— Согласен, что же, вечером будет объявлено об изгнании Ригмара Полурукого, ваше присутствие обязательно!— подвел итог вождь.
Деревня скаалов, вечер того же дня.
-... Таким образом, объявляю Энгара Ледяную Гриву невиновным!— провозгласил вождь, стоя на специальном камне.— За попытку разрушить семью, оболгать родича, предлагаю изгнать его из племени и поселения! Есть ли возражения? Прошу высказаться!— обвел он суровым взглядом притихшую толпу.
— Изгнать! Да, мало ему! Давно надо было прогнать этого обманщика! — зашумели из толпы, соглашаясь.
— Что же, решением племени, я— Тарстен Клык Сердца, изгоняю Ригмора, ранее известного, как Полурукий из поселения и объявляю, что отныне его следует называть не иначе, как Ригмор Лжец!— объявил он и толпа согласно зашумела, сам же Ригмор зло скривился.— Дом предателя переходит в собственность племени, до объявления более достойного наследника старика Эйвера Двупалого, пока же его остальные сыновья или братья не вернулись, разрешаю поселиться там нашим гостям, а за домам присмотрят вдовы Огмунда Весло и Балгруфа Тугой лук!— указал он на Дзирта и его товарищей.
— Даа! Верно!— загудели воины племени.
— Ригмор Лжец, ты будешь заперт в собственном доме до утра— эта твой шанс собрать все, что тебе нужно в дорогу! Утром, с первыми лучами солнца, ты будешь изгнан за ворота, отныне, ты не скаал и не наш родич!— обратился вождь к изгнаннику.— Ты понял, что это значит?
— Да, понял, стрела в спину и топором по темени, если попадусь кому то из ваших сыкунов на глаза!— рыкнул норд, после чего сплюнул под ноги конвоиров и побрел домой, расталкивая толпу.
На рассвете следующего дня Ригмор покинул поселение в залатанной кольчуге, со стальным топором в петле пояса коротким пехотным мечом и тугим мешком за спиной. Вождь предпочел обговорить с супругами ситуацию, поэтому, к моменту общего собрания женщина была прощена и истинная причина поступка Ригмора не была озвучена. Обманутый и преданный любимой женщиной, он без сожалений покидал деревню, уходя на юго-запад острова, исчезая в начавшимся снегопаде...
Лжец покинул селение, а 'Мудрецу' предстояло доказать свою силу, направленные вождем на встречу к шаману Дзирт и его товарищи покинули селение, отправившись в другом направлении. Шаман Корст Ветроглазый, по требованию Духов, отправился на озеро, не дожидаясь пробуждения гостей, однако, он хотел поговорить, поэтому попросил вождя передать координаты места встречи.
— А, проснулись, наконец то, я уже собирался за вами идти!— поприветствовал их Корст, вставая с поваленного ветром дерева.
— Что случилось?— спросил Дзирт, спускаясь по каменистому склону озера.
— Да вот, любуюсь странным сиянием!— ответил норд, кивая на призрачное пламя, выбивающиеся из трещин ледяного панциря, покрывающего озера Фьялдинг.— Пытаюсь пронять, что это и чем это нам грозит.
— Эм, мда, забавно...— протянул Дзирт, смотря на не плавящийся лед.— Есть предположения, что это может быть и почему?— спросил он, убедившись, что пламя по настоящему обжигает, но не трогает озерный лед.
— Сложно сказать, Духи говорят, что под этим берегом есть древний тоннель, в котором обитает не менее древний драугр, знакомый с черной магией! По легендам, один тщеславный маг ушел в эти пещеры много веков назад, что бы в науках темных стать самым сильным вдали от людских глаз, а потом вернуться и всех покорить! — ответил задумчиво шаман.— Ему подчинятся целая армия этих тварей, многие герои пытались доказать свои силы, да сгинули в его логове, правда, сам Повелитель мертвых ни сам не покидал пещеру, ни его воины, возможно, он посчитал, что теперь его армия готова и пора возвестить мир о том, что он готов его покорить, вот и устроил это!— ткнул шаман в сторону озера.— Правда, есть еще одна версия, но мне о ней не хочется думать, нет не хочется!— покивал он своим мыслям.
