Различия получились и здесь. Переведенный студент был явным опытным мечником и имел огромное преимущество над Руби, которая привыкла сражаться исключительно со своей косой, что даже похожий по конструкции посох вызывал у нее трудности.
Именно из-за этого, а также отношения студента, я помогла Руби, передав ей достаточно энергии для активации Кримсон Сансет.
— Думаю, лучше всех сегодня выступила Руби, обратив поражение в победу, — обратилась к ней, в чем меня поддержали остальные, вновь бросая ее в краску.
Глава 20 — Продолжение социализации.
Привычную суету прибрежного города Аргус, что находился на севере Мистраля, соединяя торговый путь с Атласом, разорвал залп огневых батарей. Канонады взрывов и выстрелов разносились по всему порту, погружая пришвартованные боевые корабли Атласа в непроглядное облако дыма.
Успешная диверсия и внезапное нападение — не то, к чему было готово милитаристическое королевство в прибрежных водах союзника. Особенно, если атака исходила от этого самого союзника.
Вероломный разрыв договора об альянсе постфактум. Два королевства, давних союзника, теперь находились в состоянии войны.
— Это в высшей степени бесчестно! — обвинительно воскликнула верховный-главнокомандующий силами Атласа... Шни, указывая на оппонента напротив, сидя за столом.
— Боюсь, этот альянс себя изжил, аха-ха, — коварно рассмеялась королева Мистраля.
— Предательство! Как ты могла?! — не успокаивалась Вайсс Шни, с ужасом наблюдая, как ее основной флот, заманенный в ловушку, проигрывает сражение на настольной карте.
— Ничего личного, но мир сам себя не захватит, — пожала плечами Янг, облокотившись на руку и другой помахивая картой-ловушкой.
После завершения необычной практики в Академию вернулся привычный, размеренный вид занятий. Гудвич на своих уроках больше не пыталась устроить нечто подобное вновь, оставив ту практику одним-единственным событием такого рода.
Мне все еще не до конца были понятны мотивы прошедшего занятия. Или, можно сказать, я сомневалась в положительном исходе такого рода тренировки. Да, она показывала слабости взаимодействия некоторых пар студентов. Однако подобные проблемы мало у кого возникли. Сверхновая и Рубин успешно справились с этим испытанием, включая Руби, так как она хорошо справлялась и без моего вмешательства.
В итоге успех от занятия, помимо новых впечатлений для подростков, был небольшим. Возможно, поэтому его и провели всего единожды?
— И-и последние остатки сопротивления сломлены! Первая победа, но далеко не последняя, — воодушевленно произнесла Янг.
Постройка военной базы на небольшом островке близ города, что должна была стать оплотом для войск Атласа в Мистрале, не была завершена. Янг стянула свои силы и напала раньше, ударив в спину флоту, что вынужден был до окончания строительства базироваться в городе.
Вайсс могла лишь печально наблюдать на карте за тем, как остатки ее некогда гордого флота тонули в ставшей вражеской гавани.
— Так, а теперь следующий шаг, — предвкушая потерла руки Янг. — Блейк, как ты смотришь на то, чтобы объединиться и отомстить угнетающим воякам Атласа?
— Положительно, — мрачно кивнула верховный вождь Менаджери.
— Ну, чего я еще ожидала? — вздохнула Вайсс, вначале взглянув на кошку с надеждой. — Но знай, что я вам отомщу, обеим, — перевела взгляд на Янг.
В обычное время в библиотеке Бикона студенты являлись редкими посетителями. Но сегодня вместе со мной сюда решили наведаться обе команды в полном составе. И, так как чтение и подготовка домашних заданий быстро наскучила некоторым представителям нашей группы, они выдвинули предложение сыграть в настольную игру.
Королевства Ремнанта — стратегическая игра, где игроки выступали в роли правителей четырех королевств и Менаджери. Простая бумажная карта с фигурками и карточками действий позволяли реализовывать управление на мировом уровне.
