Та же картина проявлялась и в других аспектах реальности. Структуры ульев колоний муравьев и сообществ объединяющихся возникли без сознательного проектирования, из малых решений их трутней. Даже в мире человеческих идей структуры религий, экономик и империй подпитывали сами себя и становились все богаче. Даже математические игрушки, такие как игры с искусственной жизнью, запускаемые в памяти компьютера, казалось, демонстрировали непоколебимую тенденцию к усложнению. Но с другой стороны, человеческая математика была зеркалом вселенной, в которой оказались люди; вот почему математика работала.
Усложнение казалось неизбежным. Но это было не так. Вселенную можно было представить без этой тенденции.
Если бы способность к усложнению внезапно была отключена, Вселенная выглядела бы совсем по-другому. Снежинки не образовывались бы, птицы не слетались бы стаями, муравьи и общественные насекомые, сбитые с толку, вываливались бы из своих распадающихся ульев. В более крупных масштабах нарушились бы экономические и исторические циклы. Экосистемы потерпели бы крах; не было бы ни коралловых рифов, ни лесов. Разрушились бы великие циклы материи и энергии, опосредуемые жизнью, в таком живом мире, как Земля.
Но, конечно, не было бы наблюдателей за такими катастрофами, поскольку сердца не могли бы биться, а эмбрионы не могли бы формироваться без поиска сложных контуров обратной связи и стабильных процессов.
Людям посчастливилось существовать во Вселенной, в которой не существовало закона сохранения сложности, не было предела ее запасу.
Но так не должно было быть. То, что Вселенная могла усложняться, что богатство существования вообще стало возможным, произошло благодаря монадам и их тонкому общекосмическому отбору. Монады выбрали, спроектировали, взрастили вселенную, которая будет вечно плодоносить, в которой не будет предела возможностям для жизни и энергии, для жизни и разума, настолько далеко вперед, насколько это возможно заглянуть.
В то время как империи поднимались и падали, в то время как Вселенная продолжала свое бесконечное распутывание возможности за возможностью, монады дремали. Они выполнили свою работу, внесли свой вклад. Теперь они ждали драгоценных мгновений отдаленного будущего, когда эта вселенная, в свою очередь, состарится, породит новые фрагменты хаоса, и они смогут проснуться снова.
Но во время их эпохального сна даже монады могут быть втянуты в историю. И даже им может быть причинен вред.
Глава 58
Люру Парц наблюдала за комиссаром с неприкрытой враждебностью, терпя Надежду с недоумением.
Нилис пытался рассказать свою сложную историю слишком быстро, слишком кратко. В течение нескольких месяцев он пытался собрать все данные о Чандре, которые смог найти: о ксили, квагмитах и других обитателях, о космологических данных, таких как реликтовое излучение Большого взрыва, об астрофизике самой черной дыры и запутанной сингулярности в ее сердце — а теперь даже об экстраординарном артефакте, который ксили возвели вокруг горизонта событий. И он пришел к новому выводу.
Нилис торжествующе сказал: — Вы видите? Теперь вы видите?
— Нет, — отрезал Киммер.
В этой информации была история, сказал Нилис. И эта история была тайной историей Вселенной.
Нилис сказал, что он глубоко изучил структуру Чандры и обнаружил, что жизнь проникает даже в сингулярность в ее сердце. — Эти глубинные существа — те, кого я называю монадами; это очень древнее слово — они старше всех нас. Старше, чем ксили, старше, чем сама Вселенная! Потребуется много исследований, чтобы разобраться во всем этом. Но ясно, что монады ответственны за жизнь в этой вселенной. Или, скорее, за тенденцию этой вселенной усложняться, порождать жизнь. Это уровень глубокого замысла о Вселенной, о котором никто никогда не подозревал. И в своих гнездах свернутого пространства-времени, забившись в горизонты событий черных дыр, они дремлют, ожидая, пока пройдут наши ничтожные века, пока не придет время для рождения новой вселенной из обломков старой.
