Пятясь назад он упёрся в стоявшего у него за спиной легионера, который ловко скрутил мужчину, прижав к крыше лицом. И в этот момент раздался предупреждающий крик одного из медиков, увидевшего показавшуюся из рукава одежды умершего мужчины безглазую голову. Среагировавшие на возглас легионеры даже успели открыть огонь, благо крыша была достаточно толстая и прочная, чтобы выстрелы не прошивали её насквозь, но юркое существо сумело уклониться от выстрелов и, точно так же, как и предыдущее, юркнуло в воздуховод.

-Быстро в смотровую! — скомандовал старший "врач" дежурной мед. группы.

Легионеры подхватили под руки турианца-гида, закинув его на тут же развёрнутые носилки, и шустро потащили его следом за медиком указывающим дорогу.

* * *

Генерал Баркулус хмуро читал краткую выжимку по отчётам, которую собрал ему его адъютант, и чем больше он читал, тем хуже становилось его настроение. Множественные доклады о нападении странных существ размером примерно со взрослого турианца, у которых вместо крови была кислота, из-за чего погиб уже не один легионер, не ожидавший подобного, следовали одно за другим. Все нападения происходили в районах посадки сброшенных кроганами десантных капсул, что говорило о взаимосвязи этих двух событий. Но по докладам ни в одной из капсул не было существ подобных размеров, а ни одно из известных генералу существ не обладало способностью расти с такой скоростью, и это заставляло нервничать, ведь это было непонятно и ненормально.

Негромкий прерывистый звук известил о входящем звонке.

-Пусть заходит, — разрешил генерал, посмотрев в угол экрана своего рабочего монитора и нажав кнопку включения микрофона.

-Слушаюсь, — раздалось из динамиков.

В открывшуюся дверь немного спешащей походкой вошёл адъютант.

-У нас ЧП в лаборатории, — с ходу сообщил он, едва дождавшись, когда за его спиной закроется дверь.

-Докладывай, — бросил генерал.

-Мы вскрыли все три капсулы и внутри, как я уже докладывал, обнаружили по четыре яйцеобразных объекта, которые после поверхностного изучения всё же были признаны живыми. На верхней части объектов имелись четырёхлепестковые клапаны, которые на момент извлечения были плотно закрытыми. На удивление, все объекты перенесли вскрытие капсул без видимых повреждений, что говорит о достаточно высокой прочности их покрытия. Были предприняты попытки проверить содержимое с помощью рентгена и различных сканеров, но ничего не получилось — внешняя оболочка объектов оказалась непроницаема для электромагнитного излучения. Так как для изучения нам хватало одного объекта, то остальные, в целях безопасности, были помещены в помещение для удержания опасных хищников. Один же объект оставили для изучения, поместив его в специальный исследовательский бокс. После серии попыток дистанционного изучения и не добившись никакого результата, было решено произвести вскрытие. Для этого в камеру запустили хирургического дрона. Поверхность объекта хоть с трудом, но поддалась воздействию скальпеля, но было сразу же расплавлено брызнувшей изнутри кислотой, которой так же повредило дрона и проплавило пол. Но пока все были заняты изучением, оставшиеся без присмотра объекты открылись и из них выбрались небольшие восьмилапые существа с длинным мясистым хвостом размером чуть больше головы турианца. ВИ лаборатории подал сигнал тревоги, но пока успели среагировать, эти существа вскрыли одну из заглушек и выбрались из камеры, напав на нескольких сотрудников. Используя свой хвост они прыгали на лицо встреченному турианцу и плотно обхватывали его голову конечностями, заодно обвивая хвостом шею. В результате нападения подвергнувшийся ему турианец терял сознание.

-Вы попытались их снять? — поинтересовался генерал.

-Конечно, но к успеху не пришли, — последовал ответ, — ведь снять их с помощью силы не получилось, так как при таких попытках они начинали душить жертву, а попытка срезать привела к разбрызгиванию кислоты, которая разъела пол, оставив здоровую дыру в нём. Кстати, кислоты из существа выделялось больше, чем из пореза в объекте. В этот же момент поступил сигнал от ВИ, что объект в боксе так же раскрылся...

-И сбежал, ведь у вас в полу была дыра, — хмуро заключил генерал.

-Совершенно верно.

-Сбежавшее существо нашли?

-Нет. Оно где-то затаилось на нижних этажах. Но это ещё не всё. В нападении на персонал участвовало только восемь существ, а остальные три так же где-то скрылись. В данный момент все подвергнувшиеся нападению помещены в хирургический блок и взяты под наблюдение. Судя по показаниям сканеров, угрозы для жизни пострадавших нет — существа поддерживают жизненные функции атакованных, но держат их в состоянии медикаментозного сна. Пробы крови уже взяты и направлены в лабораторию, но результатов пока не поступало. У меня на этом всё. Готов понести наказание за проявленную некомпетентность.