Как мне сказали, эта игра была реализована на высоком уровне и во многом приближена к современной расстановке сил на мировой арене. И, так как в наших командах были представители всех королевств, кроме Вакуо, заверивших меня в правдивости этого, я склонна была принять этот источник информации.
Королевство Атлас обладало технологически лучшей армией в мире. Но при этом их территория была наиболее суровой, большая часть которой была покрыта снегом и скована льдом.
После Великой Войны и раскола Мантла Атлас образовал тесные связи с ближайшим соседом и бывшим союзником, Мистралем. Вайсс, отыгрывающая роль нынешнего главнокомандующего, верно соблюдала старые пакты, не помышляя о предательстве и не задумываясь о мерах противодействия. Поэтому Янг, которая решила играть по-своему, удалось нейтрализовать главную морскую силу.
Мистраль не был столь технологичен, как Атлас, но выигрывал по объему населения и размерам занимаемой территории не только у северного, но и у любого другого королевства. Однако это вызывало другие проблемы.
Восточное королевство было оплотом наемничьего контингента, с наиболее высоким уровнем преступности. Порой, даже профессиональных Охотников отделяла лишь тонкая грань от обозначения наемника.
В других королевствах тоже обитали наемники и преступность с образованиями банд, но соизмеримо меньше, чем в Мистрале.
Основанная родина фавнов, Менаджери, не могла похвастаться ни размером армии, ни технологиями, ни территорией. Несмотря на это остров содержал внушительный, но мало вооруженный флот, и, как остальные королевства, обладал своей особенностью. Во всех других странах проживали представители фавнов, и при начале войны многие из них готовы были выступить за Менаджери.
Помимо этого, не стоило также забывать о некоторых преимуществах, которые природа давала фавнам.
Не ведя ни с кем войны, помня лишь из истории о рабских страданиях ее народа, Блейк, с подачи Янг, не смогла не соблазниться попыткой отомстить угнетателям в лице Атласа и Шни, хоть и в обычной игре.
Так, завершив битву за Аргус, Янг отправила свои войска по морю вместе с захваченными кораблями прямиком на Мантл, планируя недвусмысленное вторжение.
Не смотря на потерю морских сил, сухопутные и воздушные войска Вайсс все еще оставались сильнейшими в мире.
Собрав свои силы на побережье близ Мантла, Атлас безоговорочно разбил армию вторжения из Мистраля.
— Да! Дрожите и смотрите, как предатели тонут в мерзлой воде и гибнут под выстрелами моей артиллерии. Теперь все агрессоры понесут заслуженное наказание! Стальной рукой Атлас пройдется по их странам и установит свой порядок! — величественно поднявшись, Вайсс торжественно сжала перед собой кулак.
— Не думаю, что это еще конец, — высказалась Пирра, стоя за ее плечом, вызвавшись быть советником Вайсс по игре.
Недоуменно оглянувшись на нее, Шни с опаской посмотрела на Янг и содрогнулась. Ибо с той, несмотря на провал, не сходила улыбка.
— Незаметное проникновение, — улыбка переросла в оскал, когда она показала одну из своих карт-действий.
Зрачки Вайсс расширились в осознании. Бросив взгляд на карту, она беспомощно рухнула на место. На ее плечо в поддержку легла рука Пирры, внимательно наблюдающей за происходящим.
— Довольно жестоко жертвовать своими кораблями всего лишь для отвлечения, — упрекнула она Янг.
— Зато эффективно, — отмахнулась та. — Тем более, они были всего лишь наемниками.
Флот вторжения Мистраля, направленный на Мантл был лишь приманкой. Собирая все силы в городе, Вайсс почти оголила другие свои границы, чем воспользовалась Блейк. Пока шло сражение на подходах к Мантлу, она высадилась в других местах береговой линии вместе с солдатами Янг, которых приняла на борт ранее. Также Блейк воспользовалась преимуществом своей страны и подняла на свою сторону местных фавнов.
