— Бесстыдник, — кокетливо ответила она и сексуально наклонилась, громко даря оный и тем самым полностью разряжая накаленную обстановку.
— Ых... отпусти-и! Неджи-и, спасиии... — еле слышно запищала перепуганная Эйноли.
— Я ничего такого, клянусь, — с полным непониманием пробасил Даелан, легко усадивший легкую эльфийку рядом со мной и шагнувший назад. В меня тут же вцепились, уткнувшись в поисках защиты.
— Иии-иии...
— Шшш, — я устало принялся успокаивать ее. — Все в порядке, Эйноли. Тебя никто не обидит.
Но она помотала головой:
— Ции-иии...
— Ци — что?
— Рр-рии-и...
— Цирик? Ох, так вот почему... — ужаснулась Шервин, которая совершенно незаметно для меня подошла поближе. В ответ на мой острый взгляд, она с поднятыми ладонями торопливо отступила, пояснив: — Он вполне мог воздействовать на своего бывшего монаха через посвященное ему оружие. Так во многих сказаниях и былях говорится. И, ммм, До вашего прихода Гримгно несколько минут как пялился на этот злосчастный череп. Сэр, вы же разозлили бывшего бога смерти, порушив его интригу и уничтожив его алтарь с марионетками. Ох, что творится-то!.. — Но в этом ее причитании страх был полностью наигранным, а в глазах горел азартный огонек.
— Я н-ничего не ощутил, честно, — оправдался варвар, на котором скрестились все взгляды. — Я его сейчас спрячу и сегодня же освящу своей кровью на алтаре Темпуса, а потом и Утгара, — засуетился Даелан, не желая расставаться с ценным трофеем. Озираясь, он увидел в центре залы какую-то тряпку, в которую и принялся заворачивать горе-полеэкс, попавший под всеобщее подозрение.
— Сэр Неджи, какое-либо наказание последует? — Нейтрально уточнил гном, отчего-то выступивший рупором Томми. Боддинок занимался лечением дварфа. Я, баюкая девушку, невольно подметил то, что все коротышки и все ушастые оказались разбитыми на четкие группки.
— Нет. Как выяснилось, Гримгно был... и может еще оставаться под... внушением, — устало ответил я, желая лишь одного: чтобы этот день наконец-то кончился. — Вменяемым он очнется или нет, но приказываю развязать его только тогда, кода Клевер покинет бывшую базу культистов.
— Непременно так и поступим, — поспешила согласиться Шервин, уже забывшая, как несколько минут назад колюче встретила меня с Эйн.
— Эйноли, мне еще надо освобождать... Прошу, побудь с Шервин. Шервин, пожалуйста...
— Да-да, конечно, — подхватилась менестрель, бросив быстрый взгляд на поддерживающего меня Кевэ.
Всхлипнув, Эйноли нехотя позволила передать себя Шервин. Менестрель тут же начала что-то тихо шептать ей на ушко, отвлекая.
— Кевэ, я должен сам. Это только мое личное...
— Я буду рядом, сэр. Если вы сначала отдохнете минут десять, — заявил худощавый упрямец.
— К тому времени запал воли выгорит, ординарец, и мне будет хотеться лежать и чтоб не кантовали, — отвечаю ему с вялой, но благодарной улыбкой.
— Тогда остаток сегодняшних и завтрашние сутки будете лежать в Госпитале, — не сдавался он. — Пообещайте.
— Тогда ты сам будешь объясняться с Джару и Мельданеном. И с Арибет, — припугнул я.
— Угу, — смело заупрямился он. Сбледнул, но не отпустил.
— Обещаю, — уступил я заботливым требованиям.
Но все равно, я добился свободы действий и получил необходимый инструмент лишь у самой клетки с плененным духом огня. Либо все — либо ничего. И никаких поблажек. Положив руки на не заточенную часть и опершись о поставленный на пол полеэкс, я пару минут собирал крохи чакры, чтобы хватило выпустить ее в огонь и активаровать фуиндзюцу, запечатывая вместе со свой чакрой и низшего огненного элементала.
