Нашёлся какой-то неравнодушный сталкер, который хоть немного присмотрел за памятником погибшим солдатам. Может быть, у него кто-то тут из родственников есть, может быть просто кто-то из предков воевал в этих краях, а может просто человеческое начало в нём было, раз не поленился принести в это опасное место краску и потратить время на то, чтобы подновить надписи и обрезать растущий кустарник.
Не знаю, кто о чём думал, когда смотрел на этот памятник, но никто ничего не сказал. Просто постояли, помолчали и снова двинулись своим маршрутом, оставляя за спиной памятник солдатам Великой Отечественной войны.
Дальше по Старым Шепеличам мы шли в молчании, только изредка Резак отзывался по связи на донесения идущей впереди разведки.
Но постепенно снова начали в строю возникать короткие разговоры, все снова ожили и мы уже веселее пошли дальше.
Вскоре Резак дал команду остановиться и сообщил, что дальше будем идти полем, вдоль старого ирригационного канала, а потому идём медленно, чтобы не нарваться на неприятности. Трава местами густая, в одном месте придётся пару километров пройти по лесопосадке, так что все должны смотреть в оба, если жить хотят.
После этой короткой и проникновенной речи, Резак отдал приказ о привале на тридцать минут и возможности справить естественные потребности.
Многие воспользовались такой возможностью, после чего все присели отдохнуть, предварительно подстелив под задницу специальные коврики. Я же, как совсем не уставший, направился к Резаку, что бы кое-что прояснить для себя.
— Я бы хотел кое-что узнать. — Обратился я к Резаку, когда подошёл к нему. — Как я могу к вам обратится — по названному вами позывному или у вас звание есть?
— Хм! А ты вежливый, прямо, как и рассказывали про тебя! — улыбнулся Резак. — Обращайся по позывному, официального звания у меня давно уже нет.
Мне показалось, что при этих слова какая-то горечь мелькнула в его голосе.
— Резак, как мы будем идти через лес? Там дорога есть или будем прокладывать себе путь через заросли?
— Нет там никакой дороги, Син! Будем прорубываться через лес, по очереди идти впереди и расчищать дорогу отряду. Это, конечно, не джунгли Вьетнама, но всё равно поработать ножами придётся.
— У меня есть сматчет, я могу идти первым, сил у меня побольше будет, да и сматчетом сподручнее будет путь прокладывать.
— Сматчет — это мачете?
— Да, боевое армейское мачете, так мне ещё в Мозыре объяснили. Когда меня собирали сюда, какая-то добрая душа позаботилась, что бы у меня был этот полезный предмет.
— Хорошо, даже отлично! Когда подойдём к лесу, пойдёшь в голову колоны, будешь нам дорогу расчищать.
— Добро, на том и порешим. Буду ждать команды!
Резак только коротко хохотнул на такое заявление с моей стороны, остальные кто слушал нас, его поддержали. Посыпались всякие шуточки про то, что хорошо иметь в отряде своего кровососа, осталось только его ещё научить кушать готовить и можно меня ставить тут проводником работать.
— Ага, и Сусаниным назваться! — подхватил я шутку. — Болот и лесов тут хватает. Или лучше Моисеем стать, тут можно толпу сталкеров тоже не один год водить? А, как думаете, служивые?
Взрыв смеха был мне ответом.
После короткого отдыха мы отправились дальше. Резак дал команду, что бы разведчики пошли вперёд, до самого леса и там ждали нас.
После короткого отдыха мы отправились дальше. Резак дал команду, что бы разведчики пошли вперёд, до самого леса и там ждали нас.
Пошли вдоль старого канала, близко к нему не приближаясь. Скорость отряда заметно снизилась — по густой траве идти быстро не получалось, и в аномалию вскочить тоже не хотелось, не смотря на то, что впереди шёл человек с детектором и предупреждал о наличии аномалии на пути.