По всему Атласу начали вспыхивать забастовки и восстания. Вторгнувшиеся силы Мистраля начали вести диверсионную войну, опасаясь прямого столкновения со все еще сильной местной армией.
— Кто бы мог подумать, что ты решишься напасть на своего давнего союзника, единственного, кто был на твоей стороне в прошлой войне, — покачала головой Пирра, наблюдая за парализованным чуть ли не гражданской войной Атласом. — Поэтому ты и заключила ранее новый союз с Вейлом? — предположила она.
— Может быть, — с загадочной улыбкой отозвалась Янг, перетасовывая свои карты действий.
— Постой, — внезапно отозвалась Вайсс, до этого раздумывающая над выходом из ситуации своего королевства. — Мне ведь это не показалось? — обратилась она к напарнице, указывая на карту.
— Нет, — нахмурилась та, проследив взглядом. — Армия вторжения, исключительно состоящая из наемников? — обе они переглянулись и одновременно уставились на Янг, с довольным видом показывающей им карту "контракт наемника", позволившей нанять ей такое войско помимо своего.
— Но если армия вторжения, не считая фавнов, состоит целиком из наемников, то где тогда твоя основная армия? — задалась вопросом Пирра, на что Янг лишь пожала плечами, не собираясь открывать все секреты сразу. — Я бы советовала тебе быть осторожней с таким союзником, Руби, — задумавшись, внезапно обратилась она к королеве Вейла.
Моя напарница, до этого пытаясь решить, кого поддержать, сестру или товарища по команде, недоуменно взглянула на Никос, затем на Янг, попытавшуюся принять невинную позу, и, наконец, перевела взгляд на свои владения.
— П-почему у меня войск стало больше? — заметила она странные числа постепенно увеличивающегося присутствия военного контингента в столице. — Я-анг, ты же не собираешься...? — с паникой в глазах она взглянула на нее.
— Прости сестра, но мир сам себя не завоюет.
Мистраль объявил войну Вейлу, и тут же войска, незаметно скапливающиеся на территории королевства, напали на столицу изнутри и снаружи, быстро захватив ее вместе с правительницей Руби. Блейк, как союзнику, пришлось поддержать эту атаку фавнами изнутри.
— Не-е-ет, — беспомощно протянула павший лидер, распластавшись на столе.
Королевство Вейл не могло похвастаться мощной армией. Зато в ее распоряжении имелись высокопрофессиональные Охотники, на которых оно в основном полагалось. Но в момент атаки они были разбросаны по городам и селениям, препятствуя угрозе Гримм, и никак не успевали среагировать на захват столицы. Вейл выбыл из войны.
— Будь осторожна с таким союзничком, Блейк, — мрачно сказала Вайсс, пытаясь стабилизировать обстановку в своей стране. — Предавший дважды, предаст и в третий.
Слова Шни заставили взглянуть вождя Менаджери на свою союзницу по-другому, на что та вновь попыталась показать невинное выражение лица.
— Мои войска возвращаются назад, — скептически пронаблюдав за ее попыткой, Блейк приняла решение, и ее флот с фавнами отступил из Атласа обратно.
— Как скажешь, — безразлично пожала плечами на действия союзника Янг, заставив ту еще больше насторожиться.
Только когда ее флот вернулся в Куо-Куана, она вздохнула спокойно. Ненадолго.
— Почему... на моих кораблях до сих пор присутствуют твои наемники? — обратилась к Янг.
— Простое беспокойство за союзника, который оставил свою столицу беззащитной, пока его бравые войска продолжают сражаться в Атласе, — усмехнулась Янг, протягивая карточку обмена.
— Это оккупация, — мрачно постановила Блейк, взглянув на новую расстановку сил, где ее столицу заняли наемники Янг, пока ее фавны оставались в северном королевстве.
