Пусть я умер, не застав большой войны в бывшей мировой метрополии, но сам факт её приближения был для меня очевиден ещё в десятом году. Несмотря на жалкие рассказы, что мы живем в мире и т.д., мне достаточно было открыть любую новостную ленту и спокойно ткнуть в очередную или затянувшуюся войну. Хотите верьте, хотите нет, но после последнюю четверть века, мир постоянно где-то горел. К чему это я? Да так, просто подвожу обоснование под следующий тезис.
Так вот, наша планета, мир постоянных войн и не стихающих интриг, для которого норма одному государству давать убежище работорговцам и террористам, одновременно брызжа слюной доказывать насколько пострадавшие от них плохие люди. И мир, где плохие эмоции граждан равносильны смерти. Причем не политической, когда можно отправиться на курорт в окружение молодых красоток с низкой социальной ответственностью, а вполне физической и недвусмысленной. И что самое ужасное, с палачами нельзя договориться. Их нельзя подкупить или запугать. Нельзя склонить на свою сторону или договориться. От них не сбежать, ибо убегать некуда. Они везде. Они гримм. Дамоклов меч этого мира!
Чего стоят большие счета в банках, когда банк, как и весь город уничтожила очередная орда собравшаяся из-за негатива жителей, чью жизнь отравляет очередной "народный слуга". Зачем рваться вверх, подставляя достойных, если любая ошибка может закончится очередной Горой Гленн, только в рамках уже твоего города. Сбежать? Ну попробуй. Если у тебя нет воздушного крейсера, шансов на выживание при встрече с ордой нет и не предвидеться. Сила технологий?! Три раза Ха! В те редкие моменты, когда мамочка отправляет своих питомцев погулять, человечество отбрасывается на столетия экспансии назад.
Даже в условиях, когда основной массив гримм обитает в безлюдных местах и к людским поселениям не лезет, те гибнут в огромных количествах. Напомнить какой процент устоявших городов? Думаю не надо. Человечество в лице некоторой категории политикой, местных ястребов, гордо заявляет, что воюет с гримм. Только вот гримм об этом сообщить забыли. Потому и отхватывают люлей исключительно от молодняка.
Я признаю, что современные технологии, развитие военного дела и поставленный на профессиональный уровень поток производства местных суперлюдей, охотников, серьезно покачнул чашу весов выправив перекос в сторону гримм. Только выправил, не значит уровнял. Как жило человечество в долг, так и живет.
Если где-то появлялся древний гримм или монстр среднего плюс класса, всю местность либо сразу записывали в потери, либо вызывали охотников из местного топа и все равно записывали всех местных жителей в потери. От такой судьбы не спасали и технологии. Во флоте Атласа десятки кораблей. От фрегатов однотипных тем, что производит для себя ПКШ, до огромных линейных кораблей, броненосцев. За последние пять лет в строй вошли четыре корабля подобного типа.
Огромных, больше семи сотен метров в длину, закованных в метры брони, с орудиями линкорских калибров и авиагруппой, кораблей было всего четыре. Но в строю находились лишь трое. Четвертый встретился с стаей древних виверн. Ему не помогла ни броня, ни орудия. Корабль потерпел крушение на северном побережье Санктуа, а немногие выжившие члены экипажа стали трофеями верных Салем кланов. Что с ними там сделали без понятия, никогда не интересовался.
Но пример показательных. А видь виверны даже не самый опасный из видов гримм. есть гораздо хуже и опасней. Морской змей показанный в начале четвертого тома. Побежденный не иначе как огромной удачей и сочетанием навыков с проявлениями у двух доверяющих друг другу охотников, которые к тому же уже имели опыт сражений бок о бок. В реальности подобная тварюшка ушатывала целые военные флота. Встреча одиночного кораблика, даже вооруженного, даже современного, практически всегда означало верную смерть. Прямой путь на дно.
