И тут нервы Феи не выдержали. Она присела на стул и заплакала. Она впервые не знала, что делать, как спасти Принца!
— Хозяйка, не плачь, Прекрасная Фея, не плачь, — подергал её за плечо пушистой плюшевой лапкой Котенок — самый сообразительный из Зверят. — Я, кажется, знаю, что делать — надо найти Непобедимое Солнце! Может, она знает, как оживить Принца!
— А где я найду её, скажите на милость? — сквозь слезы проговорила Фея.
— Мы со Щенком пробежимся по всем комнатам и залам, — и мигом её найдем! — С этими словами Зверята, недолго думая, тут же скрылись за дверью.
2.
На этот раз поиск затянулся. Зверят не было добрых пару часов.
За это время Фея предприняла не одну попытку поставить на ноги Принца, но все они закончились неудачей. Во-первых, у Феи попросту с собой ничего не было — ни Волшебной книги, ни "Настольной книги Фей", ни магических предметов, ни волшебной палочки. Фея могла бы при помощи Анализатора проникнуть в сознание Принца и попытаться изнутри выяснить причины болезни, но Анализатор бесследно исчез после нападения мурин, а без него она была совершенно безоружна. Ну что тут поделаешь!? Чего нет — того нет!
Попытка же бить его электрошоком или тепловыми ударами ни к чему не привела. Его тело дергалось, как тряпичная кукла, но сердце чаще биться не стало.
Первым прибежал Щенок.
— Хозяйка, а-ав, я нашел её, я нашел! — тявкнул, тяжело дыша, Щенок, как и все собаки после долгой пробежки вытащив почти на всю длину розовый мокрый язык.
— Где?
— В Библиотеке, там много-много книг, аж потолка не видно. Я видел. В одном месте одна книга висела в воздухе и сама собой перелистывалась! Я сам видел. Сначала я подумал, что за чудо, а потом догадался — это Она её листает! Бежим скорее, пока она не ушла оттуда! А-ав! — И с этими словами итак запыхавшийся Щенок побежал наверх, а следом за ним — Фея.
Прибежав в Библиотеку, Фея действительно увидела чудную картину. Большая толстая книга в кожаном переплете, страниц этак под тысячу, висела в воздухе посреди зала и сама собой медленно листалась. Такого Фея отродясь не видывала!
Некоторое время Фея не могла произнести ни звука. Но её опередил Голос:
— Я вижу, с Вами все в порядке, дорогая. Отрадно видеть, что Вы не пострадали.
— Да, Ваше Совершенство, мне...
— Не называй меня так больше, прекрати! — резко оборвал её Голос. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что никакое я не совершенство!
— Как прикажете, Госпожа, — робко пролепетала Фея.
— Удивительно устроено сознание разумных существ, не находите, дорогая? — проговорил уже спокойнее Голос. — Оно может тысячелетиями думать об одном и не думать о другом, а потом вдруг в один момент все меняется и нас уже не интересует первое...
— А что же Вас интересует, Госпожа? Что Вы читаете? — воспользовалась поводом задать вопрос Фея.
— Подробную хронику истории Острова Фей, том Љ850, он как раз описывает события периода моего детства. Ищу и никак не могу найти имя моей матери... А ведь она была феей 3-го ранга — упоминания о ней обязательно должны быть где-то здесь! Но не могу их найти, не могу! А ведь не выяснив её имя, я не смогу узнать, жива ли она до сих пор...
От удивления Фею бросило в жар. Она впервые воочию убедилась в действенности своего плана. Шанс победить Непобедимое Солнце через возвращение ей забытого ею прошлого был один на тысячу, и он сработал (правда, только благодаря случайно попавшему в её ручки Зеркалу Правды...)! Да только результат оказался не совсем тем, какой она ожидала...
— Осмелюсь Вас потревожить, Госпожа, — опять робко вставила Фея, вставая на цыпочки, чтобы видеть летающую где-то под потолком и листающуюся саму собой книгу. — Мы можем вместе немного погодя отправиться на Остров Фей, и я уверена, что Триединая Премудрость откроет Вам имя Вашей матушки — от неё ничего не сокрыто...