— Что же это?— спросил Дзирт.
— Это может быть знамением более серьезной беды!— ответил Корст.
— Что за пророчество? Что за знамения?— уточнил эльф, беспокойно.
— Волки, ай не важно!— отмахнулся шаман.— Прошу, проверь эти пещеры, встреться с Аэслиипом, если он повинен в этом безобразии и не захочет убрать заклятье, то его окончательная смерть разрушит эти чары! Не спеши с выводами, возможно, древний маг не столь плох, как его запомнил народ, до своей пропажи он сделал больше героического, чем злодейского, кто знает, где была правда!— предупредил он эльфа.
— Значит, предлагаете мне прогулку к нежити?— скептически изогнув бровь, уточнил эльф.
— Да, это просьба моя и вождя.— ответил старик.
— Хорошо, посмотрим на ваших некромантов, чем же мне еще то заняться на этом острове!— фыркнул данмер, спускаясь с товарищами по затопленной лестнице в пещеру.
— Будь осторожен!— крикнул норд им вслед.
— Обязательно буду!— отозвался эльф.
Пещера оказалась забита драуграми, тупыми, злобными, но ловкими тварями, а так же скелетами-псами (волками), пробиваться через которых был не просто. Традиционно, как во всех сказках, главный злодей сидел в самом дальнем помещении, обставленном под тронный зал. На огромном ледяном постаменте стоял ледяной трон, на котором восседал покойник в ветхой мантии из шкур.
— Добро пожаловать, дорогие и незванные гости!— ехидно сказал драугр старческим голосом.— Я так полагаю, вы новые герои эпохи?— оскалился мертвец, поправляя рыжую, клочковатую бороду
— А ты, видимо, темный маг Аэслиип?— так же ехидно ответил норд.
— О, раньше у меня было нормально нордское имя, а не это прозвище! Хотя, какая теперь разница!— отмахнулся он.
— Действительно!— ухмыльнулся данмер.— Ты виноват в том, что озеро теперь полыхает, как горючий камень?— спросил эльф.
— Нет, не я!— ответил мертвец.— А что, разве вода и лед могут гореть?— удивленно уточнил он.
— Да не должны...— протянул данмер, усмехаясь.
— И я так думаю! Я не причастен к этому безобразию, даже, с удовольствием на это взглянул, но не могу покинуть пещеру, тем более, когда вы уничтожили моих ребят!— вздохнул мертвец.— Мне нужно держать барьер.
— Какой барьер?— спросил бретон.
— Ледяной!— ответил Аэслиип— Когда-то я был скаалом, изгнанным за изучение колдовства, мне пришлось много странствовать, в старости, я поселился в этих пещерах, пленив за магический стеной десять инеевых атронахов, что планировали напасть на Солстхейм. Я не мог их убить — силы были неравны, а годы шли, я старел. Норды всегда призирали магию, кроме исцеления, некоторых ритуалов и так, по мелочи, у сородичей это особенно обострено, поэтому, против таких тварей они были бы бессильны. Так как барьер неминуемо бы пал с моей смертью, я обратил себя в драугра, чтобы охранять своих пленников в обличье нежити, приходившие пустоголовые герои становились новыми слугами-стражами, век за веком я накапливал силу в виде этих мертвецов, что бы сразиться с поганью, пролезшей из Обливиона. Так и существовал... пока не пришли вы.— оскалился он.— Что же вы будете делать, убьете меня, тем самым освободив тварей, и сделав мою жертву напрасной или поможете мне, присоединившись в битве? Учтите, драться с тварями придется все равно, если вы не трусы!
— Ха, если среди нордов находиться трус, то это не норд, а просто рослый имперец, а им трусами быть нормально!— фыркнул Фьел.
— Да, мы согласны помочь, любопытно будет посмотреть на мертвеца в качестве боевого товарища, кроме того, если это нордский маг древности!— добавил Дзирт.
