— Ну, наконец-то, я переживать уже начал, — раздался голос сбоку, и Маша зажмурилась от ужаса.
Неужели это ей не приснилось?
Она повернула голову и увидела того страшного человека, что убил ее. Девочка только сейчас поняла, что удар в грудь был действительно смертелен.
Мужчина ласково улыбнулся ребенку и резко приказал кому-то в сторону:
— Проверь уровень, Вацлав.
Серебристое сияние полоснуло по глазам, заставив девочку зажмуриться, и почти сразу же сменилось ярчайшим бирюзовым отблеском.
— Да, — довольно проговорил голос сзади, — уровень увеличился.
— Достаточно?
— Сам посмотри, — появившаяся над головой Маши рука ткнула в несколько особо ярких оттенков, — Вот, вот и вот. Я бы сказал, что девчонка теперь выйдет в первые ряды мастеров.
— Но не скажешь, — коротко и как-то зло усмехнулся Александрос, — Как хорошо, что у нас есть кровь понтифика. Не придется на такое дело свою пускать.
Ковальский проверил еще раз, достаточно ли хорошо упрятан драгоценный пузырек, и закрыл свой портфель.
Кровь Росси и правда была ценна. С ее помощью удалось не только оживить ребенка и повысить ее изначальный ментальный уровень, но и любой дознаватель, которого пришлет Конклав или Гильдия нейтралов, сумеет вызнать, кто именно "помог" девочке.
Что ж, надо будет отдельно поблагодарить Эстебана за такой исключительно полезный подарок.
Впрочем, Александрос на его счет и не ошибался. Увидев своими глазами, насколько "ценит" европейский лидер ставленников, Эстебан постарался быть в готовящейся заварушке максимально полезным.
Чтобы сохранить свою жизнь максимально долго.
— Главное, что мы проверили результат, — вторил ему Ковальский,— Я не думаю, что двум малолетним соплячкам понадобится больше крови...
Справа от Маши застонала, приходя в себя, Элсбет.
Вампирка чуть приподнялась на локте, но через секунду бессильно рухнула обратно на пол. Рана на животе нестерпимо ныла, словно от ожога, любое движение отдавалось во всем теле жгучей, разрывающей на кусочки болью.
Европеец оглянулся на девушку.
— Что, плохо, дорогая?
Элсбет лишь хрипло закашлялась, сплевывая кровь.
— Конечно, плохо, — Александрос подошел ближе к вампирке и заботливо склонился над ней, — А ты как думала, моя маленькая, нож-то серебряный.
Девушка застонала.
— За что, Александрос?
Мужчина брезгливо сбросил тело Надежды с дивана и уселся рядом с вампиркой. Смертная была еще жива, ее грудь еле вздымалась при дыхании, но без сознания.
— Что ж, настроение у меня хорошее, — европеец прищурился, словно ленивый кот, — Могу и поделится с тобой некоторыми идеями.
Девушка даже не могла подняться, обожженная серебром рана не давала ей регенерировать, и Элсбет испытывала сильные мучения. Но просить крови, чтобы вылечится, она не стала. Знала, что Александрос откажет.
А тот продолжал рассказывать.
— Видишь ли, моя маленькая Бетти, в Москве настают очень тяжелые дни. Клан, можно сказать, — на грани уничтожения. Сейчас, например, — мужчина бросил взгляд на свои часы, — Бродяжники начинают вовсю громить окраины города. А ты же знаешь этих тварей, они совсем не подчиняются законам. Что им сто или тысяча убитых смертных? Так, пустяк. Так они ж еще и не скрываются! Представляешь завтрашние заголовки в газетах? "В Москве орудуют вампиры!" Ужас! Паника! — он чуть помолчал, а потом притворно вздохнул, — Эх, Марк, Марк. Видимо, без брата он оказался мало на что способен. А жаль, я любил их тандем. Они вдвоем умели держать всех в напряжении.
Девушка судорожно выдохнула, догадываясь, кто на самом деле стоит за этими нападениями, но промолчала. Впрочем, Александрос ответа и не ждал.
