Девушка все еще находилась в некой эйфории от потрясающих событий, причиной которых она считала (не совсем безосновательно) собственную персону. Жаль только, что поделиться было не с кем, потому что смутное осознание собственной вины чуть-чуть отравляло эту радость. Вот уж учудили парни — не могли где-нибудь в другом месте устроить драку... столько переполоха...
* * *
Халару совершенно не нравилось происходящее, от него не укрылось, что Тесса расстроена. Переживая за обоих мальчишек, Халар тем не менее соглашался с решением Инвара — карцер обоим не повредит, чтобы немного остыли, одумались. Хотя насчет Рени он был не столь категоричен во мнении, вспоминая злосчастный осмотр — у парня психологическая травма, и пребывание в тесной камере может спровоцировать неприятные симптомы. Лекарь пока придержал свои мысли при себе, но все же хотел спросить у Тессы — все-таки они больше общаются, и хозяйка должна знать, способен ли наложник перенести такое? Халара немого удивляла ее позиция, но с другой стороны — она права — парню не стоит прекращать занятия, потому что перемены в лучшую сторону в его физическом состоянии заметны многим.
К вечеру Замковый лекарь все же не выдержал и решился нанести визит госпоже.
Тесса велела Руте сообщить, что она сегодня не в настроении ни с кем общаться, и провела весь день в своей комнате.
Пора было ложиться спать, но девушка не могла себя заставить, и теперь, сидя в полумраке кажущейся одинокой без мужа спальне, медитировала, вглядываясь в темноту за окном. Мысли вяло планировали от Аслана к Рени и обратно. Тесса была уверена, что права, и все же в сотый раз пыталась представить, что бы на ее месте решил муж. Рени — наложник, к которому варвар начал испытывать привязанность, правда, носившую не сексуальный характер, а покровительственный и немного исследовательский — мужу интересно было наблюдать за успехами Ренальда. Но ведь Мартин — один из его бойцов, за каждого из которых Аслан мог бы поручиться...
Было обидно за Рени, и девушка чувствовала, что невольно переносит злость на всех Караскетов — на Мартина и на Марту, и на Инвара. Хотя и понимала рассудком, что это не то, что незаслуженно (заслужить-то заслужили — их сын, их воспитание), но все же несправедливо (Мартин уже достаточно вырос, чтобы думать своей головой). С Мартой ссориться было глупо, но и видеть ее сегодня хозяйка Замка не желала, отправив расстроенную женщину, сунувшуюся было к ней, восвояси... Выслушивать извинения, оправдания и утешения не было никакого желания. Тесса чувствовала себя морально уставшей. С Инваром потягаться ей было не впервой, но вот так при всех — неприятно. К тому же ссориться с ним и пытаться давить на мужчину, сеять раздор между мужем и комендантом, пользующимся безграничным доверием Аслана, знакомого со всеми секретами, слабыми и сильными сторонами обороны Замка-крепости, было бы неразумно и недальновидно. Но инцидент не утаишь. Инвар, докладывая обстановку, может рассказать свою версию произошедшего, она — свою, но история от этого менее неприятной не станет...
Рени, Солнышко...
Тесса понимала, что мальчишка за последний год своей жизни уже очень жестоким способом познакомился и с подлостью, и с вероломным предательством (одно его превращение из свободного человека в раба чего стоит), и с тем, что бывает так — кто сильнее, тот и прав... но снова и снова перед глазами девушки вставало растерянное до слез, разбитое в кровь лицо, когда она его только увидела. Потом Халар стер кровь, обрабатывая последствия стычки, но ранки и ссадины остались — распухшая губа, заплывший глаз... хорошо, что разбитую бровь не пришлось зашивать, Халар пообещал, что даже шрама не останется, но эта разительная перемена красивого лица Рени просто убивала девушку. Надо будет обязательно смазывать той чудодейственной мазью, которой поделились варвары, пока окончательно все не пройдет...
