— Я не знаю, боюсь, у меня не получится.
— Не волнуйся, я помогу.
Наруто прикоснулся к спине куноичи и контролировал её действия. Вскоре появился небольшой фонтанчик и Узумаки запустил воду вверх при помощи ветра.
— Ксё, — блондин встал и сделал разочарованное лицо.
— Говорил, же, что вы полные неудачники.
— Хорошо, повторяю ещё раз, — Наруто смотрел на увеличивающегося белого дракона, — есть возможность уйти живым. Других шансов у тебя не будет. В стране "снега" тебя дважды миловали, больше этого не будет.
Снежник смеялся и увеличивал мощь техники. Узумаки показал пальцем вверх, и враг задрал голову. В то же мгновение в открытый рот снеговика воткнулась сосулька, протыкая всё тело и вонзаясь в землю.
— Я же говорил, что был в стране Снега, — блондин подошёл к врагу сквозь снежную технику, — и научился кое-чему.
Со стороны показалось, что от Наруто к противнику на секунду вышел широкий голубой луч света. Воткнутая сосулька стала разветвляться, протыкая изнутри тело снеговика сотнями острых ледяных игл.
— Вроде, ничего серьёзного, — Узумаки окутал своей чакрой генинов и учителя, косящихся на невиданное колючее растение, — почти здоровы. Плащ я оставлю, не потеряй его.
Девочка кивнула, сильнее укутываясь в ткань.
— Опять начинается, — блондин держал в руке ставший сиреневым кристалл, — ещё увидимся.
— Сенсей, кто это был? — генины одновременно задали вопрос, когда блондин исчез.
— Мой бывший ученик.
— А мы станем такими же сильными?
— Такими? Нет, такой он один.
Джирая и Цунаде, слегка навеселе, прибыли по приказу в кабинет Главы Деревни.
— Уже празднуете возвращение? — Сарутоби стучал пальцами по столешнице.
— Мы немного, пока искали Наруто, — Джирая создал двухместный диван, и санины с удобством расположились, — он же должен быть в деревне.
— Был, но сейчас на задании, — Хокаге стал набивать трубку табаком, — и мне хочется знать, чего от него ожидать.
— Это зависит от специфики задания, — Цунаде откинулась на спинку, готовясь к долгой беседе.
— Спасательная операция, — Сарутоби пустил облако дыма к потолку.
— Тогда нечего волноваться, — Джирая достал бутылку и пару пиал, — он полностью контролирует ситуацию. Даст возможность противнику одуматься, но не подвергнет других опасности.
— В общем, идеальный спасатель, — Цунаде взяла полную посудину и отхлебнула, — что-то ещё хотели узнать?
Появившись, Узумаки тут же стал уворачиваться. Блестящий меч мелькал с разных сторон, и не помогало возведение каменной стены. Лезвие с лёгкостью её пропарывало.
— Ё-моё, бабка-ёжка! — Наруто остановился. — То есть Кабуто Якуши собственной персоной!
— Наруто-кун, — очкарик попробовал ногтем заточку лезвия, — я уж и не надеялся, что мне так повезёт.
— Чего это змеюка ползает зимой? — Наруто скрестил руки на груди. — Не холодно?
— Смейся, смейся, я добуду легендарный камень и отличный материал для опытов в придачу.
— Ваш новый босс подсуетился и заключил мирные соглашения со многими деревнями, что не позволяло мне преследовать тебя в деревне "звука", где ты прятался от возмездия за свои пакости.
— Тоби-сан помог, и нас не трогали долгое время.
— Но ты выполз, и это стало твоей роковой ошибкой.
— Я собирал на тебя материал и нашёл способ справиться с тобой.
— Очень хочется услышать, вдруг жить надоест, и как-то ведь надо устроить суицид.
— Легендарные мечи.
— Как Самехада? Толку от них немного.
— Кусанаги — меч другого порядка, пробивает любую броню.
— Ух ты, мне стало интересно. Позволю нанести один удар.
— Наруто, не будь дураком, — послышался хриплый голос Асумы, — этот меч не удержит никакая чакра.
— А вы правы, надо сначала потренироваться на чём-то другом.