— Или представляешь, Бетти, приеду я официально завтра вечером в Москву, направлюсь сразу в посольство, и что увижу? Весь персонал вырезан подчистую. Никого не пожалели, твари, ни вампиров, ни смертных... Кстати, — Александрос подозвал к себе одного из бойцов, — Не забудьте проверить камеры слежения.
Отправив вампира выполнять приказ, мужчина снова вернулся к своей молчаливой "собеседнице".
— Ты там как, терпишь еще? Не очень больно, дорогая?
— Тебе не поверят! — прошипела Элсбет, превозмогая боль.
— Не поверят? Мне?
— Любой телепат просканирует меня и узнает правду.
— Ах, ты об этом, — он тихо рассмеялся, — Это вообще не проблема, моя дорогая. Никто не будет сканировать полу-безумную вампирку, выпившую кровь маленькой девочки. А я, когда найду тебя в подвале рядом с телом этой...как там ее...Маши, да? ... дорогая, я буду просто убит горем!
Девушка попыталась встать на ноги, но завалилась обратно. Александрос решил проявить милосердие и помог ей усесться на полу, прислонив спиной к дивану.
— Ты не посмеешь!
— Я? Моя дорогая, я и не буду! Обвинение в убийстве члена Гильдии, — он бросил взгляд на бессознательную учительницу, — и ребенка тебе вынесет Конклав. А туда обращусь уже я, обвиняя Росси в недостаточной охране суверенного куска моего государства, в частности посольства, во время массовых беспорядков, организованных бродяжниками.
— Телепаты меня будут сканировать!
— Тебя? Выпившую кровь юной менталки? — непритворно удивился вампир, — Ну может и будут. Или нет. Кому ж захочется погрузиться в безумие бессмертного вампира? Читать несвязанные мысли, иллюзии, галлюцинации. Думаешь, захотят?
Элсбет вдруг тихо рассмеялась, на ее губах снова выступила кровь.
— У тебя все равно ничего не получится, Александрос! Лина будет прыгать в прошлое! Она повернет все то, что ты тут натворил, в обратную сторону.
— Лина? Эта маленькая шлюшка понтифика? — европеец поднял правую бровь в удивлении, — Моя дорогая Бетти, с кем ей прыгать? Где сейчас твоя часовщица?
Вампирка ошарашенно обвела комнату шальным взглядом.
Ио! Где Ио? Что с ней?!
Увидела на полу золотые часы своей подруги, поняла, что произошло.
— Тварь! Какая же ты тварь, Александрос! — выругалась она еле слышно.
— А я тут ни при чем! — он развел руки в стороны, показывая, что не виноват, — Твоя Ио ушла в прыжок. Заметь, нестабильный прыжок. И давно у нее началась эта проблема? Ты мне собиралась вообще сообщать о нестабильности твоей инициалки? — он грозно нахмурился, — Совсем Эрик за кланом следить перестал. Что творится, что творится!? Никакого соблюдения субординации!
— Ио! — простонала девушка, не слушая причитаний европейца.
— Впрочем, даже если бы твоя Ио была в порядке, неужели ты думаешь, что я и такого исхода событий не предусмотрел?
Александрос некстати вспомнил Лавинию, телепатку румынского господаря. Да, хороша девка была, и как менталка — сильна, и в постели многое умела. Жаль, что Эстебан так не вовремя убил ее. Хотя может это и к лучшему.
Но свою работу Лавиния выполнила — показала девке понтифика ложные воспоминания. А телепат Пауля после внушил ей считать их настоящими. И никакое сканирование уже не покажет, что это всего лишь фальшивка.
— Что ж, поговорили и хватит, — Александрос ударил по коленям, заканчивая разговор, и встал с дивана, — Эту, — он указал на Элсбет, — в подвал, в самую далекую камеру. Девчонке пустить кровь и запереть вместе с Бет.
— А что делать с ней? — один из вампиров указал на Надежду.
Высший поморщился.
— Хотите — позабавьтесь, у нас еще есть время, хотите — просто прибейте. Мне все равно, но выжить она не должна.