К счастью, подобных морских драконов, как и прочих обитателей местного бездонного океана, как на подбор словно вышедших из фильмов ужасов моего мира, были единицы. Ну или так считали люди. Думаю, у моей матери на этот вопрос, есть собственное мнение. Ей найдется что сказать скептикам. И чем дольше она будет молчать, не озвучивая правды, тем меньше инфарктов случится у всех, кто связан с морем.
Иногда мне хочется, чтобы оно всё же прозвучало! Пусть во мне говорит ребёнок, но почему я один должен боятся водоемов глубже пяти метров, а?! И так недолюбливая ощущения неизвестности под ногами, после очередной лекции на тему "питомцы мамочки или гриммоведение для чайников", моя нелюбовь плавно перетекла в состояние "ну нахер". В общем, черта лысого меня теперь загонят на корабль! Не в адекватном состояние или сознание! Я тоже испытываю страхи и даже статус сына королевы гримм самоуверенности мне не добавляет. Тем более, что Салем никогда не контролирует ВСЕХ гримм мира. Лишь в целом отдавая какие-то указания. Что-то уровня "толпой к населенным районам не лезть" и "избегать торговых путей". Всё. Ну и древних гримм она ещё коллекционирует.
А если мы вспомним о полуразумных гримм, то жить становится уже совсем не уютно! Ну что-то я ударился в запугивание, пусть оно и объясняет, почему местные, несмотря на капитализм, продолжают держать себя в некоторых рамках приличия. Достаточно строгих, особенно на фоне художеств чиновников любой из стран нашего мира. Собственно, большинство из них здесь долго бы не прожила.
На фоне всех восхвалений, не стоит забывать, что местные тоже отнюдь не агнцы божьи и грешков за ними хватит на свой Нюрнберг! Здесь и рабское положение фавнов, дискриминация, пытки, казни, простое рабство на этот раз для всех, эксперименты над разумными. Далеко ходить не надо, один из миньонов Салем, мой учитель во всех что касается электроники, Артур Воттс. Завербован он был после того как военное командование Атласа прикрыло проект, в котором он участвовал, как один из вдохновителей. Суть проекта была в искусственном усиление потенциала в не открытой ауры и уже существующей мощности у пробудившихся. Методы воздействия были весьма обширны и как можно было догадаться не отличались гуманностью. В качестве подопытных выступали заключенные высшей категории приговора. И как правило после первых же успехов их уничтожали.
Возможность резкого усиления возможностей собственных бойцов было весьма вкусной перспективной. Достаточной, для выделение весьма щедрого финансирования и широких полномочий. Однако их подвела новизна. Человечество лишь начало, что называется, тыкать палочкой в данную тему проявляя научный подход и попытка в таких условиях сделать что-то приличное и хотя бы пристойно дорогое увенчалось абсолютным провалом. Результатов они конечно достигли, но ряд инцидентов с подопытными, а также цена надежней всего поставили крест на амбициозном проекте.
Айронвуд лично закрывший лавочку, отправил Воттса заниматься своим вторым проектов, который вообще-то был его специализацией. Роботехникой и протезированием. Но уже примерявший лавры первопроходца ученный воспринял это как пренебрежение и чуть ли не личное оскорбление. А после того как его наработки в продвинутой роботехнике передали Пьетро Полендине и вовсе "ушёл в отставку".
То, что его отпустили со всем что ему было известно, делает честь железному дровосеку. Но негативно свидетельствует о его мозгах. Явно же, что не один год знаком с этим кадром. Наверняка же знал, что тот крайне высокомерен и вообще мудак. И все равно отпустил. По мне так, такого персонажа должны были в первом же повороте за порогом родной конторы, встретить "гопники", пырнувшие его заточкой. А далее: "несчастный случай", "огромная утрата", "он был достойным ученым и примером подрастающему поколению" и т.д. и т.п.
Может и жестоко, зато безопасно. Так бы наверное поступили у меня на Земле. Здесь же всё гораздо мягче. Как итог, все новомодные электронные системы Атласа служат скорее Салем, чем своим хозяевам.