Таких было несколько штук, это те, что я заметил сходу сам — уродливые проплешины в густой зелёной траве, дрожащий воздух или мерцающий пузырь излучения аномалии и остатки невезучих организмов, засохшие на траве вокруг.
Мы осторожно проходили мимо них, интереса к ним никто не проявил, даже сталкеры, хотя возле последней аномалии было явно видно какой-то артефакт. Но на него никто не польстился — толи дешёвый слишком, толи просто всем было пофигу на него.
До леса дошли без проблем, никто из густой травы на нас не кинулся, никто нас из леса не обстрелял, разведка наша была жива и здорова.
На лес эта стена зелени походила мало, скорее всего бывшая посадка, разросшаяся во все стороны, захламленная сушняком и кустарником. Действительно, вроде бы и не джунгли, а пройти группе нагруженного народу будет непросто.
Я сразу вылез наперёд, ожидая приказа.
— Действуем так — распорядился Резак. — Подполковник, ты со своими ребятами прикрываешь тыл.
Кравецкий молча кивнул и тут же начал распределять кто и как прикрывает тылы, негромко отдавая команды.
— Далее — Син пойдёт впереди, будет расчищать нам проход, через час его сменят Кедр и Ворон.
Названные Резаком молча кивнули, показав, что всё услышали.
— Шуметь будем сильно и много, так что оружие держите наготове, мало ли кто подтянется с нами пообщаться. Син, ты тоже не сильно увлекайся, если среди деревьев попадётся аномалия, можешь в неё попасть как нефиг делать, тут не открытое место, а в этих зарослях аномалию трудно углядеть. Так что будь осторожен! Ясно?
Молча киваю в ответ.
— Тогда приступай к работе.
Скидываю с плеч автомат и свой рюкзак, присаживаюсь, ложу автомат на землю, лезу в рюкзак, вытаскиваю из него своё мачете и прикрепляю его к поясу. Собираюсь было надеть рюкзак опять на себя, но его у меня молча забирает один из наёмников. Что ж, разумно, мне он будет мешать.
Оружие вешаю на себя так, что бы оно было за спиной и не мешало, вытаскиваю сматчет из ножен и приступаю к работе.
Прикинув на глаз, что там, где пройду я по росту, там и остальные пройдут, определяюсь с возможной шириной будущего "коридора", начинаю рубить ветки кустарника и деревьев, если толщина позволяет.
Сматчет в руке лежит удобно, силы у меня как у дурака махорки, заросли не настолько густы, что бы рубить всё подряд, так что работа у меня спорится. Продвигаемся довольно-таки быстро, я что могу — обрубываю на расстоянии вытянутой руки, где есть упавшие деревья — просто обхожу, пару преграждающих путь трухлявых стволов просто сломал ударом ноги.
В какой-то момент меня захлёстывает детский азарт — я прямо как киношный рыцарь, врубившийся с мечом в строй врага, кошу перед собой тонкий кустарник, благо сильный размах и тяжёлое прочное лезвие сматчета позволяют не заморачиваться всякой ерундой. Воздух, рассекаемый лезвием, еле слышно шипит, а за спиной остаётся прорубанный и продавленный моими усилиями проход.
— Син, стой! Не увлекайся! — слышу позади.
Останавливаюсь, оглядываюсь назад. А ничего так я поработал! На мой взгляд метров пятьсот мы уже прошли по этому лесонасаждению, если не больше. Правда и шумели изрядно. Треск стоял — мама не горюй!
— Ты как, не устал! — спрашивает меня один из моих сменщиков? Давай я тебя заменю!
— Не нужно, всё нормально!
И я снова начинаю прокладывать нам дорогу через этот лес. Но вот я постепенно начинаю замедляться, тут слишком много мелкой поросли, а впереди явный завал — несколько деревьев упали и загородили дорогу, придётся обходить.
Спрашиваю, как лучше обойти это препятствие — слева или справа, Резак мне показывает жестом направо, и я начинаю туда прочищать дорогу. Обходим этот завал, а чуть дальше за ним оказывается небольшая поляна.