Вокруг Кабуто образовался купол из ледяных зеркал.
— Отличная техника против хладнокровных рептилий, — Наруто вошёл в одну плиту.
Появилось множество отражений блондина, и Якуши стал махать своим мечом. Наруто молча смотрел, как металл высекает искры, не оставляя царапин.
— Ну, ладно, я обещал один удар, — Узумаки вышел из зеркала, и отражения пропали.
Кусанаги упёрлась в грудь блондина. Кабуто прилагал усилия, но их явно было недостаточно. Поняв тщетность попыток, очкарик надкусил палец и прислонил ладонь к земле. Рука увязла в грунте и застряла.
— Ты плохо выучил урок, — Узумаки присел на корточки, подобрал меч и спрятал его под плащ, — ты внутри моей техники и должен играть по моим правилам.
Якуши поднял рукав застрявшей руки и смазал татуировки своей кровью. Появилась, раздвигая ледяные зеркала, голова большой змеи. Манда замер и стал стекленеть.
— Надо было убегать сразу, как ты обычно делал, а не строить из себя героя, — Наруто ударил по морде замершего змея и разбил рептилию на мелкие кусочки, — ты же знал, что мои техники поглощают чакру, и всё равно полез. Мог бы послать подручных или клона, но желание обладать каким-то дурацким камнем затмило разум.
Чакры у Кабуто не осталось, и он с ужасом наблюдал, как сжимается ледяной купол.
— Вроде всё, — Узумаки подбросил в руке ледяной шарик, — теперь можно заняться и вами.
— Раны серьёзные, — хрипел Асума, — этот мясник действовал с хирургической точностью.
— Не переживайте, — блондин складывал соотечественников рядом, — Цунаде меня научила штопать раны.
Голубой туман окутал раненых. Через пять минут ребята стали приходить в себя.
— Надо же, жив, — Шикамару смотрел на облака, — и совсем здоров.
— Ксё, вся одежда изрезана, — возмущалась Ино, — как на людях покажусь?
— Ты можешь переодеться, — улыбался Узумаки, — мы даже сделаем вид, что отвернулись.
— Вот уж, не доставлю вам такого удовольствия-а-а-а! А-а-апять в зад!
— Ксё, змея, — Наруто держал земноводное, — вроде зимой они не ползают, значит, это прощальный подарок Кабуто. Ну, ладно, все помнят, что делать?
Ино тут же была брошена на живот Чеджи, Шика держал руки, а Наруто уселся на лодыжки.
— На этот раз я тебя убью, Узумаки, — рычала Ино.
— М-м-м, а ты стала вкусней, — дразнил её блондин, чмокая, напоследок шлёпнув по голой ягодице и надев штаны.
— Так вот что случилось тогда на озере, — у Асумы от увиденного выпала сигарета.
— Прекрасно, — Наруто держал в руке зелёный кристалл, — вызова нет, очень хорошо, так как ощущается особый сигнал опасности, я чувствую его положение. Ну, счастливо оставаться, мне пора.
Переместившись, Наруто увидел то, чего не ожидал. Вернее, хотел видеть, но не в таких обстоятельствах. Хината сидела на земле с испуганным лицом и вытянутой вперед рукой. В эту руку и упёрся грудью блондин. Такое милое и желанное, почти неизменившееся, лицо... Но это испуганное выражение...
Узумаки, не глядя, ударил ногой приближающийся сзади предмет. Как не хочется отводить взгляд от долгожданного лица, но надо заняться противником. Одним из противников оказался гуманоид с длинными руками и большим телом. Две головы, нет, скорее, три — из груди проступало ещё одно лицо. Рядом с врагом находились десять каменных созданий, похожих на собак или волков. Одно животное вставало на лапы, видимо, по нему попал блондин.
— Ксё, — Наруто осматривал противников, — опять создание Кабуто. Можете что-то сказать о его способностях? — блондин через плечо обратился к соотечественникам.
— Волки каменные, — Киба лежал со сломанными ногами, а рядом выросший Акамару тяжело дышал и харкал кровью.
