— А я уверен, что твой сопровождающий как-нибудь себя выдаст сам. И, если что, мы тебе поможем его наказать.
Уверенность в глазах Тана меня позабавила.
— Слушай меня, моя вторая куколка, — неожиданно раздался в голове голос Маб. Я застыла, вслушиваясь в серебристый голос: — Говори: это неважно.
— Это неважно, — как послушная марионетка, повторила я.
— Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль, — продолжала диктовать на ухо Проклятая Королева.
— Намного важнее узнать, где сейчас Илзиэль...
— Ведь она, может быть, уже мертва.
— Ведь она, может быть, уже мертва...
— А еще лучше...
— А еще лучше...
— Если я послушаюсь Королеву Маб и займу место эльфийки.
— Если я послушаюсь Королеву Маб и займу место эльфийки, — договорила я и очнулась. Призрак феи с негромким хлопком исчез.
Я испуганно сглотнула. Ой, мама — это меня сейчас загипнотизировали, да? Ой-ей-ей, жуть какая! Жуть жутка-ая-а!
— Интерес-с-сно, — прошипел Росс, сцепляя руки в замок. — Очень интерес-с-сно. А вслух сказать, а, Маб? — крикнул он. — Или совесть душит? Стыдно?
Зачем он это говорит? Для чего хочет разозлить фею?
Он совсем с катушек съехал, да?
— Братишка, давай без глупостей, — сдвинул брови Тан, тоже заметно подивившись поведению Консорта. — Не думаю, что Маб тебя послушается.
Ден Асмир вдруг ударил кулаком по столу.
— Ты не поверишь, Тарье, но я бы сам себя не послушался, — рыкнул. — И, видно, Лизка того же мнения.
На миг в его глазах мелькнула боль.
Только тогда я поняла, насколько сильно он ее любит.
Я решилась.
— Что мне делать? — твердым голосом спросила, обратив все внимание драконов на себя.
— И не думай. — Тарье покачал головой.
— Вы собираетесь сидеть сложа руки, господин ректор? — пришла моя очередь вскидывать бровь. — Пока Ваша подруга где-то вне досягаемости?
Судя по взгляду, меня послали.
— В том и дело, что вне досягаемости. Мы даже предположить не можем, где она сейчас.
— Разве? Я думала, что...
Консорт резко оборвал меня:
— Все, что ты думала, к Лизке не относится. Эль слишком непредсказуема, чтобы вешать на себя ярлыки. И если уж она пропала... — Он на мгновение задумался. — Значит, сейчас уже совершенно в другом месте.
Найти ее будет сложно...
Илзиэль Аррен Эллонд.
Я очнулась, будто в омут с головой нырнула.
И лишь одно имя сверкнуло в голове — Росс... Мой дракон.
Я плавилась в жаре Тартара, в самом сердце Некромантеона, а силы, подпорченные и словно избитые, медленно вытекали из раненых запястий тонкими струйками лавы по железным наручникам. Поседевшие волосы, словно сопли, висели тающими сосульками. По лбу струился липкий пот. Губы пересохли, а горло — как поцарапанное наждачкой — требовало воды.
"Кажется, пророчество безумной Милы ден Саи свершается", — мелькнула такая же безумная мысль, которую я поспешила отогнать подальше. Глупости, какие глупости!
Все будет хорошо, обязательно... Все будет хорошо...
Рядом валялась отрезанная коса, потерявшая всю рыжину. Подозреваю, и сине-зеленые глаза, признак ведьминства в крови, тоже обесцветились, стали серебристыми, седыми.
С другой стороны, какая мне уже разница? Либо я сдохну здесь, либо меня убьет зеленокрылый. Немного выходов из ситуации.
Да и сначала мне нужно дождаться помощи.
Росса.
Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний — Зимний праздник, свадьба, мраморная статуя, аббатство... Первая встреча. Я слабо улыбнулась — цели-и-итель. Интересно, а он сам-то помнит, что тогда было?
Как он в первый раз назвал меня Ненормальной?..
Как притянул к себе, заставляя спать?..
Как держал за руки, навалившись всем телом, чтобы не рыпалась от агонии?..