— И ксили...
— Они живут за счет Чандры, черной дыры. Их сетевая структура — это великая машина, которая позволяет им достигать своих целей: рождать ночные истребители, использовать черную дыру в качестве вычислительной машины, все это. Но это тривиально. Важно то, что находится внутри черной дыры. Ксили — просто паразиты. Вторичные. Они не имеют значения!
Киммер угрожающе сказал: — Они довольно много значат для меня.
Несокрушимая Надежда думал, что он понял. — И если мы атакуем черную дыру, — упрямо сказал он, — мы можем уничтожить монады. Это то, чего вы боитесь?
— Да, — с благодарностью сказал Нилис, на лбу у него выступили капельки пота. — О, мой мальчик, да! Именно этого я и боюсь.
Киммер сказал: — Но даже если ты прав, есть другие галактики. Другие гнезда монад.
Нилис настаивал: — Мы не можем делать никаких простых предположений об этой ситуации, маршал. — Он быстро заговорил об уровнях реальности, о взаимосвязи в высших измерениях. — Нанеся удар в этом одном месте, мы можем нанести ущерб повсюду и навсегда...
Люру Парц медленно произнесла: — Комиссар опасается, что, уничтожив монады, мы порвем нить — не так ли, Нилис? — сияющую нить жизни, творчества, которая связывает эту вселенную с теми, что ей предшествовали, и с теми, что последуют. Убить их было бы отцеубийством — или, возможно, богоубийством. — Она улыбнулась. — Ах, но я забыла. В наш просвещенный век у вас нет богов — или отцов, не так ли? Для человечества вполне естественно, что когда мы все-таки находим Бога, то пытаемся превратить его в оружие, а затем убить его.
— Заткнись, ты, старое чудовище, — сказал Киммер.
Люру Парц холодно сказала: — Но именно поэтому я пыталась остановить тебя, Нилис. Чтобы прекратить это бессмысленное исследование.
У него отвисла челюсть. — Вы — это были вы? Вы чинили мне препятствия, вы блокировали доступ к данным, к ресурсам обработки, в которых я нуждался? Я думал, что вы мой союзник, Люру Парц. Это вы сказали, что в первую очередь мы должны изучить черную дыру!
— Изучить ее достаточно, чтобы уничтожить — это все, что нам было нужно. И не больше! Знания — это оружие, Нилис. Вот и все. Я всегда боялась, что если ты будешь копаться в этом достаточно долго, то найдешь какую-нибудь причину не завершать проект. Академический дурак, каким ты всегда был.
Возможно, она была права, что блокировала его, подумал Несокрушимая Надежда. Он вспомнил свой разговор с Блю, который предвидел именно такой исход: что рано или поздно Нилис найдет причину влюбиться в Чандру и попытается остановить атаку.
Нилис мрачно сказал: — Послушайте меня. Мой анализ поспешен. И в нем больше вопросов, чем ответов. Независимо от какой-либо общекосмической ответственности, если бы мы дестабилизировали этот комплекс монад, мы не знаем, каков был бы результат. Ущерб может быть огромным. Я не могу даже приблизительно оценить это, — он покачал головой. — Ущерб, возможно, галактического масштаба.
Люру Парц протиснулась мимо Нилиса, чтобы встретиться лицом к лицу с Киммером. Ее лицо было живым, напряженным, но Надежда подумал, что в нем была напряженность заточенного лезвия, а не человеческого выражения. — Тогда пусть будет так. Маршал — мы должны сделать это независимо от последствий. Это наш единственный шанс, разве вы не понимаете?
Киммер сказал, — Но если мы устроим такое опустошение — если взорвется центр Галактики...
Люру крикнула: — Что из этого? Пусть Галактика очистится! Маршал, я однажды видела, как человеческая раса заселила Галактику; мы можем сделать это снова. И на этот раз это будет Галактика, свободная от ксили. Мы должны это сделать!
