— Привозите её к нам ещё, будем рады!
Лана позаботилась о том, чтобы обновить гардероб Мирики. Правда, без причуд не обошлось. Девушка наотрез отказалась покупать новые наряды на деньги из кошелька, который я оставила на её содержание. Зато согласилась принять от Ланы её старые платья, перелицевав и ушив их. В результате, как когда-то мне пришлось потратить массу сил, чтобы залатать голубую ветошь, в которой Мирика прибыла в Академию, так теперь Лане пришлось две недели ковыряться с иголкой, чтобы не поранить гордость Мирики. Нет, одни проблемы с этими комплексами неполноценности!
Пошло дело на лад и с магией — Мирика медитировала по шесть-восемь раз в день, её источник стал заметно ярче, а резерв подрос. Щиты, и ментальные, и на теле, тоже стали заметно крепче. Она упорно, по несколько часов в день, отрабатывала те заклинания, которые знала, и учила новые. Единственным огорчением было то, что она так и не смогла увидеть принцессу.
* * *
В Белой башне, куда мы направились за визой на учебный план, нас поджидала новость — Алвий тер Грасин, по прозвищу Чёрный, внезапно заболел. Сейчас все дела на себя взял один из его заместителей, который временно переехал в деканский кабинет. А именно, лорд тер Алдо. У него нам и надлежало подписать наши учебные планы.
Ажиотажа, как в прошлый раз, в приёмной не было — похоже, мыло для бань и простыни для общежитий закупались сразу на год вперед. Мы поздоровались с той самой темноволосой девушкой, что героически держала тут оборону в сентябре. Она подняла грустное лицо и, узнав Ара, улыбнулась.
— Добрый день! — вежливо поздоровался мой жених. — Неужели снова голова болит? Помочь?
Помощница декана посмотрела на нас влажными глазами и шмыгнула носом:
— Тут не поможешь.
— Почему? Что такого случилось? — голос Ара был ласковым.
— Лорд Грасин... Это было так внезапно... — девушка всхлипнула.
— Рилда! Кто там? Пусть заходят! — раздался голос из кабинета.
Кивнув расстроенной Рилде, мы зашли внутрь и поклонились. Я незаметно осматривалась. А ещё перешла на магическое зрение и, сама не знаю почему, активизировала сапфир для записи, вставленный в центр моего головного обруча. Потом камень можно будет извлечь и заменить новым, чистым. Косогор с белой глиной в саду Тиану позволял нам создавать кристаллы для записи в неограниченных количествах. Единственно, дело это было медленное и кропотливое, вроде вышивания. Но мы уже привыкли на досуге ваять рубины и сапфиры. На письменном столе в кабинете стояла большая деревянная миска, куда мы клали то, что сотворили походя. Но начинала вырисовываться другая проблема — книги стоят на полках, и названия написаны на переплетах. А как подписывать драгоценные камни? Как отличать записанные от чистых? И, наконец, если они перемешаются, спятишь же, пока снова разберешь!
Итак, что тут есть? Просторное спокойное помещение. На стенах, обшитых тёмными дубовыми панелями, висят несколько потемневших от времени пейзажей и какие-то дипломы в рамках. Потолок высокий, чисто белый. На полу — приглушающий шаги ковер тёмно-зелёного, как старая еловая хвоя, цвета. Массивный — локтей шесть в длину — дубовый письменный стол. Перед ним пара стульев для посетителей, с мягкими сиденьями в тон ковра. За ним — кресло с высокой спинкой и сидящий в нем лорд Алдо.
С нашей встречи прошлой весной маг почти не изменился. Открытое благожелательное лицо, высокий лоб, прямой нос, светло-голубые глаза. Только тёмно-русые волосы стали длиннее на несколько пальцев, падая теперь ниже плеч. Если б не странный случай с магической меткой, он бы мне понравился.
Мы поклонились. Арден сделал несколько шагов вперед:
— Мы хотели бы подписать наши учебные планы.
— Давайте мне, посмотрю, — лорд протянул ухоженную руку с аккуратными ногтями.
Я машинально отметила кольцо выпускника Белой башни на пальце. Впрочем, памятные кольца носили восемь человек из десяти, так что это не говорило ни о чем.
