— Глава... это бесполезно, хи-хи-хи... нано. — Выдавила из себя осмысленную фразу Сидзука, лёжа на земле и улыбаясь.
...Утро того же дня, после водных процедур и завтрака. В обоих мероприятиях водная девушка-демон активной роли не принимала — "проснулась" она лишь под конец завтрака, благо готовить еду было кому. Вообще-то элементальным демонам вроде бы как не требуется сон, но это лишь в теории. Физической оболочке, состоящей из проявления магического элемента, отдых по своей сути не нужен, но сознание не всегда справляется с быстрым потоком поступающей информации и новых ощущений... а ощущений Си-тян за ночь нахваталась прилично, уж кому как не мне, ощущавшему её эмоции при помощи прямой связи через усиление Чи, лучше знать. В общем, отчасти всё, как и у людей.
— Юто... в прошлый раз мы не смогли тебя победить даже вместе с Агехой. На что нам рассчитывать сейчас, без неё? — Обиженно заметила Нару, прислонившись к дереву.
Тело молниевого духа искрится сразу в нескольких, постепенно срастающихся, местах — не мудрствуя лукаво, я вывел её из строя парой ударов с усилением Чи.
— На что рассчитывать? Очевидно же: на ум, смекалку, и командную работу.
Вздыхаю. С Нару и Си-тян мне, судя по всему, предстоит ещё очень много работы, прежде чем я смогу их брать с собой на серьёзные миссии. А на что-то вроде успокоения диких аякаши, которые могут угрожать работе людей Амакава, отправлять двух элементальных духов высокого класса слишком жирно.
— Вот... к примеру, Кофую.
— Да?
...Названная по имени девушка, стоявшая рядом с Ю Шимомуро и обменивавшаяся с последней своими впечатлениями, встрепенулась, стоило мне к ней обратиться. Хех, они уже поладили друг с дружкой. Вообще замечательно. Ю, кстати, использует кольцо магозрения Хару, которое ей в этом плане больше не нужно, кроме как в экстренных случаях. Да... заметно прогрессирует бывшая Масаки. Сначала аурная маскировка, и почти одновременно с ней — магозрение. Особых знаний ни то, ни другое не требует, только лишь возможность входить в нужное состояние сознания для соответствующего контроля энергий, да составить несколько несложных компонентов магоформы. И как раз над этим Хару работала всё своё время, не упуская ни единой возможности помедитировать... Нда, у неё есть, конечно, для этого серьёзный стимул, плюс замечательные задатки в качестве контроля. После завтрака она снова вела себя слегка неуверенно и самую малость затравленно... тут и анализировать нечего — снова, наверное, снился ночью этот её странный кошмар. Что же, надеюсь, овладение её силой, призываемой кровью, поможет.
Так вот, Ю и Кофую. Как... мило видеть их вместе, разговаривающих без всякого стеснения, даже после вчерашнего. Есть подозрение, что это заслуга в большей степени Ю, которая толком и не поняла серьёзность того, что с ней могло произойти, и просто решила морально поддержать внезапно начавшую себя вести странно и немного подавленно Юки-онну, ни в чём серьёзном вроде как не виновную. Дух льда охотно пошла на контакт, судя по их с Ю Шимомуро оживлённому щебетанию и синхронному оханию и аханию во время моего тренировочного боя. Что тут сказать... Юки-онна отлично социализирована для общения с обычными людьми, прямо как Лиз. Есть такой определённый процент демонов, которые просто не могут ощущать себя в своей родной среде, не находясь рядом с людьми, и это несмотря на общую нелюбовь аякаши к большим городам. Немного парадоксально, однако в этом мире, где процент разумных, проживающих в этих самых больших городах, неуклонно растёт, необходимость плотного общения с людьми может быть заложена как от природы, так и приобретена в результате мимикрии.
— ...Я не приглашал тебя, Кофую, участвовать в спарринге, в твой, фактически первый же день проживания в месте постоянной дислокации Семьи, если не считать вчерашний вечер. Но рано или поздно, дойдёт очередь и до тебя.
