«Я — Беатрикс Луламун. Помогите мне, пожалуйста».
Завершив последний символ, волшебница стала ждать хоть какого-то ответа, внимательно следя за роботом. В её разуме же начали крутиться мысли на тему — можно ли доверять роботам, и что она будет делать, если они потребуют убрать барьер? Ведь пусть ей и было тяжело существовать такой… но она боялась умереть окончательно.
«Всё хорошо, Трикси. Не пугай себя раньше времени. Ты ведь сильная… Великая и Могучая… Пусть они сначала докажут, что пришли с миром. Да-да, Трикси, пусть они докажут…» — хор голосов стал чуточку сильнее, нарушая концентрацию, из-за чего мысли начали путаться.
Вновь момент, когда робот стал двигаться, ускользнул от внимания фокусницы. Впрочем, её это не сильно расстроило, лишь заставив посильнее сконцентрироваться.
«Мисс Твайлайт Спаркл просит вас описать ситуацию как можно более подробно: мы готовы оказать вам всю посильную помощь, но сперва должны понять, что именно от нас требуется», — начертил на земле искусственный пони, снова отходя от барьера.
Несколько мгновений на осознание, а затем Трикси буквально вспыхнула: известие о том, что Твайлайт Спаркл жива, вызвало в её душе бурю эмоций. Однако же за пределы зала, где хранилось ЗВТ, проявление её чувств не вырвалось, так что ни роботы, ни другое оборудование не пострадали. Лишь бывшая единорожка, сама не понимая своей реакции, начала с ожесточением рыхлить землю палкой…
«Передай Твайлайт Спаркл, что если она хочет получить мой отчёт, то пусть явится сама и спросит. Как положено делать начальнику», — только дописав, фокусница осознала, что это звучит слишком… агрессивно, и не желая спугнуть первого за долгое время разумного собеседника, поспешила затереть слова (только вот робот думал быстрее).
Железный палец, погружаясь в почву на полсантиметра, оставил новое сообщение:
«Мисс Луламун, ввиду повышенного радиационного фона мы — ЭСС — не можем допустить подобного действия со стороны мисс Твайлайт Спаркл. Вместо этого, если вас подобное устроит, мы пришлём сотрудника организации, для которого радиационный фон не несёт смертельной угрозы. Согласны ли вы на это?».
Трикси задумалась, попытавшись осознать прочитанное. Она знала об угрозе радиации, но вот представить пони, способного её игнорировать…
«Они пришлют дракона? Или же… аликорна? Они сумели доделать ЗВТ где-то ещё? Без меня… Без Трикси…» — шум чужих голосов стал ещё немного громче, а на душе словно кошки заскреблись.
Если бы могла, фокусница расплакалась бы прямо на месте, но её состояние не подразумевало подобной возможности. Хотя… задумавшись о том, как реализовать эффект слёз, волшебница пришла к выводу, что могла бы при помощи щупалец принести несколько капель зелья.
«О чём я думаю?! Пусть ведут своего специального агента: даже если это дракон. Трикси ничего не боится. Слышите?!».
…
В зале горел свет, играла бодрая музыка, за столами сидели жеребцы и кобылки, играющие в настольные игры, либо просто общающиеся на разные темы. Большинство из них были одеты в яркие кофты с капюшонами, мешковатые штаны, а некоторые носили ещё и очки с затемнёнными стёклами или даже полумаски, скрывающие неприглядное состояние шёрстки на мордочках.
«Сахарный Уголок», как и когда-то в прошлом, кипел жизнью… очень необычной жизнью. Впрочем, в нынешних условиях вряд ли могло быть иначе.
— Недавно видели стаю мантикор, — произнёс бледно-жёлтый единорог в синей кофте с зеркальными очками. — Говорят, что они уже всю живность в Вечнодиком сожрали, вот и шныряют…
— Да откуда ты знаешь? — зелёная пегаска в красном свитере с высоким воротником и вязаной шапочке с лыжными очками уставилась на собеседника с явным недоверием. — Да и если так — нам-то что?
— А кому их отлавливать придётся? — жеребец самодовольно хмыкнул.
— Дронам? — изобразив задумчивость, предположила летунья. — Уж явно — не тебе.
— Да ты… Да я… — возмущённо открывая и закрывая рот, единорог махнул на собеседницу левой передней ногой. — Ты ничего не понимаешь.
— Куда уж мне, — фыркнула крылатая гуль. — Я ведь просто разведчица и курьер.
«Так его, подруга!» — мысленно поддержала напарницу Дитзи, уже второй час сидящая за угловым столиком, неспешно цедя подкрашенную соком водичку (от которой отчётливо тянуло радиацией).
Внезапно ногу с пип-баком начало потряхивать, из-за чего содержимое стакана попало не в рот, а вылилось на одежду. Командир курьерской службы Понивилля недовольно поморщилась, отставила сосуд на столешницу, провела копытцем по влажному пятну… а затем всё же взглянула на экран устройства.
