Взрыв даже заставил когти Левиафана немного разжаться, опалил и без того грязную ладонь. Руки Джирайи доставали следующий свиток, а сам он торопливо оглянулся. Прыжки дали ему фору высоты, выигрыш во времени примерно в пару секунд, если маски не атакуют и не отвлекут Губителя. Но рассчитывать на это не приходилось, теперь это было ясно видно, даже невзирая на сумрак затянутого тучами дня.
Левиафан дал себя поймать в ловушку и сокрушил первый отряд, не стал торопиться удаляться от воды, и маски сами пришли к нему, позволив сокрушить и второй отряд. Северный мыс превратился в остров, порт был разрушен, а маски разбросаны, раскиданы, ранены и затоплены. Пускай погибло пока не больше двух десятков и город вроде бы успел эвакуироваться, но зато Губитель сокрушил ряды и боевой дух масок, и теперь задержать его продвижение будет на порядок труднее.
Это уже не говоря о волнах, которые Левиафан ещё и не пускал толком в ход!
Вот тебе и заработал репутации пополам со славой, мрачно подумал Джирайя, скользя взглядом по командам масок. Пускай против Левиафана маски и работали вместе, бок о бок, забыв о вчерашних битвах, соблюдая Перемирие, действующее во время атак Губителей, но длилось это недолго. Да и непосредственно в бою маски предпочитали сражаться своими командами, но никто, кроме Триумвирата, не имел нормального опыта боёв против Губителей командой. Выбывание одной-двух масок влияло на весь отряд, и пускай даже остальные ярились, пытаясь отомстить за раненых и убитых, Губителю это было лишь на руку.
— Кай! — выкрикнул Джирайя, активируя свиток и прыгая на спину огромной птице.
Та заклекотала, ударила огромными рисованными крыльями, взмывая выше. Снизу ударил столб воды, рог Нарвал опять вспыхнул, отражая удар, и тут же "Уничтожитель" возобновил стрельбу, осыпая Губителя градом ракет и лазеров. Левиафан, уже добравшийся до зданий Бульвара, не стал бить водой, вместо этого хвост его разрушил стоявшее с края здания и тут же описал петлю, подбивая и посылая крупный обломок вверх. Вода, доходившая до колен Губителя, бурлила от взрывов и осколков, со стороны залива выметнулся Легенда, на чешуе спины и плеч Левиафана заплясали лазеры.
Это как будто послужило сигналом, и команды, отступившие вглубь Доков и на Бульвар, зависшие в воздухе маски, те, кто пытался уходить по крышам зданий, обрушили шквал выстрелов, лучей, плазмы, ракет, сияния и скрежета, всего, что могли, но опять оказалось слишком поздно. Волна из только что сотворенного пролива хлынула в город, заливая Доки, Бульвар, снося дома и скрывая в себе Левиафана, тут же заскользившего вглубь города, на юго-запад.
Птица, сложив крылья, влетела вглубь "Уничтожителя", недовольно клекотнув и затормозив практически на месте. Джирайя скользнул с её спины, уложил свёрток с Алхимиком на пол, бросил взгляд на Нарвал. Та всё так же стояла на краю рампы, глядя вниз на Левиафана, уже скользящего в город.
— Нужен новый план, — устало сказал Джирайя.
— Дождь начинается, — ответила Нарвал, не оборачиваясь.
— Что?
Но теперь Джирайя услышал. Тучи наконец прорвало, и по обшивке корабля, в иллюминаторы и по рампе били первые капли, на глазах наращивая темп, показывая, что простым дождём тут не ограничится, будет проливной ливень, густой, такой, в котором ничего не видно... если только ты не Губитель-гидрокинетик.
— Нужен новый план, — упрямо повторил Джирайя сквозь сцепленные зубы.
Ибуки 7.5
— Маски! Рассеяться и наносить удары издалека! — голос Легенды доносился одновременно из браслета и с неба.
Тейлор висела на Лизе, едва не соскальзывая со спины Брута, несущегося по крышам зданий, параллельно уже наполовину утопленному Бульвару. Внутри юную Хеберт трясло и колотило, от зрелища Жабы, бегущего с телом Изуми за спиной и прыгающего с головы Губителя, до сих пор внутри всё сжималось и рвалось.