В ушах отвратительно забренчал металлический колокольчик.
— Милочка, о чем ты говоришь? На Острове Фей меня ожидает не матушка, а моментальное распыление на атомы, а может и на кварки. — И металлические колокольчики зазвенели ещё громче. — Я давно объявлена в международный розыск, многие тысячи лет назад, дорогуша! Назад мне дороги уже нет...
— Есть, Госпожа, есть! Я завтра же отправлюсь на Остров, упаду на колени перед Их Премудростью и буду умолять Их простить Вас, ведь Вы покаялись и полностью исправились! Я умолю её! Я скажу, что Вы — хорошая, Вы — добрая, Вы — самая лучшая фея на свете, Вы... — Фея уже не знала, как ещё положительно охарактеризовать свою недавнюю соперницу.
Повисла неловкая пауза. Даже висящая в воздухе под потолком библиотеки книга перестала листаться.
Затем тишину нарушил сдавленный тихий голос.
— Ты... ты... действительно....ну, действительно... считаешь, что...что... И это после всего того, что я тебе сделала?
— Да, ты — добрая, хорошая, ты — самая красивая фея на свете! — затараторила вдруг Фея, словно боясь, что её вот-вот прервут или уличат во лжи, и слова из её уст полились как из рога изобилия. — Ты могла меня и моего Принца тысячу раз спалить огнем, но не тронула нас, ты спасла меня от кровожадных мурин, ты приютила у себя дома и вела со мной такие добрые беседы, ты... — очень хорошая, добрая, ты — настоящая, моя единственная подруга, с которой мне так хорошо было общаться, правда! Большинство фей даже не способны на такую дружбу как ты, правда!
Но Голос, вопреки её ожиданиям, не прерывал её. Казалось, Невидимая Собеседница ловила каждое её слово, а, может, выжидала?
— Признаюсь, что ты тоже... мне понравилась, Фея, — медленно и задумчиво проговорил Голос. — Ты вернула мне воспоминания, такие дорогие, самые дорогие на свете воспоминания, ты и... твои Зверята — они ведь в точь-в-точь, как мои... когда-то... То, что украл у меня солнечный поток тогда... на вершине Золотой Горы... Ты... вернула... Ты думаешь, у меня есть ещё шанс? Вернуться... ну... на Остров фей... вернуть... тело?
— Ну, конечно! Я в этом уверена! Я обо всем договорюсь, мы обязательно найдем способ вернуть тебе тело! Ты вернешься, мы будем друзьями, ты будешь жить с нами, на лужайке, в моем домике, с Принцем! — опять затараторила Фея, как бы в молитвенном жесте сцепив ручки на груди, как бы говоря этим — только бы это чудо не прекратилось, только бы Непобедимое Солнце никогда снова не стало прежним!
— Ах, с Принцем?!
— Да, с Принцем, ведь он так любит твое общество! Он так ценит твою дружбу! Правда!
— Да-а-а-а, Принц... — мрачно произнес Голос. — Здесь я вряд ли могу тебя обнадежить, милочка... Принц вряд ли останется жив, а если и останется — то из комы не выйдет уже никогда...
— ЧТО-О-О?! — прекрасные голубые глаза Феи наполнились слезами.
— К сожалению, это так... — упавшим, печальным голосом сказала "лучшая подруга". — Видишь ли, слияние с Потоком привело к сильной мутации природы Принца. Он уже не может жить как обычный человек. Он должен питаться силой Солнца... Я, в отличие от него, тела не имею, а потому я не так не завишу от этого (хотя и мне тоже плохо, даже сейчас чувствую себя отвратительно, но умереть я всё-таки не могу), а его тело уже преображено, он не может без питания...
— И... ч-что же... б-б-удет... — дрожащими губами прошептала, хватаясь руками за сердце, Фея.