Арден потянулся через стол, отдавая бумаги. Пальцы на секунду соприкоснулись. Алдо взял наши листки, быстро просмотрел, поставил визу и вернул планы обратно Ару.
— Эльфов на моей памяти тут не было.
— У моей невесты есть доля человеческой крови, — дружелюбно объяснил Арден. — А сам я использую случай изучить разные виды магии хотя бы в теории. Ну, и сопровождаю Силвернаринель. Негоже леди из королевского дома ходить одной. Спасибо, не станем отнимать больше у Вас время.
— До свидания. Да, в осенний семестр я читаю спецкурс "Магические и иммунные к магии твари". Буду рад видеть вас обоих.
Лорд Алдо поймал мой взгляд и вежливо улыбнулся.
— Обязательно запишемся, — кивнули мы.
Не успели выйти за дверь, как тер Алдо вызвал к себе Рилду с какими-то бумагами. Похоже, дел перед началом семестра было много.
Мы отошли за угол, я огляделась и затянула Ара в первую же пустующую аудиторию.
— Бель! Ты что?
— Хочу осмотреть тебя магическим зрением. На всякий случай. Стой смирно! Ну Ар, прекрати! Потом поцелуешь... Сейчас? Ну немножко... Всё, стоп! Вот осмотрю тебя, и целуй куда хочешь! Куда-а?! Нет!
Мы остановились, тяжело дыша и глядя глаза в глаза. Я была уверена, что вылет Рассвета -вопрос нескольких недель. И ждала этого и одновременно боялась. Мои женихи — я видела это точно — тоже были на взводе.
Встряхнула головой и начала осмотр. С той руки, которой коснулся тер Алдо. Вот что-то мне не нравилось. Было в том жесте нечто нарочитое... Эх-х... Ничего не вижу. А если сравнить две руки? Вроде правая чуть холоднее и аура бледнее. А почему? Может быть, просто от того, что соприкоснулся с другим магом? Или тут что-то большее?
— Ар, я не уверена, но давай позовем Шона. У тебя руки чуть разные, а так быть не должно!
— Если ты беспокоишься, давай так и сделаем, — серьёзно посмотрел на меня блондин. — А потом втроём пойдем к тер Барракшу. С секретаршей мы поговорить не смогли, но что-то не нравится мне эта внезапная болезнь...
Шон примчался через телепорт в парке. Покрутил руку Ара, понюхал. Я уж задумалась — лизнёт или нет? — когда маг заявил:
— Поздравляю, наша защита опять помогла. На тебя хотели что-то посадить. Может, следилку. А может, и вредилку. А может, просто хотели протестировать, что ты за эльф такой странный... Сейчас уже не разберёшь!
— У меня есть запись разговора в магическом зрении! — вмешалась я.
— Отлично! Дома поглядим! — встрепенулся Шон.
— Я связался с Вэрисом. Возвращаемся к нему. Ректор Борден будет ждать нас там, — сообщил Ар.
В этот раз дверь кабинета за собой мы заперли. Пусть пока свободный академический дух погуляет где-нибудь ещё, а у нас тут совещание.
Ар сразу взял быка за рога.
— Что произошло с деканом Белой башни?
— Похоже на сердечный приступ, — отозвался Борден. — Случилось это позавчера. Совершенно внезапно. Мне казалось, что Алвий здоровее нас с Вэрисом вместе взятых.
— Проводите нас к нему домой? Предлогом для визита станет, что эльфы — лучшие целители, — голос Ара не предполагал возможности отказа.
— Его уже смотрели целители с эльфийского факультета. Причины не нашли, только добавили сил и прописали постельный режим минимум на неделю.
— Целители не того класса, — Ар был жёсток.
— А Вы — лучше?
— Несомненно.
Борден уставился на самоуверенного лорда Неллао. Перевел взгляд на Шона — тот пользовался в Академии авторитетом, пусть и несколько своеобразным. Тер Дейл кивнул. Стоявшая рядом я кивнула тоже. Ар, несомненно, лучше всех. Да и Ти, которого мы уже вызвали из Ларрана, должен был вот-вот появиться.
