— Тебя как звать? — Спросил Аттий Бузма у длинного тощего молодца, заканчивающего перезаряжать свое оружие.
— Лотий. — Ответил тот, улыбаясь какой-то мерзкой улыбочкой.
— Хорошо стреляешь Лотий.... Но имей в виду, мои уши мне довольно дороги.
— Не бойся ...э-э-э... Диктатор. — Лотий слишком долго зарабатывал себе на жизнь пуская стрелы в куда более сложные цели, чтобы промазать с десяти шагов.
— А я Корпуциат Великолепный. — Ревниво влез в разговор один из тех двоих, что дрались с Гвардейцем, поднимая забрало своего шлема. Это был довольно пожилой, с уже начавшей лысеть почти седой шевелюрой, но тем не менее еще очень крепкий, и воистину огромного роста воин, с татуировками Гладиатора на лице. Аттий Бузма никогда особо не интересовался гладиаторскими боями. Но это имя конечно слышал.
— Драться рядом с четырехкратным чемпионом Большого Круга, для меня почет! — Польстил он его самолюбию. — Однако впереди нас ждет еще множество схваток, и такая Слава, которую не добыть на Арене, даже став чемпионом десять раз подряд! И награда, о которой простой смертный может только мечтать! — Добавил он, бросив взгляд на окружающие его остатки почти вырезанных двух десятков. И бросился вперед, туда где продолжало звенеть сталь и слышались крики и стоны. Бежать пришлось недалеко. Усилиями пяти первых десятков, из трех напавших на них Гвардейцев, — один был убит, второй, истыканный стрелами, еще продолжал отмахиваться от наседающих на него Охранников, но сил у него уже не оставалось. Лишь третий все еще держался, прижатый к стене, и довольно неплохо орудующий двумя мечами, наносившими серьезные раны нападающим.
— Лотий.... — Окликнул Аттий Бузма стрелка. И показав взглядом направление, громко скомандовал. — Вниз. — Стесняться и таиться он не стал. Его голос был насыщен той первобытной Магией, которая позволяла ему управлять даже животными. Как бы не были увлечены охранники добивающие Гвардейца, — они резко пригнулись, и Лотий всадил стрелу почти в упор, пришпилив Гвардейца к стене.
— Корпуциант. Собери остатки мечников. Ты становишься их командиром. Пока перекрой коридор и не двигайся вперед. Лотий, под твоим началом будут стрелки.... А я посмотрю откуда вылезли те двое....
Те двое вылезли из узенького коридорчика, шедшего параллельно основному. Но пройти по нему удалось не более десятка шагов. Дальше он был перекрыт крепкой дверью, выбить которую не представлялось возможным. Тут было тесно для размахивания молотом, или раскачивания тарана. Приказав принести меч одного из погибших Охранников, наш герой забил его под дверь, плотно ее заклинив. Затем выйдя в коридор и закрыв дверь, которая почти мгновенно слилась с основной стеной, и лишь разрывы побелки по ее периметру показывали что она когда-то тут была. Аттий Бузма постучал по ней, и по окружающим стенам. Звук различался. Возле двери была выставлена охрана, и войско тронулось дальше, тщательно простукивая стены. Аттий Бузма на секунду задержался возле убитого Гвардейца, приподняв забрало его шлема.... На него смотрело лицо мальчишки. Второму убитому было так же не больше семнадцати лет. Пока Гвардейцы выставляли против них свой молодняк. Либо они совсем не уважали штурмующее их войско, дибо берегли силы для чего-то более важного.... Или может, у них там и правда разброд, Гвардейцы дерутся между собой, и отбивать штурмующих, отправлены не задействованные в основных разборках мальчишки?