— Что же, приятно видеть такое здравомыслие!— поднявшись с трона, проскрежетал мертвец. Развернувшись спиной к гостям, он произнес длинное заклинание и ледяная стена позади трона осыпалась, явив взору героев троих ледяных атронахов необычно крупных размеров, на их ледяных рожах проступило немое удивление, что ранее считалось невозможным, да и любой бы удивился, если тысячу лет бить неподатливую стену в надежде ее проломить, и внезапно увидеть ее упавшей.
— Уррхууу?— провыл один их них поведя плечами.
— Ну, готовы еще раз сразиться, борцы с нечестью?— ехидно спросил у героев мертвец и пустил магический огонь в ближайшего монстра.
— Араара!— проревел ледяной атронах, недовольный таким обращением.
— Айара!— выкрикнул Фьел, разгоняясь.— Совнгард!— пробасил он, подскочив к ожившей ледяной статуе и ударяя ее по колену секирой, следом за ним, в драку вступили эльф и бретон. Маниз с древним колдуном отвечали за магическую дистанционную атаку, эльф и норд— удерживали великанов на месте, бегая кругами и нанося удары по огромным конечностям и разряжая зачарованные кольца. Громилы, стесненные потолком и стенами пещеры бестолково топтались на месте, царапали рогатыми головами потолок и размахивали руками, попадая друг по другу, только их магическое дыхание представляло опасность, поскольку было способно проморозить мясо до костей за несколько мгновений. Героям очень пришлось постараться, что бы не стать мороженными тушками, но с троицей великанов они все же справились. Когда ледяные туши стали вялыми, а их твердая плоть стала крошиться, Дзрит наложил касанием ладони на каждого заклинание 'Захват Душ', покрывая монстров светящейся фиолетовой пленкой.
— Урррааааххх!— взревели они обижено и попытались поймать мерзкого смертного, но не успели, ловкач отскочил в сторону и выпустил огненную волну в сторону неповоротливых атронахов, к ней добавились еще шары огня от пары магов и ледяные монстры осыпались глыбами льда.
— Порядок, три камушка зарядил!— похлопал эльф пояс-артефакт, в который зачарователи помещали пустые камни душ, когда тот перестал светиться от поглощаемых сущностей.
— Уф, справились, ну и тушки!— сползая по стене выдохнул, норд.
— Слабаки нынче живут!— проворчал Аэслиип.— Вставай, неженка, у нас еще полна пещера этих громадин и их главарь, в придачу!
— А он сильнее и живучее этих?— спросил Дзирт, опираясь на молот.
— Да, на три головы повыше будет, я его первым приморозил, да по дороге стены ставил, так что, сейчас он может и сам застрял на нижних уровнях!— ответил мертвец.
— Не сочтите за наглость, но можно вас попросить обучить меня делать магический лед и руны ваши сильно заинтересовали!?— спросил Дзирт.
— Нет, хватит с меня, заждались меня предки! Хочешь, вон та ниша— обвалившийся коридор, копай, не возражаю!— оскалился колдун, черные губы которого даже треснули от усилий.
— Ха, не страшно, если лед простой, то я найду, кого суда отправить!— ответил Дзирт.
— Нет, простой, после смерти мне стали не нужны ни сон, ни еда, да и книги, поскольку память не скована плотью, забыть ничего невозможно, даже если хочется!— проворчал лич и поспешил вглубь пещер.— Давайте уже поторопимся, мне надоели эти пещеры до икоты!— крикнул он союзникам.
— И как же он при таком теле икает?— фыркнул норд, поднимаясь с пола.
— Как и говорит— магически!— пошутил эльф, сменив в поясе последний заряженный душой камень пустым.
Бои с остальными монстрами был столь же сложен и однообразен, даже вождь инеевых атронахов ничем кроме размеров и дальности магического дыхания холода своих товарищей не превосходил, его так же расстреливали магией, кружили по коридорам. Единственно что он узнал своего врага и вступил в короткий диалог:
— О, колдунишка, я смотрю, ты изрядно подгнил, держа нас взаперти!— пророкотал вождь атронахов.
— А ты так и не изменился, все такой же большой, сильный, толстый и тупой?— в тон ему ответил колдун.
