— Капитан, я думал в городе будет возможность ходить без скафандра.
— Ну уж без скафандра ходить, прямо скажем, можно, но пока добиться полностью комфортных условий не удаётся. Постоянные утечки приводят к тому, что получается поддерживать нормальную атмосферу только в домах. Когда строители, наконец, закончат исправлять все недостатки, мы сможем обходится без этих костылей.
Мы почти дошли до входа в мэрию.
— Собственно, почему мы так быстро и разрешили вам приземлиться здесь. Нам нужна ваша помощь. Мэр расскажет подробнее.
Он коснулся сенсора двери и мы вошли в очередной шлюз.
* * *
— Видите ли, капитан Урнаи, на планете нет месторождений нужных нам металлов, во всяком случае, близко к поверхности. Вести же глубокое бурение мы не можем, у нас просто-напросто нет для этого ни техники, ни людей, хоть что-то понимающих в этом деле. Поэтому, когда вы вышли на орбиту, я сразу решил, что это просто знак свыше. В нашей системе есть пояс астероидов, который, как мы уверены, сможет дать нам всё необходимое. Но своими силами мы не можем это выполнить. У нас всего три транспортных челнока, да и те, не ровен час, рассыпятся.
— Мэр, давайте покороче. Вы хотите чтобы я просканировал и составил карту ресурсов для вашей колонии, так?
— Да, и было бы неплохо транспортировать добытое к нам.
— Так. Найти вам ресурсы я согласен, если мы договоримся об оплате. Но вот заниматься перевозкой руды и тем более добывать её — это исключено. Я изыскатель, а не шахтер. Могу дать своих инженеров на время поиска, чтобы они привели в порядок ваши челноки, не более.
— Но, капитан...
— Послушайте меня. Я не шахтёр. У меня нет оборудования для добычи руды и мой корабль не рудовоз. Ваши челноки и люди вполне справятся с работой сами, тем более что вы же сами мне сказали, что всё необходимое для таких целей у вас есть.
— Капитан, если мы отвлечём людей от купола, мы не успеем справиться с утечками до Дня высадки! Неужели вы хотите лишить людей праздника? Мы...
— Послушайте, я могу хоть сейчас развернуться и улететь отсюда. Я и так соглашаюсь работать практически бесплатно, а вы хотите навесить на меня всё, что только можно!
Эти переговоры уже продолжались второй час, хорошо ещё, что Миранда успела добраться до нас достаточно быстро. Без её поддержки и советов я уже или прибил бы этих ребят, или согласился бы на совершенно невозможное дело.
— Хорошо, будь по вашему, — мэр не скрывал раздражения. — Но если из-за вас мы не уложимся в срок, и люди останутся без праздника — это будет полностью ваша вина! Когда ваши инженеры смогут приступить к работе?
Половина экипажа "Нормандии" оставалась в колонии, помогая с ремонтом старых "Орлов". Откуда колонисты добыли эту рухлядь, даже узнавать не хотелось. Арлау, старший механик, скорбно посмотрел на то, что ему предстояло приводить в порядок, осмотрел склад ремкомплектов и лишь молча поднял голову к потолку ангара. Я постарался не попадаться ему на глаза, когда выходил оттуда. Что-то подсказывало, что его ребята согласились бы ещё полгода не сходить на берег, лишь бы не видеть этот хлам.
Но всё же контракт был заключён и его надо было выполнять, пусть и не совсем на тех условиях, которые были интересны. Миранда добилась максимальной свободы нам как поисковикам, но труд механиков стал своего рода расплатой за эти уступки. В принципе, работа изыскателя была не слишком сложна, просто монотонна и весьма продолжительна. Тейлор остался на планете, как представитель капитана и как дополнительные рабочие руки. Если на первой "Нормандии" у меня был максимально полный штат, то теперь экипаж был минимально возможного размера и, разделив его таким образом, я устроил достаточно проблем всем службам.