Фокус удался. Словно лопаткой поддетый живой огонек с тихим хлопком исчез. Причем, как мне показалось, добровольно запечатался. Сразу засветился весь Фуин-рисунок — алым, а в круге на лезвии вновь нарисовалась мордочка, чуть более живая и больше похожая на тигриную, чем раньше. Теперь его надо выпустить и самому не попасть под взрыв.
— Ух ты! — Не сдержался Томми и сам себе обоими ладошками зажал рот.
Даелан так вовсе застыл, как вкопанный, когда лучше рассмотрел пылающего яростью красного тигренка в белую и огненно-рыжую полоску. Я на всякий случай издалека выпустил спеллдзюцу в зигзаг коридора, чтобы если Дух Огня не высвободится живым или не успеет уйти восвояси, то хотя бы обрушит потолок, чтобы заделать лишний ход на Кладбище. Огненный вихрь пролетел десятки футов, игра трех его цветов завораживала взгляд. Получился гораздо более мощный взрыв, чем первый. Грохочущие раскаты эхом прокатились по залам и коридорам древних усыпальниц.
— Слава Ларетиану, спасся, — выдохнула клирик. С неактивным бьякуганом я не мог подтвердить, но вроде перед попаданием была вспышка — я поверил Эйноли.
— Фееричный хаос, — одновременно высказался Боддинок.
— Получится шедевр... — мечтательно протянула Шервин.
— Умгм! Чмок... — Выдал Томми, поцеловав женскую ручку, прикрывшую его болтливый рот. Она смутилась лобызания, но блеск в глазах только усилился.
— Как оно зовется, почтенный мастер Неджи? — Очень хрипло и очень уважительно произнес отмерший Даелан.
Действительно, грех не наречь.
— Огненное Возмездие, — нашелся я, моргнув от неожиданности — Кевэ забрал оружие.
Никто не подумал смеяться или открыто сравнивать с Огненной Погибелью в тряпичных обмотках.
— Поразительно точно! — Восхитилась менестрель. — Заточенные в плену жаждут отмщения, и взрываются они...
— Умпф! Чпок...
— Осталось еще целых пять, сэр Неджи.
— Ты решил заделаться моей нянькой, Кевэ? — С неудовольствием заметил я, не имея шансов высвободиться.
— Я ваш ординарец, сэр, это одна из моих обязанностей. Пока вы недееспособны.
— Один калека другого везет, — очнулась из грез Шервин, укоризненно покачав головой. — Даелан, не стой памятником самому себе.
Непонимающе моргнув, полуорк дождался кивка с прямым намеком.
— Кевэ, ты молодец, но сейчас неуместно упрямишься. С ним быстрее получится.
— Так точно, сэр, — оруженосец под смешок Эйноли сжал губы в белую полосочку, обеими руками вцепившись в полеэкс, который и понес с достоинством Даймё. Целых три шага, оставшихся до следующего огненного пленника, находившегося в этой же зале.
Второй, как мне привиделось, специально съежился, когда лизнул языком лезвие. Потом словно бы запрыгнул на него и дал себя запечатать, причем, что немаловажно, вернув часть моей маначакры! Это основательно убедило меня в их разумности и в правильности порыва их освободить.
Поддавшись воображению менестреля, живо описывающей отсутствующее тело тигренка, поджарое и грацильное, я решил, что хуже не будет, если вложу в чакру свой образ животного.
Дивная получилась голова на шее, плавно переходящей в огненный шлейф трехцветного спеллдзюцу. При распечатывании фуиндзюцу на лбу и на древке потеплело, а лезвие нагрелось. В остальном все повторилось: полет, вспышка, взрыв. А полеэкс я уже не отдал ординарцу, который обиделся, но не стал перечить, перегибая палку.
По пути к следующему мимоходом отметил, что катакомбы, подконтрольные культистам, оказались не в пример чище в плане пыли и паутины, но изобиловали кровавыми пятнами и подтеками, а еще трупами вчерашних и ночных жертв из числа состоятельных обывателей.
Третий тигренок — с передними лапами получился. Моя ментальная защита вновь сработала, но на том же уровне, а вот оружие сильнее нагрелось — жар шел ощутимый. Пятый — с задними лапами. Фуиндзюцу на лбу вновь заболело, но опять по-иному — на сей раз словно ласковый прибой ударился. А вот фуиндзюцу на оружии уже обжигало до запаха паленой кожи. Кевэ чудом не вышел из себя, смекнув, что нужнее и полезнее как можно быстрее облить мои кисти зельем — Глинкл оперативно подал склянку. Неровно дышавшая Эйноли поспешно спрятала лицо, уткнувшись в Шервин, с натянутой улыбкой стерпевшую силу, с которой в нее вцепились руки вроде бы слабой жрицы.
