— Не нашли? — начал с худшего Аред.
— Нашла, купила, сунула в хранилище, — встрепенулась я. — Вы же сами проворчали: выберите на свой вкус. Ну я и выбрала. Посмотрите? Её обещали завтра с утра привезти.
Маг без возражений взял мой планшет и открыл нужный файл.
— Хм... — протянул он, заинтересованно рассматривая образец моего вкуса.
— Не нравится? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь расшифровать выражение его лица.
— Мне не нравится, что вы первым делом спросили именно это, — проворчал мужчина. — Я отправил вас с личным поручением, во время покупки отмахнулся и позволил вам выбрать что-то на свой вкус, а теперь ещё и претензии могу предъявить? Я не предлагаю вам становиться стервой, но здоровая порция самоуверенности вам бы не повредила.
— Может уверенности? — предположила я.
— Уже не поможет. Нужно что-то более радикальное. И, между прочим, отличный выбор.
— Это ещё не всё! — я забрала у мага планшет и открыла другую фотографию (или скорее трёхмерную модель). — Вот!
Бродя по огромному (даже по местным меркам) магазину, я никак не могла найти что-то одинаково красивое, дорогое и оригинальное. А потом подняла голову и пропала: висящее возле дальней стены чудо потрясало с первого взгляда. Я не могла поверить, что его ещё никто не купил. То ли цена отпугивала, то ли дизайн.
Люстра была сделана в виде семи веток с цветами, каждая из которых изгибалась словно от порыва ветра. Листья, цветы, даже тычинки — всё было выполнено с потрясающим мастерством. Золотые ветви, зелёная листва и нежные, светло-голубые и серебряные цветы, словно покрытые алмазной пылью.
К ней шли настенные бра и настольные лампы, которые я купила все. Такого мало не бывает.
— Отлично, — констатировал Аред, рассмотрев мою покупку. — Спасибо.
— Не за что. И ещё... вы обещали лекцию о предсказаниях.
Маг повёл рукой, освобождая стол от посуды, и оглядевшись, поманил чашу с разноцветными камешками. Присмотревшись, я увидела магические следы на большинстве из них.
— Мелкие бытовые артефакты, — пояснил Аред. — Итак, что именно вы хотели бы узнать?
— Во всех книгах пишут, что никому ещё не удалось сделать абсолютно точное предсказание. Почему одни сбываются, а другие нет?
— Что вы вообще знаете о предсказаниях?
— Ну... ничего, — честно призналась я, разведя руками.
— Мы считаем, что время — это не прямая линия, по которой можно двигаться только вперёд, — пояснил маг. — Есть вещи, которые не подвластны обычным законам. Когда с ребёнком случается беда, мать чувствует это в другом мире и знает, что нужно спешить. Когда маг выслеживает нежить, от может увернуться от атаки раньше, чем она начнётся. Интуиция — это тоже своего рода предсказание. Я не хочу слишком сильно углубляться в теорию, которую вы сейчас не поймёте, но примите на веру, что будущее изменчиво. Его творим мы. Провидцы словно заглядывают за грань нашего восприятия и видят там то, что ещё не случилось. Что может случиться. Но это зависит уже от нас. Вероятно не значит, обязательно. Например...
Аред выставил на стол первый амулет и подвигал его туда-сюда.
— Это вы сейчас. Настоящий момент, который уже есть. Вы можете встать и уйти или остаться, — маг выложил впереди ещё два амулета. — Если вы уйдёте, вы можете пойти в магазин, библиотеку, ресторан или просто выйти из дома. Это вероятности, каждая из которых имеет право на существования.
— Но это зависит от меня? — уточнила я, наблюдая, как маг выставляет всё новые и новые камешки. — Но если так, как вообще можно сделать предсказание? Их же тысячи, этих вероятностей.
— Миллионы, — поправил меня Аред и горстью швырнул остальные амулеты на столешницу. — Но есть ещё кое-то. Назовём это "судьбой". Некой дорогой, которая предопределена каждому от рождения. Или — наиболее простым и удобным путешествием длинною в жизнь.