Открыв короткое сообщение, крылатая кобылка прочитала про себя: «Мисс Ду, для вас есть рискованная работа». Ниже находилась подпись, гласящая о том, что отправителем был Крусейдер.
«Будто бы сейчас есть какая-то другая работа. Да, Динки? Похоже, Эквестрия снова нуждается в твоей маме…» — мотнув головой, крылатая гуль соскользнула со стула и направилась к выходу из заведения, на что практически никто не обратил внимания.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Паутина машины
Примечание к части
Лавина начинается с маленького камня.
Бз-з-з-з-з-з-з!..
Пронзительный металлический звон ударил по чувствительным ушкам, заставив вздрогнуть, распахнуть глаза, а затем в полной темноте потянуться к источнику звука, чтобы нажать кнопку выключения будильника. Шум, от которого сводило зубы, тут же сменился ровным тиканьем, разгоняющим густую тишину, в то время как в голове образовалась пугающая пустота.
Обрывки сна, столь яркие и чёткие ещё секунды назад, постепенно истаивали, будто утренний туман под лучами восходящего солнца. Тёплая мягкая постель с пахнущими свежестью простынями, лёгкое и пушистое одеяло, запах кофе, щекочущий ноздри — всё это было столь знакомо и привычно, но почему-то вызывало глухую тоску и горечь в горле. Пережитый в кошмаре страх, словно мерзкое слизкое чудовище, скользкими щупальцами сжимал сердце и вселял в душу холод…
— Доброе утро, — бодрым голосом произнёс крупный жеребец, распахивая ведущую в коридор дверь, тем самым впуская в спальню тёплый свет жёлтых ламп. — Пора вставать, соня, нас ждут великие дела!
— Б-Багги? — шёпотом произнесла кобылка, широко распахнутыми глазами глядя на улыбающегося мужа, который в поле телекинеза нёс поднос с парой пузатых кружек и тарелку с бутербродами.
— А-агась, — гарцующей походкой подойдя к постели, единорог отодвинул будильник и водрузил на прикроватный столик свою ношу, после чего при помощи телекинеза раздвинул тяжёлые шторы, позволяя рассветному солнцу, восходящему на синий небосвод, ворваться золотыми лучами внутрь мрачного помещения, окончательно разгоняя тени и прогоняя ночные ужасы, которые, поджав хвосты, спрятались в дальних и тёмных углах, бессильно скаля свои тупые зубы. — Кофе в постель, как мы и… Клоки, ты почему плачешь? Я сделал что-то не так? Что-то болит, дорогая?
Обеспокоенный муж прижался губами ко лбу жены, которая тихо всхлипывала, чувствуя, как из-под зажмуренных век струятся горячие слёзы. Передними копытцами она схватила правую переднюю ногу единорога, прижимая её к груди, пыталась что-то сказать, но всякий раз изо рта вылетал бессвязный лепет, из которого можно было разобрать только «Не уходи» и «Не оставляй меня».
— Тш-ш-ш… Всё хорошо; я рядом; никто тебя не обидит, — взобравшись на кровать, Багги прижал Грей к груди, правым передним копытом гладя по растрёпанной после сна гриве, то и дело слизывая языком с мордочки любимой горячие слёзы. — Всё хорошо, милая…
Постепенно Клок успокоилась, но при первой же попытке мужа отстраниться вцепилась в него с удвоенной силой, шумно сопя носом в промокшую от слёз шёрстку на груди. В результате так они и сидели рядом, не притронувшись к остывающему кофе, чувствуя, как скользят солнечные лучи по шкуркам.
— Нужно позвонить на работу и сказать, что я сегодня не приду, — наконец нарушил умиротворённую тишину голос жеребца.
— Багги… прости, — смущённо шмыгнув носом, Грей попыталась отстраниться, но на этот раз уже её не выпустили из объятий. — Ты не должен…
— …оставлять свою жену, когда ей плохо? — спросил единорог с улыбкой, после чего сам себе кивнул и добавил: — Абсолютно с тобой согласен. И вообще… жеребец всё решил!
…
Перевожу внимание с монитора, на котором происходит сцена «Семейное утро», на подземную часть комплекса, где ровными рядами стоят кушетки с надувными матрасами, окружённые медицинским оборудованием. Пока что из сотни мест занято только четырнадцать, на которых лежат пять жеребцов и девять кобыл. Все они находятся в общей симуляции мирной реальности, где живут неподалёку друг от друга, либо же — друг с другом, для чего пришлось производить серьёзные вмешательства в память.
«Методика подмены образов, коррекции воспоминаний и удаления травмирующих участков памяти показывает большую эффективность, нежели полная замена личности, которую проводили в Министерстве Морали. Минимизация противоречий старой и новой памяти — это правильный подход», — составив короткий отчёт, отправляю его для анализа Целителю, а после этого передаю управление над дронами, находящимися на подвальном этаже, под управление Техника.
