— Рада была помочь. — Насквозь фальшивая улыбка, но девушка попробовала сделать так, чтобы она хоть немного естественной выглядела. 'О да-а-а... просто работа моей мечты...'

Нет уж, лучше она сойдет с ума, но будет жить в достатке, чем так ежедневно горбатиться!

— Вы же знаете, она в этом мастер! — Корнелия, что естественно, не могла промолчать. — Видимо, это её призвание...

Ирме было очень жаль, что рядом сейчас столько свидетелей, иначе бы одной блондинке не поздоровилось.

— Не стоит ссориться, девочки... — Ян Лин, как всегда, появилась незаметно.

— Конечно!

Все, что подругам оставалось сделать в этой ситуации, — это сдаться под напором реальности и, чуть ли не обнимаясь, побыстрее покинуть кухню, пока не началась лекция.

— Бегите, девочки, бегите. — И почему от этого доброго и понимающего взгляда вдруг стало так неуютно и по спине пробежали мурашки? — Чень! Давай и я тебе помогу, давненько я что-то ничего не готовила...

Подруги же поспешили как можно быстрее покинуть поле боя, лишь бы не слышать этого голоса.

— Ян Лин стра-а-а-шная... — на пару протянули девушки, одновременно вздрагивая, не желая при этом смотреть друг на друга.

— Ну что, нарвались? — сзади на них навалилась Элион, вталкивая в комнату Хай Лин.

— Девчонки! Спасибо! — Полуголая азиатка стиснула их в объятиях, после чего вновь начала метаться по комнате, при этом используя магию, чтобы быстрее собраться. Вот только той не везло, и то носки были драные, то юбка куда-то залетела...

— Ты ведь знала? — Главный калибр линкора навелся на Браун в мгновение ока, стоило только вихрю их отпустить.

— Это вы две наивные дурочки. — Элион изображала из себя королеву, пытаясь посмотреть на них свысока, что, учитывая разницу в росте с Хейл, сделать было проблематично. — А я умная и сразу же ушла!

— Раз ты такая умная, то наверняка можешь предсказать, что будет дальше? — Корнелия была, как всегда, сама собой.

— Ты будешь меня холить и лелеять! — От столь наглой фразы даже Ирма подавилась. — Я смогла отбить ведерко с твоим любимым мороженым!

— Нда? — Еще несколько мгновений Корнелия что-то про себя считала, после чего все же отпустила Браун из тисков кактуса, как-то совершенно неожиданно мутировавшего во что-то с длинными отростками, которыми, собственно, и была поймана Элион. — Так и быть, живи...

— Знаешь, — Браун слегка передернуло, — я все понимаю, но ты связываешь как-то не так... — В этот миг отростки у кактуса... хорошо, что этого никто, кроме них, не видит, еще и цапнули меньшую блондинку за задницу. — Ай! Ты смотришь что-то не то, Корнелия... — Пострадавшая часть была тут же проверена на целостность.

— Скажи спасибо, что я не стала выращивать на них шипы... — На миг Хейл отвлеклась от пристального разглядывания подруги детства, после чего взглянула на Ирму. — Вас следует ждать, или же позже подойдете?

— Позже. — Лэр не смогла сдержать усмешку. — Ты ведь её знаешь...

— В таком случае все покупки на нас. — Корнелия кивнула своим мыслям, после чего покинула комнату Хай Лин, по пути утаскивая Браун, которая явно решила поиграть в 'мешок и грузчик'. Ну, флаг ей в руки, ведь там рядом лестница.

— Ага... — вяло отмахнулась рыжая, даже не обратив свое внимание на этот цирк, лишь вяло дотопав до кровати Хай Лин, на которую и плюхнулась. — И вот как ей удается так контролировать растения?

Что удивительно, так это тот самый кактус, что всего несколько минут назад напоминал какого-то монстра из фильмов ужасов, инопланетянина или мечту извращенки, уже стал самим собой! И теперь был вновь безобидным кактусом! В дрожь бросало, стоит только вспомнить, на что же в действительности способны такие отростки... во всяком случае, машину они могут вполне сломать пополам...