* * *
Халара Рута тоже не пустила, сославшись на распоряжение госпожи:
— Не велела, господин Халар, не обессудьте. И ничего не хочет — даже ужинать не стала — сидит в темноте... — сочувственно вздохнула Рута, искренне переживая сразу за всех, как независимая сторона.
Тесса для нее всегда была вне осуждения, примером во всем.
Рени нравился девушке с самого первого дня появления в Замке — сначала она его жалела, а теперь радовалась его успехам. Добрый и отзывчивый мальчик вызывал теплое чувство, сродни материнской гордости за подросшего сына. Почему она испытывала к парню, ненамного младше себя, такие чувства, затруднилась бы ответить. Самой ей пора было задумываться о замужестве или карьере. Но она и так пользовалась многими благами, свойственными наперсницам знатных дам — то ли служанка, то ли доверенное лицо, и интриги плести было не с кем — Замок лаэра на границе государства — это не столица.
А насчет личной жизни... ей нравился Сауш (очень нравился, она только себя обманывала, утверждая, что это лишь легкая привязанность, а вовсе не любовь), но парень, видно, еще не нагулялся. А может, и никогда не нагуляется — есть ведь такие типы, словно коты, до старости ищут разнообразия и подтверждения своего умения, своего статуса востребованного самца, но стать одной из его многочисленных подружек, или скорее "жертв" его обаяния, она не желала. Рута хотела быть единственной, но не жертвой, а любимой — и она ждала, отшучиваясь от ворчания Марты и Антиги, что чересчур уж разборчива. Впрочем, женщины ворчали по-доброму, переживая, что Рута слишком холодна, даже не пофлиртует ни с кем, как обычно поступают все молодые девушки, даже те, кто не собирается пока строить серьезные отношения. Просто природой так заложено, что когда тело созревает, начинает вырабатывать определенные гормоны, толкающие хозяина на поиск своей половинки, навязывая определенное поведение, вовсе не означающее распутство, а лишь желание привлечь необходимое количество особей противоположного пола, чтобы было достаточно кандидатов для выбора идеального партнера.
Мартин же, хороший мальчишка, только излишне самолюбивый и пока еще не желающий расставаться с иллюзиями, что мир вокруг не делится на черное и белое, а состоит из множества полутонов. И каждое действие можно рассматривать под разными углами зрения.
Рута не одобряла его поступок — подумать страшно, что он мог бы всерьез покалечить Рени — нос, например, сломать или челюсть...
Добрая девушка изо всех сил пыталась понять позицию хозяйки, и что-то у нее не складывалось. Зная, как та трясется над мальчишкой, служанка не понимала, зачем госпожа Тесса решила отдать юношу на разбирательство, вместо того, чтобы объявить, что накажет его сама, и прогнать в его комнату. Приехал бы лаэр Аслан и сам решил, нужно ли наложнику пытаться стать бойцом или оставаться в своей спальне от греха подальше.
Ох уж эта слепая любовь госпожи Тессы к своему мужу — и позавидовать можно, и ужаснуться. Хотя, надо отдать должное и лаэру — он с нее пылинки сдувает и так же потакает во всем... красивая пара — залюбуешься.
Если бы Сауш был хоть чуточку похож на господина Аслана в плане разделения, четкого разграничения, личной жизни и посторонних интересов, она, может, и постаралась бы, как госпожа Тесса, "закрыть" глаза на некоторые потребности своего непутевого возлюбленного с повадками блудливого кота...
Но Красавчик не знал о ее чувствах (Рута очень надеялась, что не знал), более того, он словно избегал ее, даже не позволял себе никаких вольностей ни словом, ни действием, отчего-то робея перед красивой девушкой, обитающей в доме...