— Он сам — из жидкой грязи, — Шино был, на первый взгляд, без повреждений, но тоже лежал, — грязь облепляет жуков.
— Он состоит из нескольких человек, — Куренай сидела, прислонившись спиной к дереву, — они разрушают наложенное гендзютсу.
— Сражаются волки, — Хината пыталась встать, — похоже, что это призывные животные, но в них не течёт чакра, я не могу выбить их тенкетцу.
— А что любят волки? — блондин держал в руках свиток.
— Кх-кх-кх-кошек, — кровавый кашель, видимо, у Кибы сломаны не только ноги.
— Тогда... коты бушин но дзютсу!
На деревьях возле поляны появилась сотня рыжих котов.
— Хината, — Наруто повернулся и присел на корточки, — прикрой сенсея. Куренай, — блондин протянул стопку бумаги, — приклеивайте это на животы.
Узумаки вышел вперёд, а рыжие животные по очереди спускались с деревьев и выходили на поляну.
— Жалкие комки шерсти против каменных созданий, — смеялось творение Якуши.
Коты бросились в атаку и крепкими зубами и когтями вгрызались в каменную кожу противников. Может, волки и каменные, но чувствовали боль как настоящие. Собакоподобные визжали и старались сбросить со своих спин наглых кошек. Коты же оставляли раны чакровыми когтями, стараясь вцепиться в морду и добраться до глаз. Эта суета и визг продолжались около двух минут, волки перекусывали котов, разбрызгивая кровь по земле и вымазываясь сами. То ли волки голодные, то ли коты слишком вкусные, но на земле не было ни одного рыжего пушистика. Каменные псы довольно улыбались и облизывались.
— Этим только раздразнили аппетит, — смеялся мутант, — вы будете на основное блюдо.
Наруто нагнулся и поднял за шиворот последнего кота и бросил его в противника. Длинные руки без труда поймали животное, но кот оказался необычным. Тело, лапы, хвост и уши кошачьи, но лицо человечье, самого Узумаки. "Кот" засмеялся и кивнул вниз. На мохнатом животе догорала взрывная печать...
Волки оказались не каменные, так как по округе разлетелись кровавые ошмётки. Лицо на груди тоже повредилось, так как не появлялось после затягивания раны. Мутант зарычал и направил на Узумаки коричневую волну. Наруто ответил воздушным лезвием, но ветер только разбрызгал грязь.
— Грязь жидкая, — напомнил Шино, — атаки увязают.
Жидкая так жидкая, надо сделать её твёрдой. Поток огня высушил грязь, остановив волну и превратив её в потрескавшуюся стену. Наруто создал расенган и, пробив им стену, направился к противнику. Мутант не отличался скоростью и быстротой реакции и принял голубую вращающуюся сферу грудью, а после растёкся грязной лужей.
— Это, наверно, был грязевой клон, — Узумаки подошёл к своим.
— Это его такое состояние, — Киба, корчась от боли, пытался принять сидячее положение, — он жив и притаился.
Послышался треск, и все увидели, как грязевые волны со всех сторон стали приближаться к поляне, снося деревья. Опять жидкая грязь, и снова с ней надо бороться огнём. Наруто пустил по кругу огненную волну, но грязь, хоть и сохла, не прекратила приближаться. Большие потоки грязи двигали высохшую корку.
— Ха-ха-ха, — послышалось с одной стороны, — вас или раздавит, или поджарите сами себя.
— Хината, — блондин остановил огонь и присел рядом, — вот, возьми фонарик, определи место его положения, подсвети. А я жахну туда.
Девушка активировала бьякукан и, определив место наибольшей концентрации чакры, направила луч фонарика. Наруто создал расенган и направил его на цель при помощи потока ветра. Сфера разбила засохшую корку и стала вгрызаться в глину. Не достигнув желаемого результата, техника остановилась и развеялась.
— Ксё, не вышло, и времени мало, — блондин смотрел на сиреневый кристалл, — осталось две минуты.
— Ха-ха-ха, — не унимался монстр, — я облегчу ваши страдания! — Из приближающихся стен стали расти стеклянные шипы. — Это не стекло, а алмаз, их ничто не разрушит.