Камешки сложились в правильный геометрический узор и от первого начали разбегаться линии. Они нитями тянулись к соседним амулетам, от тех к новым и так, пока весь стол не оказался расчерчен светящейся сетью.
— Ничего не замечаете?
— Возле некоторых линий больше. Смотрите, если несколько ключевых... — моя рука замерла над столом и я неуверенно спросила: — Вот эти камни, которые притянули больше всего линий, это самые вероятные дороги. Верно?
— Да. Поворотные моменты, перекрёстки, которые трудно обойти, или события, которые произойдут с наибольшей вероятностью. Но никто не заставит вас выбрать именно их. Можно пройти по прямой, от одного такого камешка к другому. А можно проскакать от первого к последнему, пользуясь редкими дорогами. Или дойти до середины, выбрать другую дорогу... Поэтому ещё никому не удалось сделать абсолютно точное предсказание. Можно сказать, что случится с наибольшей вероятностью... а случится ли — никто не знает.
— Но ведь...
— В прошлом веке один очень талантливый мальчик предсказал лавину. Она уже сходила с горы — не отвернёшь, казалось бы. Но никто не ожидал, что на неё сверху приземлится водный маг и от чистого сердца поможет жителям. Летел домой и миром ошибся — один случай на миллион. И именно он выпал в тот день.
Аред ушёл работать, а я продолжала смотреть на стол. Озадаченная и растерянная. Вот тебе и предсказания шаманок. Вот тебе два клубка и выбор. Черти б побрали этих провидцев, только жизнь портить умеют.
Глава 34
Вечер (точнее оставшиеся несколько часов до ночи) я коротала в гордом одиночестве. Аред был чем-то занят в кабинете и моя помощь, ввиду моей полной бесполезности, ему была не нужна. Я включила местное телевиденье, нашла в нём тысячу двести каналов, ужаснулась и выключила. Заметив, что мне скучно, маг посоветовал посмотреть что-то толковое и выдал краткий список из десяти фильмов. Я порылась в настройках голопроектора, нечаянно врубила какой-то месный рок на полную громкость (соседи на два этажа в обе стороны его точно услышали и оценили) и выбрала себе какую-то приключенческую мелодраму о любви светлой эльфийки и дроу. Как оказалось, сорокасерийную и с полным набором присущих дроу качеств: война интриги, жестокость, опять интриги, любовь, опять война и ещё немного интриг.
Второй упс: это была экранизация очень популярной книги, а ещё точнее — автобиографии. Автор, она же главная героиня, позволила экранировать роман только с условием, что никто кроме эльфов его не увидит. Учитывая количество данной в там информации, я её понимала.
Но вот стыдно мне не было совершенно: я не собиралась использовать эти знания во вред её народу (семейка её мужа всегда славилась оригинальными традициями), а раз фильм оказался у Ареда, магам он был доступен.
Во-первых, они и так знакомы с традициями и дроу, и эльфов, во-вторых, даже моей фантазии не хватило, чтобы представить, как Аред тайком пробирается к эльфам, чтобы похитить у них сорокасерийную мелодраму.
Честно сказать, найти в этом засилье интриг, подстав, боёв и семейных свар мелодраму было сложновато, но мне было с чем сравнить. Ради общего развития я посмотрела несколько "обычных" фильмов дроу и теперь могла с чистой совестью назвать этот "светлым и чистым". Даже подробностей четвертования предателей не показали — детский рейтинг!
Хотя будь я на месте героини... Н-да, или я, или главный герой до свадьбы просто не дожили бы; нету во мне излишней любви ко всему живому и всепрощающей доброты.
"Учитывая ваш резерв, ставлю на вас", — рассмеялся маг, ознакомившись с моими мыслями. — "Полвторого ночи, идите спать"
"Сейчас-сейчас, только серию досмотрю" — фальшиво пообещала я. Учитывая, что маг сейчас почти читал мои мысли, врала я скорее себе.