— Э-э-э... мне придётся драться... Юто? — Удивилась аякаши льда.
С обращением ко мне без постфиксов у неё пока всё же не очень. Слишком неуверенно прервалась после моего имени, хотя понятно, что она хотела спросить что-то ещё. Вместо этого, стала ожидать мою реакцию на "фамильярность", хотя я же сам и сказал ей именно так ко мне и обращаться. Или, быть может, тут скорее виновата тема вопроса — за всё время пребывания под защитой духа леса ей не было необходимости прибегать к своим способностям, кроме как в бытовых ситуациях: ушлый владелец курорта экономил на кладовке с охлаждением, которая обязана быть в любом приличном заведении ресторанного или гостиничного толка, используя вместо этого обычную комнату с низкой температурой, которая обеспечивалась естественной магией Юки-онны.
— Нет... я надеюсь, что нет. Однако я хочу, чтобы моя Семья не была беззащитной ни в целом, ни по частям. Меньше рисков. Цепь сильна настолько, насколько крепко самое слабое звено в ней, так что самый минимум боевой практики я пытаюсь привить всем, начиная от самой способной в плане самозащиты из всей Семьи — Сидзуки, заканчивая Ринко с Хару. Заставлять насильно не буду: поверь, в будущем у меня определённо найдётся для тебя возможное занятие, не связанное с боевыми действиями...
Кофую молча внимает. Что ж, полезно знать, что она, как минимум, не из принципиальных пацифистов, а просто не очень уверена в своих силах. Последнее поправимо, впрочем, как и первое.
— А ещё, определённая степень подготовки к стрессовым ситуациям поможет в будущем избежать ситуации, подобной вчерашнему вечеру в ванной.
Юки-онна поджала губы и решительно заявила:
— В таком случае я готова, хоть сейчас. Что нужно сделать? С чего... начать?
Снова каюсь... даже понимая некоторую неэтичность подобных действий, момент с псевдо-виной Кофую можно и нужно было использовать. Вину, ненависть, постоянное раздражение и подобные им чувства очень легко использовать для мотивации личного состава. Главное — не перегнуть палку, а "лёгкий намёк на толстые обстоятельства" этого никак не сделает, притом, что он может стать хорошим толчком к устремлению саморазвития ледяного духа в нужное мне русло.
— Ммм... что сделать, говоришь? Ну давай с тобой подумаем. Свежий взгляд иногда лучше, чем устоявшийся, особенно при встрече с чем-то, что выбивается из типичной картины привычного шаблона поведения в подобных нашему спаррингу случаях.
Кажется, я загнул слишком сложную фразу для духа льда. Решительное выражение лица своей решительности не растеряло, но понимания в нём стало ещё меньше.
— Ладно... слушай, я сейчас немного порассуждаю с девушками, а потом задам тебе вопрос, а ты мне на него ответишь.
Вот это для неё уже гораздо более понятно. Есть такая мысль, что и прошлую мою фразу аякаши льда поняла по отдельным словам, но сложить всё вместе не смогла, из-за того что её представление о боевой магии пока что ещё не очень развито даже в представлениях и фантазиях. Что ж, каждый с чего-то начинал. А возможное начинание Кофую как раз вполне вероятно привнесёт в наши с остальными девушками спарринги ту новую струю, которая как раз и необходима для того, чтобы Сидзука, Агеха и Нару смогли победить меня сначала вместе, а потом, когда вырастут, и поодиночке... это в случае, если я останусь на том же уровне, что и сейчас к тому моменту в будущем. В общем, девушкам необходима уверенность в их силах, и с помощью нового взгляда Кофую я вполне могу им эту уверенность дать.
— Си-тян, как ты думаешь... слушай, прекрати улыбаться без причины, пожалуйста... всем, кто тебя знает, немного не по себе от этого.