-Всё бы вам "понести наказание", — недовольно проворчал генерал, — а работать кто будет? Так что "ноги в руки" и вперёд, исправлять допущенную тобой ошибку. И найдите этих беглецов, пока они ещё на кого-то не напали.

-Слушаюсь! — вытянулся в струнку адъютант, после чего положил на рабочий стол начальника планшет с записями происходившего в лаборатории и, чётко развернувшись, вышел.

* * *

Глава 34.

Существо испытывало необычайное возбуждение. А как же иначе, если оно учуяло присутствие огромного количества пока ещё неинкубаторов? Одна проблема — они находились далеко под землёй, а все входы на поверхности, которое оно сумело обнаружить, пока крутилось вокруг в попытках проникнуть внутрь, охранялись либо пока ещё неинкубаторами, вооружёнными очень уж кусачим и дальнобойным оружием, либо вообще совсем неикубаторами с таким же оружием.

Покрутившись ещё немного, существо раздраженно шикнуло — придётся бежать за сородичами, так как в одиночку ему внутрь не пробраться ни через охрану, ни через подкоп, а ведь была такая возможность.

* * *

В какой-то мере турианцам повезло — они слишком любили применять дронов. Благодаря этому им удалось избежать больших потерь, когда ксеноморфы выбрались-таки из лесу и двинулись в города, где ощущалось присутствие подходящих объектов для превращения их в инкубаторы. Поначалу вылупившиеся из животных ксеноморфы не обращали особого внимания на патрулировавших в воздухе дронов и потому многие из них получили повреждения от обстрела сверху, зачастую фатальные. Потом информация про это попала в общую сеть ксеноморфов и так глупо подставляться они перестали. Ксеноморфы же, выросшие внутри турианцев, как более умные и меньше зависимые от инстинктов, с самого начала избегали показываться перед сенсорами и камерами дронов и стационарных наблюдательных постов. Их, правда, в процентном соотношении было не так много, но зато они были более приспособлены к противостоянию именно с турианцами, знали их слабые и сильные стороны, были знакомы с их поведением и страхами.

Действуя скрытно, эти ксеноморфы изучали мегаструктуры городов, выискивали скопления живых, разведывали пути перемещений. С каждым часом, каждой минутой эффективность действий ксеноморфов росла, а турианцы так и не могли выработать стратегию сопротивления, продолжая попытки уничтожать обнаруженных ксеноморфов с помощью дронов и блокирования зон сброса капсул с овоморфами. И пока операторы радостно докладывали про уничтожение ещё одного ксеноморфа, те спокойно копали. Копали убежища под сенью леса для откладывания овоморфов и линьки в будущих Королев. Копали норы, ведущие к коммуникациям города, которые планировали в последствии превратить в Улей. И, наконец, копали туннель к обнаруженному убежищу с гражданскими. Убежищу, которое представляло из себя настоящий подземный город, в котором несколько миллионов турианцев вполне могли бы прожить несколько месяцев (на больше просто не хватит запасов продовольствия) и в котором ксеноморфы могли чувствовать себя так же комфортно и свободно, как у себя в Улье.

В общем, все были заняты делом — гражданские занимались своими делами, ели, спали, общались, учились, играли, военные охраняли вверенные им объекты и вместе с милицией патрулировали город, а так же отправляли начальству уже вполне бодрые рапорты, что ситуация берётся под контроль, зоны высадки оцеплены и вскоре все монстры будут уничтожены, ксеноморфы же росли и готовились к следующему этапу.

* * *

Для обсуждения возникшей проблемы, в кабинете примарха собрались все наличные на планете генералы. В данный момент выступал генерал Велретиа Баркулус, как ответственный за оборону столицы.

-Учёные наконец-то установили, откуда взялись эти монстры. Данные существа представляют из себя достаточно сложную паразитическую форму жизни. Их жизненный цикл начинается с эдакого яйца, которое является хранилищем питательных веществ и проявляет все признаки живого существа, вот только у него всего лишь одна функция — дождаться появления поблизости объекта или объектов подходящего размера, после чего сформировать переносчика. Каждое яйцо может последовательно сформировать несколько таких переносчиков, пока у него хватает запасённых питательных веществ. Формирование происходит не мгновенно, но всё равно очень быстро. Именно такие яйца были в каждой из найденных капсул сброшенных кроганами.

Генерал прервался, чтобы отпить воды, после чего продолжил доклад.

-Следующая ступень в цикле, как я уже сказал, это переносчик — восьмилапое существо с мощным и длинным хвостом, в задачу которого входит найти и обездвижить подходящее для имплантирования в него... зародыша существо. Введение зародыша производится через рот. Как было установлено опытным путём, даже глухой шлем не является для переносчика препятствием, так как он не только достаточно сильный, чтобы сорвать с лёгких шлемов забрало, но и способен выделять жидкость служащую ему кровью, которая обладает сильнейшим растворяющим эффектом. Причём выделять строго нормируя, чтобы её хватило для преодоления препятствия, но не нанесло повреждений объекту атаки, что говорит не только о сознательном, да-да, я понимаю как это звучит по отношению к существу, у которого и мозга то нет, но всё же. Так вот, не только о сознательном контроле всего процесса, но и о наличии у носителя невероятно чутких сенсоров. На время имплантирования зародыша жертва погружается в медикаментозный сон и блокируется передача воспоминаний из оперативной памяти в долговременную. После того, как зародыш был имплантирован, переносчик убегает и прячется. В дальнейшем зародыш развивается, растёт, пока в груди у жертвы не вырастает существо с руку взрослого турианца, которое прокладывает себе путь наружу прямо через мягкие ткани жертвы, убивая его таким образом.