Рута снова тяжело вздохнула. Видно, она не в его вкусе, но становиться более развязной, чтобы привлечь внимание красивого бесшабашного бойца элитной сотни лаэра, ей отчего-то претило... И только во сне она могла помечтать, представить, как беззастенчиво позволяет обнимать и целовать себя, встречаясь взглядами, не бояться утонуть в бесстыжих глазах Сауша, вдоволь наиграться его распущенными длинными волосами, которые он обычно собирает в хвост, как и Аслан по своей варварской привычке (остальные воины предпочитали короткие стрижки)...
Мысли снова переметнулись от своего непутевого возлюбленного к хозяйке. Почему, все-таки она позволила наказать Рени? Ведь испереживалась вся — голодная, печальная...
Чуть больше года Рута рядом со своей госпожой, но такой ее видела впервые и не знала, чем помочь, как отвлечь от невеселых мыслей. Вроде бы рядовое событие — ну что, все мальчишки решают споры и разногласия кулаками... Другое дело, что выглядело в данном случае очень некрасиво, потому что Мартин знал, что Рени, по определению, слабее, но, тем не менее, спровоцировал мальчишку на драку, нарушив негласный кодекс чести и твердо прописанные Уложения Устава, поставив тем самым себя в некрасивое, требующее наказания за пренебрежение порядком, положение.
Рута специально постаралась рассмотреть на построении для разбирательства, кто как реагирует — и видела на большинстве хмурых лиц мужчин осуждение поступка младшего Караскета, и, как ни странно, сочувствие — "кто же так по-глупому подставляется?" К тому же тянет за собой и остальных — месяц без увольнительных — довольно жестоко, уж лучше бы наряды вне очереди... Столько планов поломать...
А скользившие по Ренальду взгляды были гораздо теплее — удивление, уважение и тоже сочувствие. Все прекрасно понимали, что потеря наложником привлекательности даже на время, может ему здорово аукнуться.
Почти треть бойцов, так же как и Верен, ошибочно решили, что Тесса просто открестилась от пацана, едва тот потерял свой товарный вид, и сопереживали парню, досадуя на быстротечность привязанности госпожи в частности, и в ее лице на коварство всех женщин вообще. Остальные понимали, что Тесса, столько времени возившаяся с мальчишкой, чтобы доставить Аслану радость, и сама должна была привязаться к рабу, как к домашнему любимцу. Он, в самом деле, очень напоминал ласкового и проказливого котенка — именно такая смесь притягивает больше всего — с такой животинкой в доме не будешь скучать. Только в случае с Ренальдом, он "проказничал" не нарочно, а в силу каких-то других причин попадал в курьезные ситуации, но, тем не менее, такое определение наиболее верно отражало отношение бойцов к наложнику лаэра.
Поэтому, когда Тесса озвучила свое решение, ссылаясь на волю мужа, только несколько человек заметили, как приободрился мальчишка-раб, но вот отнести холодную отстраненность девушки к скрытым переживаниям в душе за Рени, а не просто к досадному происшествию, догадались немногие.
Халар в их число, тех, кто заблуждался, не входил.
Он не стал спорить с Рутой, а ушел и вернулся спустя четверть часа, с графинчиком настойки, и не стал докладывать, ожидая, пока Рута снова начнет возражать, коротко постучал, чтобы предупредить госпожу, и тут же вошел.
* * *
Тесса сидела в кресле, спиной к двери. Она быстро поднесла ладони к лицу и, обернувшись, недовольно нахмурилась:
— Господин Халар! А если бы я была не одета? — холодно спросила девушка, словно простуженным голосом, слегка гнусавя.
Лекарь вздохнул — значит, плакала. Ему не доводилось заставать эту девочку плачущей — да Аслан и повода не давал, но оказывается, и она не железная. Захотелось подойти и погладить ее по-отечески по головке, промокнуть тонким платочком блестящие на ресницах слезы, утешить, но нельзя — не положено показывать, что заметил слабость господина или госпожи. С Асланом было проще — он крестник, а Тесса не всегда предсказуема — еще оскорбится...