— Капитан Шепард, — СУЗИ уже вела сканирование очередного каменного обломка неправильно формы. — Подтверждаю наличие полирудного месторождения вблизи поверхности. Колонисты могут вести здесь разработку.
— Отлично. Что у нас дальше?
Прошла уже почти неделя с того момента, как мы подписались на эту работу. Арлау и его люди совершили невозможное, и старые "Орлы" исправно летали между колонией и этими булыжниками, доставляя на бедную металлами планету столь нужную поселенцам руду. Чего это стоило старшему механику, я даже не пытался узнавать, выделив им по возвращении дополнительный отдых. Местные жители по словам Тейлора были впечатлены тем, как работали парни и девчата, и сами принялись за свою работу по-настоящему. Пока мы тут носились между каменюками, выписывая по воле Джокера безумные фигуры, они всё же успели устранить утечки атмосферы и наполнить полноценной воздушной смесью городской купол.
Джейкоб не стал распространяться, как ему этого удалось добиться, но, судя по очень уважительному отношению со стороны охранников, кое-какие инциденты всё же были. Я уже было собирался выяснить этот момент у него самого, так сказать, из первых уст, но в это время мэр вышел на трибуну. Техники что-то намудрили со звуком, и сначала его просто не было слышно. Забыв про Тейлора, я начал прислушиваться.
— ...благодаря вашему самоотверженному труду, вашей воле, вашему упорству и трудолюбию, которое никогда бы не оценили на Земле или в других колониях...
Судя по всему, этот Вильям был непростым человеком — по построению фраз и оборотов чувствовалось, что он явно был политиком и прежде. В голову сама собой закралась мыслишка, что не просто так он оказался здесь, в этом краю, где законы исполняются крайне редко. И что если покопаться в его прошлом, может всплыть масса фактов, которые могли бы сильно заинтересовать полицию Альянса, а то и СВР. Но сейчас я и сам находился в довольно спорной ситуации, чтобы выискивать правду. Да и в конце концов это совершенно не моё дело.
Официально признанный погибшим капитан Альянса, бывший СПЕКТР, в настоящее время работающий вместе с организацией "Цербер", признанной террористической... Такой заголовок в новостной ленте точно бы привлёк к себе зрителей. Вот только на чьей бы стороне оказался сейчас закон и общественное мнение? "Цербер" был крайне болезненной точкой Альянса, на которую, не особо стесняясь, давили все, от своих же политиканов и до инопланетников, ищущих способ ограничить интересы и аппетиты Земли. И если сейчас выйти из тени, не подставлю ли я под удар того же Андерсона?
Проклятье, кажется Миранда и Джейкоб всё же были правы. Надо сохранять инкогнито максимально долго, мне не нужна слава Героя Галактики, хватит с меня всех тех помпезностей после Цитадели! Я прежде никогда в жизни не присутствовал на стольких банкетах и искренне надеялся, что и не придётся больше. Тогда мне казалось, что все и каждый политики, хоть как-то имеющие контакты с Советом, старались зазвать меня на официальный приём и представить всем гостям. Я непроизвольно передёрнул плечами, вспоминая все эти безумно долгие и откровенно скучные встречи.
— Вас что-то беспокоит, капитан?
Голосок Келли напомнил мне, где я нахожусь, и вернул из воспоминаний. Девушка стояла рядом со мной, официальный костюм подчёркивал её фигуру, хотя до Миранды, стоявшей неподалёку, ей было, конечно, далеко.
— Нет, Келли, — я чуть наклонился к её уху и почувствовал слабый цветочный запах духов. — Просто вспомнил, что такое официальные приёмы. Надеюсь, здесь не затянется как на Цитадели.
— А сейчас я хотел бы представить вам, — я внутренне напрягся, надеясь что мэр вспомнил о ком-то из своих, — человека, благодаря усилиям которого этот праздник смог состояться! Капитан, прошу вас!