-Всегда ли наступает смерть? — поинтересовался один из генералов.

-Все известные случаи закончились смертью, исключений не было, — отрицательно качнул головой Баркулус. — Единственный раз, когда жертва была спасена, это когда её успели вовремя выявить, доставить в занимающуюся изучением монстров лабораторию и прооперировать, извлекая уже полностью сформировавшуюся личинку готовую вот-вот начать выбираться. Скорость развития этих существ поражает, от заражения до рождения проходит от часа до пяти (турианских). От чего это зависит, мы так и не узнали. Родившаяся же личинка очень быстро растёт, набирая массу и изменяясь в процессе нескольких линек, чтобы в результате на свет появилось уже известное вам существо — быстрое, ловкое, сильное. К счастью, это всё же животные, пусть и очень сообразительные, так что постепенно мы их уничтожаем, так что хоть моральный ущерб от них и значителен, но в целом ситуацию мы держим под контролем, а учёные занимаются изучением этого вида для определения наиболее эффективных методов борьбы с ними.

-Сколько было капсул сброшено? — неожиданно поинтересовался примарх. — А так же мне интересно, сколько переносчиков может произвести одно яйцо. Ну и заодно сколько вы уже уничтожили монстров?

-Зафиксировано уничтожение уже больше полутысячи взрослых монстров и десяти переносчиков. Самих капсул на данный момент было обнаружено триста семьдесят шесть. Все найденные капсулы, кроме доставленных в лабораторию для изучения, были уничтожены подрывом, — Баркулус немного помолчал, прежде чем продолжить: — Сколько переносчиков может сформировать яйцо, мы пока так и не установили, так как все захваченный нами яйца хоть и прекратили создавать новых переносчиков, но продолжают оставаться жизнеспособными и явно имеют запас питательных веществ для дальнейшего выращивания переносчиков. На данный же момент мы зафиксировали создание двух переносчиков каждым яйцом и как минимум по одному они успели выпустить до обнаружения капсул.

-То есть, в данный момент где-то в лесах спокойно может бегать ещё тысяч пять этих существ? — уточнил примарх. — Кстати, как их там зовут?

-Ксеноморфы, — подсказал сидевший возле него генерал по особым поручениям, — такой термин для них используют в Пространстве Цитадели.

-Благодарю, — кивнул ему примарх, после чего вновь перевёл взгляд на докладчика: — На сколько я знаю, вы нашли далеко не все капсулы, да и уничтоженные вами были найдены далеко не сразу, так что вполне могли успеть выпустить по несколько переносчиков.

-Совершенно верно, согласно выводам наших специалистов, изучавших показания системы контроля космического и воздушного пространств, были найдены ещё не все капсулы, но запас питательных веществ в яйцах ограничен, и его может хватить только на пять, возможно шесть переносчиков, так что общее количество... ксеноморфов, — немного запнулся на новом термине Баркулус, — не может превышать, за вычетом уже уничтоженных, шести-семи сотен, а с таким количеством легионеры справятся. Тем более что регион их обитания уже оцеплен и вскоре можно будет приступать к зачистке местности, но с этим спешить нельзя — нужно подготовить личный состав к противостоянию новому противнику и дополнительно перебросить дронов.

-Все согласны с этим планом действий? — обвёл генералов взглядом примарх.

-Разрешите? — до того, как кто-то успел высказаться, генерал по особым поручениям поднял руку.

-У вас есть что дополнить? — обратился к нему примарх.

-Да. Во время моего расследования мне довелось узнать про существование ксеноморфов, но так как напрямую эта информация никак не касалась моего расследования, то я в неё не углублялся, возможно зря. Но кое-что я всё же узнал. Например то, что ксеноморфы существа ульевого типа. А ещё, из курса баологии, я помню, что некоторые насекомые ульевого типа при потере матки могут откормить одну из особей до новой матки. Я не хочу быть пессимистом, но исходя из логики и зная кроганов, они бы не ограничились несколькими тысячами пусть и опасных, но всё же конечных монстров. А раз так, то скорее всего ксеноморфы так же могут откормить одну из особей для превращения в матку. Поэтому чем дольше мы будем затягивать с зачисткой, тем больше вероятность, что вскоре мы получим в окрестностях Сипритина и других городов полноценные ульи, — с этими словами генерал посмотрел на примарха: — У меня всё.