— А? Что? — Хай Лин замерла, оглядывая комнату, после того как вылезла из шкафа. — А где девочки?

— Ушли, но ты можешь не торопиться, Корни сказала, что они сами в магазин зайдут, — вяло махнула рукой Ирма, пытаясь не задремать, при этом наблюдая концерт, который и сама иногда у себя в комнате устраивала.

Когда полночь осталась где-то позади

Ирма медленно помогала Хай Лин добраться до кровати, и в этом было что-то... просто что-то. Сейчас она в любом случае была не готова хоть что-то решать, ибо её голова почти не работала! Мало того что она умудрилась умаяться в ресторане, помогая на кухне, хорошо еще, что большая часть посуды пошла в посудомойку, а лично ей доставалась всякая мелочь, так еще и сегодня вечером они умудрились немного перебрать. Ирме-то было на это немножечко наплевать, ведь она уже давным-давно научилась поддерживать организм на определенном уровне и потому полноценно напивалась крайне редко. Точнее, она напивалась только тогда, когда отпускала свой контроль и не думала о последствиях. Вот только каждое утро после этого было столь веселым, что хотелось найти топор и сделать себе усекновение головы, ибо думалось в те моменты, что это явно лишняя часть тела.

Сделав несколько шагов до долгожданного дивана, который они, слава Ктулху, додумались разобрать заранее, дева с трудом опустила подругу, после чего скептически оглядела предстоящий фронт работ. И, видя, что же ей еще предстоит сделать, девушка невольно морщилась, и лишь одно её успокаивало: у Элион намного больше проблем, все же она Корнелии в размерах сильно уступала.

'Пришла взять себя в руки!.. — вот только, несмотря на всю пафосность мысли, а также боевой настрой, вместо того чтобы выполнить задуманное, сама Ирма нырнула в диван прямо носом в одеяло. — Повезло еще, что оно мягкое...'

Спать хотелось неимоверно, но Лэр все же взяла себя в руки и смогла подняться, при этом только чудом не навернувшись на пол, шарнувшись локтем о подлокотник и получив в ухо ногой от Хай Лин, когда ту раздевала. Чуть не залепив ей подзатыльник в ответ и промахнувшись, навернулась сверху! Вот только китаянке было на это глубоко плевать, и она все так же продолжала посапывать.

— Это еще хорошо, что она не храпит... — Произнести даже эту фразу получилось с трудом.

После же Ирма лишь прижалась поближе к подруге, немного взгрустнув, что не смогла позволить себе немного больше, да и что-то серьезнее поцелуев у них было только один раз, да и то обе после произошедшего не могли потом смотреть друг другу в глаза! Ну ничего, она подождет! К тому же прогресс уже есть, пускай и не такой быстрый, как хотелось бы самой Лэр.

Так уж получилось, что Ирма Лэр хоть и продолжала встречаться с парнями, но тут скорее просто по привычке... хотелось бы так сказать, но это было бы не совсем правда, поскольку находиться в объятиях парня ей нравилось самой, тогда как Хай Лин она любила именно принуждать! Такой вот выверт сознания. Да и подруга так мило смущалась, что хотелось её затискать, что сделать было довольно сложно, ибо приходилось себя сдерживать.

Причина такого поведения крылась, скорее всего, в том, что подруг она не могла прочесть. Вернее, она могла, конечно же, прочитать их мысли, но только приложив заметные усилия, что будет заметно. Но вот в фоновом режиме она этого не могла делать и потому чувствовала себя рядом с ними хорошо и уютно, хотя, казалось бы, должно было быть абсолютно наоборот. Вот только все вышло так, что девушка с трудом могла находиться рядом с теми, кто о ней постоянно думал! Так эта проблема еще больше усугубилась, после того как её личные силы возросли. Вот и выходило, что когда она находилась с парнями, то постоянно считывала их мысли и желания, которые зачастую в их головах превращались в весьма однозначные картины! И ладно, когда парень в большинстве своем нормальный, но иногда попадалось такое... что слов не хватало. Как она еще всех подобных не заставила себя считать маленькими девочками, было непонятно.

