— Мне тоже не хочется переезжать под землю, — сказала маленькая азари. — Если Жнецы придут, тогда, а пока... Нет. Да и мама не согласится — дел в посёлке у неё сейчас хватает. Может быть, Явик предполагал, что мы далеко не сразу воспользуемся всей мощью этой базы?
— Боюсь, Ино, учитывая некоторые данные его отчёта, мы будем очень долго не знать об истинной мощи этой базы, — сказал Мигель. — Этот подземный комплекс скрыт под двумя малопосещаемыми подземными лабиринтами. Может это — двойная защита, может — что-то другое, — мальчик шагнул вперёд и пошёл по ровному, явно обработанному полу. — Пустовато тут.
— Да уж, — согласилась Инори, шаря взглядом по стенам, потолку и полу. — Впереди — ступеньки.
— Вижу, — подтвердил Мигель. — За ними — уже недалеко — первый зал, — он прошёл к лестнице, осторожно спустился, остановился недалеко от входа в зал. Небольшое такое помещение... По земным, конечно, меркам. Кому-то оно наоборот может показаться большим.
Явик прав — новым оно не выглядит, но и слишком уж заброшенным — тоже. Наверное, у обитателей был своеобразный взгляд на то, какие признаки свойственны разным степеням освоенности подземных пространств.
Инори с возрастающим вниманием оглядывалась по сторонам. Мигель отмечал — подружке стало интереснее. Одно дело — видеть вполне обычную пещеру с её извилистыми ходами и совершенно другое — понимать, что теперь стены, пол, потолок не только ходов, но и 'залов' вполне могут быть обработаны разумными существами. Природа редко добивается столь заметной ровности и однородности в своих творениях. Есть, конечно, примеры. Но... они не слишком распространены и уж точно — не столь масштабны.
— Сразу из зала — на мост? — удивилась азари-дева, когда Мигель вышел из 'зала' и остановился, сделав несколько шагов по мосту. — Вот так сразу? — повторила она, оглядевшись по сторонам. — Наверное, здесь было слишком темно, когда Явик впервые шёл здесь. А теперь... Да, лампы-плафоны поставили, тьму разогнали. Но, — взгляд Инори скользнул вниз, за 'перила' моста. — Как же здесь глубоко! Миге, я хочу подойти к перилам!
— Уверена, Ино? — мальчик посмотрел на подругу. — Тут очень высоко.
— Уверена, — мягко ответила Инори.
Мигель наклонился, поставил подругу на ноги, разжал объятия. Дева быстро переместилась, использовав биотику — вот ведь неугомонная — к перилам. Перегнулась, посмотрела вниз, вытянула правую руку и запустила вниз биотический сгусток, наблюдая за его полётом.
Мигель знал — она не делает ничего нового — люди вместо сгустков использовали камни, бросали их вниз. А потом считали секунды до того момента, как услышат стук — значит, камень достиг дна. В этот раз считать пришлось Мигелю, но, наверное, Инори тоже считала, потому что, услышав еле заметный стук, она обернулась:
— Ты прав, Миге, здесь очень глубоко. Около шестисот метров. Во всяком случае, я столько насчитала. А ты?
— У меня... — помедлив, ответил мальчик, — примерно столько же. Хочешь пройти до того края моста?
— Да. — Инори протянула Мигелю руку. — Но бежать и спешить — не хочу. Ты ведь... ещё не отдохнул. Да и таскать меня на руках... тяжеловато.
— Мне — не трудно, — мягко возразил Мигель, беря деву-азари за руку и делая первые шаги к противоположному краю моста. — Пошли.
Каньон или, может быть, всё же овраг, впечатлял своими размерами. Края трещины, через которую был перекинут каменный, явно рукотворный мост, терялись в полумраке. Да, на 'треногах' и присосках здесь уже были установлены софиты, но... Наверное, люди не хотели превращать залы и коридоры в залитые ярким светом пространства, потому темнота здесь тоже сохранила многие свои права.