Ну что-то я задумался о неприятном. К черту политику и сопутствующие проблемы! Вспомним о приятном. Кали была бесподобной в своём наряде! Особенно когда на особо острых темах поддавалась вперёд, опираясь о стол. В такие моменты вырез очередной вариации её наряда демонстрировал больше, чем она хотела бы. Мне же в такие моменты и оставалось только что демонстрировать чудеса контроля за мимикой и радоваться своей предусмотрительности. Ещё в начале обсуждения, я включил небольшую встроенную в маску камеру. Памяти там было не так уж и много, но записать беседу хватило. Позже скину файл на свой свиток.
Мне только и оставалось что занять такую позицию, чтобы фокус камеры захватывал обоих моих собеседников. Потом будет, что вспомнить холодными зимними вечерами. Да и как материал в папочку тоже сойдет. На будущие. Манипуляции наше всё! Вряд ли когда понадобится, но запас карман не тянет!
И вообще, я молодой растущий темный организм! Может мне хочется собственного гарема с наложницами?! В который эта взрослая кошкодевочка с легкостью вписалась. Но так как я правильный темный, на добро буду отвечать положительно. Дальше легкого флирта дело не зайдет. Если конечно не случится резка смена полярности наши взаимоотношений. В таком случае уж не обессудьте. Законная добыча, трофеи и так далее.
-Командир, — один из идущих следом бойцов приблизился, наклонившись к моему уху. — я не уверен, но за нами от самого дома господина Гиры, следуют пара моих знакомцев. У них родственники в Белом Клыке состоят.
-Ты уверен? — а белоклыковцы оказывается не совсем дилетанты. — Это могут быть и просто зеваки.
-Нет, они постоянно появляются то спереди, то по сторонам, хотя мы уже трижды прошли мимо них.
-Сколько? — остановившись перед прилавком одного из торговцев, делаем вид, что прицениваемся к местным фруктам.
-Трое точно. Есть ещё четвертая, но не уверен. — не надо было смотреть назад, чтобы понять как напрягся мой второй сопровождающий. Об этом прекрасно поведал щелчок предохранителя.
-Не будем устраивать сцены. — кинув торговцу карту в пять льен номиналом, забираю плетенную корзинку с чем-то напоминающим манго. — Идем к администрации. Свяжитесь с остальными, пусть не разделяются и после завершения дел, собираются там. И да, не забудь передать, что первыми огонь не открывать, но зубы наглецам выбить они в праве.
-Понял. — отойдя от торговца, мы резко поменял направления движения. Свернув на боковую улицу двинулись к ратуше в старой части города.
-Господин, может сообщить страже? — двигаясь чуть позади и будучи скрытым балаклавой, личность моего второго сопровождающего оставалось для меня тайной. Гадать же не хотелось.
-Мы так только внимание лишнее привлечем. Добавим себе лишних проблем. — качать головой или как-то иным способом демонстрировать идущий между нами диалог предполагаемым наблюдателям я не стал, ограничился ответом. — Потому, мы не о чем не догадываемся.
-Понял.
Прогулявшись по улицам Куо Куана, наша группа добралась до трехэтажного каменного здания. Простое белое здание, без особых украшений или вычурностей, лишь две небольших статуи львов перед входом. Достаточно презентабельно, чтобы поддерживать статус официальной структуры, но без излишеств. Я бы даже сказал, скромненько и со вкусом. Чем-то Родину напоминает.
Беспрепятственно пройдя внутрь и не встретив какой-либо охраны, наша малочисленная, но жутко выделяющаяся группа, собрала на себе внимание всех, кто оказался на тот момент был в холле.
Сюда мы прибыли не столько чтобы сбросить с себя возможный хвост, сколько для покупки участка земли под представительство. Согласие от Гиры у меня было уже давно, но именно сегодня, он получил от меня конкретное намеренье. Убедившись, что договоренности не изменились, мне только и оставалось, что посетить администрацию и у местного чиновника оформить покупку.