Вот и выходило, что личную жизнь она хоть и могла строить, но только тогда, когда была уже набравшаяся до предела; в таком состоянии ей способности по чтению мыслей чрезвычайно сильно уменьшались. Или же обратить свой взор на подругу детства, одну из... Тут Ирма точно знала, что все будет в порядке, поскольку частенько замечала на себе такие же взгляды и от других.

'Даже интересно, когда все закончится более 'весело'?' — не то чтобы Ирме так сильно этого хотелось, скорее просто было интересно. Да и, чего греха таить, это будет как минимум интересно!

Сбоку послышался всхрап, который на удивление быстро удалось задавить.

'Хорошо, что научилась это купировать...' — а ведь если бы она не научилась контролировать храп Хай Лин, то спать рядом с китаянкой было бы абсолютно невозможно.

Немного улыбнувшись промелькнувшей мысли, Ирма лишь сильнее прижалась к подруге, после чего погрузилась в царство Морфея.

* * *

12 августа 2005 года

Томас Лэр вяло потянулся, смотря на ненавистный будильник и мечтая выкинуть его в окно. К сожалению, даже если сие и совершить, то мужчину точно ничего не спасет от участи каждый день не ходить на работу. А ведь так хотелось в который раз придумать очередной мировой заговор, решив, что миром правят будильники, которым доставляет радость смотреть на мучения людей! Ха-ха-ха... жаль, что эта идея сойдет только для какой-нибудь третьесортной газетенки, одной из тех, что печатают информацию про похищение людей пришельцами и ректальные зонды, с помощью которых огромные инопланетные пирожки следят за человечеством.

Впрочем, что еще могло появиться в голове у человека, что который год желал, чтобы отпуск составлял триста шестьдесят дней, а оставшиеся были предназначены только для одного — выдачи зарплаты? Жаль, что такие мысли — это не более чем неосуществимые мечты, о которых лучше забывать почти сразу, иначе есть шанс свихнуться. Был уже у Тома один знакомый, вроде бы нормальный человек, только ленивый немного больше, чем окружавшие его люди. Посчитал, что жизнь — это слишком долго и муторно и надо больше отдыхать, в результате чего после очередного дежурства взял оружие, поехал домой к бывшей и сначала вынес мозги ей с новым мужем, после чего застрелился сам. Повезло еще, что ни у него, ни у бывшей жены детей не было, иначе бы история была еще более печальной.

— Этот мир слишком прекрасен, чтобы отдыхать от меня! — проворчал отец семейства Лэр, с трудом вскидывая кулак.

— М-м-м? — Вот только сначала следовало хоть немного подумать, прежде чем совершать эту глупость. — Пончик... — проснулась жена. Утро, как оказалось, начинается не с кофе. — Что ты там бормочешь?..

Том чисто ради интереса решил помолиться, вдруг поможет? К счастью, буря миновала, и Анна почти мгновенно уснула, вот только предварительно сдавив его в объятиях.

'Надо было хоть немного думать, прежде чем делать... — Томас уже представлял, что его будет ждать на работе, когда сообщит причину опоздания. — Лучше бы это был секс, хотя бы не так обидно было бы...'

Впрочем, он был слегка неправ: если бы у него с утра был секс, то это значило только одно — детей в доме нет! А значит, надо пугаться за сохранение города, ведь в таком случае боевые действие точно перешли на него улицы.

— Дорогая, может быть, ты меня отпустишь? — Выбраться самостоятельно из хватки жены, которая частенько посещала спортзал, без того, чтобы её не разбудить, было почти нереально. — Я так и думал... — Тихий всхрап был ему ответом. 'Значит, пойдем более долгим путем...'