Нилис рассмеялся ломким смехом. — Маршал, вы слушаете ее? Зачем, дурак вы ...
Реакция Киммера была мгновенной. Он развернулся и отшвырнул комиссара в сторону кулаком в перчатке. Нилис упал навзничь, неуклюже ударившись о переборку, изо рта у него потекла кровь.
Несокрушимая Надежда подбежал к нему и обхватил его голову. — Комиссар, комиссар, — прошептал он. — Нельзя называть маршала дураком!
Люру Парц, казалось, вновь обрела свою отстраненность. Тяжело дыша, она сказала: — В любом случае, наши дебаты здесь неуместны.
Киммер, сбитый с толку быстрым поворотом событий, сердито посмотрел на нее. — Что вы имеете в виду?
— Решение продолжать принадлежит не нам. Оно принадлежит Пириусу Реду. Который слышал каждое сказанное нами слово. Не так ли, пилот?
Голос из центра Галактики звучал замогильно. — Слышал, Люру Парц.
Пириус Ред прижал руки в перчатках к вискам.
Он и Билсон, его выживший товарищ по экипажу, вернулись в расположение своей эскадрильи. Но он был благодарен, что был один в своем блистере. Все еще пытаясь переварить потрясения последних нескольких минут — смерть своего инженера и внезапную потерю себя прежнего. Не имея понятия, как он должен был относиться к этому. И теперь это, сомнение в основах миссии со стороны человека, который все это спровоцировал.
Ему было трудно даже говорить. Он знал, что близок к эмоциональному выгоранию.
Это Бремя Должно Пройти сказал: — Это твое решение, командир эскадрильи.
Смех Пириуса был горьким. — Теперь тебе есть что сказать.
Торек огрызнулась на Бремя напряженным от горя голосом: — Да. И для тебя это не имеет значения, потому что, правильно это или нет, все будет исправлено в конце времен, не так ли?
— Возможно, не это, — мягко сказал Бремя.
— Мы должны подождать, — нерешительно сказал Билсон. — Нам нужно время. Если Нилис прав... Нам нужно время, чтобы проверить.
Торек сказала, — Но у нас не будет такого же хорошего шанса нанести удар снова. Мы это знаем. В следующий раз ксили будут ждать нас.
— Мы найдем другой способ, — сказал Билсон. — Люди такие умные.
— Да, это так, — сказал Бремя.
Пириус был в отчаянии. Если Нилис был прав хотя бы наполовину, они могли совершить ужасное преступление, преступление, которое может превзойти саму вселенную. Откуда он мог знать, что нужно делать правильно? Кем он был, чтобы ему навязывали такое решение?
И все же выбор казался очевидным.
Пириус сказал: — Сегодня нас погибло достаточно. — Включая половину меня, подумал он. Он попытался отрепетировать слова. Мы отступаем...
— Пилот. — Голос Билсона был полон удивления.
Пириус посмотрел вниз на аккреционный диск. Над этой лужицей света поднималось что-то вроде облака, черного облака. Когда он увеличил изображение, то увидел, что это были целая орда кораблей, поднимающихся, как насекомые.
— Это ксили, — сказала Торек. — Они вытекают из Полости. Я в это не верю. Они покидают Чандру.
Бремя сказал: — Похоже, они согласны с Нилисом. Есть некоторые вещи, которые просто не стоит уничтожать, чего бы это ни стоило.
— Пойдем домой, — сказал Пириус.
Пять потрепанных кораблей развернулись как один и повернули прочь от сердца Галактики, где все еще поднимались корабли ксили, их было бесчисленное множество.
Когда Пириус Блю пришел в себя, он был погружен во тьму, неспособный двигаться. Он понял, что находится в противоударной пене.
К его собственному удивлению, он все еще был жив. Пережил зенитную атаку и уничтожение своего корабля. Он даже не был ранен, насколько мог судить.
