется на лекцию, после которой большинство уходят бледные или с покрасневшими (в зависимости от вида) лицами. Мастер-целитель без прикрас объясняет суть происходящих в них изменений. Поясняет их тайные желания и влечения, раскрывает суть процесса, и учит, как с этим жить.
Существует особый комплекс медитаций и духовных практик, позволяющий погасить влечения тела, освободить разум. Учат особым парным медитациям, в случаях, если между одаренными возникают чувства. Позволяющим укрепить появившуюся духовную связь и направить её в другое русло. И разъясняет особенность ментальных практик, необходимым одарённым для вступления в близость.
Будь они обычными разумными, всё было бы проще. Несбыточная и невозможная мечта. Асока устала от приключений, устала от опасности и постоянных смертей. Он дал ей так нужный уголок спокойствия, место, где она могла бы быть собой. Рядом с ним, подле его руки, в шлейфе его Силы. Она почувствовала себя, наконец, дома.
Но кто он для неё? Такой простой, и, вместе с тем, сложный вопрос. У неё было слишком много времени, что бы подумать. Раньше у неё никогда не было такой возможности. Она всегда куда-то спешила, куда-то бежала, кого-то спасала, с кем-то сражалась.
И даже после... после того, как она ушла из Ордена. Её вела обида, не было времени на раздумья и осознание всех изменений, пришедших в её жизнь. Тогда ее занимали куда более насущные вопросы: где провести ночь? Что есть? Как раздобыть немного кредитов? Храм не готовил их к самостоятельному существованию.
Тёмная сторона изменила всё. После своего падения у неё было много времени подумать. А уж после того, как её, пожалуй, самый дорогой во вселенной разумный, отправился постигать эту Тёмную сторону, у неё появилось ещё больше времени.
Медитации, голокроны, тренировки, она пыталась привести свои чувства и мысли в положенное джедаю состояние. Получалось с трудом. Всё имеет свою цену и ценой ее падения стала изменившаяся картина мира.
Она стала сильнее, её связь с Силой упрочилась. Но в сердце навсегда поселился страх. Страх вновь потерять контроль, превратится в безумное животное, жаждущие только разрушать и убивать. Эгоистичную тварь, не принимающую никаких доводов. Этот страх питал ту тёмную часть, что осталась в ней с того дня, когда она узнала правду о том, кто он.
Её мечи изменились. Клинки световых мечей с каждым прошедшим днём выцветали, вплоть до пепельно-белого. Кристально чистый белый свет, будто насмешка над ней, считающей себя запятнанной. Позволивший чувствам так легко отправить себя за край, нырнуть в пучину Тёмной стороны с головой.
Кто он для неё? Она ещё не простила себе едва не отнятую жизнь Энакина, пусть он ни разу не упрекнул её в этом и его отношение к ней не изменилось.
Она понимала, почему ему пришлось отдалиться. Его обучение меняло его. Находиться рядом с ним порой становилось физически тяжело. Особенно, когда он испытывал раздражение или гнев. Пусть он держит себя в руках, но Тёмная сторона слишком коварна.
Асока ощущала, что меняется и сама, пусть еще предстояло ответить на вопрос. Она чувствовала, что в тот день, когда она сможет на него ответить, далеко продвинется в постижении себя и Силы.
Сейчас она принадлежит только себе. Ни Орден, ни Сенат, ни Император больше не решает за неё! И тогда она наконец решит, а это будет возможно уже очень скоро... Тогда ты, дорогой наставник, уже никуда от неё не убежишь.
Чье-то прикосновение вывело её из раздумий. Сильные тонкие пальцы с длинными наманикюренными когтями едва коснулись её предплечья. Заметным ментальным усилием она отогнала от себя непрошеные мысли, встряхнула головой, отчего её леки пришли в движение как и платье. Несколько восторженных вздохов стали ответом на это жест.