Располагаемся на ней, Резак даёт команду на привал, время — те же полчаса. Люди Кравецкого рассредоточились по краям поляны, он сам примостился ближе к нашему импровизированному проходу.
— Сколько мы прошли? — спрашиваю у Резака.
— Больше километра точно. Ещё примерно столько же.
— Откуда знаешь? Навигатор?
— Он самый.
— И работает нормально?
— Да! Специально для условий Зоны разработан. Я с ним возле "Железного Леса" был, когда испытывали, специально спровоцировали разрядку нескольких "электр" сразу — так он только перезагрузился сам.
— Это ж сколько такой агрегат стоить может?
— Не очень дорого. Для своих...
Ясно слышимая в ответе недосказанность намекает, что "свои" — понятие очень узкое, а для "не своих" цена как минимум в несколько раз задрана. Интересно, а там нет в программном коде закладочек, которые при получении нужного сигнала начинают малость прибрёхивать при определении координат? Слышал я когда-то байки про то, что американский GPS может врать в нужную для его настоящих хозяев сторону. И потому имеющие спутниковую индустрию страны стараются сделать свою альтернативу.
Отдых пролетает быстро, у меня забирают сматчет, отдают мне мой рюкзак, и вперёд идут Кедр и Ворон, теперь их очередь расчищать нам путь. Я не стал говорить, что мог бы и далее поработать, раз приняли решение, что меня нужно сменить, пусть будет так.
Идти за довольно медленно продвигающимися "дровосеками" было скучно, за работой было как-то веселее.
Вскоре мне вернули моё холодное оружие, слишком уж оно оказалось неудобным и тяжёлым для монотонной постоянной работы человеческими руками.
— Товарищи военные, а обед когда? — интересуюсь я.
В ответ слышу матёрные шуточки, что, мол, обед у меня везде тут по Зоне бегает, он же и завтрак, и ужин.
— А рядом топает неприкосновенный запас! — отшучиваюсь я в ответ.
— Син, ты проголодался? — пробивается ко мне Резак, заодно своим вопросом он гасит всякие поползновения ответить мне.
— Я — нет! Не будь у меня багажа, я бы до "Янтаря" очень быстро бы добрался... наверное. Но люди не имеют моей выносливости, так что вам по любому нужен отдых и еда, что бы восполнить силы.
— Привал будет у железной дороги. Там же и пообедаем. Потом пойдём к станции, где в здании вокзала и заночуем. Тебе точно не нужно сейчас... подкрепится?
— Нет, не нужно. У меня всё нормально.
— Хорошо. Тогда не отвлекай людей.
Дальше наше продвижение сопровождалось только треском ломаемого сушняка и рубаемого кустарника.
Интересно вообще получается — какая-то обычная посадка, а заросла так, что приходится как через джунгли идти. Лиан только не хватает и прочей тропической растительности.
Но как бы там не было, мы продвигались через этот лесопосадочный барьер довольно быстро, хотя и не так, как хотелось бы.
Когда мы остановились, что бы сменить Кедра и Ворона другой парой работников, мне показалось, что слышу какой-то странный звук, похожий на человеческий голос. Я прислушался, но небольшой шум издаваемый нашим отрядом, остановившимся для смены тех, кто прокладывал нам путь, успешно глушил услышанное мною.
Вот сменщики приготовились к работе, и тут я снова услышал этот странный голос... или звук... или... не знаю даже как его назвать.
— Тихо! — проговорил я.
Наконец-то тишина! А наёмники сразу же вскинули оружие, оглядываясь по сторонам. Аналогично вели себя и ребята Кравецкого. Правда, в этом месте сильно далеко не поглядишь.
Резак вопросительно смотрел на меня. А я прислушивался изо всех сил, стараясь понять, что же мне удалось уловить. Но вот снова слышу звук. Нет сомнения, это человеческий голос, который старается что-то сказать. Кто-то зовёт на помощь? Или это раненый бредит?