— Вэрис, запирай кабинет и идём с нами. Есть чувство, что ты нам понадобишься, — распорядился Ар.
Сейчас с деканом говорил не студент, а Повелитель. Так не вел себя никогда даже Шаорран. Разница была в том, что Шао был кронпринцем, Арден же уже несколько десятилетий реально правил. Принимая решения, отдавая приказы, беря на себя ответственность. И сталь в его голосе не была бравадой.
* * *
Дом Алвия тер Грасина, звавшегося Чёрным, стоял на краю академического парка и ничем не оправдывал мрачное прозвище своего владельца. Крытый черепицей старый серый каменный двухэтажный особняк с мансардой, эркерами и маленьким заросшим садом, в котором, похоже, когда-то был розарий. По периметру ажурная чугунная решетка. Мило.
А теперь посмотрим магическим зрением... Ага, защитный полог есть. Но я б такой уже проломила, не чихнув. Всё же драконья магия и человеческая — это две большие разницы. Только те, кто не обладает магическим даром вовсе, способны валить их в одну кучу.
К дому мы подлетели невидимыми. На этом настояли хором мы с Арденом. Меня последние десять лет жизни сделали законченным параноиком, а Ар тоже жил по принципу — никогда не давай лишней информации о себе, если этого можно избежать. Ибо невозможно проконтролировать, кто и как это использует.
Пока летели, Вэрис снова втолковывал нам, что готов ручаться за лорда Грасина — он не тот, кого мы ищем. Впрочем, мы уже и так были в этом почти уверены.
Борден приземлился на крыльце, скинул полог невидимости и приложил руку с печаткой к большой медной пластине сбоку от косяка. Створки, чуть слышно скрипнув, отворились внутрь. Ректор толкнул их, распахивая на всю ширь, заходя сам и пропуская невидимых нас в прихожую.
— Алвий! Это я. Проведать тебя пришел! — голос ректора раскатился по дому.
Откуда-то сверху донеслось еле слышное:
— Поднимайся сюда!
— Вэрис, — тихо спросила я, — а ты знал жену лорда Грасина? Как она выглядела?
— Нет, я её уже не застал. Но как выглядела — знаю. Да сама посмотри — портрет в гостиной висит! — Вэрис кивнул головой в сторону приоткрытой двери, мимо которой мы проплывали, не касаясь пола.
Я дёрнула за рукав Ара и сунула голову в щель. Обвела взглядом комнату... и остановилась на висящем над камином портрете, где была изображена хрупкая рыжеволосая девушка с лицом, похожим на сердечко и огромными синими глазами. Уф-ф! Ничего общего со мной! И на лютне, которую девушка на портрете держала в руках, я тоже не играю.
Ар кивнул, согласившись с моими выводами.
Мы отступили от двери, и туда тут же сунули носы Тиану и Шон. Хочется же самим всё увидеть воочию — интересно же!
Лорд Алвий, бледный, как смерть, лежал на кровати. Темные, почти чёрные волосы с парой прядей седины на висках, разметались по подушке. Нос казался неестественно острым. На подбородке темнела двухдневная щетина. Белые кисти рук с худыми пальцами лежали поверх одеяла. Лунки ногтей были синеватыми — с сердцем лорда было явно не всё в порядке.
— Садись, друг! — бескровные губы улыбнулись Бордену, рука похлопала по краю кровати.
— Привет! Вижу, тебе уже лучше, — ректор старался говорить с оптимизмом, которого явно не испытывал. — Я с собой интересную компанию привел. Обещают тебя на ноги поставить!
— И где ж они? — карий глаз недужного декана блеснул сдержанным интересом.
— А не видишь? — поинтересовался Борден.
Похоже, ректора слегка задевало то, что наши иллюзии и заклинание невидимости было ему не по зубам.
— Не вижу, — покладисто согласился лорд Грасин.
— Да тут они... — вздохнул ректор.
По его кивку мы сбросили невидимость. При виде трёх эльфов, Шона в чёрной хламиде до пят и почти скрытого нашими спинами Раннкарра брови Алвия поползли вверх. Еще бы! Вот считаешь себя крутым магом, лежишь дома на своей кровати... и вдруг обнаруживается, что вокруг ходит целый табун, а ты его в упор разглядеть не можешь! Не очень-то приятно.