Это было уже третья серия, которую я собиралась досмотреть, но кто же виноват, что две предыдущие закончились на самом интересном месте.
"Нет, они издеваются!" — возопила я через полчаса, поскольку серия закончилась грандиозной ссорой и тем, что героиня в первую брачную ночь ложилась спать в обнимку с кинжалом. Жених, как несложно было догадаться, третьему в их кровати был очень не рад и поспешил покинуть супружеское ложе. Во избежание.
"Рассказать, чем закончится?" — ехидно предложил Аред.
"Не надо! Я уже иду спать, только... пять минут, не больше!"
"Подъём в семь часов и возражения не принимаются"
Я согласно кивнула и включила следующую серию. Нет, я подозревала, что банальным убийством дело не ограничится, но...
Героиня честно уснула на кровати, герой честно уснул на диване, по чём зря ругая героиню, а в это время в окно забрались похитители. А героиня очень удивилась, возмутилась, испугалась, да и вообще — спала в обнимку с кинжалом.
— Всё-всё, уже иду спать! — сообщила я возвышающемуся надо мной магу. — Тем более, за ночь я всё равно все серии не посмотрю.
— Никаких ночных просмотров на Лэсарте, — категорически отрезал Аред. — Мне не нужно, чтобы вы утром клевали носом и мечтали о кровати.
— Ерунда, буду смотреть днём, — пообещала я.
— Днём вы учитесь.
— Вы просто не оставляете мне выбора! — в меру патетично воскликнула я и пошла готовить себе чай. Да и бутербродик бы не помешал.
— Нет, я вас всё же отучу есть на ночь, — сам себе пообещал Аред, кисло наблюдая, как я роюсь в покупках.
— С вашими методами преподавания вредно на ночь не есть, — парировала я, открывая пачку печенья. — Хотите?
— Ещё и сладкое, — проворчал мужчина.
— Тогда не дам!
Аред хмыкнул, но одно печенье всё же утянул. Ну-ну, а то я не помню суточного бдения в лаборатории Кораса. Банка кофе за ночь на троих — очень здоровый образ жизни!
Я доела печенье, допила чай и забралась в кровать — сытая и довольная.
И пробыла в этом блаженном состоянии до того времени, как уснула.
А ведь тянуло в окно выглянуть, так нет — решила, что мне просто душно, и включила кондиционер.
А надо было посмотреть на небо и узнать одну очень важную вещь: лунные календари в разных мирах разные!
* * *
Когда-то это место, наверное, было храмом — на крепких стенах всё ещё сохранилась древняя роспись, а полуразрушенный купол венчала небольшая статуя женщины.
Увы, сейчас некогда высокие стены увивали толстые лианы, гранитные полы под ногами вспучились и растрескались под давлением корней, а украшенный эмалью купол покрылся ржавчиной.
Но, несмотря на картину полной разрухи, место было... спокойным. Именно так я бы описала эти руины. Главный зал завалило обломками крыши, туда рухнули колоны и частью обвалились стены, но там всё ещё было красиво.
Несмотря на гуляющие вокруг сквозняки, растрескавшиеся камни и шуршащие под ногами листья, здесь было даже уютно.
Словно не имело значения, что под ноги попадались узловатые корни, а подол платья цеплялся за ветки. Достаточно было тихого звона капающей где-то вдалеке воды, пения птиц и льющегося сверху рассеянного света, чтобы на душе стало легко и спокойно. Так, как редко бывает в обычной жизни.
Секундочку? Подол платья?
Я осмотрела себя и блаженное спокойствие мигом испарилось: одежда была мне незнакома, но ничего хорошего я от неё заранее не ждала.
Меня кто-то переодел и вместо пижамы на мне было длинное белое платье волочившееся по земле подолом. Сколотая на плечах белая ткань спадала вниз, волнами обрамляя мою фигуру. На руках сверкали золотые браслеты, на шее цепочки, а на ногах золотые сандалии. Кто-то одел меня, как жрицу древности.
