Сообщили об этом в Одессу довольно оригинальным способом. Желая создать хотя бы односторонний канал связи, еще в Петербурге разработали систему сигналов из различных символов, которые нужно было нанести в определенных местах за городом. Ганс периодически навещал эти места, и информация от разведгруппы быстро доставлялась мне. Причем независимо, где я в этот момент находился. Этим способом связи мы не злоупотребляли, и использовали только если надо было сообщить что-то срочное и важное. Вот так я и узнал, что акция назначена на вечер 24 декабря. Когда англичане и французы будут праздновать Рождество.
План операции разработан уже давно. Он имел несколько вариантов в зависимости от количества целей и времени их прибытия в Константинополь. Командиру группы Константину Кипариди предоставлялась полная свобода действий, поскольку оперативной связи между Одессой и Константинополем у нас не было. Главная задача — уничтожить три французских "утюга", для чего выделялось шесть мин. Все прочее — на его усмотрение. Поскольку изначально мы не знали, кто пожалует. Сложность была еще и в том, что в составе группы имелось всего шесть подготовленных подводных диверсантов. Остальные — добровольные помощники из местных греков. Они хорошо знают обстановку в Константинополе, знают Босфор и подходы к нему, сами прекрасные моряки, но специальной подводной подготовки у них нет. Поэтому для проведения операции выделялось три больших лодки, в каждой из которых находилось по два диверсанта. Остальные — массовка для отвлечения внимания. Лодки подойдут как можно ближе к намеченным целям и будут изображать лов рыбы. Явление для бухты Золотой Рог вполне привычное. Да и вахта на палубе вряд ли будет проявлять чудеса бдительности в рождественскую ночь, в глубоком тылу, и на хорошо защищенной якорной стоянке. Для большей вероятности успеха мины должны были сработать одновременно, или хотя бы с интервалом в несколько минут, для чего снабжались часовым механизмом. После установки мин у диверсантов будет достаточно времени, чтобы удалиться подальше от порта и затеряться в городе. Рисковать лучше не надо. Таков был предварительный план. А как оно пойдет на деле — время покажет.
В этот раз я решил лично проконтролировать ход выполнения операции. И если потребуется, то вмешаться. Ванька уже освоился с управлением как моей тушкой, так и тушкой Цили, поэтому вполне можно оставить его одного "на хозяйстве". Все равно, ничего важного в ближайшие дни не предвидится. А с какой-нибудь мелочью он и сам справится. В крайнем случае, прикинется больным, и попросит не беспокоить. Поэтому вечером 24 декабря, выяснив текущую обстановку и убедившись, что никаких срочных дел в ближайшее время в Одессе не предвидится, проинструктировал Ваньку.
— Ваня, остаешься вместо меня капитаном "Лебедя". Не мандражируй, до утра тебя не должны побеспокоить. А к утру мы с Гансом в любом случае вернемся. Готов?
— Готов, Ваше превосходительство! Буду вовсю изображать капитана "Лебедя", завалившись в койку до утра. Только... Может быть лучше было бы у Цили остаться?
— Я тебе дам, у Цили! Что, на сладкое потянуло? Циля тебя враз раскусит. Ни хрена не поймет, конечно, что со мной случилось. Но подозрения у нее возникнут, а мне это не надо. Рано ей еще паладином становиться. Поэтому сидишь в каюте, никого не трогаешь и по пароходу не шатаешься. Если хочешь, можешь себе праздник живота устроить. Даже с выпивкой. Не бойся, не опьянеешь. Мой организм на алкоголь не реагирует. Привыкай действовать автономно. У меня на тебя большие планы, Ваня. Вопросы есть?
— Вопросов нет!
— Вот и отлично. Ганс, меняй нас местами.
— Принято!