С помощью голосовых команд он вызвал данные датчиков, которые мерцали перед его глазами внутри визора. Дрейфуя в центре аккреционного диска, он узнал, что находится довольно далеко от любого возможного обнаружения. И никто не знал, жив он или мертв. Подвешенный в темноте, запертый в пене, он быстро принял решение. Он произнес команду.
Его пенистая оболочка лопнула и разлетелась на части, оставив его в скафандре. Он падал в облаке осколков и в ванне яркого света из центра Галактики. Его визор стал угольно-черным, и его внутренняя поверхность немедленно загорелась красными предупреждающими флажками.
Он проверил системы своего скафандра. Все перегружено, все на грани отказа. Скафандр не был разработан для того, чтобы выдерживать суровые условия центра Галактики, и он знал это. Но это не имело значения. Так или иначе, все скоро закончится.
С помощью дополнительных команд он заставил свой визор пропускать немного яркого света, который бил по нему. Вскоре он снова мог видеть, хотя и отрывочно.
Он плыл сквозь лес сияющих нитей, серебристых линий, прямых, как лазерные лучи, но некоторые из нитей были оборваны, перекручены.
Вздрогнув, он понял. Он проваливался сквозь сетчатую структуру вокруг черной дыры. Однако не было никаких признаков тех ползущих по сети судов, которые они заметили. И не было никаких признаков его корабля или его товарищей по экипажу, которые, если и не погибли сразу, то, должно быть, дрейфовали так же беспомощно, как и он.
К его удивлению, один канал связи все еще работал. Он не мог связаться с эскадрильей, но осталась линия связи с оперативным центром на базе Арчес. Быстрыми командами он настроил связь только на передачу и подключил визуальную передачу со своего визора. Он был рад, что они смотрят то же, что и он. Возможно, им было чему поучиться, независимо от того, как прошла операция. Но он не хотел ни с кем разговаривать. Никаких прощаний. Не тогда, когда осталась другая версия его самого, которая могла сделать все это за него.
Все еще беспомощно падая, он развернулся в пространстве и посмотрел вниз, на горизонт событий.
Хотя падающая плазма ползла по поверхности горизонта, краснея по мере того, как тот исчезал, под ним самим было темно, темная плоскость. Свирепый свет, заливавший это место, был либо поглощен горизонтом событий, либо отклонен огромным гравитационным полем черной дыры; он находился в тени черной дыры, странной релятивистской тени, оставленной искривленным и искаженным светом.
Он поднял голову. Горизонт событий был похож на чудовищную планету, настолько огромную, что под ним расстилалась равнина, разрезающая вселенную надвое. Повсюду корчилась и ползла плазма с красным смещением, стекая дождем в дыру, и хлопали огромные полярные сияния. Но на прямолинейном горизонте он увидел полосы света; одну, две, возможно, три полосы, идущие параллельно краю. Кольца были еще одним продуктом огромного гравитационного поля дыры, поскольку свет не просто отклонялся, а проходил одну орбиту, две, прежде чем быть отброшенным прочь.
Но теперь он все быстрее падал к этой роковой поверхности. Контрольные приборы предупредили его, что его связь с Арчес почти потеряна: растущее красное смещение, от которого он, должно быть, страдал, влияло на управление частотой. Это был вторичный эффект искажения самого времени гравитацией черной дыры. Он попытался направить часть своих вычислительных мощностей на настройку сигнала, чтобы сохранить связь как можно дольше.
Время, время: с точки зрения его собственного более молодого "я" во внешней вселенной, время для Блю шло бы все медленнее и медленнее по мере приближения к горизонту событий, пока, наконец, продолжительность не прекратилась бы совсем, и он не был бы прижат к горизонту, как муха, застрявшая в стекле. Пройдет совсем немного времени, думал он, прежде чем теория относительности сыграет последнюю шутку с его запутанной линией жизни, и Пириус Ред все-таки станет старшим близнецом.
