Блэквелл уставилась на лоток для печати. Она не могла увидеть бумаги, точно так же, как не могла увидеть меня.
— Он вообще работает? — задала она риторический вопрос. — Тупая машина. Я же знаю, что он запустился, — она осмотрела принтер, проверяя огоньки и подергав один из лотков. — У тебя чернила кончились? — спросила она. — Или... что-то с бумагой? — Я позволила Идее обратиться в ничто. — Черт. Мне только этого еще не хватало. Только не сейчас.
Покачав головой директриса вернулась за свой стол. Я засунула распечатку в сумку. У нее была куча папок с именами и лицами, которые учителя использовали для идентификации учеников, скорее всего, чтобы помочь копам. Схватив одну из них, я ушла из директорского кабинета. Не хотелось бы быть тут, если появится леди-птица или кто-нибудь вроде нее. Я отправилась прямо к шкафчикам, где еще задержалась последняя волна учеников, и отправила маску с пальто назад в убежище, прежде чем сбросить Изоляцию. Покидая территорию школы, я была лишь еще одной ученицей.
Я не могла успокоиться всю дорогу до дома. Трудно было поверить, что серые люди объявились прямо тут, в школе. Кто мог отправить в школу таких тварей? Неужели они знают, что я хожу в Уинслоу? С прошлого раза я долго пыталась их выследить, но совершенно ничего не нашла. Отчего же сейчас они вдруг нарисовались из ниоткуда? Всего лишь потому, что погиб какой-то скинхед? Что они собираются делать? Что замышляют?
Я осознала, что заскрипела зубами, и заставила себя расслабиться. Я не боялась — наоборот, я злилась... но была почти уверена, что так было лишь потому, что не появилось никаких признаков женщины-птицы. Она, должно быть, являлась каким-то парачеловеком, раз могла видеть сквозь Изоляцию. И, судя по ее костюму и по ее контролю над полицией, я догадывалась, что она принадлежала к какой-то серьезной группе. Может быть, серые люди были всего лишь их лакеями, или типа того. Может, они отправляли их посмотреть на любое загадочное убийство. Раз ее тут не было, это могло означать, что к этому случаю они не отнеслись серьезно. Кем бы 'они' ни были.
Да, подумала я, немного расслабившись. Точно. Это имеет смысл. В конце концов, они проявились на месте убийства неподалеку от доков, а его определенно можно было назвать очень странным. А теперь в Уинслоу некто изволил сдохнуть при странных обстоятельствах, и они тут как тут. И Кирсти... ну, обсуждать с ней ее прошлое было и грустно и неудобно, но она сказала, что те, 'чьи души сожрали демоны', убивали людей.
Может, они появляются на каждом месте убийства в Броктон Бей. Может быть на каждом убийстве в стране. Но нет, быть такого не может, правда же? Их не может быть слишком много. Учитывая, в какого рода местах я проводила время, я тогда должна была бы уже не раз их увидеть. Но я не заметила на улицах ни одного.
Когда я добралась до двери дома, мой разум все еще бурлил, обращая мало внимания на теплый весенний день вокруг. Внутри громко звонил телефон, и я едва успела открыть замки и добежать, пока он не замолк.
— Дом Эбер...
— Тейлор! — это оказался папа. — Слава Богу!
— Что случилось? — спросила я; живот скрутило от страха.
— С тобой все в порядке?!
А. Точно. Я ощутила, как напряжение покидает мое тело, почти так же основательно, как если бы я заточила его в Фобии.
— Ага, я в порядке, — сказала я.
— Просто в новостях сказали, что в Уинслоу кто-то умер и...
— Пап. Я в порядке. — Бедный папа, вдруг поняла я. Боже, не удивительно, что он перепугался. — Ну, не волнуйся. Все, что я видела, это как приехала скорая и оцепили территорию.
— Что случилось?
— Я не знаю. Правда. Ходят слухи, что это как-то связано с бандами.
— Ох, слава Богу, — вздохнул он. — Значит, ты в безопасности.