Но раздумывать над этим долго возможности не было. Впереди опять послышались звуки драки. Аттий Бузма опустив забрало мальчишке, чтобы не смущать видом его молодости идущих следом бойцов, поспешил вперед. Уткнувшись в плотную стену спин, он ткнул кулаком одного из Охранников ростом повыше и приказав пригнуться уселся ему на плечи, и начал обозревать развернувшуюся впереди драку сверху. Там мечники под предводительством Корпуцианта Великолепного, штурмовали перегородившую коридор баррикаду. Аттий Бузма досадливо поморщился, — рвущиеся вперед мечники, закрыли своими спинами обзор стрелкам, исключив их из боя. Даже не раздумывая он дернулся, поймав болт на маленький, закрепленный на левой руке щит, перед самым своим лицом. — Арбалет. — Коротко приказал он опуская руку, и почувствовав в руке тяжесть вложенного оружия, вскинул его вверх и выстрелил. Один их Гвардейцев упал с торчащим из прорези забрала болтом. В ту же секунду, Аттий Бузма резко опрокинулся назад, увлекая за собой Охранника, на чьих плечах сидел, уворачиваясь от пары, пущенных в него с баррикады болтов. Однако от глаз Лотия не ускользнул этот эпизод. И к тому времени, когда Аттий Бузма выбрался из образовавшейся кучи малы, он увидел что время от времени, арбалетчики Лотия вскакивают друг другу на плечи, обстреливая баррикаду. Несколько человек поймали болты в ответ, но тем не менее смогли сковать защитников баррикады, загоняя их в укрытия, и позволяя мечникам расшвырять несколько кресел, диван, и пиршественный столик, из которых в основном баррикада и состояла. Корпуциант Великолепный ворвался в образовавшуюся брешь и схватился с остатками защитников. Аттий Бузма опять взгромоздившийся на плечи своего "коня", с удивлением увидел какие же умело и быстро этот старик орудовал своим огромным мечом. Возможно, выстави Гвардейцы против него более опытных бойцов, — подобная лихость давно бы стоила ему жизни. Но с молодняком, этот старый гладиатор пока еще держался на равных. А идущие за ним следом Охранники, среди которых тоже неумех не было, и летящие сверху болты, смогли подавить сопротивление Гвардейцев. Плохо было только то, что защитников было всего пятеро, а штурм баррикады, стоил жизни почти пяти десяткам Охранников. Размен одни к десяти, вроде бы совсем неплохо, если учитывать что драться приходится с теми самыми легендарными Гвардейцами. Однако не стоило забывать, что опытные и хорошо обученные Охранники Сенаторов, дрались пока только с молодняком.
— Теперь делаем так.... — Скомандовал наш герой, пробившись в голову колонны. Делимся на пятерки. Трое мечников, двое с арбалетами. При встрече с Гвардейцами, каждая пятерка берет на себе по одному противнику. Мечники связывают их боем, арбалетчики расстреливают. Понятно? ... Корпуциант, ты великий боец. Однако задача мечников, не убить противника самим, а подставить их под выстрелы арбалетов.... Ты меня понял?
— Мне и так достаточно славы! — Чуть высокомерно ответил старый гладиатор. — А что такое затягивать бой на потеху публике, можешь мне не объяснять.... Только, — Он огляделся по сторонам, — тут не так много места для маневров и уверток.
— Подбери щит побольше. — Аттий Бузма показал на заваленный трупами и наверное самым дорогим оружием мира, коридор. — И зажимайте врагов щитами. Но если их выскочит несколько, — надеюсь у вас хватит ума встать строем?
— Можешь не сомнева.....
В этот момент, словно какая-то сила подхватила Аттий Бузму, и швырнула его вперед по коридору. Как ни странно, но приземлился он на ноги, уже готовый к бою. А позади него был ад. В потолке коридора, открылся люк, и из него на стоящее войско обрушился поток кипящего масла. Все кто прошел эту половину коридора и уже имел опыт драки с Гвардейцами, — валялись ошпаренные, издавая дикие вопли и стоны. Среди них был и Корпуциант Великолепный, — некогда простой беглый подмастерье Корп. И бывший наемный убийца Лотий. О том, что спасло его самого, Аттий Бузма предпочел не задумываться. Колдовство или умение? — Какая разница? — Главное, пока он жив.
Пока.... Из очередного, открывшегося в стене лаза, на него бросились два Гвардейца.... И тут ему очень захотелось жить.... Прыжок со скалы был мелочью. Аттий Бузма убил Гвардейцев в два удара. Благо, увидеть молнию, в которую он превратился на долю секунды, никто не мог, из-за царящего в коридоре хаоса. Лишь два трупа Гвардейцев, усталость и дикая боль в связках, свидетельствовали о произошедшем.
