Еще одна молния прошлась по нему, после чего он заискрил и перестал вибрировать на полу, пытаясь собраться назад.
Увернувшись от еще одного ряда Шаров, Кейт подхватила Эвину, зажатую пожаром внизу и уже собирающуюся бежать сквозь камень к тоннелю., после чего резким разворотом швырнула мотоцикл в сторону последнего деуслегиовца, сбив его с ног. Спикировавшая вниз Аманди, подхватила Эвину и, они вместе добрались до пытающегося подняться робота, уже отшвырнувшего в сторону изуродованный байк. Несколько резких и быстрых ударов, и вот уже оставшиеся шарики ,висящие в воздухи, погасли и покатились по полу с металлическим звуком. Лазу, забрав Адама и сидящую наверху Еву, спустилась ко входу в зал, а позже к ним присоединились Аманди, Эвина и Кейт.
Выбравшись на поверхность, ребята отдышались и присели ненадолго в лесу.
— Все, конечно, хорошо, ня, — сказала Эвина. — Только вот камней у них не было, а значит они точно охотились за нами. Только вот как-то небрежно.
— Может, недооценили? Большую часть Лазу лихо устранила, — улыбнувшись, сказала Кейт.
Драконидка лишь отмахнулась.
— Возможно и так, только вот без отдыха я больше особо не навоюю... Как насчет варианта, что нас просто хотели задержать, чтобы мы потом еще потратили время на отдых? Учитывая их фанатизм, потеря скольких-то там лет для них вряд ли выглядит существенной проблемой, — потянувшись, сказала Лазу.
— И они могут сразу же зайти в Пустоши еще раз, разве нет? — предположил Адам. — Тогда нам некогда отдыхать, пойдемте.
* * *
Несмотря на то, что я ожидал дальше откровений, особенного ничего не было. Судя по всему, страницы с описаниями получения манускриптов и варианты решений либо были выдернуты, либо Гефур до них еще не дошел. Или их вообще не написали...
Впрочем, из более-менее ценного, я узнал, что после постоянных атак Мэгар решил спуститься вниз по таблице, чтобы прекратить гибель среди своего народа. Противостоять одной, хорошо известной фракции было проще, чем постоянно сражаться с разными, некоторые из которых порой атаковали одновременно. Судя по этому, Аненклетус не был таким уж трусом, да? Просто продолжал политику, заданную давным давно. Хотя, с тех пор немало уже изменилось и, насколько могу судить, мало кто нападает на вышестоящих. Вполне возможно, что обилие безранговых моделей послужило тому виной. Или сам факт того, что от первого места никаких дополнительных плюшек, судя по всему.
В итоге, листовки заканчивались на том, что боги ввели систему Идущих, для баланса, когда перевес сил стал нарушаться, и мощи одного лишь Мэгара при поддержке обычных моделей вдруг стало не хватать. Кем он был — пока что неизвестно.
Откинувшись на спинку, я отложил листки в сторону. С одной стороны, уникальная информация, а с другой — не так уж и ценна она. Хотя один момент мне напомнил кое-что, о чем я порой начинаю забывать. Привыкнув к возможности воскрешений, не стоит забывать, что я здесь с чужим, в общем-то, телом. И принудительное отправление на Испытания... Полагаю, кто-то меня может убить щелчком пальцев так же быстро, как и я это делаю, просто я еще им дорожку не перебежал. Можно ли в таких условиях говорить о какой-то борьбе с системой, какую затеял Слуга?
Поднявшись, я добил остатки уже остывшего настоя и, аккуратно сложив листки, дошел до Казны и вернул их на место.
Так, теперь прикинем по ресурсам, которые мне надавали. Теоретически, Арверы получат подмогу из Карлиона, ТехГан — от Пейна, КилХайв от Реги. У Темных Арверов много совпадает, если что, а еще есть вампиры; Шэдмеры — есть Совет в поддержке. ФрэмТех... Ну они вряд ли будут помогать, еще неизвестно, как завтрашний день пройдет, но мехи бы пригодились. Посмотрим. И АнжХэл, с их медленным строительством и отсутствием управляющего явно не продвинется даже с ресурсами. Но, первую фракцию точно не стоит сбрасывать со счетов, тем более Аату должен сюда отправиться, так что я забрал из Казны жезл и пошел в Особняк. Поднявшись наверх, переместился фракционным телепортом в нужный храм и осмотрелся. Да, в общем-то, особых отличий от арверовского и нет, такие же сцены и красивый звездный потолок.