Боги Первого и Второго Миров, я люблю его. Люблю, несмотря ни на что! Боги, пусть он будет счастлив. Пусть будет счастлив без меня, ведь я приношу ему одну боль!
Ненавижу себя за это.
По щеке скатилась слеза. Мокрая дорожка тут же высохла, а капля, упав на разгоряченную землю, испарилась.
Больно...
Глупо...
По-идиотски...
Кажется, я на что-то надеялась?
Зря.
В моем положении не надеются.
В моем положении даже мысли на надежду не должно возникать.
Я глубоко вдохнула запах гари и лавы — вот оно ужасающее действие Ада.
Росс...
Я люблю тебя...
Прости меня...
Я еще раз вдохнула и изо всех закричала:
— Ро-о-о-осс!
Рита Рей.
Наше совместное молчание прервал голос охранника, беседовавшего с кем-то за дверью. Голос был мужской, приятный, чуть вибрирующий. Я улыбнулась, вспомнив своего брата, который имел точно такой же тембр. На мгновение мелькнула безудержная Надежда, но она угасла, встретившись с его величеством Рассудком и его братом, Разумом.
Его здесь не может быть...
Не может.
— Консорт эльфов Росс ден Асмир и господин Энген уже ждут Вас, — монотонным голосом оповестил приехавшего охранник.
— Айнар Энген! — чуть слышно прошептал злой Тан. — Господин Айнар Энген, мать вашу!
Росс замахнулся на него.
— Колдунья Илзиэль...
— Пока не найдена. Проходите, Ваше величество.
Ваше величество? Король?
Боги, куда я попала?
Младший дракон в изумлении приподнял бровь. Кажется, он тоже, ровно, как и я, и понятия не имел о человеке за дверью. Наверное, именно этот факт дал ему возможность спрятать меня в маленькой комнатке за выдвижной панелью стены под предлогом "когда скажу, тогда и выйдешь". Я повиновалась.
В комнатке было душно, пыльно, но не грязно. А еще я нашла прослушивающий ход, что очень хорошо, — в системе вентиляции одна стенка была плохо заделана, ее-то я и вытащила, спрятавшись за решетчатым окошком. К сожалению, лица вошедшего я так и не видела — я как раз оказалась за его спиной, да и у него на голову был накинут черный капюшон.
— Консорт, Тарье, — завораживающе мягким тембром сказал гость и поклонился. — Рад видеть вас в здравии. Росс, приношу свои соболезнования.
Росс склонил голову набок. Таким ехидным я его еще не видела.
— Уже соболезнования? А, может быть, ты спешишь? — Он чуть приподнял бровь. — Мы не нашли ни тела, ни остатков магии. Еще не все потеряно.
Лучше бы я не смотрела на лицо дракона. Он изо всех сил старался доказать всем, что уверен в хорошем исходе дела.
Но ведь и Тан, и я теперь знаем, что все это — ложь. И то, как Россу сложно держать марку, мы видим.
Гость засмеялся переливчатым смехом. У Николаса был такой. И у меня. И у наших родителей.
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Ну, почему же наваждение?
Потому что Ласа здесь не может быть.
— Ты так уверена?
На сто и больше процентов.
Маб обняла меня за плечи холодными руками.
— Смотри, — прошептала рядом с ухом. — Смотри... И не перечь мне больше никогда. Или же тебя постигнет участь той, место которой ты заняла.
Я дернулась.
— Она жива?
— Пока что. И ты, возможно, даже сможешь ее найти. Только когда?..
Фея вновь исчезла, оставив после себя легкий флер силы.
— ...говорят, вы нашли вейлу, — тем временем продолжился разговор.
Какую вейлу? Он что, меня имел ввиду? Вот-те на...
И откуда только народ знает?!
— Нашли, — подтвердил Росс, — но ее сейчас нет. Скорее всего, она гуляет по столице. Тесла умеет завлекать приезжего гостя. Да и Источники у нас... занятные...
Я сглотнула. Это кто там мною заинтересовался, такой представительный? Мне прямо интересно до жути стало.
Признайся, милочка, что испуж-ж-жалась! — прохихикала изнутри Чешира.