Она перевела взгляд от ладони на своём плече выше и напоролась на холодные голубые глаза. Аристократически бледное лицо, идеальные черты, мощный подбородок, высокие скулы, длинные рыжие волосы убраны в элегантный хвост. Асока узнала его сразу, со времени последней встречи Ксизор ни капли не изменился.
— Позвольте пригласить вас на танец, дама Асока Тано или быть может лучше называть вас Фалкрам, — от его голоса по коже побежали мурашки. Фоллинец притягивал к себе взгляд ? он был безупречно красив, галантен и смертельно опасен.
— Я бы лучше танцевала с бантой... — принимая когтистую ладонь, прошипела Асока.
Принц Ксизор, группировка "Тёмное солнца", бластерный выстрел в плечо. Память услужливо вернула ей обстоятельства первой, весьма неприятной встречи. Один из самых опасных ее знакомых, и пожалуй, самых влиятельный теневой правитель галактики. Последний, кого Асока ожидала здесь увидеть.
— Вы, как всегда, столь же прелестны, как и остры на язык. Безмерно рад, что вам удалось себе найти нового покровителя... — наконец заговорил Ксизор на втором круге танца. Он двигался с грацией умелого воина и точностью бывалого убийцы.
— Вам не стоило забывать о старых связях... моя маленькая Фалкрум... — продолжил Ксизор, позволяя себе чуть сильнее сжать ее талию.
— Я уже давно не Фалкрум и уж тем более не твоя! — разъяренной кошкой прошипела в ответ Асока. — Руки выше, иначе я их тебе укорочу.
Пространные размышления отошли на второй план. Неприятное липкое чувство его рук на талии и лёгкий привкус страха. Ксизор, она ухмыльнулась рассматривая его лицо вблизи. Старый шрам на плече, как напоминание о их первой встрече, начал неприятно зудеть, пусть след от него и удалили в лечебнице Храма.
— Чего тебе нужно? Как только танец закончится, я не пробуду в твоём обществе ни секундой больше, — чуть грубее, чем следовало, проговорила Асока, ощущая злое веселье своего собеседника.
— О милая Фалкрум, мне нужна сущая малость, — с лёгкой уыбкой проворковал Ксизор, обнажая ряд тонких острых зубов. — Я хочу передать послание для твоего нового господина. Добиться встречи инкогнито с ним оказалось на удивление трудно. Нам нужно поговорить и обсудить... э-э, некоторые вопросы. Он вторгся на территорию моих интересов. Такое пренебрежение старыми порядками невозможно игнорировать. Думаю, ему будет интересно узнать, что львиная часть от вознаграждения за его голову — моя заслуга. Надеюсь, он найдёт время для нашей встречи. Иначе эта охота никогда не прекратится. А ещё, мне очень хочется взглянуть на такого любопытного мальчика поближе, — последнюю фразу он прошептал с придыханием, прямо ей в ухо.
— Думаешь, нас волнуют твои угрозы? — почти прорычала в ответ тогрута, она была близка к тому, чтобы выхватить световой меч.
— Нас... как забавно! Маленькая мышка пытается казаться грозной! Не волнуйся, Фалкрум, скоро у вас появятся причины, пересмотреть этот недальновидный отказ. Но раз ты такая неуступчивая, маленькая грозная мышка, тебе просто нужно передать мои слова и можешь считать, что та услуга, которую ты мне должна, полностью тобой покрыта, — ухмыльнулся Ксизор, продолжая безупречно вести в танце.
Музыка закончилась, он остановился, осторожно взял её ладонь в свою когтистую руку. Они медленно шли к краю зала, ловя на себя множество заинтересованных взглядов. Асока ощущала от многих присутствующих страх перед Ксизором, перемешанный с ненавистью.
Стоило Ксизору проводить ее, как её тут же пригласили. Праздник продолжался, танцы и лица сменяли друг друга пестрой чередой, но за всеми, как бы слившимися в одно, маячило лицо Принца Ксизора. Угрозу этого разумного нельзя было недооценивать.