— Ты не можешь так со мной поступить! — простонала Элсбет, когда парень, что ударил ее ножом, подошел ближе и подхватил девушку к себе на плечо.
— Почему? — непритворно удивился Александрос, — Моя маленькая Бетти, если ты решила уйти в другой клан, это не значит, что я перестал быть твоим наставником. Ведь я тебя не отпускал.
— Но я же в твоей семье.
— Именно, малышка! Ты абсолютно права! И как твой наставник, я имею право делать с тобой все, что посчитаю нужным.
Девушка пыталась было сопротивляться, но под одобрительный кивок Александроса, вампир всадил ей серебряный клинок в бок, попав под ребро. Элсбет потеряла сознание.
Машу тоже подняли на руки, девчонка еще мало что соображала после оживления.
А над Надеждой склонились двое, разрывая на бессознательной женщине одежду.
...
Старые часы на стене показывали время — час ночи.
Гюнтер отпил из бокала крови и еще раз оглядел комнатушку, в которой жил с недавних пор. Катенька с превеликой радостью пустила к себе бывшего любовника, когда он появился на пороге ее дома с просьбой переночевать.
Как же отличалась эта малогабаритка от той ухоженной квартиры, которая еще год назад считалась его.
Интерьер был специально подобран дизайнером, дорогой паркет на полу, вся мебель только из дерева, а не этот дешевый дсп. Парень поморщился, ковырнув ногтем отваливающуюся отделку на поручне кресла.
Ну ничего, это все временно, а значит — ненадолго. Клавдия вполне официально включила Гюнтера в состав своей семьи и, безупречно исполнив задание, парень сможет вернуться к своим новым родственникам. Открыто вернуться. Ничего, а главное, никого не боясь.
Мысли резко перекинулись на Алину. Задание, данное женой Александроса, было вплотную связано с ней — требовалось найти близнеца бывшей ткущей и обеспечить беспрепятственный доступ к нему или к ней. Что ж, Гюнтер это сделал. К нескончаемой радости Александроса, сестра-близнец Лины уже имела двоих детей, что позволило продолжить дар ткущих.
А Алина... Гюнтер искренне сожалел, что опять вынужденно ее подставил. Но кто ж знал, что Молот на самом деле лишь создает ситуацию для Отката, а не является его орудием.
Парень вспомнил недавнюю встречу с Аграфеной. К ведьме он ездил по совету Елиазара как к давней подруге Рады Каменской, той самой, что по подсчетам Гюнтера и была настоящим Молотом.
"— Я не веду дел с вампирами, — коротко и емко ответила ведьма на его приветствие.
В старом потасканном байковом халате, с накинутой поверх теплой вязанной шалью из серой шерсти старуха был груба и язвительна. Не прибранные седые волосы рассыпаны по старческим тощим плечам. Настоящая ведьма.
Гюнтер не обратил на нее никакого внимания. Отодвинул старуху в сторону и прошел в дом. В такой же старый и потрепанный, как его хозяйка. Аграфена тихо ахнула — защиту она ставила мощную, против вампиров должна была сработать. Но Гюнтер ее прошел как нож сквозь масло.
— Дальше не пущу! — Аграфена обогнула вампира и перегородила ему дорогу в комнаты, вцепившись в косяк двери. — Что надо — говори тут.
Гюнтер холодно и бесстрастно оглядел ведьму с ног до головы и задал один только вопрос:
— Ты знаешь, что я сделал с ткущей?
Знала, парень это сразу понял, заметив, как сжались ее пальцы.
— Значит, пустишь дальше!
Он шагнул вперед, став почти вплотную к Аграфене, и та, чуть поразмыслив, освободила ему дорогу, лишь отрывистыми словами указывая, куда идти. В самую дальнюю комнату прямо по коридору, минуя все остальные.
Вампир вошел, включив по дороге слабую лампочку, едва осветившую тусклым оранжевым светом центр большого круглого стола с белой кружевной скатертью и контуры книжного шкафа у стены. Уселся на ближайший стул, закинул ногу на ногу.
Ведьма встала в проеме комнаты.
— Чего ждешь? — глянул Гюнтер на нее, — Садись, поговорим.