— Точно, пап, я в безопасности. Уроки на завтра отменили. Там везде были копы. Случилось преступление, так что, мне кажется, они не хотят, чтобы мы все испортили. — Вот только в обед они не отправили нас по домам, подумала я, нахмурившись.
— А ты хорошо себя чувствуешь? Ты не...
— Пап. Я в порядке, ладно? — сказала я. — Я не видела ничего... из ряда вон, — это было не совсем честной, но правдой. Другое Место давало мне ежедневную порцию ужасов.
Нет, погодите, это все же не было правдой. Серые люди обычно не появлялись в школе.
— Слушай, посиди пока дома, — сказал он. — Я вернусь около семи, хорошо? Я хочу с тобой поговорить. Я очень рад, что с тобой все в порядке.
— Хорошо, пап, — ответила я. — Я, наверное, пойду поем, но немного чили тебе обязательно оставлю.
Он хохотнул, но это звучало больше как сброс напряжения, чем настоящее веселье.
— Ага, хорошо. Все не ешь, ладно? Увидимся позже. Люблю тебя.
— Ага, я тоже тебя люблю, — сказала я, вешая трубку. Боже. Бедный папа. Я сжала губы. Возможно, я должна сделать для него что-нибудь хорошее. Ему не нужен ко всему прочему еще и этот стресс. Я запустила руку в волосы и вздохнула. Во второй половине дня никто не потрудился дать нам домашнее задание, но все-таки мистер Сингх утром задал нам домашку по английскому.
Фиг с ней, сделаю завтра. Пришло время взглянуть на список имен и проверить всех на наличие следов убийства в Другом Месте. Готова спорить, я смогу быстро отсеять множество подозреваемых.
К сожалению, я ошибалась. Три четверти часа спустя, я сидела в своей комнате, перескакивая сердитым взглядом с альбома с именами и фотографиями на список потенциальных подозреваемых. Я выследила нескольких через свой телевизор, но они не были перепачканы черным маслом, и у них не оказалось никаких признаков парачеловеческих сил при этих проверках.
Но было множество людей, на которых мои силы, похоже, не работали. Почти все они были японцами. Ищейка не могла отыскать их. Кукла Наблюдатель не могла их увидеть. Может быть, в Маленьком Токио стоял какой-то источник помех — какой-нибудь тинкертех, сквозь который мои силы не могли пробиться? Но нет, я же ходила там по улицам и совершенно уверена, что Другое Место показало бы мне, если бы какая-то сила там мешала моей собственной. Я бы увидела там какую-нибудь прекрасную сияющую радугу, или щит, или еще что-нибудь.
Возможно, виноваты были серые люди? Содрогнувшись, я отбросила эту мысль. Нет, не может быть, чтобы они так быстро смогли схватить столько народу. Кроме того, не было никаких свидетельств того, что они в состоянии вот так заблокировать мои силы. Нельзя же все валить на них; тут должно быть что-то, о чем я не подумала.
Р-рр! Я потерла глаза ладонями. Это ни к чему не привело. Я знала кое-кого, кто мог бы объяснить мне, что происходит. Если только, как я надеялась, я смогу расшифровать то, что она скажет.
Глянув на часы, я кивнула. Мне должно было хватить на это времени, прежде чем папа вернется домой. Если он придет, как обычно, после семи, у меня есть еще пара часов.
Я подошла к зеркалу. В Другом Месте оно показывало шрам, который я оставила на ткани бытия. Выдохнув ангела, я велела ему открыть этот коридор снова. Холод пронизывал меня до костей, когда я пробиралась в его узком пространстве, стараясь избежать покрытых гвоздями стен.
Выбравшись оттуда, я обессиленно рухнула, опустившись коленями на пыльный бетон зеркального зала. Просто... мне просто надо было отдышаться. Перемещение сквозь Другое Место изматывало физически, хотя и не так ужасно, чем когда ангел сам переносил меня.
Вскарабкавшись на ноги, я оглядела это забытое всеми место. Куда бы я ни ходила тут, я оставляла ясно различимые дорожки в пыли; было даже несколько хорошо различимых отпечатков подошв. Любой, кто смог бы попасть сюда, легко бы выяснил, что я здесь делала, просто следуя по моим следам.