— Тогда я подожду, когда Рита вернется, — сказал мужчина. — Она же вернется?
Когда Его величество произнес мое имя, я решительно захотела посмотреть на этого короля. Ибо нормальному человеку всегда хочется увидеть человека, с которым ты незнаком, но который знает твое имя-фамилию. Я, хмурясь, вышла из кабинета, попав под строгий взгляд Консорта. Неймется мне, ден Асмир, неймется.
Тот в ответ покачал головой, будто мысли мои прочитал.
"Читал-читал. И буду читать".
Я повторно сглотнула.
— Да не гуляю я... — промямлила и, подняв голову, застыла.
Черные, заплетенные в длинную косу волосы, глубокие серо-синие глаза.
Тереза!
Это... это...
— Ла-а-ас... Ты ли это? — выдохнула я.
И потеряла дар речи.
Братишка, как же я по тебе скучала!
И вдруг, после того, как я назвала его по имени, мне стало жутко. Вдруг я ошиблась? Вдруг это кто-то другой, так похожий на Ласа? Вдруг... Я не знаю, какое еще может быть "вдруг", но я испугалась.
Оказывается, зря. Ошарашенный в первые моменты, король Ауренты встал, протянул руку и коснулся моего лица.
Ну чисто мыльная опера!
Я на автомате повторила фразу за Чеширской Кошкой вслух.
Брат запрокинул голову и расхохотался — счастливо так, будто нашел того, кого искал долгие годы. Хотя, почему "будто"? Он натурально искал меня туеву кучу лет.
— Рита, я убью тебя чуть позже, — шепнул он радостно, прижав меня к себе. Ой-ё, да он на голову выше меня! Внезапно, я почувствовала, что метр семьдесят пять — это очень низко.
Так мы и стояли минут пятнадцать, наслаждаясь встречей после долгой разлуки. Кошка, зачем-то проснувшаяся и уже порядком поднадоевшая, едко протянула:
Ты еще расплачься.
Я нервно дернулась, чем заслужила удивленный взгляд брата.
Когда мы вчетвером разместились за уютным круглым столом, на повестке дня был всего один вопрос: как найти рыжую? Но к концу своеобразного собрания вопросов стало намного больше. Например, а сможем ли мы низвергнуть Маб? И что делать с шаманом?
...и почему я ничего не запомнила с того момента, как остановилась карета, кроме, разве что, явления Королевы?
Лас выслушал мои сбивчивые объяснения, секунды три пораздумал над чем-то и положил прохладные ладони мне на виски.
— Росс, я попробую слиться сознанием с ней, а ты в этот момент постарайся прочитать закрытое, — предложил брат. Консорт эльфов кивнул. Тарье задумчиво пожевал губами, а потом махнул рукой:
— Я на всякий случай подержу защитный контур.
Ден Асмир вновь кивнул и перевернул ладони, тыльной стороной положа их на теплое дерево стола. Младший дракончик сложил из пальцев мудреную фигуру, а король Ауренты внимательно посмотрел на меня:
— Раз... два... три!
Я не заметила, как отключилась.
* * *
Драконы изумленно рассматривали проявившиеся на стене, словно голограммы, картинки.
— Дерек. — Росс покачал головой. — Нет, с ним мы не справимся. Это проблемы Поли и Алекса. Мы же не имеем права вмешиваться.
— А где они сейчас?
— Как раз в Темном Царстве. И, думаю, до войны там дело так и не дойдет — Сашка хоть и настроен воинственно, но кровь своего народа проливать не станет.
— Сашка не станет, ага. И войны в Темном не будет. А мы что, должны загнуться в этом мире? — взорвался Тан. — Мы должны снести все государства?
— Зачем? — вскинул бровь Росс. — Тан, не пори горячку. Единственная...
— Я уже это слышал, ден Асмир. Давно и прекрасно. И знаешь, что я думаю по этому поводу?
— Нет.
— Ты сам себе запудрил мозги. Уверовал в мысль, что Илзи уничтожит фею, и все будет хорошо. А хорошо не будет, ибо что-нибудь да случится.
