Гирем ступил на последнюю ступеньку перед входом во дворец и отшатнулся, когда к нему неожиданно шагнули двое солдат, каждый из которых был вдвое шире его в плечах и на голову выше.
-Приглашение? — глухо произнёс один из них.
-Приглашение?
-Если вы один из приглашённых, то к месту вашего жительства было отправлено приглашение на пир. Без него мы никого внутрь не пускаем.
-Я был на панихиде. Меня зовут Гирем Кейр.
-Не слышал о таком. Прошу прощения. Найдите приглашение и тогда приходите. А сейчас не задерживайте остальных — за вами уже собралась очередь.
Покраснев от стыда, юноша отошёл в сторону. Ну разумеется, во дворец не пускают кого угодно, даже если он с рефрактором на поясе. Тем более, если с рефрактором. Боги, какой же он наивный. От злости на самого себя ему до безумия хотелось что-нибудь сломать или разбить. Его зацепила плечом какая-то девушка и даже не попросила прощения. Он уставился на неё тяжёлым взглядом, и та, приоткрыв рот, резко отвернулась и быстро растворилась в толпе.
Гирем нашёл более-менее тихое место на краю цветочного бассейна. Сев на прохладный мрамор бортика, он опустил голову и начал разглядывать синие и пурпурные лепестки ирисов. Гладкая поверхность воды приносила успокоение и забытьё. По ней изредка расходились круги, когда какая-нибудь рыба всплывала глотнуть воздуха. Юноша вздохнул.
"Скорее всего, приглашения пришли на имя отца, а тот естественно не собирался посещать идиотские пиршества. Если бы я догадался раньше, то взял бы своё сразу. Впрочем, ещё не поздно сбегать на средний ярус и вернуться сюда".
Гирем зачерпнул ладонью горсть воды и поднёс к лицу, чтобы понюхать. Та пахла свежестью и цветами. Он собрался подняться на ноги, чтобы сбегать в "Тёплый закуток", когда его внимание неожиданно привлекла парочка, состоявшая из девушки в одежде служанки и могучего парня в чёрной тунике до колен и шёлковых шароварах. Его он видел ещё на панихиде, стоявшим возле семьи Пророка. Цеппеуш Мендрагус, кажется.
Сын Теурга не стесняясь прижимал смеющуюся девушку к себе и целовал в ухо. Повезло, что здесь, вдалеке от дворца, было не так много людей, и те в основном обычные прохожие, не имевшие отношения к пиршеству. Интересно, существовало ли наказание для претендентов на руку наследницы престола, если кого-то из них застукают с другой девушкой незадолго до церемонии бракосочетания? Наверняка существовало. И как сама Шака отнеслась бы, если бы узнала, что её будущий муж ещё неделю назад кувыркался в подворотне с какой-то служанкой?
-Ну просто феерический идиот, — усмехнувшись, сказал Гирем, зная, что его никто не услышит.
Когда Цеппеуш Мендрагус и девица скрылись за углом ближайшего дома, он встал, отряхнул колени, и быстрым шагом направился к Чешуистым воротам, которые разделяли верхний ярус и Квартал Благородных Господ. Охранявшие ворота стражники даже не окликнули его, и тогда словно кто-то посторонний вдохнул в него мысль, о которой он уже забыл.
Гирем подошёл к стражникам и спросил, на какой улице находится особняк Арстапора Теза.
-Да на улице Михэя Мендрагуса, — несколько удивлённо ответил солдат. — А зачем он тебе понадобился?
-Хотел бы отдать его родственнице этот рефрактор. Она мне его одолжила на время, вот я...
Не дослушав его, стражник повернул голову к напарнику.
-Ты знаешь какую-нибудь родственницу дивайна Теза?
-Я слышал, что у него в этом году погибла жена и сын. Приёмная дочь осталась жива, кстати. Валерия, кажется.
-Необычное имя, — задумчиво произнёс Гирем и, улыбнувшись стражникам, отдал честь. — Спасибо, ребята.
-Да не за что. Ты, кстати, лучше не шатайся по кварталу ночью. В последнее время здесь погибло слишком много людей. И ведь никто так и не смог найти убийцу, даже Драконий Клык...