Инори шла не спеша, внимательно поглядывая по сторонам, иногда подходя к перилам и заглядывая вниз. Шестьсот метров — впечатляющая высота. Почти одна треть высоты корабля-Жнеца. Эти тоннели и переходы с мостами и залами вырубили в скалах, конечно же, не Жнецы, но и не протеане, не иннусанонцы. Как бы ни мало знал Явик о предшественниках своей расы, всё же он оказался способен сделать чёткий и точный вывод, обоснованность которого была вполне достаточной. А чему тут удивляться-то? Протеане и иннусанонцы были только двумя из длинного перечня рас разумных органиков, погибших под ударами Жнецов.
Мимо неспешно идущих детей пролетели несколько средних гравиплатформ с грузами — по 'пути Явика', как уже неофициально назывался этот маршрут, изредка ходили и люди, но чаще он использовался для переброски оборудования в глубины комплекса. Наверное, новые обитатели учли, что Мигель и его маленькая подруга хотят увидеть маршрут почти не тронутым и потому спокойно и легко перевели платформы и людей на другие, новооткрытые совсем недавно маршруты, ведь в комплекс вели несколько входов — сложно поверить, что тот, прибрежный вход был единственным.
— Какой ровный пол у этого коридора. — Инори остановилась, присела на корточки, коснулась рукой поверхности пола. — Явно обработанный, но, возможно не вручную, с помощью каких-нибудь машин или порождённых машинами полей. Можно представить себе и разумных, обладающих способностью продавливать такие коридоры и залы, ровнять стены, потолок, пол, — она помедлила, выпрямилась, огляделась, сделала несколько шагов. — Наверное, нам, ныне живущим будет интересно знать детали, но и то, что уже заметно... впечатляет. — Инори сделала новую паузу, подождала, пока подойдёт Мигель. — Цепочка, идущая сквозь времена... Вы, люди, умеете говорить кратко и ёмко. Мы, азари, редко можем подняться до такого уровня точности и чёткости в высказываниях, — она взяла Мигеля за руку. — Впереди зал? — она посмотрела на светлевший впереди проём.
Мигель кивнул и направился к порталу. В зале довольно оживлённо — устанавливаются лёгкие стенки, распаковывается оборудование, снуют гравитележки, ходят и переговариваются люди. Явик был прав, отметив в своём отчёте, что этот зал может быть использован для укрытия иденцев от орбитальных бомбардировок. Не только он, конечно.
— Жнецы... могут пойти на крайности и попытаться... разрушить планету, — рвано, стараясь говорить негромко, отметила Инори, оглядывая зал.
— Мы — тоже. Потому что тоже очень будем хотеть победить этих 'креветок', — ответил Мигель, подходя к подруге и подхватывая её на руки.
— Миге... — чуточку недовольно сказала Инори, но больше ничем не стала выражать своё возмущение. — Ты...
— Мне это не сложно, Ино, — сказал мальчик, направляясь к лестнице.
Два марша вниз. Инори смотрит по сторонам, может быть — считает ступени — она любит такое делать.
Остановившись у места, где вероятнее всего, располагались ворота, Мигель даёт возможность Инори встать на ноги.
Дева-азари подходит к стене, проводит по ней рукой. Мальчик не стремится к тому, чтобы держать подругу под своим насторожённо-внимательным взглядом — здесь достаточно светло и безопасно, на стенах уже укреплены яркие софиты, по потолку струятся кабели и трубопроводы. Азари обладают своими возможностями чувствовать, они очень многое ощущают не так, как люди. Это — нормально.
Пусть Инори не спешит. Впереди — извилистый длинный переход с развилками, если бы не карта, составленная Явиком, плутать можно было бы здесь декадами.
Мигелю не удалось обследовать за несколько суток многие ответвления — здесь их слишком много, но уже сейчас заметно — их обследовали, обследуют и будут обследовать прибывшие разведчики — изучение будет продолжено.