....Первая половина коридора обошлась в сотню человек. Вторая, — всего в три десятка. Зато повороты и особенно лестницы взяли немалую плату, с проходящего через них войска. Аттий Бузма менял тактики и построения своего, быстро тающего войска. Для штурма лестниц, он велел выволочь из пиршественного зала обеденные столы, и использовал их как щиты. Он, то заливал коридор потоком арбалетных стрел, то бросал в атаку самых умелых и отмороженный бойцов. Простукивал стены, и нашел способ выявлять опасные места на потолке, по узору лепнины. Да и сам он, неоднократно влезал в драку, вдохновляя бойцов личным примером. Однако особо старался не геройствовать, — схватка один на один с двумя Гвардейцами показала, что надолго его для таких подвигов не хватит. И без того у него уходило немало энергии на то, чтобы заставлять людей идти вперед, переступая через тела товарищей.
Но несмотря на тающее на глазах войско, медленно но верно, он пробивался к своей цели. И вот, — заветные двери в Личные Покои Мэра. Ничем не примечательные с виду, но Аттий Бузма знал, что после насильственной смены четырех Династий, это будет крепкий орешек. От почти пяти сотен человек, с которыми он начал свой путь, осталось меньше пяти десятков. И те, почти все были поголовно ранены и смертельно измученны. Штурмовать с этой жалкой горсткой людей Личные Покои было бессмысленно. Аттий Бузма послал человека с донесением и просьбой о подкреплении. А сам и все его войско, уселось отдыхать, в некотором отдалении от этих, покрытых великолепной резьбой, и дышащих страшной опасностью дверей....
Однако, несмотря на усталость, когда двери медленно и величественно распахнулись, — все вскочили на ноги и приготовились биться.... Однако из этих дверей хлынул не поток Гвардейцев, или коллопских наемников, как они того опасались, а неторопливо вышел невысокий кругленький человечек, хорошо знакомый нашему герою.
— Личный Советник Мэра Аттий Бузма. — Хорошо поставленным голосом провозгласил Роман Растик, — личный секретарь Мэра, встречи с которым так добивался наш герой всего несколько часов назад. — Тебе и твоим друзьям, дозволенно войти в Покои.
— Что происходит? — Спросил один из Охранников, последние полчаса прикрывавший спину Аттию Бузме.
— Голос Мэра, приглашает нас войти. — Так же недоумевая о том "что происходит", пояснил Аттий Бузма.
— Осталось только понять, кто у нас теперь Мэр? — Буркнул Охранник.
— Кто бы ни был, — невыполнение "просьбы", приравнено к государственному преступлению. — "Утешил" его Аттий Бузма. — Так что пошли, радуясь что не придется брать Покои штурмом.
— Войско встало и пошло. В дверях Аттий Бузма на секунду задержался. Пронести сквозь эти двери хотя бы кинжал, было преступлением. Но пройдя такой путь по трупам и залив кровью один из коридоров Дворца, — сдавать оружие при входе, было какой-то не укладывающейся в голове глупостью. Поэтому он и сам не сложил оружия, и не отдал такой приказ своим людям. Впрочем и Роман Растик не стал на этом настаивать.
Их привели в хорошо знакомый Аттию Бузме Лиловый Зал, где Мэр обычно любил съедать свой второй завтрак, ведя беседы с осчастливленными такой высокой Честью подданными. За последние полгода, и сам Аттий Бузма завтракал тут, наверное поболее любого иного Служащего. Вот и на сей раз, его тут встретила знакомая картина, — Мэр сидящий на своем любимом месте, неторопливо беседующий с племянницей. На их лицах была полная безмятежность и спокойствие. И Аттию Бузме, это сильно не понравилось.
— Так-так.... Мой драгоценный Личный Советник.... — Довольно улыбаясь, поприветствовал его Мэр. — На сей раз, твои подвиги обошлись мне в сотню империалов. Не говоря уже об испоганенном коридоре, переломанной мебели и нескольких сотнях мертвых подданных.