-Я буду осторожен, — передёрнувшись, кивнул Гирем и пошёл дальше.
Особняк Арстапора Теза он отыскал не сразу, заблудившись в мрачноватом скверике, который пах мокрой травой и древесной корой. Старые стены были темны от влаги, и только в одном окне подрагивал оранжевый свет. Гирем обошёл территорию особняка кругом, не решаясь перелезть через стену, тем более что у ворот в особняке напротив стояли молчаливые стражники. Он неожиданно прирос к месту, когда краем взгляда уловил в одном из окон чьё-то лицо, которое исчезло так же быстро, как и появилось.
Дал о себе знать страх, задремавший со времён Забрасина. Вспомнив о словах солдата, юноша решил, что не готов к ночным приключениям. Поэтому, недолго думая, он быстрым шагом пошёл по пустынному скверу в сторону "Тёплого закутка".
День закончился, но для многих именно ночь была часом бодрствования.
3
Вернувшись в "Тёплый закуток", Триксель долго не мог заснуть. Он много раз садился в постели, чтобы перелечь на другой бок, крепко закрывал глаза, но сон упорно не желал принимать его в свои мягкие и нежные объятия. Мысли роились в голове подобно пчёлам.
Кто мог отравить Мирата Отраза? Как вор сумел стащить из его лаборатории яд? Почему он, Триксель, был так беспечен, оставляя столь опасную вещь на виду у всех?
"Косвенно я виноват в гибели Пророка", — подумал он, хмуря брови. Снова сев в постели и опершись на руки, он посмотрел на стену, за которой в другом номере спал Нед. Старик посапывал ещё тогда, когда горбун вернулся из дворца, и он решил подождать с вопросами до утра.
Триксель встал с постели и пошевелил пальцами ног, щупая мягкий ворс ковра. Это было приятно, и даже помогло несколько унять боль в спине. Утерев с лица липкий пот, он шагнул к двери, которая вела на балкон, и вышел на свежий воздух.
Ночной Элеур завораживал взгляд и бередил сердце. Нет, это не был Шуруппак с его залитыми туманом джунглями, исполинскими зиккуратами и бьющими в небо синими лучами света. Шуруппак внушал страх и трепет. Элеур же казался огромным светящимся айсбергом, и это было красиво. Золотая паутина улиц нижнего города оплетала его основание. Во многих окнах ещё горел свет. Со стороны ближайшего рынка, который не закрывался даже ночью, доносился гул людских голосов. Внизу, под балконом шаркали ногами прохожие. То и дело раздавался хохот ночных гуляк.
Триксель опёрся локтями на деревянный подоконник и посмотрел наверх, в сторону Чешуистых ворот, за которыми возвышалась узкая громада Первого Храма, чей шпиль, казалось, хотел пронзить звёздное небо. Сложно было представить, что Теурги прошлого буквально Словами возвели такие сооружения. Элеур являлся материализованной магией.
Триксель вернулся в комнату и встал перед большим вертикальным зеркалом, которое висело напротив кровати. Оттуда на него смотрел сгорбленный тридцатилетний мужчина, с длинными худыми руками, ногами и узкими плечами. Он смотрел себе в глаза, исподлобья, словно борясь с отражением. И только потом увидел позади себя демона, который страшным тёмным изваянием замер у стены рядом с кроватью.
Вскрикнув, Триксель метнулся к тумбочке, схватил рефрактор и, щёлкнув предохранителем, наставил его на монстра. Тот медленно повернул голову в его сторону. Глаза сузились — в них бил поток золотого света. Он не предпринимал никаких попыток напасть, позволяя горбуну рассмотреть себя с головы до ног. Это было существо, фигурой напоминавшее женщину — во всяком случае, так показалось Трикселю. Это касалось только формы, потому что в остальном демон был (или была) гармоничным сплавом костей и металла ростом в два с половиной метра.
-Что тебе нужно, демон?
-Поговорить с тобой, мастер над ядами. Меня зовут Ламашту, — голос демона был хриплым и приятным на слух. — Не надо меня бояться.