— Хината, — Наруто разминал кисти рук, — ещё раз подсвети.
Высокие стены приближались, сминая деревья, и острые шипы всё ближе. Узумаки создал расенган, но не торопился его кидать. Вокруг сферы стали видны молнии. Электрические разряды становились всё сильней, придавая технике ярко-белое свечение. Блондин ветром запустил, но уже шаровую молнию. Шар вгрызался в стену, высокое напряжение сушило жидкость, а вращающаяся чакра разрушала преграду. Через несколько секунд стена обрушилась, растекаясь грязной жижей. Двухголовый монстр пытался стоять на ногах, но дыра с оплавленными краями во всю грудь не дала шанс на выживание.
— Ну, вот и всё, — обернулся, заляпанный грязью, Наруто после того, как двухголовый упал, — увидимся позже, — махнул рукой и исчез.
— И что это было? — возмутился Киба, — его куда-то вызвали? Ладно, хоть тут закончил, хоть и победил с трудом. А ведь могли и погибнуть. Долго он возился, ещё чуть-чуть и было бы поздно.
— Он не только сражался, — Шино встал, — но и нас лечил. Жуки говорят, что мы полностью здоровы и запас чакры полон.
— Что? Когда? — Киба тоже вскочил, рядом стоял Акамару и довольно вилял хвостом.
— Синий туман вокруг видели? — Куренай выискивала снаряжение под слоем грязи, — раз все здоровы, то можем продолжить выполнение задания. Хороший свиток дал Хокаге.
— Но его никто не использовал, — Хината держала заветный свиток.
— Тогда откуда подкрепление, и как Узумаки узнал, что мы в опасности? — удивился Киба.
— При всей, казалось бы, умелости, — Цунаде потягивала саке, — у Наруто есть недостатки. Теперь он не просто сражается, он заставит вас попереживать за свою жизнь, делая вид, что враг серьёзный, и с ним трудно справиться. Ему надоело побеждать с одного удара, а в ответ не получать ни грамма благодарности, как будто так и должно быть.
Появившись, Наруто увидел, что на четверых шиноби несётся розовый дракон, и не придумал ничего лучше, чем остановить технику своей спиной.
— Твою мать, — обернулся Узумаки, — ты, чего, совсем охренела?
— Что? Как такое может быть? — охнула синеволосая женщина в зелёном халате с белым цветком. — Кто ты такой?
— Совесть твоя грязная, — блондин двигался к женщине, — ты чего делаешь, Гурен-сан?
— Ксё, Наруто, зачем ты тут?
— Как зачем? — Наруто оборачивается к спасённым, — защищаю этих... Чего? Вы из Суны? Откуда у вас этот свиток?
— Нам его дал Казекаге, — заговорил старший, — нам сказали, что это в рамках мирного соглашения.
— Прекрасно, они бумажки подписывают, а я по всему миру скакать должен и спасать чужие задницы.
— Не вмешивайся, Наруто, мне нужен этот камень.
— Я уже тут и не уйду.
— Прости, Наруто, — из рук Гурен вырос кристалл и пронзил блондина в живот.
— За что, Гурен-сан? — Узумаки упал на колени, и из его рта потекла красная струйка, — я же всегда старался помогать тебе и Юкимару.
— Прости, Наруто, — женщина опустилась рядом, — но мне нужен этот камень. Вернее, он нужен Кабуто, и я смогу выторговать свою свободу и свободу Юкимару.
— Ты могла попросить меня о помощи. Я бы, кхе-кхе, не отказал.
— Прости, я думала, что ты увернёшься, как всегда.
— Мог бы. Но после битвы с Кабуто немного не пришёл в себя.
— Что? Он здесь?
— В какой-то степени, — блондин достал ледяной шарик, — я запечатал его.
— Что? Только запечатал? Надо его убить!
— Ты же знаешь, что это не так просто. Я сейчас слаб, и он тоже, но ты сможешь это сделать.
— И ты позволишь мне это сделать?
— Да, но если ты пообещаешь не охотиться за камнем.
— Сейчас нет в этом необходимости. А ты, с тобой всё будет в порядке?