Вот мы опять вдвоем с Гансом в воздухе. Уже стемнело, небо частично закрыто облаками. Делаем круг над портом и летим над Одесским заливом. Стихия внесла коррективы в наши действия. Зима с 1854 на 1855 год выдалась очень холодной, поэтому Одесский залив покрыт льдом. Наша "хулиганская флотилия" стоит в Карантинной гавани, вмерзнув в лед, и до потепления в море не выйдет. Хорошо, что "Аккерман", "Очаков" и "Тарханкут" успели вернуться из рейда к Варне до того, как вход в порт был закрыт сплошным ледяным полем. А не то, пришлось бы им идти зимовать в Севастополь. Днепро-Бугский и Днестровский лиманы замерзли еще раньше. Из-за резкого падения температуры воздуха и быстрого роста ледового покрова решили никого больше в море не посылать. Ведущий патрулирование на траверзе мыса Большой Фонтан "Ланжерон" входил в Карантинную гавань, уже ломая тонкий лед. Он оказался последним судном, вошедшим в одесский порт в 1854 году. Все. До наступления теплых дней "хулиганская флотилия" выведена из игры. Прошлая зима не была такой холодной. Лед в Одесском заливе хоть и появился, но не сплошной. Поэтому никаких помех нам не создавал. Сейчас же, увы! Природа не спрашивает нашего желания. Отправили фельдъегеря в Севастополь с сообщением о том, что на нашу помощь пока рассчитывать не стоит, и начали готовиться к кампании следующего года. Нет у меня уверенности, что даже если диверсия в Золотом Роге пройдет успешно, то Англия и Франция сразу же запросят мира. Слишком далеко все зашло...
Идем на небольшой высоте, всего в пятьсот метров. Скорость тоже небольшая. За час до Константинополя доберемся. Уже прошли кромку льда в Одесском заливе и летим дальше на юг вдоль побережья. По дороге решили заглянуть в Варну, проведать французов. Летим молча. Я с интересом наблюдаю по сторонам, Ганс занимается пилотированием и навигацией. Неожиданно он нарушает молчание.
— Командир, тебе не кажется, что пора расширять круг посвященных?
— Ты о чем, Ганс?
— Тебя одного на все направления не хватит. Ты и так пытаешься быть в каждой почке заточкой. А это очень опасно. Нам только внимания к твоей персоне со стороны твоих бывших коллег не хватало.
— Да я и сам это понимаю. Но пока подходящих кандидатов нет. Разве что Ванька. Но ему деваться было некуда.
— Почему только Ванька? А твои верные "самураи" Ерофеев и Сосновский? Уж в их-то преданности можно не сомневаться. А Циля? Хоть и меркантильная мадемуазель, но свою выгоду от сотрудничества с тобой осознает четко. Поскольку прекрасно понимает, что выиграла суперприз для барышни ее социального статуса, и второго шанса не будет. Поэтому никогда не предаст. Доктор Мюллер и отставной ротмистр Игнатов тоже весьма интересны. Тем более, они оба догадываются, что с тобой что-то не так. Но языком не треплют и глупых вопросов не задают. Чем не паладины? Зачем время тянуть?
— Ладно, подумаю. Но только после войны. Когда в Петербург вернемся.
— Кстати, по поводу Ваньки. Командир, мое мнение — это самородок. Прирожденный разведчик. И в этом качестве он подойдет гораздо лучше, чем протирать штаны в конструкторском бюро. Тем более, можно совмещать оба вида деятельности.
— Ты тоже это заметил?
— Давно. Еще с момента его первого задания на "Наполеоне". Парень не теряется и действует по обстановке, умело импровизируя в сложившейся ситуации. Наша недавняя работа в Европе это тоже подтвердила. Пора ему в новую тушку вселяться. Больше толку будет.
— Согласен. Да только, намеченная тушка сейчас очень далеко.
— И кого наметил?
— Моего дорогого братца Феденьку.
— Весьма достойный вариант! А не подозрительно ли будет? То грызлись постоянно, а то вдруг не разлей вода братанами станете?
— Для начала можно слегка поцапаться. Но потом придем к компромиссу. Типа повзрослели. И надо как следует в мозгах Феди покопаться. Раньше побоялся это сделать. Похоже, что зря. Сейчас бы меньше проблем было.
— Думаешь, он знает заказчика всей этой возни вокруг тебя?
