-и они с этим согласились?
-они это утверждали, но каждый предлагал приятелю попробовать что-то посадить и убедиться.
Гости Пятьсот Двадцатого заворчали. Идея растрынькать ценный посадочный материал для подтверждения бесполезности занятия показалась им прямо-таки вредительской.
-гнать надо такого агронома. Вот у нас...
Дальнейшая беседа и новая попытка выклянчить дополнительную дотацию была прервана появлением высшей власти.
Ноздри старост хищно раздулись, а главный администратор Севера вздохнул свободней и скрылся в своём бастионе, где верещал терминал связи. Пусть теперь алои отдувается.
-Нион с Ивером к горам улетели. Скальники там почти передрались из-за женщин. — Мая, совсем не обрадовавшаяся опасному визитёру, попыталась сплавить угрозу подальше.
Не удалось. Лаэн лишь кивнул на известный факт и с ходу взялся за болотников.
-как раз вы мне и нужны. Насколько я знаю, в Туковом Углу больше трясин, чем твёрдой земли и нормальной жизни людям и сигам нет? — Комат дождался согласных матерков и продолжил. — А как вы смотрите на то, что б разбавить каледрян рафнами? Они к такому пейзажу привычные и чем заняться найдут. Тимея, конечно, на севере расти не будет, но есть возможность развести местные болотные ягоды. Наверняка у вас и кандидаты на полезную культуру найдутся.
Мужички зачесали бороды.
-дык, примериться надо.
-без проблем. Я к вам пришлю компанию. Познакомитесь, ознакомите. Парни молодые, быстро освоятся, а к вам вдобавок ближайший транспорт отправим. Правда, он с Йонты, и к девушкам особый подход нужен, но, думаю, такие обходительные мужчины сумеют найти общий язык с новыми работницами. Не забудьте только, что женщины и так натерпелись.
Дивного дружно заверили, что все всё поняли и старосты степенно отправились на выход. Готовить народ к столь знаменательному событию.
Мая, не дожидаясь последнего прости от удовлетворённых переговорами болотников, взялась за ручку кабинета, когда её остановил вопрос
-ничего не вспомнили о людях со способностями, подобными вашей?
-нет. Никогда не слышала.
-а с другими студентами, ставшими подопытным материалом для метра Сэрса больше не встречались?
Рука медленно опустилась. Проклятье. Эмпату не соврёшь. Отказаться отвечать? Стоит ли? Она никому ничего не обещала. Говорить тяжело? Но когда-то надо избавиться от неподъёмного для души груза. Зачем покрывать убийц, пытаясь в памяти сохранить погибших живыми?
-вы с кем-то встретились?
-да. Винта Тарий, в замужестве Варний. Жаль, но её почти не интересовали соратники по несчастью.
-я помню. Тогда Ину ничего не волновало. С первых экспериментов она как не в себе была. Жуткое зрелище. — Мая отошла от двери и, сев на место секретаря, посмотрела на алои.
Лаэн, успевший с удобствами устроиться на кресле для посетителей, изобразил живейший интерес.
-пожалуй, ей в этом повезло. Винта оказалась единственной незаинтересованной в подоплеке событий и единственной у кого не проявились последствия.
-проявились. Просто для этого понадобились беременность, замужество и несколько лет.
-да? Очень жаль. — Голос прозвучал тускло и равнодушно.
Повисло молчание. Слышался лишь голос Порака, выясняющего на повышенных тонах, куда потачи утащили двадцать тонн удобрений, выделенных для района Гнутой.
-неприятности начались через полгода после начала. — Без предисловия начала Мая. — Тэн из группы по мозгокрутству стал жаловаться на потусторонние голоса. Именно так. Не на звучащие в голове шёпотки, как у обычных психов, а на собеседников из-за грани. Незнакомый язык. Странные видения. Куратор обрадовался прогрессу и расширил номенклатуру препаратов. К своему сожалению напрасно. После незначительного усиления контактёры исчезли. Лаборатория погрузилась в траур. Тэн якобы воспрянул духом, а его напарник громко радовался, что его пронесло. Но близкие друзья знали, что это туфта. Оба студента продолжали мучиться странными снами и шёпотами. Просто, когда они об этом говорили вслух, насельники сознания их наказывали. Следующий прорыв произошёл у меня. Это было страшно. Я начала понимать мотивы и чувства других людей. Сколько лжи.