— Я лекарь — чего я не видел в женском теле? Даже в таком совершенном, как Ваше? К тому же у меня не праздный вопрос, это касается Ренальда.
— Что с ним? — вскинулась девушка, чувствуя, как неприятно потянуло под ложечкой.
— Надеюсь, ничего страшного, — поспешил уверить Халар.
— Проходите, присаживайтесь, — кивнула Тесса на соседнее кресло...
Выслушав опасения лекаря, она задумалась — Халар предложил пойти к Инвару и своим авторитетным заявлением потребовать досрочного освобождения Рени из-под стражи. Тесса заколебалась. У Халара был опыт, а у нее лишь интуиция. Но она покачала головой:
— Спасибо, господин Халар, не нужно. Я надеюсь, что Рени переживет эти сутки без серьезного ущерба для здоровья.
— Аслан готовит себе достойного партнера? — тихо уточнил Халар.
— Возможно, — уклончиво ответила девушка, внимательно разглядывая свои ногти.
— А сам Аслан не боится, что, воспитав в мальчике бойцовский дух, он не смирится со своей участью, тогда как сейчас он еще готов оставаться просто наложником?
"А это уже моя забота..." — мысленно ответила Тесса, еще раз убедившись в том, что выбрала правильное решение, и ее желания вполне совпадают с тем, чтобы решить оба вопроса одновременно. Ей нужен Рени, и она научит его подчинению, от которого тот будет получать удовольствие, не унижая собственное достоинство. Возможно, Аслан оценит преимущества этого решения и отстанет, наконец, от Дерека. Это нелегкий путь, но, тем не менее, сулящий много интересного и познавательного всем троим — и Аслану, и ей, и самому Ренальду. Любовь не должна выжигать новые пустоты в душе, а, наоборот, заполнять собой уже зияющие дыры и приносить счастье и гармонию. Ренальд успел познакомиться с болью, пора заставить его забыть об этом. Она сама добровольно взвалила на себя эту ответственность, но не собиралась отступать.
Тесса неопределенно пожала плечами:
— Мы как-нибудь решим этот вопрос, когда вернется муж. Я поговорю с ним, — пообещала она.
— Хорошо, — вздохнул Халар, не вполне уверенный, что они с девушкой поняли друг друга. — Мне нравится Ренальд — чистая открытая душа, сломать игрушку легко... Насколько я могу судить, ведь Аслан его больше не трогал... Зачем же давать мальчику надежду, что он не тот, кем является, — грустно добавил он.
— Я уверена, что Ренальд прекрасно помнит, кто он, не переживайте, — улыбнулась Тесса. — Спасибо за участие, господин Халар.
Аудиенция была закончена. Лекарь поднялся.
Тесса твердо знала, что Рени не забудет своего статуса, но только следует перенести акцент, и ключевым будет являться не любимая ИГРУШКА, а ЛЮБИМАЯ игрушка, та, которую хранят всю жизнь, даже если оторвана лапа, болтается на ниточке глаз-пуговка или велюровый бочок потрачен молью и из нее сыплются опилки... Только и играть можно всем вместе — так даже интереснее...
Халар ушел, предварительно проследив, чтобы девушка выпила заботливо приготовленную им настойку.
* * *
Тесса переоделась и, забравшись под одеяло, свернулась калачиком. Мысли девушки снова вернулись к Рени. Он не раб по рождению, в отличие от людей, которые могут быть номинально свободными, но в душе носить рабскую метку.
Солнышко... Она была абсолютно уверена — в его сердечке не было места для другой, достаточно было поймать взгляд его ясных синих глаз, чтобы понять, что в нем отражается. Тесса лишь надеялась, что это заметно только ей... и Аслану, для остальных вполне правдоподобной версией проходила любовь и благодарность к ней, как к доброй и внимательной хозяйке, и слава Всевидящим, что не показушная...