— А ничего, моя дорогая, ничего. Он просто скоро умрет. Более того, даже раньше, чем от голода, он умрет от тоски, ибо слияние с Потоком вызывает сильное привыкание на самом глубинном уровне, без стимуляции центра удовольствия в его головном мозге он просто не выйдет из глубочайшей депрессии, никогда... Прости, но я ничем уже не могу ему помочь...
— Но... как... — рот Феи открывался, но произнести ничего она не могла.
— Ты думаешь, почему же я тогда отключила его от Потока, как, впрочем, и себя? — с горькой усмешкой произнес Голос. — А как иначе? Или ты хочешь, чтобы твой дорогой Принц продолжал быть слепой машиной, исполняющей мою волю, сверхчеловеком, который может летать без всяких крыльев со скоростью 500 миль в час, плавить горы одним взглядом и высчитывать расстояние до ближайшей звезды за мгновение и притом думать только обо мне, моих совершенствах, моей красоте и мечтать только о том, как бы очередной ночью не получить через меня очередную дозу слияния с Потоком, да? Или ты хочешь, чтобы я опять держала тебя в плену и готовилась завладеть твоим телом?! — И металлические колокольчики просто оглушили Фею и Щенка.
Фея упала на колени и закрыла лицо ручками. А Щенок уже не скрывал, что во весь голос рыдает, жалобно подергивая длинными коричневыми плюшевыми ушками и плюшевым хвостиком. Ему было до слез жалко и бедного хозяина, и несчастную хозяйку.
— Мне очень жаль... — также печально, каким-то замогильным голосом сказало Непобедимое Солнце. — Но такова жизнь... Разве ты об этом не думала, "моя единственная подруга"? О том, что борьба со злом может окончиться успешно, но только не для тебя? Разве ты не думала, что ценой спасения мира будет твое личное счастье с Принцем? Радуйся ещё, что у тебя остались дети. У моей матери, после моего побега из страны фей, вообще не осталось ни мужа, ни детей, а я вдобавок к этому не имею и тела...
Наступила тяжелая и долгая пауза, прерываемая только всхлипываниями Щенка и Феи.
— Ну, ладно, прекратите! Не могу на вас смотреть, тошно! Есть одна надежда. Если Принца вынести на яркий солнечный свет, ему будет лучше. Возможно, он не так быстро умрет. А если его тело прогревать у горячей печки, ему будет ещё лучше...
Не успела она договорить до конца, как Фея и Щенок тут же вскочили и вприпрыжку побежали в Малахитовую комнату.
— Эй, вы куда? — удивленно окрикнуло их Непобедимое Солнце. — Вы же не поднимите его снизу, он тяжелый!
Но куда там! Хлипкая, но все же надежда спасти Принца окрылила обоих и они, не останавливаясь, бежали до самой Малахитовой комнаты. А потухший солнечный призрак, вздохнув и положив книгу обратно на полку, не торопясь отправился следом.
3.
Как и предсказывал Призрак, вытащить Принца наверх оказалось делом далеко нелегким. Его тяжелое и обмякшее тело совсем не слушалось. Даже подхваченный по пути Котенок не помог решить эту задачу. Вспотев до нитки, трое друзей сумели протащить Принца только на один ярус вверх — Фея держала его за руки, а Зверята за обе ноги. Но и в таком виде они несколько раз падали, перемазавшись в строительной грязи мастерских с ног до головы. Когда силы были совсем на исходе, тело Принца вдруг само собой поднялось в воздух и полетело вверх по лестнице. Сначала у друзей глаза полезли на лоб от удивления, а потом они поняли, кому они обязаны так своевременно пришедшей помощью.
Вскоре тело Принца уже лежало на каменистом плато Золотой Горы. Солнце, на их счастье, было в самом зените и палило необыкновенно горячо. Принц сразу же стал подавать признаки жизни. Его дыхание участилось, щеки чуть порозовели, тени под глазами стали меньше.
Зверята, недолго думая, наломали дров из окрестных горных кустарников, разожгли большой костер и положили Принца рядом, а на костер поставили чан с водой и накипятили воды. Кипятком они стали смачивать его лицо, грудь, руки и ноги. Обычный человек не смог бы выдержать такого ни минуты. Но Принц, наоборот, стал понемногу оживать — из его груди раздался то ли вздох, то ли стон. Но в сознание Принц так и не пришел.