Женщина замолчала и занялась фистоваркой. Алои ждал. Всё, что нужно он уже отсканировал, но разговор был необходим его собеседнице. Элементарная вежливость требовала выслушать.
-фист будете?
-благодарю, не откажусь.
-жаль, что у нас только горький.
-ничего.
Чашка незваному гостю, чашка в кабинет и чашка на свой стол. Забытая.
-о появлении шестого чувства я никому не сказала. Сначала не поверила сама, а потом... Потом я поняла, что всё ложь. Никакую науку мы не двигали. Простая статистика. На нас, как на крысах проверяли чужие разработки. Чьи? Не знаю. Сэрсу не сказали, а остальных также как и нас беспардонно использовали вслепую. Я попыталась разобраться самостоятельно. Ничего не выяснила, зато установила, что проблески были у всех. И не всегда у подопытного. Чаще у контрольного напарника, особенно там, где дело казалось мозга и ощущений. Кто-то не верил себе, кто-то Сэрсу, но все, кроме Ины, молчали. Впрочем, Тарий было нечем похвастаться. Бесконечная жажда, головные боли, бунтующий желудок и головокружения. Так мы провозились ещё пару месяцев. А потом...
Мая замолчала. Сгорбленная фигура. Сухие глаза и пепел в душе. Лаэн отставил пустую чашку.
-если вам тяжело, мы можем перенести разговор.
-нет! С этим надо покончить. — Женщина слепо зашарила по столу, желая то ли найти платок, то ли просто ощутить точку опоры. С закономерным результатом.
Фист закончил своё существование лужей на полу и россыпью осколков.
-ой. — Отдёрнутая рука и полная безучастность.
Из кабинета выглянул Порак и замер, превратившись в слух.
Щелчок пальцев, сложное силовое поле. Жидкость с осколками подпрыгнули и собрались в компактный ком. Откат потока. Парящая чашка снова стоит на столе.
-благодарю, — слабая улыбка и лёгкий флёр интереса.
Отмерла. Можно продолжать. Комат застыл, изображая предмет мебели.
-Тэн и Яни были в отношениях. Накануне они серьёзно поссорились. Тэн кричал, что разберётся во всём, но только если Яни не пойдёт на очередной эксперимент. К сожалению, он был последний в серии, если бы девушка отказалась, то ей не зачли бы весь цикл и как следствие не заплатили денег. В итоге, Яни хлопнула дверью и целую ночь провела у меня. Плакала, жаловалась, ругалась. И боялась. Себя боялась. До чего-то живодёры докопались. А утром мы накрасились и пошли. В лаборатории выяснилось, что Тэн сбежал. Официально его так и не нашли. Как дело обстояло в реальности, не знаю. Может он просто где-то покончил с собой от ужаса и подкатывающего сумасшествия, как Рий через два года. Не знаю. Тогда этот досадный моментом меня не коснулся и остальных тоже. Только Рия отправили назад, но пообещали заплатить за работу, потому что это не его вина. Так что меня его сумасшедшая радость не удивила.
Женщина поёжилась и попыталась согреть руки чашкой фиста. Глотнула и снова поёжилась, не ощущая живительного тепла. Порак, выбравшийся в приёмную во время рассказа, подошёл и обнял Маю за плечи.
Поддержка и сочувствие. Всхлип. А может судорожный вздох? Щека потёрлась о рукав, дыхание выровнялось.