Аграфена плотнее укуталась в теплую шаль, но все-таки прошла вперед и села на край стула, готовая в любой момент броситься вон из комнаты.
— С чем пожаловал, упырь? — зло, но сдержанно спросила ведьма.
Гюнтер внимательно оглядел старуху, оценил, как она держит сложенные горстью пальцы, видимо, заранее подготовила аркан. Краем глаза заметил стакан с чистой водой на подоконнике — только руку протяни.
— Мне нужна правда, — без предисловий начал вампир, — Только правда — и я уйду, не причинив вреда.
Ведьма коротко кивнула головой, показывая, что готова выслушать.
— В конце весны я совершил ... нечто неприятно для моей хорошей знакомой, — он никак не мог сказать вслух "изнасилование и попытку убийства", словно отказываясь признать за собой именно эти действия, — Адам, считал, что я Молот для Ветровой и таким ..., — он хмыкнул, криво усмехнувшись, — занятным способом совершил Откат для Лины.
Аграфена молча ждала продолжения.
— Но как оказалось, Молотом я быть не мог. Я вампир. Ветрова — ментал. Я не могу быть Молотом ментала. И поэтому мне нужна правда. Ты знаешь, почему я изнасиловал ткущую?
Ведьма заметно расслабилась. Если он только за этим...
— А почему ко мне-то явился? — уточнила старуха. .
— Есть подозрения, что тут замешана Рада, а ты была ее подругой.
Ведьма с силой сжала кулак, чтобы не выдать своих чувств.
Рада.
Они были не просто подругами, а самыми близкими, почти сестрами.
Аграфена вперила в вампира колючий взгляд.
— Ты ее убил?
Гюнтер чуть помолчал, а потом согласно кивнул.
— Доказано, что я. Но я не помню, когда это делал и почему.
Волна гнева и ненависти прокатилась по ведьме. Он! Он — убийца Рады и сидит тут, как ни в чем не бывало! Пальцы непроизвольно снова выстроились для аркана, и тут же расслабились.
Ох, Рада, Рада, натворила ты делов, подруга! И сама же попала под собственные жернова.
Гюнтер сидел прямо, твердо глядя на Аграфену, но ведьма чувствовала, что он винит себя за смерть ее подруги.
— Да, Молот Ветровой не ты. Ни тогда, ни сейчас, — медленно, выверяя каждое слово, проговорила старуха.
— Тогда — Рада? — перебил ее Гюнтер.
Ведьма удивленно подняла брови. Надо же, какой умный!
— Да, тогда Молотом действительно была Рада. Как узнал?
— Догадался.
Ведьма понятливо кивнула.
— И чего ты хочешь от м еня, раз знаешь все?
— Не все, Аграфена, — Гюнтер откинулся на спинку стула и расслабился, показывая, что готов слушать долго, — Я хочу знать подробности.
— Подробности? — нехорошо потянула ведьма, — А какой резон мне все тебе рассказывать? Да и не знаю я многого.
— Значит — все, что знаешь. А резон я тебе найду быстро! — Гюнтер усмехнулся, его глаза блеснули безумием, — Сама понимаешь, после Ветровой я на многое стал способен, раз уж убийство инициала высшего мне сошло с рук.
Ведьма заметно напряглась.
— Ты обещал, что ничего не сделаешь...
— Я ничего не обещал! — яростно рявкнул на нее Гюнтер.
Через секунду где-то в доме послышался плач младенца.
— Ребенок? — вампир расплылся в широкой улыбке, — Младенец? И ты снова будешь мне утверждать, тебе нет резона говорить правду? Поверь, ты даже не сможешь остановить меня. Про "Иллюзию свободы" слышала?
Ведьма обреченно откинулась на спинку стула. Так вот оно что! Теперь понятно, почему защита дома его беспрепятственно пропустила внутрь — "Иллюзия" сделала Гюнтера абсолютно невидимым для магии.
А значит и заготовленный аркан не поможет — стечет с вампира как с гуся вода.
— Ну, хорошо, — видно было, что ведьме нелегко далось это решение, — Слушай...
Подозрения Елиазара подтвердились.