И сейчас явившись в здание, до меня резко дошло, что кто тут чем занимается, мне не известно. Пришлось подходить к людям спрашивать. Вернее, к фавнам.
И то ли наша репутация была не столь велика, как мне казалось, то ли просто не узнали, но все присутствующие почему-то старались как можно быстрее покинуть наше общество. Дошло смешного, мне пришлось ловить местных обитателей.
-Стой! — тяжелая рука, упавшая на плечо щуплого паренька с заостренными ушами, воспрепятствовала попытке побега. — Где здесь землю продают?
-Я...я...я... — начавшееся заикание паренька, в свою очередь спровоцировало приступ подёргивающегося века. — П-п-п-прос-с-с-с...
-О Тьма! Вашу ж мать! Тут кто-нибудь может ответить на этот вопрос?! — беготня по коридорам за местными чинушами, была веселой первые секунд двадцать, может тридцать. По прошествии которых, подобное поведение стало откровенно раздражать! Стоило им лишь завидеть кого-то из нас, те сразу же исчезали с такой скоростью, что у меня начинали возникать сомнения в той ли вселенной я нахожусь?! Может мне просто сообщить забыли, что отныне здесь Блич и сонидо доступно всем?!
-Парень, мы не собираемся никому вредить, просто хотим купить участок земли. Господин Гира направил нас сюда, только вот к кому обратиться мы не знаем.
Пока меня откровенно плющило от раздражения на местных, Кларк проявил инициативу и приподняв маску попытался успокоить паренька. Ему это даже удалось. Без понятия что так подействовало, упоминание Гиры или нечеловеческие глаза моего бойца, но сглотнув, паренёк быстро-быстро закивал головой. Вскочив на ноги как ошпаренный, он повел нас вглубь коридоров торопливо семеня.
-Чёрт, надо было сразу по прибытию заорать про Гиру, тогда и бегать за ними не пришлось. — досадливо озвучил свои мысли спутникам.
-С учётом нашего вида господин, не думаю, что им бы это помогло. — пожал плечами Бересклет.
-Мы слишком выделяемся на фоне местных. — поделился своим мнение Кларк. Семенящего впереди паренька никто особо не смущался. Ничего важного озвучено не будет, а на остальное плевать. Ну создадим мы местным волну слухом, дадим пищу для сплетней и что?! — Оружие нам шарма не добавляет.
-Переживем. — мой равнодушный ответ заставил вздрогнуть чуть притормозившего фавна и резко ускорится.
Поднявшись на этаж выше, он довел нас до неприметной, ничем не отличавшейся от многих других двери. Постучавшись в которую, осторожно вошел.
-Уважаемая Данна, к вам от господина Гиры! — услышав что-то в ответ из глубины помещения, паренёк посторонился. — Прошу, вам сюда.
Внутри нас встретила подвижная молодая женщина с парой выглядывающих из причёски закругленных ушек. Поприветствовав нас, та не прекращая улыбаться и совершенно не смущаясь нашего внешнего вида, безошибочно выделив главного в нашей группе усадила меня в кресло стоящее перед её столом. Моему же сопровождению достался небольшой диванчик у одной из стен. Вернувшись за свой заваленный папками с документами стол, женщина сразу же перешла к делу.
Осведомившись, за чем конкретно мы её посетили, она, оживившись ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда дальше, принялась за работу. Подходящим нам участок выбрали относительно быстро. Основные характеристики идеального места для нашей будущей базы здесь сформировались уже давно. Мне только и оставалось что ткнуть пальцем в наиболее подходящий вариант. Достаточно большой даже с учётом всех моих амбициозных планов, вдалеке от наиболее оживленных районов города, но при это в его черте. В целом место было идеальным, с какой стороны не посмотри. Даже если на базу когда-нибудь нападут, расквартированный гарнизон сможет отбиваться, не волнуясь о гражданских.
