— Ааа! — Дернувшись в сторону, Уно едва не врезалась в проносящийся мимо винтокрыл, (инстинктивно она его сдавила при помощи контроля воздуха, превращая в бесформенный кусок металлолома).
Жуткая боль, словно от кислоты разъедающей плоть, прокатилась по всему телу желто-черной кобылы. Как не странно, но по мнению самой зебраски, ей подобное пошло на пользу, так как позволило скинуть эффект "опьянения силой" и начать мыслить здраво.
К сожалению, враг не собирался давать ни единой секунды лишнего времени, тут же атаковав восемью лучами алой энергии, которые врезались в поверхность океана и испарили несколько сотен кубометров воды, подняв облака горячего пара...
"Медленно. Слишком медленно. Нужна еще порция стимуляторов".
По ощущениям Бруно, их бой продолжался уже несколько часов, пусть объективно вряд ли прошло хотя бы две минуты. Вокруг творился полнейший хаос: кто-то стрелял, что-то взрывалось, где-то раздавались дикий визг и скрежет металла. Но для главы ордена рунных рыцарей во всем этом бардаке существовала лишь одна цель...
Уклонившись от очередной серии выстрелов потоками разрушительной энергии, желто-черная летунья достаточно успокоилась и сконцентрировалась чтобы начать осуществлять свой план. Раз уж она не могла атаковать молниями, контролировать воздух вокруг своего врага да и от ближнего боя получала больше вреда чем пользы, оставалось воспользоваться помощью со стороны, которую пусть и нежеланно, но все же согласились оказать летательные аппараты Народной Федерации. Нужно было лишь несколько секунд времени...
"Да чтоб тебя Дискорд полюбил, полосатая тварь".
Куски смятого железа летали вокруг пожилого минотавра, раз за разом пытаясь врезаться ему вбок или спину. Противница, используя деформированный грузовой винтокрыл как щит, теперь старалась окружить его кусками металла. Понять что будет, когда это у нее получится, для рунного мага сложности не составляло, все же во время использования боевого транса усиленного химией, расчетные мощности их мозгов едва ли уступали королеве чейнджлингов.
"Вот уж нет. Так просто я не сдамся".
Магические круги принялись вращаться с удвоенной силой, вокруг Бруно образовался сияющий кокон, а в следующий миг...
"Получилось?".
На всякий случай выглянув из-за своего импровизированного укрытия, Уно посмотрела на то место где должен был находиться минотавр в красной броне. Ее взгляду предстал большой металлический шар, состоящий из отдельных деформированных кусков, висящий в воздухе без чьей-либо посторонней помощи. Учитывая же, что и смерти вражеского чародея крылатая зони не почувствовала...
"Вот оно, истинное искусство магии! А теперь: взрыв".
Аккумуляторы брони разрядились примерно на треть, но ледяная сфера, принявшая на себя удар металлических обломков, все же разлетелась осколками, выпуская своего создателя на свободу. Тут же взгляд главы ордена рунных рыцарей нашел полупрозрачный силуэт зверобога, словно доспехи окутывающий крылатую зони.
— Дорогая, за что ты так со мной?! — Горло беспощадно першило и уже начало болеть от криков, но это была меньшая из проблем чародея, начавшего камнем падать в направлении водной поверхности. — Жди меня и я вернусь! Только очень жди!
Обезболивающее и стимуляторы, которые вколол своему носителю примитивный разум боевого доспеха, позволили пожилому минотавру вовремя создать под ногами два малых рунных круга, которые словно ракетные турбины швырнули тело вверх...
"Да когда же ты наконец угомонишься!".
Это было неприятно признавать, но Уно устала: многие часы монотонной работы до боя наложились на сражение на грани возможностей, что привело к ухудшению реакции и снижению уровня критического мышления. Усталость была не физической, а скорее ментальной, так как носительница зверобога по прежнему была полна энергии.
Лишь переутомлением можно объяснить то, что когда вражеского чародея не удалось сбить броском смятого в пластину винтокрыла, желто-черная летунья вступила в ближний бой. И тут минотавр выложил свой "козырь"...
"Перегрузка аккумуляторов, выход из строя сервомоторов в коленных суставах...".
Несколько раз блокировав секирой выпады призрачных лап окутанных всполохами молний, Бруно крутанул свое оружие и попытался обухом достать до живота противницы, (ожидаемо не дотянулся). Однако, когда древко смотрело точно в грудь зони, из его тупого конца вылетел длинный тонкий стержень, ярко светящийся от переполняющей его энергии.
Расстояние между противниками оказалось слишком маленьким, так что кобыла хоть и успела отреагировать, но так и не смогла избежать попадания:пройдя через призрачный покров словно раскаленный нож сквозь сливочное масло, снаряд вонзился ей в правый бок и застрял в области под крылом, разом передав телу жертвы весь накопленный за время боя заряд.
"Отключение второстепенных систем. Переход на замкнутый цикл дыхания. Внимание! Фиксирую отказ сердечной мышцы...".