Пройдясь немного, я услышал металлический лязг. Топ-топ, и из-за угла вышел доспех с мантией поверх него. Н-да, выглядит несуразно, но вслух я говорить этого не стал.
— Добрый вечер, — глухо сказал анжхэловец грустным мужским голосом, низко поклонившись. — Наместник? Я видел ваше выступление, вы были очень хороши!
— Эм, спасибо. Благодарю за гостеприимство, но я сильно спешу. Полагаю, вас об окружающей обстановке нет смысла спрашивать?
Прозвучал очень печальный вздох, и доспех разочарованно повесил руки.
— Прошу простить мою бесполезность, но да, ничем не могу помочь в этом вопросе, — добавив в голос трагизма, произнес служитель, и замолчал.
Попросив в таком случае просто вывести меня к выходу, я прошелся по множеству коридоров и оказался перед мощными дверями. Доспех-служитель открыл их передо мной, и я вышел на улицу.
Да уж. У Арверов уже был поздний вечер, а здесь — яркий свет. Щебечут какие-то птахи, густая зеленая растительность вокруг, представленная разнообразными деревьями и кустарниками, лианами и просто высокой травой, в которой храм просто утопает, словно его изначально построили в лесу.
По веткам то и дело скачут какие-то маленькие пушистые зверьки, гоняясь друг за другом; Большие пестрые бабочки перелетают от одного цветка к другому, теряясь порой среди буйствующей растительности.
Пройдясь по густой травке, я взобрался на небольшой холм и увидел в паре сотен метров отсюда ярко переливающееся в лучах света озеро, раскинувшееся в низине. Но, самое необычно, это радуга. Повсюду она, даже просто в лесу, из разных мест уходит в небо, добавляя свой вклад в местный калейдоскоп красок. Не хватает только единорогов и лепреконов. Ну и хохочущего чернокожего парня, занятого дойкой жирафа, конечно же. Что за странное местечко!
Поразмыслив, я пробежал в сторону сотню метров и, недолго думая, воткнул жезл. Терраформинг сделает все за меня, так что...
Подождав, пока платформа расчистит местность, я заказал основное здание и обитель Идущего, после чего отправился назад, так и не встретив в окрестностях Храма никого из анжхэловцев. Может, оно и к лучшему.
Глава 65. Еще один бой Шестерки и новое усиление.
Передав обо всем произошедшем Сефине, ребята поспешили к выходу из пещер. Хотя дрон и был разбит, а запасного не было, остаточные данные никуда не делись, так что Адам проложил дорогу до зеленой полянки. Она располагалась как раз глубоко в лесу, в который они вышли, выбравшись из пещер, так что идти было не так уж и далеко.
— И как думаете, почему вдруг эти фанатики-роботы решили такой маневр устроить? — пригладив волосы, спросила Кейт. — Вроде тому же Жнецу, насколько помню, вообще камни не нужны.
— Да, а Регенератору наоборот, нужны, ня, — добавила Эвина. — Тут не угадаешь.
— А если предположить, что им нужно Зеркало и они тоже в курсе алгоритма появления камней? — задумавшись, сказала Ева. — Хотя, у них ведь нет Очищения.
— Зато у нас есть, — добавил Адам.
Поглаживая хвостик, Эвина дернула ушками.
— Ты думаешь, что они как-то к этому причастны, ня? Но...ведь только папа у нас тут Наместник, разве нет? Хотя, мы ведь так мало знаем.., — задумавшись, закончила рассуждения кошечка, но Адам лишь пожал плечами.
— Пока давайте займемся тем, что есть.