— Замедляем его, не даём разрушить город, сдерживаем и тянем время! — голос Легенды сопровождался шорохом и треском. — Выживаем! Наша единственная надежда — Сын!
Тейлор, положив голову на спину Лизы, посмотрела вправо и назад, ощутив, что предел эмоций достигнут. Невиданное, небывалое, накалённое и кровавое зрелище разворачивающееся там, практически не вызывало ничего в душе.
Левиафан, серо-чёрный от сочащегося из ран ихора, с оранжево-раскалёнными от выстрелов масок лапами, скользил по воде, как водомерка, легко и непринуждённо, бил хвостом, посылая волны в здания вокруг, цепляя когтями и разрывая всех, кто барахтался в воде, сбитый с ног. В воздухе перед и над ним спиной вперёд летел Легенда, с рук его срывались зелёные росчерки лазеров, били частым пунктиром, изгибаясь под невозможными углами, стараясь поразить шею и глаза Губителя, задержать продвижение, дать время маскам в воде спастись, уйти в сторону. Чуть ниже и по бокам от Легенды летели ещё четыре маски, стреляли, мазали и попадали, заставляли воду вокруг Губителя кипеть, вырывали куски чешуи и плоти из лап и торса Левиафана. Следом за Губителем мчалась Дракон в своём корабле, стреляла, била в спину, обрушивала шквал огня, от которого Левиафан ловко прикрывался волной водяного эха.
Губитель скользил, ловил тех, кто пытался спасти, когти его вспарывали костюмы и разрывали тела, волны и хвост ударяли, руша дома и погребая под ними масок, заливая водой. Александрия собрала ещё группу, повела её в атаку со стороны Доков, норовя зайти в бок Губителю, отбросить его к заливу, но ничего не вышло. Волна водного эха вздулась ещё выше, подобно исполинской лапе многотонным ударом смела огромное здание и захлестнула крайнюю справа маску, не успевшую увернуться. Мелькнули сапоги и фиолетовые рукава, кто-то дёрнулся, пытаясь помочь другу, но сам еле успел уйти. Группа Александрии разлетелась, Левиафан продолжил движение, скользя и ведя обстрел водой снизу вверх в группу Легенды.
— Губитель в ЕД-4, Зигзаг погиб, Ётун выбыл, — сообщил браслет.
Начавшийся дождь усиливался рывками, капли барабанили, оглушали, шумели, били в воду и в здания, и Тейлор крикнула в ухо Лизе:
— Нужно опередить его и уйти от Бульвара! С залива идут новые волны!
— И нужно найти остальных наших! — крикнула Лиза в ответ, полуобернувшись.
Тейлор лишь кивнула вяло, отголосок пережитого ужаса вновь шевельнулся в душе. Прорыв Левиафана, кратер, удары волн раскидали Стражей и Неформалов в разные стороны, и только самоотверженность масок, ставивших барьеры и кидавшихся в атаки, не дала юным героям сгинуть сразу. Успели сообразить, сориентироваться и отступить, но соединиться вновь не успели, Левиафан рванул в город, прямо на Тейлор, которая рвалась помочь наставнице.
Сплетница выскочила сбоку на спине Брута, ухватила, спасла.
— Губитель в ЕД-3, Хищник выбыл, Суровая Госпожа выбыла, Принц Лезвий погиб, — сообщил браслет.
Брут уже заворачивал вправо, как будто собираясь перерезать путь Губителю, которого Тейлор видела глазами и ощущениями насекомых. На ощупь Левиафан был такой же, как и на взгляд: жёсткий, могучий, стремительный, и Тейлор закричала в ухо Лизе:
— Рано! Это опасно!
— Нужно уйти от волн! — крикнула Лиза то, что Тейлор и сама ей кричала ранее, и добавила чуть севшим голосом: — Без силы Суки Брут ослабеет и станет меньше! У нас не больше пяти минут, и то если повезёт, он очень сильно устал!
— Запросим эвакуацию!
— Губитель в ЕД-2, Панцирник погиб, Блицкриг погиб, Руна выбыла, Монастырь погиб.