— Ну, неужели совсем ничего нельзя сделать!? — в отчаянии всплеснув руками, воскликнула Фея.
— Ну почему же, — спокойно сказал Голос, — можно попытаться вывести его душу из этого тела и переместить в другое — скажем, в голема или в плюшевого Зверенка, или в какое-нибудь животное или в магическое зеркало. Тогда он будет жить, как я, без своего тела. Советую, кстати, подумать над этим вариантом, и поскорее. Другого способа не существует.
Но в этот момент Фея, не дослушав до конца высокоумный монолог солнечной колдуньи, поддавшись сиюминутному озарению феиной интуиции (а может быть, любящей женщины и жены...), вдруг подбежала к Принцу и принялась стаскивать с него остатки одежды. Зверята недоуменно вытаращили глаза на происходящее. А как отреагировало Непобедимое Солнце так и осталось неизвестным, поскольку оно не было видимо, а никакими звуками свое присутствие Оно не обнаруживало.
Наконец, когда Принц был полностью обнажен, Фея в один момент скинула с себя свою одежду и, припав к груди Принца, обхватила его шею руками и, приподняв его голову, поцеловала.
Зверята от смущения отвернулись, но комментировать происходившее на их глазах невиданное дело, а тем более перечить хозяйке не решились.
Сколько длился поцелуй Феи — не известно — никто и не засекал времени. Только Фея так крепко прижалась своими губами к губам Принца, что, казалось, приросла к ним, а потом и сама легла всем своим обнаженным телом на обнаженное тело Принца — так, чтобы её ноги касались ног Принца, её грудь касалась груди Принца и так далее — чтобы каждая часть её тела прикоснулась к соответствующей части тела Принца, чтобы стать с ним одним целым. Фея словно стремилась передать все свое тепло, всю свою жизненную энергию Принцу.
А вскоре это стало видно и невооруженным глазом. Тело Феи становилось все мягче, каким-то дряблым, безжизненным, бледным, оно действительно как бы утрачивало природную силу жизни, а тело Принца, наоборот, розовело, становилось более упругим, а дыхание — более глубоким. И, наконец, Принц зашевелился!
Фея с трудом оторвала свои губы от его губ, она была сильно бледна и еле дышала. Она без сил свалилась с Принца на землю. Перевернувшись на спину, тяжело дыша, она некоторое время лежала с полузакрытыми глазами, а верные Зверята, тут же подскочив к Фее, принялись заботливо одевать её.
А тем временем Принц медленно встал, держась обеими руками за голову, и непонимающим взглядом обвел Зверят, Фею, обнаженные золотые деревья без листьев, плато, совершенно притом не замечая своей наготы.
— Где я? — со стоном произнес Принц. Потом его взгляд упал на Фею, его глаза расширились от удивления. — Фея? Дорогая! Где мы? Где наши дети? Где Осленок? Что со мной? Мне так жарко, так душно! У меня все внутри горит! Дорогая, что с тобой? — а, взглянув на себя, покраснел как рак и принялся торопливо одеваться при помощи подскочивших к нему Зверят.
— Ничего... мой милый Принц... ничего... — Фея, кое-как, шатаясь, встала с земли и обняла Принца. — Просто я так переволновалась за тебя, что мне стало немножко не по себе... Все будет хорошо... Теперь все будет только хорошо... — пробормотала непослушными губами Фея и упала в обморок прямо в любящие объятия Принца.
4.
Торжественный ужин в Изумрудной Зале теперь был совершенно не похож на те, что были раньше. Хотя в зале было темно, но это была чепуха. Фея с Лили (именно так теперь все звали Хозяйку Золотого Чертога) при помощи обычной магии зажгли разноцветные летающие огоньки, по размеру не больше пламени свечей, которые летали под самым потолком, освещали, как яркие гирлянды, залу таким уютным и таким праздничным светом!