Кивнув на слова парня, девчата больше ничего не говорили, пока не дошли до нужной полянки. И, хотя лес вокруг был весьма зеленым и радовал глаз красотой природы после бедных пейзажей пустыни и зимней погоды дома, найденная полянка выбивалась из окружения своим контрастом. Ровная окружность, образованная стволами деревьев, была своего рода границей. Ярко зеленая высокая трава, несколько ветвистых кустиков с ярко-красными ароматными цветками, по сложности строения бутона оставляющими даже орхидеи далеко позади. Небольшое озерцо, не больше четырех метров в диаметре, расположилось в центре. В кристально чистой воде сновали маленькие рыбки со сверкающей чешуей радужной окраски, а само озеро подпитывалось из небольшого родника, спрятанного в траве. К центру озера, где был крохотный островок со стеклянным стендом, вел небольшой деревянный мостик.
— Да уж, вот где нужно отдыхать... Надо бы к Аманди на родину переезжать, если там такая красота, — улыбнувшись, сказала Кейт.
Ева же, осторожно достав телекинезом одну из рыбок, с изумленными глазами рассматривала ее невероятную чешую, сверкающую на свету, словно диковинный самоцвет.
Сама девушка-ангелочек ничего не ответила на слова сестры, лишь виновато улыбнулась и, взмахнув крыльями, перелетела через воду и приземлилась на островке. Повернувшись, она дождалась, пока все подготовятся, после чего коснулась пальчиком панели. Дождавшись переписывания надписи в блокнот, она подтвердила активацию стража и поспешно отлетела назад.
"Инициатор — Ангел... Перестройка Зоны 37"
По траве прошла огненная волна, уничтожившая всю растительность. Земля превратилась в каменистую почву, покрытую трещинами, сквозь которые сочился алый свет, видимый очень отчетливо, поскольку свет, до этого ярко заливающий всю полянку, куда-то исчез, сменившись на полумрак. Кусты пожухли, превратившись в колючки, а вода в озере с громким шипением испарилась, заменившись на лаву.
— Эм, Аманди, а ты точно нажала то, что нужно? — отбежав подальше, спросила Ева, прикрывшись психокинетическим щитом на всякий случай.
— Думаю, да, — ответила Лазу вместо сестры. — Зоны ведь олицетворяют внутренние проблемы фракций. Бесконтрольное применение магии и некромантия Арверов, бандиты и война между гильдиями ТехГан и все в таком ключе, верно? — активировав крылья, закончила драконидка, повернувшись к Аманди.
— Да, сестренка. Ангелы против демонов. Для меня — честь впервые сразиться с ними.
Из булькающей лавы один за другим выпрыгнули вышеназванные противники. Длиной больше трех метров, отдаленно напоминающие ящеров существа с плотным телом. Толстая шкура, будто бы состоящая из потухшей лавы, напоминала по строению шипастую чешую; толстые короткие конечности были снабжены длинными когтями, а голова, сидящая на плотной шее, выглядела, словно ужасающая зубастая каменная маска, светящаяся изнутри ярким пламенем.
Четыре твари, утробно рыча стали царапать каменистую почву, выбивая рыжие искры из светящихся прожилок, после чего один из демонов запрокинул голову назад и со скрипучим звуком, напоминающим царапанье металла о металл, выпустил струю пламени на несколько метров вперед. Тут же прозвучал резкий звон светового копья, заряд которого угодил прямо в пасть твари. Пошатнувшись, тварь плюнула пламенем себе под ноги, после чего ее шкура вздыбилась и по ней пошли трещины. Глаза и рот сменили цвет на ярко-белый, и существо с треском порвалось на несколько частей, осыпав мелкими осколками своих сородичей.
Эвина, прижав ушки к голове и сморщившись, отскочила с пути огня. Аманди и Лазу взлетели вверх, но почти сразу крылья драконидки замерцали. Выпустив молнию в ближайшую тварь, она чуть ли не рухнула вниз, тяжело дыша, где ее поймал Адам, подлетев немного с помощью двигателей.