Впереди — немало лестниц, заставляющих напряжённо перебирать в памяти возможные варианты того, как же двигались ныне неведомые строители и обитатели подземного комплекса. А эти мосты... Нет, они не заставляют думать о том, что разумные органики, построившие этот комплекс, не слишком отличались от, к примеру, людей.
Инори, как видел Мигель, заинтересовалась местом, где, вполне возможно, были ворота. Пусть. Присматривая за маленькой подружкой, мальчик вдруг заметил, насколько она выросла всего за несколько дней. Неужели... доклад Явика тогда... так повлиял на деву-азари, что она стала расти намного быстрее и, вероятнее всего, столь же стремительно взрослеть? А почему бы и нет? Инори — одна из участниц той встречи с воином древней расы, она многое теперь знает, понимает, разумеет. Почему бы ей не повзрослеть побыстрее, ведь для азари с её тысячей лет жизни это — не критично.
— Мама тоже отметила, Миге, что я... выросла, — дева-азари обернулась к спутнику. — Не знаю, хорошо ли это или плохо... Мои ровесницы... они далеко не все так... повзрослели, что-ли. Наверное, есть времена, когда надо взрослеть очень быстро, — задумчиво сказала Инори, подходя к Мигелю. — Идём дальше?
— Идём. Впереди — извилистый длинный ход, Ино, так что давай я возьму тебя на руки.
— Хорошо, Миге. — Инори удобно устроилась на руках своего друга, обняла его за шею, включила биотическую дымку.
— Ино... не надо... — Мигель отметил, что задействовав биотику, Инори постаралась стать полегче.
— Мне это нетрудно, Миге, — негромко ответила дева-азари. — Идём?
— Идём.
Позади остались метры извилистого тоннеля коридора. Проходя в арку ворот, Мигель вопросительно посмотрел на прильнувшую к нему Инори, та отрицательно мотнула головой. Значит, можно не останавливаться. Переход-коридор с виду прост, но... без карты или хотя бы без твёрдого знания маршрута в этот лабиринт лучше не соваться.
Инори склонила голову на плечо Мигеля, закрыла глаза, задремала. Может, её и укачало, а может быть, она просто расслабляется, отдыхает. Мальчик миновал несколько лестниц. Сейчас здесь более-менее светло и совсем не так страшно. Пугающего полумрака уже нет. В наушном спикере механический голос озвучил показания часов, встроенных в инструментрон. Прошло несколько десятков минут.
Два марша очередной лестницы. Мигель поднимается осторожно, стремясь не потревожить, не разбудить уснувшую подругу. Зал, переход-тоннель, ещё один зал. Нет ощущения полной заброшенности, покинутости. Снова — переход, снова — тоннель, снова — небольшой зал. Возможно, Инори было бы интересно увидеть всё это своими глазами, но она поступила лучше — уснула. Маленькая она слишком ещё для таких длительных переходов, а прыгать с помощью биотики здесь не получится долго и далеко — пространства для манёвра не хватает.
Очередной мост над расселиной. Вроде такой же и в то же время — какой-то другой. Снуют туда-сюда малые и средние гравитележки с грузами, осторожно и быстро огибают неспешно идущих маленьких пешеходов. Мигель отмечает изменения в залах и в переходах — там поставили двери, там укрепили резервные панели осветителей и дополнительные полки для кабелей и трубопроводов. Подземный комплекс, его внешняя часть обживается иденцами. Да, работа только-только началась, но сделано, как видно, уже немало.
В ближайших к подземному скальному научному комплексу залах и переходах оживление нарастает — иденцы решили обживать эти пространства 'от центра к краям'.
Мигель шагал дальше, спускался и поднимался по лестницам, проходил через разные по размерам залы, пересекал мосты. Более-менее цивилизованная часть осталась, вполне ожидаемо, позади, сменившись оставленной неведомыми строителями и эксплуатационниками нетронутой. Здесь тоже уже было светло от софитов, змеились трубопроводы и кабели, летали гравитележки и гравиплатформы. Несколько минут — и вокруг снова радующие глаз человека ровные стены, потолки, пол проходов и залов.