-сначала всё шло нормально. Потом я почувствовала страх. Чужой. Настолько сильный, что скрыть не получилось. Правда, я сказала, что страшно мне. Зря, наверное. Потом долго выясняли, совпадение или нет, но это неважно. Лаборанта отвлёк крик. Ужасный. Они, вместе с моим напарником, бросились выяснять, что случилось. А меня скрутило чужое безумие и страх. Я потерялась в кошмарах. Желание бежать и желание сожрать живую плоть. Боль от ран и боль от растущих во все стороны мышц. Треск ломающихся костей и треск челюсти от растущих клыков. Вспышки от электрических дуг и вспышки от выстрелов. Всё смешалось. Один из зарядов попал в кислородный резервуар. Всё запылало.
Мая говорила, запинаясь и не видя окружающего. Она вся была там, среди огня и смертей, заново переживая ад чужих чувств и своего ужаса.
-как я оказалась на улице, не помню. Наверно, меня вынес кто-то из мужчин, а может тело исполнило чьё-то невозможное желание. Не знаю. Корпус пылал. Стонали раненые и обожжённые. Меня колотило, но дар перегорел. Временно, но тогда это было даром небес. Я слышала только себя. Вокруг сновали медики и пожарные. Позже выяснилось, что погибли пять человек. Из пожарища извлекли только кости. Дальше было следствие. Короткое. Всего месяц. Нас вызывали несколько раз, но меня больше доставали экспериментаторы. А потом всё закончилось. Нас отправили на каникулы и до конца курса ничего не происходило. Народ успокоился. Сэрс с подельниками уехал, мы радовались, что всё закончилось. Как оказалось рано. Первым дар проснулся у Рия. Потом у меня. Ад вернулся. К пятнадцати из оставшихся в живых. Встал вопрос, что делать дальше. Мы собрались в парке, якобы на пикник, Ину с подругой впутывать не стали. Зачем? Им же повезло и вообще, диплом начался у людей. Кстати, что с Винтой произошло?
-проснулось привнесённое от самочки-рафны наследство. Желание питаться свежим мясом с кровью, желание находиться в воде и рефлекторное выделение яда. Избавиться от всего этого удалось с превеликим трудом, изменив метаболизм полностью.
Мая кивнула и продолжила.
-мы долго спорили. Самые везучие, у которых изменения проявлялись слабо, не желали ничего менять, боялись, что будет хуже. Возможно, они были правы. Лоду вообще понравилась эмпатия. Усиления зрения, обоняния, вкуса и слуха вполне можно потерпеть. С осязанием сложнее. Испытывать боль от каждого прикосновения удовольствие слабое, но Кона решила, что обойдётся банальными анальгетиками. Получилось у неё или нет, не знаю. Возможно, вы выясните. — Женщина взяла лист и торопливо набросала список. — Вот. Это те, кто ушёл. Восемь человек. Оставшиеся семеро решили отыскать новое логово Сэрса и потребовать ответа. Самонадеянное желание, но мы с энтузиазмом взялись за его исполнение. Нам даже удача сопутствовала в начале. Выяснилось, что новая контора обосновалась на Тонге. Мы разработали целую операцию по захвату и мести. Учли всё. Собственные способности, особенности планеты, длину каникул и расписание маршрутов. Забыли только об особенностях четвёртого класса. До Тонги добрались только четверо. Остальные умерли, убитые повышенной чувствительностью организмов. На ароматной планете же всё прошло относительно гладко. Нам удалось согнать живодёров с насиженного места раньше, чем подопытные прошли точку невозврата. Увы, слишком высокой ценой. При поджоге погибли Рэм и Дот. Их расстреляла не вовремя проснувшаяся охрана, и нам с Рием пришлось уходить от погони. Успешно. Там я впервые оценила свой дар, но последнего товарища он не спас. Не знаю, чем возмутились насельники его головы, но Рий бросился под монорельс, силой вручив мне все оставшиеся деньги и купленные у барыг документы. Вот собственно и всё. Я долго крутилась вокруг разорённого логова, пытаясь выведать, куда тварь подастся дальше. Потом перебралась с Сэрсом на Тису и подгадила там. К сожалению, на это ушло целых двенадцать лет и чисто сделать не вышло. Меня стали искать как "свидетельницу". Шутка ли? Столько трупов на коронном мире и никто не задумывался.