Водная элементаль попыталась мысленно собраться и состроить серьёзное лицо, не вставая при этом с земли... не получилось. Мелкие булькающие смешки — вот и весь результат. Ну, хотя бы сформировала тело в положение стоя. Интересная деталь: несмотря на очень ослабленный контроль над проявлениями эмоций физической оболочки, её реакции в спарринге практически не замедлены. То есть, замедление как таковое есть, но списать его можно и на обычное неподготовленное для боя эмоциональное состояние, а не на откат от воздействия klapperschlange. Да и общая адекватность наличествует... но этого и следовало ожидать, по результатам среднего диагностического заклинания, проведённого над Си-тян первым же делом, утром, пока я будил Химари. Вывод? Сразу два: "гремучая змея" с моей и Сидзуки подачи прочно приобрела новый способ применения — это раз, и я уверенно прошёл уровень гэсселя, раз теперь способен кастовать среднее диагностическое — это два. Ух, какие возможности открываются... но это потом.
— Так вот... Сидзука, скажи мне, почему вы с Нару не можете меня победить? Что мешает?
Думают все. Сидзука, бодренько улыбаясь, начала немного вяло шевелить мыслями, а Нару наморщила лобик и смотрит на меня, будто ожидая подвоха.
-Ты... слишком быстрый для человеческого мага. — Выдвинула Райдзю очевидную для неё гипотезу.
Есть немного, по сравнению с местными, которые не из кланов.
— Обоснуй.
"Он что, издевается?" — примерное содержание её мыслей, несмотря на недрогнувшее лицо.
— ...Обычному оникири из того же четвёртого отдела требуется секунды три или больше для того, чтобы произнести заклинание. Ты их вообще не произносишь, и скорость их формирования у тебя явно ненормальная. — Оформила молниевая элементаль свою предыдущую мысль в более развёрнутую форму.
Четвёртый отдел... Недоучки. Та же Куэс способна что-то простенькое за секунду проговорить скороговоркой. Но и это непозволительно много... интересно как она там вообще? Телефон так и не отвечает, хм.
— И... как вы, в смысле аякаши, в таких случаях ведёте себя против них?
Возможный ответ очевиден, но мне интересно, как оникири на службе государства вообще могут справиться магией с кем-то вроде Сидзуки, если она даже расформировывается быстрее, чем они способны закончить свои мнемонические формулы заклинаний?
— Выбираемся из... хи-хи... барьеров, которыми они нас пытаются задержать на одном месте, и уходим или атакуем, пока они не закончили говорить свои заклинания, Ютоо-кууун... хе-хе... нано. — Поведала мне водная аякаши сквозь смех.
Что бы с Си-тян не случилось, а её "нано" как было, есть, так, видимо, и будет во веки веков неизменно. Хм. Барьеры для охоты, значит. Заранее подготовленные ловушки? Что ж, логично.
— Скажите мне, девушки. Если я быстр, условно, как аякаши... хотя это не совсем так... В общем, почему вы не дерётесь против меня, как против аякаши?
Сидзука хотела что-то сказать, но её перебила Нару:
— От других демонов сразу знаешь чего ожидать, уже по ощущению ауры. А ты всегда можешь найти на любое наше действие своё противодействие. Противопоставить любой из наших стихий её... как бы это сказать... её природного врага, что ли? Вот если бы я против Сидзуки попробовала...
— ...То неизбежно проиграла бы, если бы использовала то, чем пыталась в нашу первую встречу достать меня. Если ты не заметила, Сидзука уже научилась отчасти применять некоторые наработки из моей собственной магии, вплоть до частичного использования очень небольшого количества универсальной энергии. Земляную защиту она, само собой, поставить не сможет, но и с той, что всегда с ней, плюс несколько её активных щитов, ты для неё практически не представляешь опасности. По крайней мере, вне специально подготовленного помещения.
Нару картинно обиженно надулась вместо ответа на моё разъяснение.
— Почему бы вам не использовать против Юто... другие стихии? Не свои, которые он ожидает, а... ну... — Замялась под конец Кофую.