-Так говорит любое чудище с зачатками разума.
Рот демона приоткрылся в подобии улыбки, там мелькнул длинный раздвоенный язык.
-Но я ведь не оно, по крайней мере, внутренне. Я могу немного подвигаться? Всё начало ночи мне пришлось стоять подле тебя, пока ты пытался уснуть.
-Я не позволю тебе завладеть мной, — сказал Триксель и сглотнул ком, чувствуя, как по телу струится горячий пот.
"Боги, защитите меня... Ориду, Ум"ос, Нергал или Инанна, человеческие боги или диастрийские — не важно!"
Он смотрел, как демон медленно меряет комнату шагами длинных, выгнутых назад, как у кузнечика, ног. Стопы его оканчивались копытами, как у козы. На изящной спине полупрозрачной кожаной накидкой были сложены крылья. Трубообразный хвост свисал вниз, едва касаясь кончиком ковра. Демон опять посмотрел на Трикселя.
-В твоих глазах слишком много страха для сына мастера над материей. Беррун не был столь пуглив, когда мы впервые явились к нему.
Триксель молчал. Демоны были хитры и изворотливы, они могли наговорить ему всё, что угодно, чтобы смутить разум и подавить волю. Этого он им позволять, конечно же, не собирался. Ламашту оценила его поведение.
-Я уже однажды спасла тебя, мастер над ядами.
Триксель нахмурился. Демон поднял перед собой ладонь, над которой чудесным образом появилась живая картинка длинного чёрного корабля, похожего на нож.
"Да это же диастрийский".
-В ту ночь вы потерпели крушение. Я удержала вас на плаву и доставила к пиратскому судну.
-Докажи, что это была именно ты.
Изображение корабля исчезло, а вместо этого в комнате раздался плеск воды и два голоса, принадлежавшие ему и Никоро:
"Что это?"
"Не знаю. Не вижу. Может быть, риф?"
"Может".
"Думаешь, нас заметят?"
"А нам хочется попасти в плен к пиратам?"
"Не знаю. Если бы знать наверняка, что они нас не убьют, а продадут на чёрном рынке. Тогда..."
Звуки резко заглохли. Ламашту подошла к кровати и, подобрав крылья, села на неё, совсем как человек.
-Ну, теперь ты убедился? Неужели ты думаешь, что я всюду хожу за тобой для того, чтобы в какой-то момент завладеть телом? В этом нет никакого смысла. Если бы я захотела, то сделала бы это сразу. Нет, мастер над ядами. Просто пришла пора предложить тебе сделку, на тех же условиях, на которые согласился твой отец.
Триксель всё ещё стоял, прижавшись задом к стене и обдумывая своё положение. Бежать не получится — он калека. Начать бой? Слишком рискованно. Выслушать демона казалось наиболее приемлемым и логичным.
-Хорошо, говори, — он постарался успокоиться.
Ламашту подошла ближе и присела "на корточки". Рот приоткрылся, глаза впились в лицо горбуна. Из глотки донеслось нежное рычание.
-Собственно, говорить пока особо не о чем. Мы предлагаем тебе любую помощь в обмен на... а этого я тебе пока не скажу. Просто поразмысли по поводу возможностей, которые перед тобой откроются. Я слышала, ты решил взяться за одно расследование. Из меня выходит неплохой советчик. Я могу тебе помочь в поисках убийцы Мирата Отраза.
Криво улыбнувшись, Триксель опустил взгляд на "Ржавые кости" и потёр древко мокрыми узловатыми пальцами, унимая свой гнев. Даже демоны считают его ни на что не способным ничтожеством. Что ж, это их право. Горбун вздохнул.
-Я подумаю.
С довольным рыком демон выпрямился.
-Я вновь упомяну о сделке через семь дней. Думай.
И он растаял в воздухе, погрузив комнату в зловещую тишину. Тяжело дыша, Триксель утёр со лба пот. В голову пришла неожиданная мысль.
-Ламашту, я решил, — сказал он вслух.