— Самого заказчика может и не знает. Но как минимум того, кто входил с ним в контакт, знать должен. Поскольку Федя осторожен, и с незнакомым человеком откровенничать не будет.
— Так может сейчас все и сделаем?
— Сначала Федьку найти надо. Где он в Англии находится? А может уже и не в Англии. Да и рано еще. Мне Ванька пока что здесь нужен. Вот, сейчас вместо меня "Лебедем" командует, пока мы делом заняты. Да и не исключено, что вам двоим еще не раз придется прогуляться по Европе. А может и в Петербург надо будет наведаться
— В Петербург?! Зачем?!
— Нехорошее у меня предчувствие, Ганс... Ты ведь знаешь, меня интуиция никогда не подводит... В нашей истории Николаю Павловичу оставалось жить чуть больше пары месяцев. Как бы и здесь не произошло то же самое.
— Но даже если так, то что мы сможем сделать?
— Все будет зависеть от того, как поведет себя здешний Александр Второй. Ведь именно Александр наследует российский престол. И если эта великокняжеская морда попробует похерить победы России, слив все Англии и Франции ради "справедливого мира"... Клянусь, я нарушу правило разведчика Космофлота "Старайся быть незаметным". А Ванька после этого пусть мою тушку забирает. Будет наследником промышленной империи Давыдовых, героем и спасителем Отечества.
— Ну-у, Командир, ты даешь!!! В императоров ты еще не вселялся!
— Так если Саша номер два будет правильно себя вести, то и ради бога! Пусть живет. Он не гений, конечно, но и не дурак. А я ему чем смогу, помогу. Может быть к тому времени уже мануфактур-советником стану, как мой папенька. За все в совокупности. Поэтому мои слова хоть что-то, да будут значить. В любом случае, пока Саша номер два не начнет править, мы не знаем, что он решит...
Так за разговорами о прекрасном долетели до мыса Калиакра, где укрылись от шторма три пароходофрегата Черноморского флота — "Владимир", "Крым" и "Одесса". Попытки обстрела с берега уже давно прекратились. Точный огонь дальнобойных нарезных орудий заставил турецких артиллеристов сделать правильные выводы. Ситуация казалась парадоксальной — наши пароходофрегаты спокойно стояли у вражеского берега в укрытии, и противник ничего не мог с ними сделать. Поэтому решил больше не нарываться. Обе стороны стали соблюдать негласный уговор. Турки не пытаются обстреливать с берега русские военные корабли, ставшие на якорь у мыса Калиакра, а наши моряки не стреляют по побережью в этом районе. Пока что никто не нарушал это неофициальное соглашение.
Дальше взяли курс прямо на Варну. Черное море оставалось пустынным. Сильный шторм вынудил всех укрыться от непогоды в безопасных местах якорных стоянок, одной из которых поблизости и являлся мыс Калиакра. Но кроме трех наших пароходофрегатов там больше никого не было. Турецкое судоходство в Черном море фактически прекратилось.
А вот и Варна. Порт забит французскими и турецкими кораблями, но никто не делает попытки выйти в море. Погода не благоприятствует. Интересно, что предпримет адмирал Гамелен, когда до него дойдет информация о взрывах в Золотом Роге? Ведь должен понимать, что если "утюги" утонут, то от остальных кораблей прибывшей эскадры толку нет. Максимум, они могут вынудить наш флот распылить огонь. Но это проблема адмирала Гамелена, а нам сейчас надо свои решать.
Пройдя над Варной, и рассмотрев заодно укрепления вокруг города, продолжили путь, направляясь теперь прямиком к Босфору. Посмотрим, что там творится. Все равно, минирование такого количества целей с помощью имеющихся в нашем распоряжении "технических средств" типа "лодка деревянная" — дело довольно долгое. Еще и ждать придется. Пока время есть, проведем свежую съемку Босфора с воздуха. Как знать, может и пригодится.