Интерлюдия. Вестник Империи. Голотрансляция
Император стоял у трибуны перед троном в бальном зале. Парящие камеры дали панораму бального зала в праздничном убранстве. Помещение носило на себе следы беспорядка и последствий паники, охватившей гостей. Имперские штандарты у разбитого окна колыхались от ветра, цветочные гирлянды на перилах были перекошены, несколько столов в углу были перевернуты и у них суетилось несколько дроидов. Шив Палпатин смотрел прямо на зрителя, взгляд его выражал печаль и скорбь, руки были сложены на трибуне, а одеяние было как-то особенно черно. Тяжело вздохнув, Шив Палпатин заговорил.
— Всего каких-то пару часов назад произошло вопиющее происшествие. На моего соратника и друга было совершено вероломное покушение. Жизнь гражданина Империи, её верного слуги и защитника попытались отнять, — Император тяжело вздохнул, и сделав короткую паузу, слегка опустил глаза. Чтобы в следующее мгновение взглянуть, будто бы в душу. От этого взгляда у многих по ту сторону голоэкрана побежали мурашки.
— Должны ли мы терпеть такое?! Должны ли мы молчать и мирится с покушением на жизнь гражданина Империи?! И не должны ли мы жестоко покарать всех ответственных? Можем ли мы допустить, чтобы граждане Империи умирали безнаказанно? Должны ли мы терпеть срыв праздника, которого многие так ждали? Должны ли мы такое прощать?
— Я считаю ? нет! И мои ближайшие соратники солидарны в этом мнении! Преступления против граждан Империи не должны оставаться безнаказанными!
Все мы знаем, к чему приводит попустительство. Плачевный опыт Республики учит нас этому, и если мы не воспользуемся этим ценным уроком, то не стоило и затевать преобразование государства. А мне бы следовало немедленно отправится в отставку, — Император вновь опустил взгляд, сжав руками края трибуны, чтобы в следующее мгновение его голос взорвался жёсткой риторикой.
— Хочу ли покарать всех, кто организовал это покушение вплоть до заказчика?
— Да!
— Могу ли я это сделать?
— Нет
— В нашей Империи не определена мера ответственности за подобное деяние! И пока нет законного способа покарать преступника — он останется безнаказанным.
— Но вы, граждане Империи, знайте, я приложу все усилия, чтобы такой закон появился! Мы не позволим преступникам оставаться безнаказанными! Знайте, что все те, кто противится этому — либо глупцы! Либо ? что куда хуже ? пособники! Вы должны внимательно следить за таким представителями и задуматься, на правильном ли они месте находятся.
— Подобное больше не должно повторится. Мой друг сегодня был ранен, это омрачило для меня праздник, но он выжил и смог уберечь этот день от случайных жертв.
Так не будем же делать подарок для заказчиков этого преступления, не будет омрачать этот светлый праздник грустью. Герой Империи, Лорд Вейдер, вновь доказал, что не зря получил свой титул! А значит, не время для траура, не время опускать руки. Враги нашей Империи только и ждут, что мы впадаем в апатию и уныние! Не дадим же им добиться ни одной поставленной цели. Пусть празднование продолжится!
Голоэкран погас, чтобы через некоторое время включиться вновь. За столом ведущих сидели немного взъерошенный чагриан в модном пестром одеянии и тви'лек в элегантном черном костюме. Напротив них, в кресле для гостей, ослепительно красивая зелтронка в золотом с серебром платье одаривала зрителей жемчужной улыбкой.
— Дорогие друзья! Мы рады, что вы вновь с нами, на канале Вестник Империи. Впечатляющая речь Императора! Вы не находите, Тирилала? — первым взял речь чагриан, Морой Энкинс, поправляя бант на своём отростке.
— Император, как всегда, зрит в корень проблемы. При всём его желании, пока уголовное право Империи находится в том виде, которое досталось нам от Республики, он ничего не может с этим сделать. А значит, никто не может чувствовать себя в безопасности, — проникновенно заговорила зелтронка.