Отвертеться не было никакой возможности, и, судя по усмешке Джейкоба, он сейчас чувствовал вполне себя отомщённым. Я вышел из толпы и взобрался на трибуну, мэр чуть отступил в сторону, приглашая меня занять своё место.
С трибуны открывался прекрасный вид: новая земная колония, пусть и в неблагоприятных условиях. Но тем не менее, сейчас под большим куполом стояло около десяти тысяч человек — столько, сколько могли вместить эти улочки и площадь. Все остальные, скорее всего, наблюдали за действом через местную сеть, благо камеры были установлены заранее. И пусть они не подчинялись Альянсу, но это были люди, которые смогли рискнуть и постараться стать чем-то большим, чем тот сброд, что заживо гнил в мегаполисах Земли, не готовый сделать даже первый шаг к другой жизни.
— Я прошу всех поприветствовать капитана Унклара Урнаи, того, чьи усилия помогли в нашем деле!
После аплодисментов и приветственных выкриков я несколько растерялся и не знал с чего начать.
— Честно сказать, я не большой мастер говорить речи. Но я хочу, от лица своей команды, поздравить всех вас с этим замечательным праздником, Днём Основания вашей колонии. В непростых условиях вы смогли наладить свой мир, построить отличный город и создать все условия для жизни. Я надеюсь, что наш вклад в это дело послужит на благо каждого из вас.
Стоило начать, и слова как-то сами стали цепляться друг за друга — всё же не зря нас натаскивали по всем направлениям на спецкурсах. Да и ударить в грязь лицом перед своей новой командой мне никак не хотелось. Обращаясь ко всем собравшимся, я больше говорил для своих людей, своего экипажа, надеясь, что они поймут, кому посланы все эти слова. И кажется, они это поняли. Миранда открыто улыбалась, в глазах Келли разве что слёз не было, Тейлор тот и вовсе поднял большой палец. Да и на лицах остальных не было хмурого напряжения, как в начале собрания.
— Господин мэр, я, от лица компании "Дальний космический поиск", и от себя лично, желаю развития и процветания вашей колонии. Более того, официально заявляю, что Директорат компании уведомил меня о готовности сотрудничать с колонией и свяжется с вами в ближайшее время.
— Это отличные новости, капитан! Поддержка нам не помешает.
Закрепив последнее рукопожатием, мы ушли со сцены, а наше место занимали музыканты из числа колонистов. Дальнейшее свелось к огромному открытому празднику для всех, кроме вахты "Нормандии", которой пришлось висеть на орбите всё это время.
* * *
Время, потраченное в этой системе, было хорошо оплачено. Почти двенадцать миллионов кредитов мэр перечислил на наш счёт: часть в виде реальных денег, часть в виде долговых обязательств. Это напомнило мне о Барла Вон — моему банкиру давно пора было уже позвонить и уточнить, смог ли он что-то сделать для меня. Кредиты могли открыть многие двери, но их было надо очень и очень много, чтобы заставить закрыть глаза на некоторые дела. А в том что это может потребоваться у меня сомнений уже не оставалось.
— Добрый день, Барла. Есть ли какие новости для меня?
— Добрый день, капитан. Новости есть всегда, могут ли они всегда радовать — это другой вопрос.
Такая фраза от финансиста могла бы повергнуть в шок любое правительство. По счастью, я им не был.
— Такое начало может довести до инфаркта, Барла.
— Я шучу капитан, не более того. Как у вас людей говорится — у меня для вас две новости.
— Тогда начинайте с самой худшей.
— С самой худшей? Хорошо. К сожалению, я буду вынужден отказаться работать с Вами, капитан Шепард. По независящим от меня причинам.
— Это действительно жаль, мне не помешал бы ни финансовый гений, ни источник информации.
— Я сожалею об этом капитан, но боюсь, это самое большее, что я могу сделать для вас. Что же касается второй новости, то она более радужная для нас обоих. Результатом моих операций я готов отчитаться перед вами. Прошу, проверьте ваш счёт.
Кивнув ему, я активировал соединение и проверил баланс.