Приближаемся к Босфору. Огромные валы, увенчанные белыми гребнями пены, подходят к берегу и обрушиваются на прибрежные камни. Море поблизости пустынно. Даже рыбаков, которых тут обычно хватает, сейчас нет. Вход в пролив плавно сужается, и после мыса Бурну волнение успокаивается. Ганс ведет съемку, а я просто глазею по сторонам. Замечены новые артиллерийские батареи на входе. Но вывести их из строя можно без каких-либо сложностей, высадив диверсионные группы на обоих берегах. Турки настолько уверовали в свою безопасность, что вряд ли воспринимают всерьез угрозу порыва нашего флота к Константинополю. Но захват Босфора — это уже не мой уровень. Максимум могу обеспечить разведданные и нейтрализацию береговых батарей на входе в пролив. Был разговор на эту тему с Корниловым и Нахимовым, но как о чем-то потенциально возможном. Без какой-либо конкретики. Если решатся, буду только рад. Помогу в меру своих сил. А вот дальше — сами. Если нет... Ничего не поделаешь, одними разведданными и точечными диверсиями сражения не выигрывают.
Под нами темная лента Босфора, стиснутого с обеих сторон высокими берегами. Эти места еще мало заселены. Константинополь находится в южной части пролива, вот там кипит жизнь. А здесь — так... Почти что сонное царство. Подходим к бухте Буюкдере, глубоко вдающейся в западный берег. Очень удобное место для якорной стоянки. Здесь же крутой поворот фарватера. До следующего поворота возле мыса Еникёй более двух миль... А что, если?! Прийти сюда достаточными силами, предварительно выведя из строя береговые батареи на входе, встать на шпринг в Буюкдере так, что простреливать Босфор по всей длине до мыса Еникёй, и тогда всем, кто будет пытаться прорваться в Черное море, придется тупо переть прямо в лоб на наши пушки без возможности отвернуть, да еще против течения... Нет, такие вещи надо сначала с Корниловым и Нахимовым обсудить. Но идея сама по себе интересная...
Проходим над Босфором до самого Константинополя, и вот под нами бухта Золотой Рог, полная стоящих на якоре кораблей. На берегу много народу, жители Константинополя не спешат укладываться спать с заходом солнца. Да и "гостей" из Европы сейчас здесь хватает. Но меня они в данный момент не интересуют. Гораздо больше интересуют три "утюга", которые резко отличаются своим внешним видом от всех прочих кораблей, находящихся сейчас в Золотом Роге.
Свою разведгруппу нахожу довольно быстро. Три больших рыбацких лодки лежат в дрейфе неподалеку от выбранных целей, и находящиеся на них греки усиленно изображают рыбную ловлю. С высоты хорошо заметны три пары пловцов, буксирующих мины. Очевидно, "утюги" уже заминированы, поскольку их собирались оприходовать в первую очередь. Значит разведгруппа начала работу сразу после наступления темноты, и пока мы с Гансом добирались до места, часть работы уже выполнена. В данный момент идет минирование английских блокшипов. Тоже достойные цели. Ну а оставшиеся мины достанутся тем, кто нашим диверсантом больше "понравился". Конечно, на всю находящуюся здесь ораву мин не хватит, но мы перед собой такую задачу и не ставим. Всего три пары пловцов, причем без каких-либо подводных буксировщиков и аквалангов, больше и не сделают. Времени уйдет порядочно, чтобы установить мины на четырнадцать целей. А ведь им еще надо успеть уйти... Так что, пусть парни работают, как могут. Лишь бы не попались и не потревожили этот гадюшник раньше времени.
Раз процесс идет, как положено, можно понаблюдать и послушать, о чем болтают господа европейцы. Флагман английской эскадры — винтовой фрегат "Эридис", на котором Омманни совершил вояж в Белое море. Что было необычным для Ройял Нэви. Но адмирал Омманни не захотел менять знакомый и хорошо себя зарекомендовавший фрегат на древнюю двухдечную рухлядь, лишь формально относящуюся к классу линейных кораблей. Или на непонятные изыски английских корабелов под названием блокшип, от которых неизвестно, что ожидать в открытом море. В общем-то, я с ним согласен. Сам бы на его месте так поступил.