Заметив Вэриса, Грасин обрадовался.
— Ну, если эту компанию привёл Вэрис, значит, всё в порядке. О! Тут прелестная юная леди... А я небрит! — расстроился декан.
— Ну, это легко! — Вэрис подсел к другу на кровать, провёл по его щекам и подбородку ладонью, и щетина исчезла. Впрочем, синеватый колер впалых щек тоже глаз не радовал.
— Алвий! Потерпи, пусть они тебя посмотрят! Поверь, лучше них не найти! — Борден встал и пересел в кресло, подпуская нас к больному.
Сначала диагностику провёл Арден. Ничего конкретного... просто сердце работает с максимальной нагрузкой... и при этом не справляется даже с тем, чтобы дать достаточно кислорода лежащему на кровати телу. К осмотру подключился Тиану...
"Вот погляди, какая-то ерундистика и с легкими, и с сердцем. При таком пульсе он по потолку должен бегать! А он не может руки поднять! Давай-ка глянем на молекулярном уровне — Шон, Бель, идите к нам!" — позвал Тиану на закрытой волне.
Я уставилась на декана магическим зрением. Точнее, на его грудь. Была там какая-то неправильность... не понимаю! Вот если б он попал под взгляд василиска, аура в этом бы месте могла быть такой. Ну что за чушь в голову лезет? — не бывает же частичного окаменения, да еще идущего изнутри. Не бывает? А если трансмутация? Если предположить, что наш некромант ей владеет? Это же человеческая магия! А Арден еще слишком неопытен, чтобы разглядеть...
Друзья внимательно следили за ходом моих мыслей.
Но как заглянуть внутрь, чтобы посмотреть, что там с сердцем и легкими? Не резать же и без того чуть живого лорда Грасина?
"Ой, это я умею! Это просто, я тебя научу потом! Вроде как фокусируешь магическое зрение на предметах, находящихся на разном расстоянии", — небрежно махнул кистью руки Шон.
Склонился над Алвием, а мы статуями застыли вокруг: сейчас мы смотрели глазами Шона, учась тому, что и как он делал.
"Ух, как интересно! — в голосе мага зазвучал восторг натуралиста, обнаружившего в своем ночном горшке зеленую двухголовую крысу-мутанта. — Бель, ты попала в яблочко! Примерно десятая часть атомов углерода в легких и сердце заменена на кремний! Как следствие, мышцы не могут хорошо сокращаться, а лёгкие не способны нормально снабжать организм кислородом. Ой, как же всё это ныть должно! А стоит ему встать с кровати, он в обморок грохнется!"
Борден и Вэрис, устав пялиться на безмолвных нас, сели в стоящие у окна кресла. Умные! Понимают, если молчим, значит, заняты.
"Так что? — спросила я, — мы ж можем потихоньку вернуть все обратно? Мороки тут, конечно... Кстати, то заклинание от окаменения не поможет?"
"Почему не поможет? И энергии у нас четверых хватит за глаза и без твоего алмаза!"
Мы выпрямились. Посмотрели на Ара, пусть говорит он.
— Значит, так, — начал Повелитель. — Причину болезни мы нашли.
— Сердечная недостаточность? — уныло подал голос лорд Грасин с кровати.
— Да. Инспирированная магическим путем, — кивнул Ар. И добавил: — Эльфы в принципе не могли этого увидеть.
И рассказал, что именно мы обнаружили. Лица академического начальства вытянулись, как морды Сивки и Бурки — такого они и предположить не могли!
— Кстати, — Ар посмотрел на Бордена, — А не чувствовали ли Вы себя плохо в последнее время? Я говорю о внезапном головокружении, недолгом приступе слабости...
— Два дня назад было. Решил, что съел что-то не то... Приступ тошноты, потом прошло.
— А могло бы, если б не наша защита, перейти в сердечный приступ... — сощурился на него Ар. — Ладно, потом обсудим. Сейчас надо помочь лорду Грасину.