— Эй, ребята, только не подеритесь! — прикрикнул на разошедшихся драконов Лас. — Тарье, с чего ты взял?
— Ну, наверное, меня не за красивые глазки в Чертоги Ледяных забрали, — съехидничал тот. — И способности к прорицанию у меня есть.
— То есть, ты что-то увидел.
— И не просто "что-то", а кое-что совсем нехорошее.
Терпение ден Асмира закончилось.
— Так говори, что ж ты тянешь? — зарычал он.
— Боюсь-боюсь! — Энген показал брату средний палец. — Короче, наша Колдунья вляпалась по самое "не балуй". Она рядом с Полями асфоделей...
Внезапно комнату разрезал хриплый крик: "Росс!"
Глава пятая. Решающая.
Проще никому никогда не станет.
Колдунья Лиза Истомина.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Я не знаю точно, сколько прошло времени, но могу сказать — часов девять я перетерпела.
— Если за мной никто не придет, я не знаю, что сделаю с ними, — пробормотала еле слышно. — С того света достану, ей-богу.
"Ура-а-а! — вдруг разорвало мой мозг восклицание. — Лизка, я смогло!"
Лихостенье!
Черт, где ты пропадало, Лихо?
"Не поверишь — меня заблокировали. И, боюсь, это сделали твои родственники".
А-а-а, ты про богов? Ну, понятно — когда не стало Мглы, все испугались тебя.
"Вряд ли меня. — Пространство дернулось и окутало меня с ног до головы, поддерживая и отдавая силы. — Скорее, они побоялись тебя и то, что ты получила. Никому же не хочется иметь во врагах вторую Мглу".
— А я не Мгла, — сказала я, чувствуя приятную свежесть. — Я никогда не буду бабушкой.
"Ты ошибаешься. Впрочем, последнее ты делаешь постоянно. Моя хорошая, прими наконец всерьез слова Рю-Тецуо. Ты — стражница Перекрестка Миров. Слышишь? Страж-ни-ца. Ты — пусть всего лишь на четверть богиня — дитя бессмертных".
— И что же?
"И что же? — вскричало Лихо. — И что же? Лиза, включи мозги! Ты — ключ!"
Ключ? Ключ... Ключ!
В голове всплыли обрывки воспоминаний о разговоре с Милой ден Саи.
— Меня убьет зеленокрылый... — потрясенно выдохнула я и распахнула глаза шире, не ощущая жара Тартара. — Дельвиг! И он не убьет меня, нет... Я... Я всего лишь...
Лихостенье резко пропало.
— Лихо? Лихо! — позвала я, но пространство не откликнулось. — Блин, попалось...
— БАБАХ!!!
Я присела от громкого взрыва, закашлялась.
Кто это, черт возьми?! Неужели, свои?!
— Оп-па, и правда седая! — пораженно произнес голос... определенно Тана. — Я последнему до конца не верил.
Моя нижняя челюсть упала на горячую землю, когда взгляд сфокусировался на тройке знакомых мне людей — Россе, Тарье и... Рите?
— Демон вас всех дери, — тихо заругалась я, — вы, идиоты, кого с собой притащили? Я спрашиваю. Кого. Вы. Сюда. Притащили? — последние слова я практически проорала на весь Некромантеон. — А если...
— А "если" уже не будет, Эль, — клокочущим от злости голосом сказал муж, освобождая свою непутевую ведьму от наручников. Как только последнее звено затвердевшей магии-лавы было разрушено, я без сил начала заваливаться на бок. — Тьфу ты, Ненормальная.
Росс перекинул мою руку себе на шею и, поддерживая за талию, помог подняться.
— Что значит — "если уже не будет"? — Я поняла, насколько сильно меня высосали.
— То и значит, госпожа Колдунья, — негромко обратилась ко мне Рита. — Маб... Она везде успела побывать.
Я застонала.
Проклятая Королева, ты до нее добралась!
— Вы попали, детки! — хрипло рассмеялась я. — Кстати, как смогли пробраться в самое защищенное место Тартара?
— Мне скажи спасибо, — подал голос Энген. — Если бы я не увидел тебя, то мы долго бы ломали головы над твоим местонахождением.