Краем сознания отмечая бегущие перед глазами строчки текста, наконец-то переставший выкрикивать разные глупости Бруно думал о том, что все же переоценил свои силы. Даже факт того, что последняя атака достигла цели, почему-то не приносил радости.
Перед глазами проносилась жизнь: любящие родители, друг и подруга, (брат и сестра), потом ученичество...
"Приступаю к комплексу реанимационных мероприятий".
Броня стукнулась об воду, но выдержала этот удар. Однако же, лишенная подпитки от резервных аккумуляторов, чей ресурс был полностью сосредоточен на сохранении жизни носителя, технологическая "скорлупа" пошла на дно со скоростью топора.
"Сколько я сделал и сколько не сделал? Скольких ошибок должен был избежать".
Сознание погасло и разум погрузился в столь страшную, ненавистную и до отчаяния желанную тьму.
(Конец отступления).
Примечание к части
Все претензии адресовать Вальтрону;)
СМЕРТЬ И ЖИЗНЬ — ДВЕ СТОРОНЫ МЕДАЛИ
Много ли времени требуется биоманту, для того чтобы вырастить небольшую рощу? Если ему нужны деревья, которые погибнут от голода из-за истощения почвы, то справиться можно за пол часа. Мне же нужны были растения, которые простоят ни один десяток лет, а потому пришлось работать намного более осторожно, сохраняя плодородный слой почвы и постоянно добавляя питательных элементов. В результате двух дней непрерывных трудов, в десяти километрах от внешней границы "Города мастеров" появился маленький лес имеющий форму круга радиусом в пятьсот метров с небольшой ровной поляной посередине, где из земли торчит обелиск из матово-черного оникса.
Каменная глыба имеет основание шириной в пять метров, высоту в десять метров и квадратную площадку на вершине, стороны которой составляют по два метра. На гладких боковых поверхностях обелиска, ровными столбиками выгравированы имена воинов Блэксэндии, чьи жизни окончательно и бесповоротно оборвались на этой войне...
"Почему я настолько спокоен? Разве мне не полагается беситься, крушить все что попадает под копыта или хотя бы грустить?".
Благодаря зебрасам, небо над "Городом мастеров" и его окрестностями затянуто серыми тяжелыми тучами, словно бы давящими на спину своим неощутимым весом. Тысячи зони, зебр, тавров, грифонов и перевертышей, непрерывными живыми реками стекаются к роще, неся на себе серые плащи, (все же черный цвет входит в повседневную одежду граждан моей страны, так что для выражения траура подходит плохо). На мордах жеребцов и кобыл, а так же крылатых хищников, без особых усилий можно увидеть печаль утраты: списки тех, кого невозможно вернуть из-за грани, уже разошлись по городам и деревням государства, так же как и письма с соболезнованиями для родственников.
"Будто кому-то от этого станет легче.
Сам я, стоя рядом с единственной широкой тропой ведущей вглубь рощи, так же как и мои подданные, накинул на плечи серый плащ без подкладки. Изобразить на морде тень скорби, (здесь главное не переигрывать), было не слишком сложно...
"Уже вторую жизнь к ряду практикуюсь в обмане".
Правого плеча коснулось копытце Астрал. Повернув голову и скосив взгляд, вижу искреннее беспокойство на мордочке и во взгляде зебры. Благодарно улыбнувшись уголками губ, вновь перевожу внимание на собирающуюся разношерстую толпу.
К левому боку прижимается Тантра, таким образом молчаливо выражая свою поддержку...
Где-то в небе, время от времени выныривая из облаков чтобы осмотреться, а затем вновь скрыться в сером покрове, в сопровождении бойцов стражи летает черно-красная зебраска, несмотря ни на что продолжающая исполнять свои обязанности Магистра правопорядка. Для того чтобы понять, что Скарлет сейчас действительно тяжело, не нужно быть гением психологии или могучим ментальным магом: все эмоции у нее написаны на мордочке, пусть она и скрывает ее под маской личной брони.
— Война — это по истине самое отвратительное порождение нашего мира. — Мой голос звучит негромко, но благодаря вложенной в него магии, разносится до самых дальних рядов жителей Блэксэндии, прибывших попрощаться с теми кто уже никогда не вернется. — Многие из нас потеряли в этой и минувших войнах своих друзей, членов семьи, любимых... Все мы понимаем, что смерти неизбежны и то что однажды получило начало, обречено однажды достигнуть своего конца. Верю ли я в судьбу? И "да", и "нет". Каждый разумный волен строить свою жизнь по своему усмотрению, и лишь от его выбора и действий зависит будущее... Однако же, уже свершившиеся факты, ставшие историей, превращаются в судьбу, которую невозможно изменить даже если ты умеешь путешествовать во времени.
Однажды я разговаривал с Селестией о времени и ошибках, которые хотел бы исправить. Во время того чаепития богиня солнца рассказала мне теорию множественности миров, которую разрабатывала в течении долгого времени почти восемьсот лет назад.