— Барла, вы настоящий мастер своего дела. Не буду спрашивать как это удалось, но результат просто поражает.
Волус хихикнул.
— Это были не самые простые сделки на моей памяти, но и не самые сложные. Добиться большего за столь короткий срок тяжело. Но на этом мы закончим наш разговор, капитан. Желаю вам всего наилучшего.
Почти девять миллионов кредитов теперь составляли мой счёт. Я сказал волусу истинную правду, говоря ему, что совершенно не хотел знать, какими именно операциями он смог добиться за такое короткое время поразительного роста моих сбережений. На ум, кроме откровенно незаконных действий и товаров, не шло ничего. Но зная его безупречную репутацию, не приходилось сомневаться, что в этих сделках комар носа не подточит, настолько всё будет чисто и законно. Да и не стал бы он использовать подобные средства, скорее всего это были какие-нибудь высокорисковые операции на биржах. Иногда приходилось слышать о миллионерах, внезапно разбогатевших на росте каких-то акций, но всё это обычно проходило мимо солдат Альянса и уж точно не грозило мне. Хотя теперь, благодаря гению этого волуса я вообще-то и стал кем-то подобным. Правда и к Альянсу уже имею отношению довольно спорное.
Глаза механически пробегали по темам сообщений, пришедших на моё имя. Ничего важного или полезного не было, пока совершенно неожиданно не появилось одно знакомое имя. Эмили Вонг, журналистка с Цитадели, каким-то образом разузнала обо мне и прислала письмо, в котором откровенно напрашивалась на новое интервью, пеняя мне за то, "что совершенно забыл своего личного репортёра". Какими путями она разузнала о моём возвращении, я даже не пытался понять. Судя по прошлой встрече, круг её знакомств был очень и очень широк, от самого верха до самого низа общества.
— Капитан Шепард, Призрак хочет поговорить с вами.
Келли стояла передо мной, вытянувшись в струнку и заставив форму обтянуть её фигуру.
— Связь уже установлена через КМК в отсеке связи, капитан.
Та-ак, вот это уже интереснее, может быть, наконец-то что-то нашлось для нас? Быстрым шагом преодолев пару коридоров, я вошёл в отсек. Странно мерцающая голограмма отобразила сидящего в уже привычном кресле мужчину. Стряхивая пепел с сигареты, он что-то просматривал на планшете.
— А, Шепард. Вы оказались талантливы не только в ведении боевых и поисковых операций, но и в финансовой сфере. Двенадцать миллионов кредитов за сканирование системы и работу механиков, с возможностью прав эксклюзивной торговли. Что же, я всегда утверждал что по-настоящему талантливый человек талантлив во всём. Впрочем, оставим это. Появилась кое-какая новая информация о пропавших учёных. Ваш отчёт по погибшей базе давал нам шанс на то, что найти доктора Кейши и О"Лоя живыми возможно, и наши поисковые бригады смогли обнаружить их следы. Я отправлю вам информацию, полученную с остальных баз проекта, возможно, вам удастся найти доказательства. Тем более что вы находитесь ближе всех к предполагаемому месту нахождения учёных и артефактов.
— Есть ли доказательства связи гетов, Коллекционеров и Жнецов? Более весомые, чем прежде?
— На одной из баз были найдены следы присутствия гетов. Большего обнаружить не удалось. Мои агенты день и ночь ищут всю информацию. Перерывов связи с нашими поселениями пока не было зафиксировано. Ваш активный поиск, Шепард, тоже не будет излишним. Возможно, именно так мы сможем предупредить следующее похищение.
Он замолчал, затягиваясь сигаретой.
— Кстати, будьте осторожны с Гото. Она очень милая девушка, но доверять ей я бы поостерёгся. Пока она в вашем экипаже, ей нечего опасаться преследований со стороны "Цербера", но когда она вернётся к своей обычной деятельности, наши дороги могут снова разойтись. Что же касается Джек, решайте побыстрее капитан, но я бы избавился от неё.