Все зеркала, однако, были чистыми. Я протерла их от пыли тряпками, и в тусклом зеленом свете химических фонарей мое лицо отражалось в них, похожее на Хэллоуинскую маску ведьмы. Каждая нарисованная маркером арка в Другом Месте была разорвана тонким шрамом — началом длинного тоннеля, который Железной Швее пришлось укреплять не меньше часа. Над каждым из них я прикрепила поляроидный снимок, в качестве напоминания о том, в какое место он ведет. Из заброшенного зала для балетных упражнений это место превратилось в перекресток путей, пересекающих весь город.
При помощи этого зала я могла за несколько минут перенестись из своей спальни во множество неприметных закоулков по всему Броктон Бей.
Выдохнув херувима, я всмотрелась в его треснувшее кукольное личико и приказала:
— Херувим, найди Кирсти. Скажи ей, что я хочу поговорить с ней в этой комнате с зеркалами и передай мне, что она ответит.
Я воспользовалась случаем, чтобы отыскать ручной фонарик, который припрятала здесь среди прочего. Нормальный белый свет помог мне почувствовать себя гораздо лучше.
Херувим вернулся.
— К-конечно, Тейлор, — сказал он голосом Кирсти. — Я г-готова пройти сквозь Небеса, когда ты откроешь мне путь.
Я вновь обвисла, обессиленная, чувствуя привкус крови во рту, когда ангел разодрал проход для Кирсти. Ох, утром мне придется за это расплачиваться. Кирсти вышла, одетая в пижаму и шлепанцы; в руке она держала маленький светящийся шарик, от которого исходило тепло и мягкий золотистый свет, прогнавший холод подземного зала. Это почти искупало то, как он выглядел в Другом Месте — как почерневшая каменная голова, будто бы оторванная от маленькой статуэтки херувима.
— Тейлор, — сказала Кирсти. — Т-ты призвала меня сюда. Что-то случилось? — Она улыбнулась, нетвердо и неуверенно. — Или ты п-просто хочешь что-нибудь сделать вместе? Мы снова п-пойдем в парк?
Я пыталась дать Кирсти провести хоть сколько-то времени вне больницы, в рамках моих усилий как-нибудь помочь ей. Может быть, я просто чувствовала себя перед ней в долгу, но... меня ужасала сама мысль о том, что она, вероятно, не выходила на улицу — в буквальном смысле — десятилетие. Формально она могла быть намного старше меня, поскольку она, похоже, не старела, но в смысле продолжительности настоящей жизни? Я не была в этом уверена.
— Нет, просто поговорим немного, — ответила я. — Давай-ка пойдем, присядем. У меня есть пара вопросов.
Я привела ее в свою главную комнату. Когда-то там был кафетерий, но я наполовину заполнила его вещами, которые приобрела по дешевке. Теперь он немного напоминал барахолку. Банки с водой и напитками, консервы, пакеты со снаряжением для выживания... на стенах я пришпилила карты города, обозначив на них ручкой свои коридоры; и еще я стала собирать газеты и книги, которые теперь стопками скопились на столах и у стен. Зато сейчас я всегда могла отправить сюда херувима, чтобы он принес то, что мне понадобится. Комната уже слегка пропиталась запахом старой бумаги.
И даже старые манекены из магазина валялись здесь повсюду, с полароидными снимками, приклеенными на лица. Они оказались полезны для выслеживания людей. Я подумывала расставить их по комнате в разных позах, но это вгоняло меня в жуть немного больше, чем я могла стерпеть.
Кирсти осторожно присела на один из диванчиков, скрестив ноги. О манекенах она не сказала ни слова. Я уселась напротив, предложила ей баночку Кока-Колы из одной из горок, наваленных вокруг, и начала объяснять мои затруднения с тем, чтобы найти нужных мне людей. Казалось, что она лишь отчасти обращает на это внимание, в то время, как другая его часть посвящена маленькому шарику света в ее руке.
— Короче, в этом моя проблема, — заключила я. — В принципе, я... ну, мои ангелы и херувимы не могут найти многих людей. А я должна их найти, потому что серые люди появились у меня в школе.