Заведя двигатель, Кейт разогналась от самого начала каменистой окружности и, заблокировав руль, отправила мотоцикл в гущу демонов, после чего нажала что-то на запястье. С оглушительным взрывом байк разорвало, и демон, оказавшийся в эпицентре, треснул и рассыпался каменными осколками, залив все вокруг лавой.
Демон, получивший небольшой заряд от Лазу, заскрипел, и бросился вперед, осыпая все вокруг огненными искрами, когда на полной скорости на него спикировала Аманди и, воткнув меч в край пасти, воспользовалась инерцией бегущего монстра, чтобы разрезать пополам весь бок существа.
Вместо внутренностей на землю брызнула лава, и монстр, тоненько заскрежетав, развернулся к ангелу и плюнул сгустком лавы. Изменив меч на щит, Аманди Хоно прикрылась им от атаки, после чего тут же контратаковала, отрезав твари голову.
Пока все отвлеклись на атакующих монстров, последний из демонов жадно пожирал дымящиеся останки сородича, вырастая в размерах. Шкура его стала пульсировать красным, став похожей на местную почву, после чего тварь гортанно заскрежетала и выплеснула сразу три огненных всполоха в сторону ребят.
Прикрывая собой Лазу, Адам развернулся спиной к пронесшемуся рядом потоку огня, и поспешил отнести девушку подальше, пока Кейт отвлекала огонь на себя, выпуская град пуль из пистолетов-пулеметов. Часть боеприпасов были хрусталитовыми и оставляли небольшие отверстия в шкуре, через которые сочилась лава, но этого было мало, чтобы прикончить монстра. Эвина, переключившись на призрачный режим подскочила ближе, зная о том, что атаки по площади все равно могут ее зацепить, если она не будет осторожна. Резкий выпад клинком — и тварь со сверхъестественной скоростью увернулась, будто бы ожидала нападения. Размашистый удар лапой прошел сквозь призрачное тело девушки, не нанеся урона, но небольшая вспышка из пасти заставила кошечку отпрыгнуть назад.
Подбежав ближе, Ева собрала вокруг себя шэдмерскую энергию бирюзового цвета и, сконцентрировав ее в виде шара, швырнула в монстра. Демон подвис в воздухе, окутанный бирюзовым барьером, и девушка закричала: "Да валите его уже, ептыть".
Перезарядившись, Кейт выпустила еще очередь, и в этот раз даже обычные пули оставляли отверстия в шкуре, тогда как хрусталитовые выдирали целые куски каменной плоти. Резким ударом по барахтающемуся монстру, Эвина отсекла ему нижнюю половину головы, после чего Аманди закончила начатое, отрезав оставшийся кусок. Тварь рухнула на землю, и все закончилось.
"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте тремя случайными камнями и можете вернуться".
— Ох, опять нет нужного, ня, — сказала Эвина, после того, как ребята собрали все камни. — Сейчас свяжемся...
После короткого разговора, ожидая ответа, вся шестерка отошла к лесу, поскольку полянка так и осталась лавовой, что не слишком располагало к отдыху.
После сигнала с колечка, Эвина тут же схватилась за него и напряженно вслушалась, ушки ее поникли и, после вздоха, она сообщила остальным:
— ДеусЛегио захватили Зеркало. Спек смог выйти на связь только что, ня.
— И что, возвращаемся? — уточнила Ева. — Лазу и Кейт потеряли выносливость, у Адама костюм поврежден. Я без боевой модели вряд ли долго еще смогу помогать...
— Да, хотя бы эти камни нашли, и то помощь, ня. 15 штук останется, и опыт на будущее, — сказала кошечка.
Кивнув, Аманди вновь слетала к островку и нажала подтверждение на терминале.
* * *
Слишком тихо в окрестностях. С одной стороны, у Арверов там тоже было не то чтобы куча народу, но там Ан понахреначил сторожевых башен. Подумав, я вызвал Ферага и Себастьяна, и отправил их на оборону базы, на всякий случай. Пятиранговая нежить, вряд ли кто-то залетный захочет отжать мою базу, хотя шэдмер и ФрэмТех могут наоборот внести панику... Слишком мало знаю об этой фракции, чтобы что-то предполагать в точности.