Браво! Хех. Открытые в удивлении рты Нару и Си-тян. Неверящие взгляды, бросаемые то на меня, то на друг дружку. Очень неортодоксальный, но весьма логичный подход от существа, ни разу не бывшего в серьёзном бою. Отчасти именно благодаря самому факту отсутствия боевого опыта и предложенный, ведь зачастую, опытный воин предпочтёт положиться на свою собственную проверенную силу, чем на нововведения с неизвестным результатом. Ну а у того, у кого ещё нет проверенной силы... у того ещё не зашорен взгляд.
...Нечто вроде этого подспудно и ожидалось всеми от Кофую, после того, как я заговорил о "свежем взгляде". Молодец, аякаши льда, ты превзошла все мои надежды, пусть и, возможно, случайно догадавшись о моих планах. Я ещё с прошлого спарринга постепенно начал подталкивать девушек к переоценке возможностей артефактного вооружения, которое они уже отчасти могут делать в том числе самостоятельно (в чём особенно выделяется Нару). Однако услышать эту мысль от меня, и от новенькой — две разные вещи, что определённо заставит Си-тян и Нару задуматься. Жаль, Агехи нет. "Даже миролюбивая снежная дева с гор смогла догадаться быстрее нас... нужно что-то с собой делать", и "а новенькая соображает... возможно, на неё можно положиться" — как-то так.
— Очень дельное предложение, не находите? Я его дополню тем, что хотел сказать по итогам сегодняшнего спарринга: Нару, почему бы тебе не вооружить Сидзуку и Агеху молниевыми атакующими артефактами, наподобие тех зачарованных пуль, что ты делала для своих лейтенантов? Только не контактного, а удалённого действия... я потом тебе помогу и подскажу, если не разберёшься. Далее. Сидзука, у тебя неплохо получаются универсальные щиты, а Нару и Агеха пока что своей защиты, как таковой, не имеют. Может, попробуешь сделать несколько простеньких одноразовых барьерных артефактов? Или же повесить и поддерживать на своих сёстрах по оружию активные заклинания во время или даже до ожидаемого боя. Разобраться в том, как именно это делать — не проблема, да и я помогу. Главное, было бы желание... Агеха — самая быстрая на открытом воздухе из вас троих. Преимущество этого, ты, Си-тян, уже могла наблюдать на курорте-онсэне, когда попросила воздушную аякаши полетать с водой, к которой была привязана частичка тебя. Переместиться к Агехе, когда она найдёт меня и вервольфов с воздуха, было замечательной идеей, но почему вы ещё не додумались аналогично использовать Агеху в качестве "мобильной базы" ваших естественных заклинаний? Ты, Нару, без подготовленной комнаты перемещаешься относительно медленно, но что если при Агехе будет... скажем, артефактно-подготовленная, э-э-э... антенна, притягивающая молниевую энергию, м? Разве это не даст тебе возможность быть в любой момент боя там, где может находиться воздушный дух, то есть — везде? Это и тебя касается, Сидзука, пусть и в меньшей степени.
...Начав свой длинный монолог, я видел в глазах девушек скептицизм... точнее, у Сидзуки его заметно не было из-за небольшого несоответствия мыслей и выражения лица, но через Чи я его явственно ощущал. Однако с каждым уверенно произнесённым мной словом, с каждым рубящим взмахом моей ладони... старая привычка дополнять артикуляцию наглядными жестами, хм... так вот, с каждой из секунд, переходящих в минуту потрясённого молчания девушек, скептицизм из лиц и эмоций уходил, вытесняясь озарением и обидой на самих себя, точнее на собственную несообразительность. И вместе с тем, бросались взгляды определённого содержания — на Кофую, на которую я также смотрел с показательным одобрением. Превосходно. Вторая цель представления выполнена. Дух льда теперь явно не будет аутсайдером в понимании Сидзуки с Нару, а Агеха, видя такое их отношение к новенькой, также задумается и начнёт видеть в Юки-онне полноценного члена команды. Ту же Наруками каждая из них уже вполне себе считает союзником — вот, что совместные бои против сильного соперника делают. Это я так скромно о себе самом, да... хе-хе.