Остановившись перед одним из мостов, Мигель внимательным взглядом окинул высившийся перед ним встроенный в скалу комплекс. Инори проснулась, немного завозилась, устраиваясь поудобнее, огляделась:
— Какая красота, Миге, — шёпотом сказала она, насладившись видом фасада комплекса.
— Да, — негромко подтвердил мальчик.
В лучах уже установленных и настроенных прожекторов комплекс впечатлял ещё больше, чем, наверное, в тот момент, когда его впервые увидел Явик. — По какому из мостов пойдём?
— Выбирай сам, Миге, — спокойно ответила дева-азари.
— Помню, Явик шёл по крайнему правому из трёх, — уточнил Мигель. — Я поступлю так же, — он подошёл к выбранному мосту, ступил на него. — Здесь — оживлённо.
— Приветствую, Мигель, — послышался мужской голос позади. Мигель и Инори обернулись.
— Профессор Сташинский! — удивлённо воскликнула Инори.
— Он самый, — мужчина в научном скафандре кивнул. — Мигель, тут сейчас полно моих коллег, мы изучаем этот комплекс очень плотно, сюда прибыли специалисты в самых разных областях.
— А можно... — Мигель понял, к чему клонит собеседник.
— Конечно, можно. Твоими данными, собранными в этом комплексе, все активно пользуются и благодарят. Покажи Инори то, что сам сочтёшь нужным.
— Вы меня знаете? — удивилась дева-азари.
— Я знаю всех, кого знает Явик. Простите, мне надо прибыть через несколько минут в один из залов, — мужчина прощально взмахнул рукой и быстрым шагом направился через мост к одному из входов в комплекс.
— Он предупредил нас о том, что здесь может быть опасно, — негромко произнесла Инори, оглядевшись по сторонам.
— Это не помешает нам пройтись по маршруту, которым прошёл Явик, — ответил Мигель.
— Тогда, если ты не против, я пойду сама? — усмехнувшись, спросила Инори.
— Хорошо. — Мигель дал возможность подруге встать на ноги, взял её за руку и они неспешно миновали мост.
— Какая громадина! — восхищённо выдохнула дева-азари, запрокинув голову. — Как всё это прекрасно сделано — мосты над глубокой расселиной и рукотворный фасад, встроенный в прочную древнюю скалу.
Мигель молча кивнул. Здесь, перед входами в комплекс, царило оживление — прилетали и улетали гравиплатформы, устанавливались новые осветительные штативы, софиты заливали всё пространство площадки ровным приятным для человеческих глаз светом, сновали люди в научных, исследовательских и полувоенных скафандрах.
Сташинский оказался прав — в отличие от пространства перед комплексом, сам комплекс изучался очень внимательно, с применением самых современных технологий и потому здесь почти не было не занятых в работах людей.
— Когда придут Жнецы и начнётся эвакуация... Здесь... как вы, люди говорите, 'яблоку негде будет упасть', — сказала Инори. — Внутрь пойдём?
— Пойдём, — подтвердил Мигель.
Створка входной двери ушла вверх. Мигель и Инори переступили порог. Здесь было светло — к стенам и потолку разведчики уже успели прикрепить достаточно мощные и яркие софиты, но и то освещение, которое было здесь раньше, продолжало работать. Мигель помнил неестественную пустоту многих помещений этого скального подземного комплекса. Да, люди принесли, подключили, задействовали свои светильники и свою аппаратуру, но... Удивительно, как всё это органично и естественно вписалось в интерьер первого же зала. Как будто так всегда здесь было.
Возможно, обитатели этого подземного комплекса, этой вполне научной, а может быть — научно-производственной его части были весьма отдалённо похожи на людей, но... Если забыть о некоторых деталях и данных, то вполне можно поверить, что вокруг — обычное земное производственное помещение. Обживаемое.