— Я же говорила дядюшка что он хорош. Не спорил бы со мной, сохранил бы свою сотню монет....
— Да. И впрямь хорош мерзавец. Даже жалко будет с ним расставаться.
— Я тебе предлагала....
— Увы Виллина. Он слишком глубоко увяз.
— Что ж... — Весьма невежливо влез в разговор Аттий Бузма. — Может мне хотя бы объяснят в чем именно я так глубоко увяз? — И не дожидаясь приглашения, сделал шаг к столу. В тоже мгновение, из-за портьер, ниш и дверей выскочили Гвардейцы.
Аттий Бузма обвел их глазами, — Наверное, не меньше сотни против его горстки. Это при том, что при штурме было убито не больше четырех десятков.... Хвататься за меч было бессмысленно. Поэтому он демонстративно отстегнул ножны от пояса и вместе с кинжалом бросил свое оружие на пол. А потом, столь же демонстративно подошел к столу, и сел на свободное кресло.
— Наглец!!! — Прокомментировал это Мэр, скорее с одобрением чем с осуждением, делая знак Гвардейцам оставаться на местах. — Ладно, помоешный нахалюга, налей себе вина. Возможно это будет последняя чаша в твоей жизни.
— Спасибо. В глотке, честно сказать, пересохло....— Аттий Бузма удержался от того чтобы демонстративно схватить графин, и опрокинуть его в глотку, и "изящно", как его учили налил себе ровно треть чаши по правилам "смакования молодых вин, подаваемых ко второму завтраку". И столь же "изящно" отрезав себе кусочек от лежащей на столе головки сыра, пригубил вина, заедая его маленькими ломтиками сыра.
— Итак. — Продолжил Мэр. — Полагаю ты можешь сэкономить мне время, и избежать излишних пыток, рассказав про заговоры которые плел против меня, а я в ответ, расскажу про заговоры которые плел против тебя. Тебе будет интересно, а мне приятно....
— Я не плел против тебя заговоры... — Спокойно ответил на это Аттий Бузма.
— А как же та маленькая интрижка, что затеял твой дорогой Дядюшка Бикм, и еще несколько ребят из Ловчей Службы? — С укоризной погрозив ему пальцем, спросил Мэр.
— Она не была направлена против тебя. — Не стал отнекиваться наш герой, понимая что это бессмысленно. — Скорее уж в помощь тебе и Империи.
— Да-да.... Примерно каждые два-три десятка лет, в недрах Ловчей Службы появляется очередной умник, который думает, что знает как управлять Империей лучше Мэра. Именно поэтому, каждого Наследника учат как присматривать за Ловчей Службой, и кому поручить прополку сорняков. Иногда, как это будет в твоем случае, на живом примере.
-....Мне немного обидно за дядюшку... — Грустно вздохнув, ответил на это Аттий Бузма. — Я никогда в жизни не видел человека более преданного Империи чем он.
— ... Ага. И именно поэтому он решил поставить всю Империю с ног на голову, выдумав эту байку про Колдунов?
— А если они не выдумка?
— Аттий Бузма... Я узнал об этом заговоре, намного раньше чем ты.... Благо Ловчая Служба устроена так, что всегда найдется тот, кто предаст предателей. Я знал каждый поворот их интриг, каждую задумку и идею с какой они носились.... Так что как, и у кого возникла мысль "пугать Империю колдунами", я знаю прекрасно.
...Я не трогал заговорщиков до тех пор, пока это шло мне на пользу. Империя и впрямь последнее время стала слишком ленивой и неповоротливой, и небольшая встряска ей бы не помешала. Усиление Армии за счет полномочий Сената, — это то к чему стремиться каждый Мэр.... Но они совершили ошибку, когда создали тебя.... Запомни мальчик, — Ловец должен быть серенькой неприметной мышкой, тихонько грызущей зерно не попадаясь на глаза хозяину амбара. А из тебя сделали Героя. А Герой..., Герой стоит вне рамок, вне каст и вне традиций. Это слишком опасная фигура чтобы оставлять ее на доске.