-а трупы откуда?
-на новом месте у профессора не заладилось, — зло поведала рассказчица, — две неудачи и обе с пожаром заставили осторожничать в экспериментах. Соответственно, результаты стали хуже. До наших высот новые объекты добирались в лучшем случае через три-четыре года, а дальше шёл срыв и тихая утилизация.
Лаэн кивнул на пояснение и настроился на продолжение повести, но женщина уже перегорела. Заключительная часть прозвучала скомкано и тускло.
-я улетела в первом попавшемся направлении. На Кромм. Оттуда перебралась на Хагар. Страшная планета, но она позволила мне замести следы, когда я удирала на Каледру, "перепутав" лесовоз с третьеклассником на Йонту. Вот, собственно, и всё. Разве, что ещё это. Уже на Каледре, в одной из передач мне показалось, что я увидела Сэрса. На Айсе.
Мая отставила остывший фист и потянулась в карман за платком. Естественно не нащупала. Всхлипнула и получила желаемое от Порака.
-Айса, значит. Благодарю за подробный рассказ. Он очень помог. — Дивный встал и попрощался.
Его никто не слушал. Женщина рыдала. Мужчина утешал. Комат заблокировал линии связи и тихо вышел, заперев дверь. Теперь её можно будет открыть только изнутри.
...
-ну, что за народ?!
Лаэн с раздражением вызвал Гала, отметил новые проявления скуки на физиономии арса, и сбросил запись пререканий между Тьёрном и танерскими мудрилами. Ту самую, где исинт выиграл по очкам и взял таймаут.
Пара минут на изучение шедевра (он его тысячу раз смаковал?), и у блондинистого дивного пробудилось редко используемое наследство матери. Алои отключился, немного подумал, не мучает ли его совесть после натравливания скучающего дроу-полукровки на взяточников, решил, что поделом, и вызвал список экспедиций.
Пункт первый: воздушники с Хагара. Неважно, что они в самом хвосте. Запрос в Тенёты на контакты и послание на Дестейр с предложением встречи. Дальше так и поднимаемся от конца вверх. Физики, химики, астрологи, вернее астрографы. Всего четыре группы по разным темам вместе и вперемешку. Возвращаем на базу, народ дельный. Пусть ректор уговаривать начинает, а маскировку обеспечим. Археологи. Чудесно. Когда у народа сезон заканчивается и где? Гайяна. Городище в какой-то неокультуренной техногенной пустыньке, через месяц. Факультет истории Короны, кафедра освоения Аотты, период первых колоний. Одна штука. Подойдёт. Отсылаем письма с заманчивым предложением поучаствовать в раскопках на Хагаре. Историю нужно знать. Тем более такую.
Седьмая. Рафнологи. Тема для коматов сомнительная, но сторонний взгляд на проблему не помешает. Пусть возвращаются и пишут статьи. На этом списки учёных заканчиваются. Начинается перечень балаганных фигляров, шутов и шарлатанов, густо присыпанный извращенцами разного толка. Кстати, метр Вайест молодец. Сумел в ответственный момент сплавить всю скандальную публику подальше от места действия. Господин Витек не в счёт.
Доморощенный борец за права обиженных и угнетённых уже занял почётную нишу городского юродивого, а так же обзавёлся подправленной биографией и персональной охраной в лице сига-сопровождающего.
Припомнив талантливую пантомиму на тему защиты раритетного торгового хлама в зале терминала, Лаэн улыбнулся и вернулся к омерзительной восьмёрке экспедиций.
Итак. Тема первая. Проституция как вид социального протеста. Кто протестует? Жрицы любви с древнейших времён против ханжества и двойных стандартов.
Вызов информационного блока. Мда, неплохо Кахерн с Вирисом поработали, и Каледре перепало, но до превращения рудного притона в передовой индустриал ехать и ехать не один год.
-ясно и понятно. Наёмничество тоже форма протеста против ханжества и двойных стандартов.