Сражение справа вспыхнуло с новой силой, с корабля Дракона вылетел Жаба на птице, закружил, ударяя огнём, и тут же Александрия подбила Губителя, опрокинула и сама отлетела от удара, запрыгала по воде, как будто пущенный ребёнком камень. Легенда и его группа усилили огонь, поставив сплошную, сверкающую завесу, выигрывая секунды, давая телепортерам время прибыть и спасти масок в воде.
— Александрия выбыла, Мегаватт выбыл, — бормотал браслет.
— Маскам не до нас! Они спасают раненых и тех, кто способен его задержать! — отозвалась Лиза.
Тейлор опять посмотрела вправо и пробормотала:
— Его кто-то способен задержать?
Левиафан отбросил притворство и теперь двигался быстрее, чем в порту, уклонялся, маневрировал, скользил и бил водой, тащил её за собой, умножал воду вокруг себя, используя её как щит и меч. Хлещущий с неба дождь пока что оставался дождём, но Тейлор внезапно заподозрила, что это лишь уловка, и в момент, когда это потребуется, Губитель движением когтя обратит капли дождя в секущий и убивающий град.
Волны в заливе подросли, пошли чаще и быстрее, и Тейлор практически не сомневалась, что со стороны порта тоже идёт атака, ведь Губитель тащил за собой воду. Маршрут его, прямая от порта до Башен, пролегал неподалёку от дома Тейлор, и тревога за отца вспыхнула, выводя из состояния опустошенности и растерянности.
— Кто был способен задержать — те остались в порту! Я видела, он выбивал барьерщиков! Держись, ещё немного, и станет легче, — продолжала кричать Лиза, вполоборота.
— Губитель в ЕД-2, Вспышка погиб, Рубака погибла, Руна выбыла, Александрия выбыла, Пухляк погиб.
Взгляд Сплетницы оставался прикован к Губителю и сражавшимся с ним масками, тщетно пытающимся задержать продвижение Левиафана в даунтаун. Тейлор ощутила через насекомых ещё масок в стороне, хотела сказать Лизе, но Брут прыгнул, и Тейлор едва не прикусила язык. Вода летела сверху и снизу, в лицо, костюм ещё пока держался, но маска сбилась, и струйки затекали за шиворот, бежали холодком по спине, а разжать руки и поправить Тейлор не рисковала, боясь слететь с собаки.
Но насекомые слушались, и она направляла их, рисовала слова, выгоняла каких-то глупых одиночек, решивших спрятаться по домам, указывала редким маскам направления, пыталась собрать ещё летающую мелочь, способную двигаться в такой дождь. Пока что Тейлор отчётливо ощущала Губителя и его движения, но с каждой волной, с каждой атакой насекомые на Левиафане гибли и гибли, и восполнять их число было практически нечем, дождь хлестал сверху и с боков, и даже снизу, брызгами капель из воды, заливающей крыши с такой скоростью, что сливы и стоки не справлялись.
— Вон там! — крикнула она Лизе в ухо. — Обойдём его по Двадцать пятой и срежем угол у торгового центра!
Уровень воды падал на глазах, но и Брут уменьшался, и Лиза, поколебавшись, направила собаку вниз, прямо на улицу. Вода здесь, в даунтауне, пока ещё покрывала асфальт лишь на считанные сантиметры, не больше десятка, и Брут, радостно гавкая, помчался в ворохе брызг, благо улица была пуста, машины грубо и эффективно сдвинуты к обочинам, фактически отброшены чем-то вроде огромного трактора с отвалом. Теперь не просто через ощущения, взглядом было видно, как Брут уменьшился, и Тейлор порадовалась, что они успели уйти с крыш, но в то же время ощутила недовольство Лизы.
— Что не так?
— Мне нужен зрительный контакт, чтобы сила работала! Нужно подобраться ближе к Губителю или выбраться снова на крыши!
— Ты с ума сошла! — искренне воскликнула Тейлор.