— Арааа! Я раздавлю твоих помощников, оторву тебе все конечности и вморожу в глыбу льда, а потом— уничтожу твою деревню на твоих глазах!— рыча, пригрозил монстр.
— Ха, прошла тысяча лет, а у тебя те же угрозы! Как был тупицей, так и остался!— ответил колдун.
— Ааааараа!— взревел атронах и помчался на давнего врага. Два мелких чужака выпустили в сторону великана магические шары огня, после чего начались долгие догонялки с обменом магических атак и попыткой поймать кусачую мелочь со стороны великана, пока его не сразили...
— Мертвяк!— воскликнул старый шаман, когда из зева пещеры вышел Аэслиип.
— Спокойно, я сдох слишком давно, что бы меня бояться!— презрительно фыркнул тот, потягиваясь, отчего у бедного норда возникло ощущения боли в больших пальцах ног, от упавшей челюсти.
— А, эм, ууу!— протянул он, потрясенно.
— Содержательно!— прокомментировал реплику потомка колдун. Следом за ходячим покойником, вышли невредимые герои.
— Привет, Корст, все в порядке, драугр в 'пожаре' не виноват, те, кого он сторожил, отправились обратно в Обливион!— весело сказал Дзирт.
— Да, шаман, все так и есть!— подтвердил колдун.— Подробности к живым, я же, напоследок, хочу взглянуть на места своей юности!— отвернувшись к озеру, он добавил с ностальгической ноткой.— Да, горит, забавно, чего на свете не увидишь!— восхитился он горящим льдом.— Ладно, мне пора! Эльф, держи колечко, пригодиться против иллюзионистов и писиоников, да и как усилитель неплох! Отличное кольцо, Телванийской работы— единственное, что не погребено под завалами, да не обратилась в прах!— протянул он серебряное кольцо-печатку в виде волчьей головы с рубиновыми глазами и россыпью из крошки камня душ, усиливших принятие артефактом манны.
— Благодарю, это щедрый дар!— восхитился Дзирт изделию мастера с наложенными чарами постоянного усиления силы воли и магического запаса.
— Да не стоит, мертвым вещи не нужны!— отмахнулся колдун.— Главное, их не грабить! Ну, бывайте!— поправился он и пошел на север, неторопливой походкой и заложив руки за спину.
— И что это было?— выдохнул из слипшегося горла шаман.
— Как что, Аэслиип, в собственной, костлявой, не мертвой плоти!— как нечто само собой разумеющиеся, произнес данмер.
— А, ээээ....— тыча в спину удаляющегося лича, протянул шаман.
— Он не причем, сами же слышали!— пояснил Дзирт.— Кстати, что вы так отреагировали, сами же велели ничему не удивляться, а теперь скребете челюстью по камням!— ехидно добавил он.
— Ыых! Ффффф! Если он не виноват, тогда дела обстоят еще хуже!— собравшись с мыслями и духом, прохрипел Корст.— Встретимся в деревне, надо будет обсудить, заодно расскажешь, что было в пещере, шутник!— рыкнул шаман и поковылял в сторону поселения, опираясь на посох.
— Да, силен старичок, я думал его прямо отсюда и уносить придется!— уважительно протянул Фьел, глядя в спину шамана.
— Он же шаман, опыт не пропьешь!— пожал плечами Дзирт.
— Ха, верно! Эта, давай, пока он ковыляет, да в себя приходит, сходим на охоту!— предложил норд.
— Не, лучше я пойду и отосплюсь!— отказался эльф, поднимаясь на холм.
— Хм, ладно, тогда и я, но завтра, обязательно пойдем на охоту!— почесав, заросшие белой щетиной лицо, пробормотал норд.— Побриться, что ли?— задумчиво добавил он.
— Не, лучше отрасти бороду, будешь выглядеть солидно!— фыркнул бретон.— Сядешь с вождем и шаманом, будешь умные беседы вести!
— Эй, это просто мой натуральный цвет волос, а не седина!— возмутился Фьел намеком на возраст.
— Хм, все же, ты нордский альбинос? Буду знать!— ехидно протянул бретон.