Вот и последний тигренок хищно выпрыгнул из печати. Он был меньше всех своих собратьев, зато с истинно тигриным телом от носа до хвоста. Одухотворенная энергия в прыжке махнула хвостом, сбросив оставшийся огненный шлейф, тянувшийся из круга, составленного двенадцатью лучами-иглами. Возвращенный огонь растекся по докрасна раскалившемуся лезвию, а с него мигом перекинулся и на древко, поджигая весь полеэкс...
Я приготовился поджариться, но пламя меня самого ласково коснулось, внезапно юркнув в меня через тенкецу. Я был столь вымотан, что не успел воспользоваться "Кай" и остановить поток в СЦ — огонь стремительно растекся по всем каналам и проник в сердце... Меня охватило щемяще теплое чувство чужой благодарности, а потом из глубин памяти в единый миг всплыли и обрушились воспоминания о Стране Огня с видениями того, как разные шиноби и куноичи высвобождали свою чакру, совершая стихийное преобразование в Хи. Словно тумблер переключился, осветились все темные углы, все встало на свои места. Процесс преобразования стал мне кристально ясен — ключ в ярких эмоциях, питающих огонь чакры. Проникшее в меня пламя волшебным образом словно сожгло усталость или, что вернее, придало определенный заряд бодрости и сил.
— Пусти!! — Вскрикнул Кевэ, чья дальнейшая тирада потонула в грохоте не умолкающего эха, вызванного последним взрывом и обвалом. Когда шум поутих:
— Это духов дар, глупыш, — мягко пробасил гигант, легко удержавший брыкавшегося и мычащего подростка. — Ну засветились жилы изнутри — эка невидаль. У шаманов в моем племени и не такое случалось при инициации, — с долей грусти пояснил Даелан вырывающемуся Кевэ.
— Ах, бесподобно! Какой сюжет...
— Ну, ну что там? Чем одарили-то, а? Какие характеристики стали? — Сгорал от нетерпения Томми, воспользовавшийся моментом безнаказанно распустить язык. Из чувства самосохранения он не пытался взяться за раскаленную сталь, постепенно остывающую. Как ни странно, лично мне жар вреда не причинял больше.
Я был под громадным впечатлением от всего случившегося со мной и на автомате ответил, что подсказывало... само Огненное Возмездие?..
— Плененные Духи Огня долго ярились на своих мучителей, пока верный памяти эльф Неджи де Хьюга не сжалился и не создал Огненное Возмездие, чтобы хитростью выпустить узников. Каждый освобожденный в благодарность оставил маленькую частичку себя: чтобы защищать и чтобы с яростью карать врагов, особенно злых или нежить... — произнес я, на ходу делая формулировки, облачающие чувства и образы в слова и фразы. Но дальше уже вполне осознанно перечислил сухую статистику.
— Во имя Утгара! Милорд Неджи де Хьюга, я Даелан Красный Тигр на многое пойду и готов отдать все, что у меня есть, ради этого Полеэкса Огненное Возмездие, — прохрипел Даелан, с достоинством согнувшись коленопреклоненно. — Прошу, ради Красного Тигра!
Шервин улетела в нирвану, с безумным взглядом глядя на всех и впитывая каждую деталь среди теней, пляшущих от дарующих свет поясов и колец. Даже Подвисельник не рискнул нарушить возникшую тишину, пока я, растерянный от неожиданности, собирал мысли в кучу. Это какой-то важный обряд или церемония, о чем я ни сном, ни духом, но в чем мне нельзя ударить в грязь лицом и бездарно все п... смазать. Сглотнув, постарался подыграть:
— Оружие на оружие. Условия... Клятва двум нашим верховным богам, что ты не обратишь его против меня, Эйноли с Кевэ и других светлых эльфов. Клятва двум нашим верховным богам, что ты, твои потомки и твой род будете хранить реликвию рода, почитать Духов Огня и ценности дружбы.