В глубине души она завидовала тем маскам, что сейчас отважно сходились с Губителем, сражались и стреляли, пытались остановить неостановимое, храбро, слаженно и умело нападая командами и в одиночку. Тейлор бы и сама напала, но её паутину Левиафан рвал, даже не замечая, насекомые были не в силах прокусить чешую, а те, что попадали в раны, захлёбывались и растворялись в ихоре — чёрной, дымящейся крови Губителя, сочащейся из многочисленных ран. Тейлор отчётливо ощущала Левиафана впереди справа, он продолжал двигаться, сражаться, бить и атаковать, и вода катилась за ним, не оставляя возможности обойти его сзади.
— Ещё немного, и вода будет здесь! — продолжала орать Тейлор. — Нас захлестнёт и смоет!
— Губитель в ДА-6, Блистательный погиб, Протыкающий выбыл, Молодой Кактус выбыл, Шевалье выбыл, Аномалия выбыла, — бормотания браслета было практически не слышно за шумом дождя, тяжёлым дыханием Брута, шлепками по воде, взрывами и грохотом, доносящимися справа, где продолжалось сражение с Губителем.
Лиза выругалась, крикнула Тейлор:
— Если мы запросим эвакуацию и бросим Брута — Сука меня убьёт!
— Александрия выбыла, Легенда выбыл, Мышь-Защитница выбыла, Генезис выбыла, — вклинился браслет.
— Нужно уходить дальше, нельзя останавливаться, вода обходит с юга! — крикнула Тейлор.
И это было скорее преуменьшением. Волны уже захлестнули Бульвар, и вода стремительно распространялась по улицам, катилась, прибывала, наступала на пятки, схлопывалась за спиной, огибая возвышенность с клубом "Паланкин". Левиафан, в сущности, гнал воду по двум направлениям, от порта через Доки к Аркадии и Броктон Централ и от залива широкой дугой в даунтаун, и если новая волна цунами ещё не снесла Бульвар, то благодарить за это следовало Эйдолона.
После прорыва Губителя из порта и смены стратегии сильнейший из масок улетел сдерживать волны, не давать Левиафану смыть Броктон-Бей в океан одним ударом. Близость города к океану, дарующая те самые мягкие зимы и рельеф местности практически без перепадов высоты теперь из преимуществ превратились в недостатки, усиливающие атаки Губителя.
Но пока маски сражаются — ещё не всё потеряно, ещё есть возможность победить, думала Тейлор, пытаясь найти и нащупать этот самый способ, одновременно с этим управляя своими мелкими подданными, кусая, направляя, рисуя, указывая и одновременно с этим радостно ощущая, как пусто и почти безлюдно вокруг.
— Он ускорился!! — взвизгнула Тейлор, тут же сама устыдившись такого фальцета.
Вода выметнулась из-за десятиэтажного здания, принадлежащего крупной финансовой корпорации, держащей филиалы по всей стране, хлестнула по стёклам и стенам, подхватила машины, деревья и всякий мусор, образуя вал. На гребне волны, как матерый сёрфингист, стоял Левиафан, широко раскинув лапы, и когти его взрезали стены зданий. Тейлор не успела подумать, что здания всё равно устоят, как стала истинная цель такого поведения Левиафана. В зданиях, в филиале финансовой корпорации, в двух соседних офисных, в бизнес-центре, ещё оставались люди, то ли решившие там отсидеться, то ли забравшиеся пограбить, теперь уже было не узнать.
Паника, вызванная взрезанием Левиафаном стен, лишала людей разума, они выбегали из зданий, вопили, орали, метались, и Тейлор, охнув, прикусила губу. Наживка! Губитель использовал людей как наживку для привлечения масок, бросившихся людям на помощь. Водяные хлысты взметнулись, взрезая фигуру, вынырнувшую откуда-то сверху, разрубая её на три части.
— Губитель в ДБ-4, Кварк погиб, — сообщил браслет.
— Держись! — рявкнула Лиза, но было поздно.
Струи воды ударили снизу, люк ударил Брута в живот, с глухим звоном, подбросил, опрокидывая. Собака жалобно взвизгнула, извернулась, и Тейлор всё же не удержалась, слетела вниз. Она ещё пыталась задержаться, но мокрые, онемевшие руки лишь скользнули по сочащейся влагой ткани костюма Лизы, шип на боку Брута вспорол ногу Тейлор от бедра до колена, и она кувыркнулась в полёте, ударилась спиной о воду, ощутив на мгновение, как всё внутри онемело.