Самое главное было не перестараться, ведь в противном случае отвратительное настроение будет не только у жены, но еще и у него.

Выходя из ванной, Том увидел, что сын все никак не унимался и в очередной раз, уже даже неизвестно какой по счету, пытался подстроить ловушку старшей сестре. Вот даже интересно, в кого он такой упертый? Сам Томас довольно спокойный человек, то же самое можно сказать и про Анну, но вот их сын Крис всегда имел шило в заднице, которое не давало ему нормально и спокойно жить.

— Уймись ты уже. — Подзатыльник привел зарвавшегося экспериментатора в норму. — И нечего на меня так смотреть, сам виноват.

— Ты же должен был только завтра идти на работу! — Что и требовалось доказать, память у мальчишки была, жаль только, что тогда, когда это не надо. А ведь его еще и обвиняют... До чего же он дошел?

— Сейчас еще один отвешу. — Крис же на эту фразу стал лишь злобно пыхтеть. — Сынок, уймись, по-хорошему прошу, иначе я потом просто отойду в сторону, и ты останешься с Ирмой один на один.

— Пф! — Руки сложил на груди, чуть отвернулся... ага, а все вокруг так и поверили, что ему на это абсолютно наплевать. Актер, блин, школьного театра.

— Не верю. — Второй подзатыльник пришелся как раз кстати.

— Ай! А сейчас-то за что?

И почему рука так тянулась к лицу, когда он смотрел на обиженного сына?

— Ты это представление перед матерью будешь разыгрывать. — Может, и третий отвесить для профилактики? — Или забыл уже, с кем разговариваешь?

— Да ничего я не забыл! — И опять руки на груди скрестил. При этом Крис явно не хотел уходить далеко от комнаты сестры.

— Значит так, если ты сейчас не скажешь, в чем дело, я тебя возьму с собой, и ты весь день проведешь у дяди Джонатана... — Будь у него больше времени, в эту игру можно было бы и поиграть, а так пришлось заходить сразу с козырей.

— Так нечестно! — Все, боец был морально раздавлен и уничтожен. Позиции сданы без боя.

— Будет у тебя сын — сам будешь решать, что честно, а что нет. — И почему от этой фразы, что так часто повторял его отец, на лицо выползла усмешка? — Заканчивай строить свою очередную 'ловушку' и иди на кухню.

— Ты правда разрешаешь? — А какая надежда во взгляде-то!

— Издеваешься? — Не обломать было невозможно. — Чтобы через пять минут тут все было убрано, а ты был на кухне!

Если бы кто только знал, как же его достала эта война между детьми! Томас по жизни довольно спокойный и неконфликтный человек, но, смотря на очередную перепалку между дочерью и сыном, он хотел взять их за шкирку и просто выкинуть на улицу, пускай там отношения выясняют. Ему и так после повышения работать приходилось за троих, и это если забыть про будущую аттестацию, так еще и дома устраивали зоопарк собственные дети.

— Когда-нибудь эта парочка у меня допрыгается... — пробормотал глава семейства Лэр, включая телевизор, после чего пошел наливать себе кофе. — Все убрал? — Сын и правда уже пришел на кухню, что удивительно, намного раньше, чем ожидалось.

— Там и убирать-то нечего было. — А сколько в голосе трагизма! — Я только начал! — вскинулся и стал недовольно сверлить его взглядом.

— Крис, я понимаю, что тебе, судя по всему, живется очень скучно, — этот разговор давно назрел, а сегодня, раз уж все равно опаздывал, то пускай опоздание хоть немного пользы принесет, — и мы с мамой уделяем тебе мало внимания. — Ему показалось, или в глазах отразился ужас? Ах да, подросток, который представил, что скоро контроль над его 'жизнью' будет еще больше 'ужесточен'. — Хочешь, мы посвятим тебе больше нашего свободного времени?