Демон возник из воздуха в тот же миг. Он лежал на кровати, прямо на ложе Трикселя. Горбун инстинктивно отдёрнулся и ударился горбом о стену.
-Ну? — язык демона хлестнул воздух.
-Я пошутил.
-Что?! — тонкая когтистая рука обхватила одну из опор балдахина. Раздался треск.
-Спокойно. Я просто хотел узнать, откуда ты всё обо мне знаешь.
-Я Ламашту, та, кто налюдает. Я следую за тобой всюду. Даже когда ты сидишь в уборной, я стою за дверью.
-Занятно.
-Я так не считаю. И больше не вызывай меня без надобности. Между нами пока что нет никакого соглашения.
-Но убить меня ты не посмеешь, да?
Демон исчез. Триксель дрожащими руками начал приводить себя в порядок. За сегодняшний день случилось слишком многое. Убийство сына Кархария, панихида, неожиданное открытие, разговор по душам и теперь явление самого настоящего демона. Столького он не переживал и за предыдущие несколько лет вместе взятые. Во всём этом единственным положительным моментом было то, что теперь он уснёт очень быстро.
Помедлив, Триксель забрался в постель, завернулся в одеяло, и тут же заснул.
Глава 43. Дивинат.
"Дивинат — совет магов, которые носят титул Дивайна (изритск. "наделённый божественной благодатью"). На этом совете человек равен человеку и обладает правом голоса. Был основан в 3 году от создания Триединой Церкви Энхенгалем Бруссом, внуком Питера Брусса.
Учебник для церковной школы, 950 год от создания Триединой Церкви.
1
На следующее утро Джензен проснулся, чувствуя себя совершенно разбитым и слабым. Свесив ноги с края постели и протирая глаза, он пытался прислушаться к себе, чтобы понять — оправдал ли его ожидания разговор с Джаркатом или нет. Хотелось солгать себе, но у него не получалось сделать даже это. Ожидание оказалось куда более волнительным, чем сам разговор.
"Наверное, так и должно быть", — подумал юноша и вдруг вздрогнул, когда увидел в дверном проёме рыжеволосую девушку в халате морковного цвета. Он совсем забыл, что теперь живёт не один. Валерия стояла, скрестив на груди руки и опираясь плечом о дверной косяк. Когда Джензен вздрогнул, она улыбнулась и кинула в него второй халат, который до этого лежал на другом плече.
-Спасибо, — вяло сказал он, просовывая больную руку в широкий рукав. — Как прошёл вечер?
-Я читала книгу и ела салат.
-Овощ?
-Нет, дорогой, их смесь.
Джензен моргнул и продолжил одевать халат.
-Хорошо, что легла спать без меня. Я пришёл довольно поздно.
-Кархарий?
-Нет, дорогая. Гости. Сотни высокомерных идиотов со всех уголков Изры, — он надел домашние тапочки и с кряхтением поднялся. — Ладно, пойдём посмотрим, что у нас есть перекусить.
-Ты ведёшь себя, как старик. Тебе даже двадцати трёх нет.
-Тебе не нравятся старички?
-Нет, — в её голосе скользнул знакомый холодок.
-Ну ладно, — Джензен разом присмирел и дальше старался не жаловаться. Они вошли на небольшую кухню и начали готовить. Находясь рядом с Лерой, как он её иногда ласково называл, юноша чувствовал странное удовольствие от совместной готовки. Давно он уже не разделял ни с кем совместное занятие чем-либо.
-Сделаем яичницу. Её я готовить умею.
-Будет готовить на голом энтузиазме? Или у тебя есть печка?
-Ага, переносная. В шкафу.
-А дрова?
-В кладовке, по коридору дверь справа.
Валерия пошла за дровами.
-Что новенького случилось за то время, пока меня не было? — донёсся из кладовки её голос.
-Если говорить про огонь, то учёные Кархария научились хранить подземный газ. Сейчас они пытаются придумать, как провести его внутрь помещений.
-А это имеет смысл?
-Конечно. Сциллитума становится всё меньше. Магическое обогревание становится всё дороже. Когда-нибудь нам придётся переходить на естественное топливо.