— Ну что ты. Просто небольшая страховка, чтобы мой союзник внезапно не оставил меня один на один с Атласом.
Теперь, когда Куо-Куана находилась под добровольно-принудительной защитой сил Янг, Блейк пришлось продолжить воевать своими силами в Атласе.
— Что же, с этим разобрались, теперь осталось последнее королевство, — хлопнув в ладоши, довольно потерла руки Янг, уставившись на лидера Вакуо. — Скажу прямо, я уже достаточно потратилась в этой войне. Поэтому мне нужны твои праховые шахты, восполнить потери, — указала она на несколько точек на карте в пустыне. — Либо ты их отдаешь мне добровольно и признаешь верховной королевой Ремнанта, либо я заберу их силой и покорю тебя! — торжественно закончила, указав пальцем на меня.
— Можешь попытаться, — спокойно отвечаю, взмахнув рукой, указывая на искомые объекты на границах моей территории с Вейлом.
Это поубавило пыл Янг и заставило настороженно взглянуть на указываемые объекты повторно.
Знаменитые праховые шахты Вакуо. Вторые по ценности после Атласа. Во время Великой Войны именно они стали причиной произошедшей в пустыне битвы Вакуо и Вейла против Мистраля и Мантла, которая положила конец всей войны.
В самом начале нашей игры Янг попыталась повторить историческое вторжение в одиночку, но оно, как и в истории, провалилось, однако по совершенно иной причине, нежели в Великой Войне.
После неудачи быстрого захвата праховых ресурсов, Янг предложила заключить мирный договор с Вейлом, армия которого приблизилась к шахтам со спины. Ее сестра, доверившись, согласилась. За ней последовала я. Как оказалось, напрасно.
Правительница Мистраля в этой игре реализовала свой доселе скрытый потенциал стратега. Заключенные договора, незаметное перемещение войск, а после неожиданные атаки.
Не скажу, чтобы такой способ ведения войны мне был по нраву, но это была всего лишь игра, имитация, способ по-другому взглянуть на воздействие, которое можно оказать на мир. Это позволило ей завоевать столицу Вейла, посеять раздор в Атласе и удержать Менаджери от разрыва союза.
— А я рискну, — спустя минуту раздумий решила Янг и двинула свои отряды к шахтам в пустыни, продолжая настороженно коситься на меня и карту.
Дождавшись, когда ее солдаты зайдут достаточно далеко, не встречая особого сопротивления, я использовала свою колоду, вытянув нужную карту-действие.
— Ну не-ет, это невозможно. Сколько их у тебя еще?! — возмущенно вскинула она руки, взглянув на карту диверсанта.
Заранее предполагая попытку захвата одного из ключевых элементов моего королевства, я заминировала их.
Подземные тоннели и проходы взрывались и рушились, отрезая пути и погружая посланные отряды Янг под толщи песка.
Зная местоположение залежей, раскопки можно будет организовать повторно. Конечно, на это потребуется время, но шахтовые работы будут возобновлены. Солдаты Янг — нет.
— Это нечестно. Сколько у Вакуо еще ловушек? — продолжала возмущаться Янг.
— Можешь проверить, — пожимаю плечами, пересматривая колоду.
Подконтрольное мне королевство не могло похвастаться ни армией, ни технологиями. По суровости оно стояло сразу после Атласа с территорией, состоящей на три четверти из песка. Это нанесло свой отпечаток на жизнь населения в Вакуо. Большинство из них были кочевниками, постоянно путешествуя по пустыне и воспринимая ее суровым, но домом. Они ее знали, как никто другой. Янг это понимала.
Она могла бы попытаться остаться на месте погребенных шахт и расчистить их, но тогда ее армия завязла бы на долгое время на месте и постоянно подвергалась налетам пустынных жителей, что истощило бы ее еще больше.