По словам принцессы дня выходит, что каждую секунду рождаются и погибают сотни альтернативных миров, являющихся плодом расхождения решений тех или иных разумных: как пример можно взять подброшенную в воздух монетку, от того какой стороной она упадет вверх будет зависеть, правую или левую дорогу на развилке выберет путник. Пойдя направо, жеребец встретит кобылу, в которую влюбится и с которой создаст семью, в результате чего на свет появятся несколько жеребят. Пойдя налево он упадет с моста и утонет в бурной реке...
"Во время путешествий в прошлое, мир сам старается согласовать события так чтобы история не менялась невзирая ни на какие усилия. Однако же, если событие меняющее историю все же произошло, вместо того чтобы полностью измениться, появляется альтернативное ответвление истории, со временем все больше отличающееся от оригинала".
Мое перерождение в этом мире тоже можно считать точкой отсчета новой истории, а это значит, что где-то в альтернативной реальности живет Дос, в далеком детстве спасенный из бункера где выращивали солдат для войны против гильдий шаманов, некромантов и друидов, пони прибывшими из Эквестрии. Возможно этот зони даже счастлив, или наоборот мертв как и вся его семья...
"Он — не я. Его семья — не моя. Даже если вернуться в прошлое и спасти кого-то кто должен был умереть, это не изменит историю, а лишь создаст альтернативное ответвление, которое однажды все равно может вернуться в русло оригинальной истории".
Именно по этой причине, имея возможность вернуться назад во времени и спасти Луну от одержимости, Селестия не стала этого делать так как осознавала, что ее сестра по прежнему останется в заточении на спутнике Эквуса, при этом окончательно лишившись шанса на освобождение от звездного духа. О том, что произойдет с Эквестрией оставшейся без своей богини, которая эгоистично решила уйти в более приятную для нее альтернативную реальность, можно только догадываться.
— Мы никогда не забудем тех, кто сражался за нашу родину, за нашу свободу, за наши жизни и за наше будущее. — Делаю паузу, тщательно отмеряя время необходимое слушателям чтобы проникнуться услышанными словами. — Их имена навсегда будут высечены в камне и на наших сердцах. А сейчас, прошу вас соблюдать порядок и проститься с теми, кто был дорог всем нам.
Собравшаяся перед рощей толпа колыхнулась, а затем начала вытягиваться в длинную живую цепочку устремляющуюся по тропинке к черному обелиску. В гнетущем молчании зони, тавры, грифоны, зебры и перевертыши скрывались под кронами молодых деревьев, лишь для того чтобы добравшись до поляны сделать круг, оставить два цветка, (белый и черный), а затем выйти обратно и отправиться по своим делам. Церемония была простой и не отличалась красочностью, что впрочем и было нужно тем, кто потеряли дорогих для себя разумных.
Мне предстояло стоять у входа в рощу до тех пор, пока последний подданный не выйдет из-под сводов маленького леса. Астрал и Тантра, выражая молчаливую поддержку так же не собирались уходить, (вероятно, просто не хотели оставлять меня одного).
* * *
"А ведь знал, что не следует ее отпускать. И даже ведь телохранителей, реально способных защитить носительницу зверобога, приставить было нельзя по причине их отсутствия".
С того дня как был разбит легион Уно, а сама сестра получила рану не совместимую с жизнью, прошло семь дней, (назойливая память упорно подкидывает слово "неделя"). Псевдоаликорны, отряд которых должен был прикрывать желто-черную летунью, потерял две трети бойцов, но все же сумел доставить в Блэксэндию свиток с телом своей подопечной, в очередной раз переоценившей свои силы и недооценившей врага. И все было бы не так плохо, если бы оружие которым она была ранена, не оказалось чем-то средним между накопителем энергий и стержнем разрушающим духовные оболочки.
Удар, который не задел жизненно важных органов, позволил накопившему огромный заряд артефакту, в одном выплеске опустошить свой резерв, что не только перекорежило духовное и магическое тело Уно, но в дополнение нарушило работу печати. К тому моменту когда раненую зони доставили в мою лабораторию, взаимное проникновение и перемешивание сущностей уже невозможно было остановить, но хотя бы удалось замедлить и упорядочить, в результате чего угроза освобождения очень злого и голодного монстра отступила.
Стоя в каменном "мешке", смотрю на тело полосатой желто-черной крылатой кобылы, уложенное на покрытый вязью рунных цепочек мраморный постамент. Умом я понимаю, что личность Уно распалась, да и от духовных оболочек остались ошметки, которые постепенно сливаются с зверобогом, но воображение раз за разом подкидывает картины того, как она открывает глаза и широко зевнув, невинным голосом произносит: "Бра-атик, что-то случилось?".
Перевожу взгляд на круглые стены пронизанные корнями железных деревьев, которые собирая энергию с поверхности, передают ее в эту комнату, создавая маленькую область повышенного магического фона. Размещенные в неглубоких нишах мозги, время от времени посверкивая рогами, непрерывно контролируют процесс трансформации происходящей с живой оболочкой, постепенно переходящей в иную форму существования.
Логичнее было бы не дожидаться результата сомнительного эксперимента, а попросту перезапечатать зверобога, вновь получив сильную боевую единицу, которую можно отправить на фронт, но...