— Что такое, Син? — шёпотом спрашивает у меня ближайший ко мне человек.
— Ничего не слышите? — говорю я. — Как будто кто-то разговаривает.
— Да вроде ничего... Тихо... Ничего не слышу! — посыпались спустя немного времени ответы.
— Откуда идёт этот звук, что ты слышишь, Син? — спрашивает Чубакка.
— Откуда-то оттуда! — показываю пальцем направление. — Может разведку отправить туда?
— Син, будь здесь обычный лес, я бы так и сделал. — Отвечает мне быстро Резак. — Но вдруг там ловушка? Выйти на контролёра в этих зарослях — проще простого! Вышел — и сразу под его воздействие и попал! Потому мы и идём тут вместе, не разделяясь. И если внезапно наткнёмся на эту тварь, то всех сразу под контроль он взять не сможет, нас слишком много для одного контролёра, и пока он будет брать под контроль одних, другие имеют хороший шанс его завалить.
— Я могу пойти и сам туда, если это нужно.
— Син, ты НИКУДА из состава отряда не уйдёшь. Наша задача — доставить тебя живым и невредимым на "Янтарь". И если даже ты услышал что-то подозрительное, то никто это проверять сейчас не будет.
— Но...
— Син, не спорь! Здесь не то место, что бы попусту пререкаться. Ты услышал подозрительный звук? Хорошо! Но я не вижу смысла подставлять под опасность тебя и своих парней, а также других. Посадка эта скоро закончится, и мы пойдём дальше, не отвлекаясь на странные звуки.
— Хорошо, я понял.
— Отлично! Продолжаем движение! Всем быть ОЧЕНЬ внимательными!
Я не стал пререкаться с Резаком, всё же он отвечает за мою безопасность, и он командир. Я предупредил о странном звуке, что слышал, а он принял решение. Возможно, он и прав. Я хоть и кровосос, но это не значит что у меня опыта больше. Да и не за меня одного он отвечает сейчас. Потому не будем строить из себя крутого боевого кровососа, а будем слушаться опытных товарищей, которым денежки немалые платят на мою безопасность. Целее буду!
С такими размышлениями я следовал в строю с другими, пока не вышли на окраину этих зарослей. Но вскоре этот странный звук уже слышали все. Чем ближе мы подходили к обозначившемуся впереди краю зарослей, тем отчётливее был этот звук.
Это был голос человека, издававшего непонятные звуки, иногда можно было разобрать отдельные слова, но слишком уж бессвязно они произносились, явно напоминая бред больного. Что-то крутилось в мыслях, но я всё не мог уловить нужное воспоминание. Что-то было в этих звуках слишком знакомое, но вот что — всё никак не мог осознать.
Выйдя на вполне открытую местность, удалось обнаружить источник этих звуков. Неподалёку, возле дерева, росшего чуть в стороне от этого так называемого леса, был виден силуэт человека, от которого и были слышны странные звуки.
— Зомби! — с печальным вздохом сказал один из сталкеров.
Тут у меня в голове как будто мозаика сложилась. Я понял, что мне не давало покоя — в игре эти персонажи, помимо трофеев, шатались толпами в определённых местах и стреляли во всё живое. Считалось, что это были жертвы, попавшие под воздействие пси-излучения, которое стирало им всю память, оставив только базовые рефлексы и какие-то ошмётки разума, отвечавшие за возможность говорить.
В игре эти несчастные шатались по локации, что-то пытались рассказать, иногда довольно метко стреляли и особой опасности не представляли. А здесь как?
— Резак, может... — заговорил Чубакка, но тот его опередил с ответом.
— Да, добейте его!
— Я сам его... Не мешайте, хорошо?
В ответ — тишина. Чубакка, освободившись от рюкзака, подхватил свой автомат и направился в сторону бедняги, который, не подозревая о нашем присутствии, продолжал упрямо стоять у дерева и что-то бормотать, изредка вскрикивая.