Сделав глубокий вдох и мощно выдохнув, полуорк по-бойцовски достал оба ранее ему отданных оружия и церемонно положил перед собой, копьевидными остриями к себе — пятками ко мне. На пол отправился кукри, поясной кинжал, два засапожных ножа, пара простых кастетов...
— Древковое... — обронил я запоздалое уточнение. Ни один мускул не дрогнул у варвара. Сделав глубокий вдох, он прекратил разоружаться, поднял пронзительный взгляд — глаза в глаза, — и каким-то особым, глубоким голосом проникновенно заговорил:
— Непреложно клянусь именем Темпуса и Кореллона в том, что даримый мне Полеэкс Огненное Возмездие обязуюсь не использовать во зло и не обращать против светлых эльфов вообще и Неджи де Хьюга, Эйноли Фриэст и Кевэ Арвэ в частности, обязуюсь беречь и хранить сие магическое оружие как реликвию рода, обязуюсь почитать Духов Огня и ценности дружбы. Непреложно клянусь в этом от своего имени Даелан Красный Тигр и от имени своих потомков и рода. Непреложно клянусь своей кровью и жизнью, судьбой потомков и рода, молитвенно призываю в свидетели Великого Бога Темпуса, Лорда Битвы, и Великого Бога Кореллона Ларетиана, Коронала Арвандора!
Извлеченным из-за пазухи ножиком полуорк наискось порезал себе правую ладонь и открыто протянул ее мне. Смутно представляя себе, что и как правильно, я вложил в его руку свой артефакт, постаравшись твердо и торжественно произнести спешно подобранные слова:
— Владей с воинской честью и достоинством.
Кулон, все еще висящий на моей правой кисти и касающийся древка, мигнул божественным светом, одновременно полыхнул пламенеющий меч на фибуле, своеобразно просветив сжимавшие ее пальцы левой руки Даелана.
— О, Истишиа, Боги услышали смертного безумца и подтвердили!.. — Впечатленная Шервин едва не упала в обморок. А в следующий миг натурально взвизгнула и точно свалилась бы на пару с поддерживаемой Эйноли, если бы Томми не поспешил обла... поддержать за по... талию роковую красотку.
— Гхы, всего лишь злой дух, — нервно хмыкнул Даелан, как никто другой разглядевший черный сгусток, которого на всеобщее обозрение прямо сквозь тряпье высветил мой кулон и который с шипением вытек из области костяной черепушки, инкрустированной в полеэкс. Вытек и рассеялся как дым. Тут же отпустило надежно связанного Гримгно, с кляпом во рту пучившего горящие глаза. Монах обмяк. — Но я не знал о нем, когда предлагал. И о самом решении не жалею, — твердо заявил полуорк, стискивая древко. Тягучие капли крови упали на пол.
— Этого... существа не было. Оно незаметно проникло, когда мы с клириком отлучились, — сделал я вывод на основе собственных наблюдений и логики. — Посланец, если я верно сужу о сути, — Даелан кивнул, — хотел навредить, но вышло с точностью до наоборот, — сказав это, я разжал хватку. И оба оберега мягко погасли.
— В подобного рода решениях желателен взвешенный, а не импульсивный подход. Сингулярный хаос, но я искренне рад за вас обоих, мужики. Поздравляю, Неджи, с приобщением к стихии Огня. Поздравляю, Даелан, с получением своего варварского оружия, — высказался сдержанный Глинкл, выделив слово "своего".
Поднявшийся с колена счастливый Даелан издал оглушительный боевой клич победы, потрясая подарком над головой.
"Опять какой-то обычай, имеющий огромный вес в глазах соплеменников?" — с тоской подумал я, с помощью браслета вызывая сундук, куда прижавший уши Кевэ без всякого намека с моей стороны поспешил самолично засунуть оба полеэкса, обратно выменянных. Огненная Погибель гораздо искуснее и качественнее сделана да с внедрением мощной магии, но созданное на коленке Огненное Возмездие в руках сильных варваров за счет их ярости кратно превзойдет темный образец оружейного искусства. Характеристики схожи и в глазах потенциальных покупателей, как выразился бы торговец, стоимость обоих полеэксов идентична.