Теперь-то я завладела всем ее вниманием. Кирсти прижала светящийся шарик к груди и сглотнула, глядя на меня увлажнившимися глазами. Шрамы на ее лице болезненно изогнулись и я приготовилась выдохнуть Фобию, чтобы заставить ее успокоиться.
— Ты ув-верена? — шепнула она.
— Да, — подтвердила я. — У них были черные слова на лбу, и они были серыми и неживыми. Но не было никаких признаков, что там была леди-птица.
— Люди-птицы обычно не слишком показываются, — прошептала Кирсти. — Они страшные. Серые люди — не ч-человеки; они н-не настоящие. Душ у них нет, так что они н-не могут слышать д-дьявола. Но короли, повелевающие ими, не служат ни дьяволу, ни Б-богу. Так сказал мне Бог. Мы — избранные Богом. Мы не должны им верить. Так он сказал.
— Так и сказал? — уточнила я.
— Да. Они плохие люди. И плохие девушки. Они тебя видели?
Я покачала головой:
— Нет. Серые люди, мне кажется, вообще не могут видеть сквозь защиту моей силы.
— Слава Господу, — сказала Кирсти. Это не было обычным выражением облегчения, скорее, это было прямой благодарностью Создателю. Она потянулась, взяла свою Кока-Колу, и стала пить ее маленькими птичьими глоточками. — Они б-будут искать тебя, Тейлор, если узнают о тебе. Они н-не остановятся. — Она сглотнула. — А их главные помнят обо мне. Бог прячет меня от м-мира, но леди-птицы и другие, им подобные, ст-тоят вне этого круга. Они... они запомнят и тебя тоже. — Она взглянула мне в глаза. — Я не хочу, чтобы ты п-пострадала.
У меня вырвался неловкий смешок. Я не привыкла к такого рода искренности.
— Ну, мне тоже не хотелось бы пострадать. — Она кивнула, и ее взгляд вернулся к шарику света в ее руках. Я подождала еще секунду. — Так. Хм. Насчет причины того, что моя сила не может найти некоторых людей...
— Тейлор? — позвала Кирсти, взглянув на мгновение мне в лицо, прежде чем снова отвести взгляд. Она опустила шар света на пол с каменным стуком. Свет отбрасывал на ее лицо странные тени, исходя снизу. Надписи на банках Кока-Колы, казалось, танцевали в мягком золотистом свете. — Можно мне взглянуть сейчас на одного из твоих ангелов? — попросила она.
Моргнув, я попыталась настроить свой разум на логику Кирсти.
— Зачем?
— Потому что я хочу задать ему несколько вопросов.
Она хотела задать моим силам несколько вопросов? Разговор с Кирсти всегда был большим, чем могло вместить мое воображение. Погрузившись обратно в Другое Место, я выдохнула ангела из колючей проволоки. Он расправил свои ржавые крылья и, мне показалось, яростно взглянул на Кирсти. Его дыхание с шипением вырывалось из-под противогаза. Вообще-то, я не совсем понимала, как им удавалось шипеть. У них, кажется, не было места для легких среди этой колючей проволоки
Приподнявшись, Кирсти потянулась вперед. Ее Другое Место распространялось вокруг нее, и я могла почувствовать его ароматный дым. Отражения диванчиков в нем плавились и обугливались. Языки пламени вились вокруг ее ног и рук, когда она, дотянувшись, погладила лицо-противогаз моего ангела.
— Ты прекрасен! — прошептала она ему. Мне, впрочем, не показалось, что похвала ей помогла. — Благословен Ты, Господь Бог наш, Владыка, создавший подобные чудеса и Избранных!
Она с содроганием вздохнула и поклонилась ангелу колючей проволоки, сложив ладони в молитвенном жесте.
— Хвала Господу Богу! П-пожалуйста, святое существо, во имя Господа Бога, что правит с Небес этой бренной Землей, ус-слышь, пожалуйста, м-мою мольбу. Тейлор, слуга Твоя, что воплощает твою волю, желает узнать, почему не может найти некоторых людей. Ангел — по-пожалуйста! — поведай мне.