Потрогав волосы, я убедилась, что причёска тоже изменилась — на голове было наверчено что-то сложное из кос, локонов и лент.
И кого мне винить в этот раз? Шаманок нет, других гостей тоже не видно. Кто же мне так подгадил?
Я обошла храм по кругу, убедилась, что никто не поджидает меня в кустах, и полезла внутрь.
— Очень смешно! — сообщила я спустя полчаса, закончив обход храма. — И кто мне скажет, что я здесь делаю?
Словно в ответ на мои слова порыв ветра подхватил пригоршню пожухлой листвы и бросил её в стену. Жёлто-красные листья закружились в поднявшемся водовороте и медленно опустились обратно.
— Вот ещё! — фыркнула я, не горя желанием лезть в сомнительные дыры, которые едва виднеются в нагромождении каменных обломков.
Если... кхм, "хозяин" этого места хочет со мной поговорить, пусть сам вылезет. Пока что ночные встречи не принесли мне ничего хорошего, поэтому не стоит торопиться на ещё одну.
Приняв решение, я вышла наружу и пошла в лес. Сомневаюсь, что мне удастся заблудиться, но может меня хотя бы разные провидцы и всесильные маги не найдут?
Расчёт оказался верным — стоило углубиться в лес, как реальность померкла и я начала просыпаться.
Открыв глаза, я негромко выругалась, пытаясь не разбудить мага, и на цыпочках прокралась к окну. Выругалась ещё раз и пошла в кабинет Ареда, окна которого выходили на другую сторону дома.
Подозрения оказались верными: в ночном небе парила полная луна. Яркая, насмешлива. Улыбающаяся мне многочисленными тёмными провалами и астероидными кратерами. Я немного постояла у окна, успокаиваясь, и обнаружила вторую гостью — меньшая луна, прозрачно зелёная, выглянула из-за тучи и горделиво мне подмигнула. Этой до полнолуния оставалось ещё немного и она словно готовилась к празднику, нарядившись в гирлянду огней.
Не забыть бы утром спросить у мага, что это такое: спутники на орбите или станции на поверхности? А если верно второе, то жилые они или автономные?
Ещё немного полюбовавшись ночным, утопающим в огнях городом, я вернулась в кровать и уснула во второй раз.
Нет, на этот раз вокруг ни было ни руин, ни храмов, ни уже знакомой степи. К плюсам можно было отнести нормальную одежду — на мне было одно из удобных платьев, к которым я успела привыкнуть в башне, — и знакомую обстановку. Некоторые изменения в интерьере не помешали мне узнать кабинет Ареда в башне, разве что хаоса здесь прибавилось.
А что я здесь делаю?
Ответ нашёлся мгновенно. Он, переплетя ноги, сидел на ковре и старательно морщил лобик. Если глядя на черноволосую головку с копной непослушных локонов и косичек я ещё могла сомневаться в своих выводах, то стоило малышке распахнуть глаза, как все сомнения исчезли — таких сине-фиолетовых, похожих на грозовое небо глаз я не видела больше ни у кого.
Ну здравствуй, маленькая. Надо пойти и обрадовать твоего папу, что его проблемы только начинаются; стоило увидеть этого ангелочка в платьице, как появилось понимание, что намаемся мы с ней очень сильно.
Девочка наставила на меня палец и воскликнула:
— Попалась! Теперь ты водишь! Папа сказал, чтобы ты до ночи с нами играла!
С этими словами ребёнок подхватился с пола и, игнорируя мой запоздалый вопль, сиганул в раскрытое окно.
— Водишь! Я всем скажу! — радостно закричала малышка и понеслась к лесу. К ней немедленно присоединилась разношёрстая ватага примерно одного с ней возраста, среди которой я успела насчитать ещё двух девочек и трёх мальчишек — остальных рассмотреть не успела.
— И какая же из них моя? — потрясённо прошептала я, внезапно осознав масштабы катастрофы. Десяток малолетних магов представлял собой угрозу не только моим нервам, но окружающей территории.