Проект «Виртуальный Мир» можно считать успешно запущенным. В будущем же, после того, как данные представители понижизни докажут свою вменяемость и обрастут настоящими общими воспоминаниями, можно будет попытаться вывести их в реальность. Ну а для того, чтобы они не стали обузой для общества, в виртуальность внесены программы подготовки по направлениям «Самооборона», «Выживание на дикой природе», «Ремонт оборудования» и многие другие.
Пока же четырнадцать пони в глухих шлемах с подключёнными дыхательными масками лежат на отгороженных друг от друга ширмами кроватях в подземном зале с серыми стенами, лампами дневного света и шестилапами в качестве обслуживающего персонала.
…
В зале хранения чанов ЗВТ царила суета: дроны при помощи сварочных аппаратов собрали решётки, которые теперь устанавливали вокруг резервуара, являющегося вместилищем Трикси, дабы минимизировать вероятность случайных повреждений. Другие сосуды просто запечатали, чтобы к ним можно было получить быстрый доступ в случае необходимости (всё же проект «Искусственный Аликорн» так и не был завершён, а в послевоенной Эквестрии пони, обладающие признаками всех трёх рас, будут крайне востребованы… даже если не унаследуют всех черт настоящих принцесс).
В то же время механические рабочие готовились приступить к ремонту крыши, а затем и к реставрации всего остального комплекса. К счастью, оборудование Министерства Магии, используемое в Марипони, оказалось достаточно надёжным, благодаря чему треть терминалов можно было использовать уже сейчас, ещё треть нуждалась в том или ином ремонте, ну а оставшиеся компьютеры и иная техника вполне годились для разборки на запчасти.
Дитзи Ду, одетая в лётный комбинезон, сидя в углу того же помещения на принесённом из комнаты отдыха диване за доставленном из столовой столиком, с интересом смотрела, как сами собой нажимаются клавиши компьютера. Оказалось, что при помощи ментальной магии Беатрикс может подключаться к её слуху и зрению, благодаря чему и сама способна вести осознанный диалог с тем же Крусейдером, просто набирая текст при помощи телекинеза.
— Это даже обидно, — пожаловалась на свою судьбу пегаска.
— Что именно? — спросила проекция синей единорожки, при этом не отрываясь от написания ответа в диалоговом окне.
— Когда мне прислали сообщение, что для меня есть задание, я никак не думала, что буду работать… глазами и ушами, — пожаловалась мисс Ду.
— Ты бы предпочла работать другой частью тела? — изобразила удивление бывшая фокусница, интонациями передавая всю двусмысленность этой фразы.
— Пошлячка, — фыркнула летунья, подняла взгляд к потолку и проворчала: — Угораздило же меня связаться с призраком-извращенкой.
— Эй! — возмутилась единорожка, даже притопнув копытцем по полу. — Трикси — не призрак.
— То есть по поводу извращенки ты согласна? — елейным голоском уточнила почтальонша.
— Трикси считает, что каждый думает в меру своей испорченности, — гордо заявила волшебница, вздёрнув носик и отвернувшись.
— И вовсе я не пахну, — обиженно буркнула Дитзи, отворачиваясь в другую сторону.
— Должен заметить, что откровенные провокации — это тоже свидетельство «испорченности», — произнёс жеребцовым голосом динамик пип-бака пегаски. — По крайней мере, так написано в учебнике по психологии пони.
— Так ты можешь слышать Трикси?! — возмущённо воскликнула бывшая фокусница, обвинительно ткнув копытцем в устройство на ноге новой подруги. — Тогда почему раньше делал вид, что не видишь и не слышишь?
— Просто сейчас мисс Луламун печатает на экране то, что говорит, обращаясь к мисс Ду, — невозмутимо ответил Крусейдер.
— Оу… — обе кобылки смутились, а пегаска, чтобы убедиться в словах начальника, повернулась к компьютеру.
— Я случайно, — повинилась волшебница. — Просто… давно ни с кем не общалась, и… Вот.
— Ничего страшного, — поспешила утешить собеседницу летунья. — Ты ведь не написала ничего такого, о чём жеребцам знать не следует.
— Ну… да, — проекция отозвалась несколько неуверенно, а затем подбоченилась, принимая торжественный вид, и предложила: — Дитзи, если ты не хочешь работать глазами и ушами, то я могу предложить тебе должность личной секретарши Великой и Могучей Трикси! Что скажешь?..
— Хм… — крылатая гуль поднесла правое копытце к губам, изображая задумчивость, а затем кивнула, произнося: — Хорошо. Но интим не предлагать!
— Не хотел бы мешать вашему общению, но, мисс Луламун, мне необходимо узнать, сможете ли вы поддерживать энергетический барьер конфигурации, не пропускающей магическую радиацию, над всем комплексом Марипони? — вновь прозвучал голос Крусейдера, но на этот раз из динамиков компьютерного терминала. — Кроме того, мисс Спаркл хотела бы обсудить ваше нынешнее состояние, как и возможность продолжить проект, над которым вы работали, в ближайшее время.
