— Надо что-то делать и с толпой у Министерства внутренних дел, — негромко напомнил Скэб.
— Это не так важно! — отмахнулся от него Форк. — Пока там кто-то соберется, все закончится. В первую очередь, телевидение!
— Новое донесение, — сообщил Круэвон. — В гарнизоне замечена активность. Там только что села воздушная машина пришельцев. К сожалению, наблюдатель не смог заметить, кто из нее вышел. Но вскоре она опять взлетела и взяла курс за город, не в сторону моря.
— Зашевелились, клопы гарнизонные! — угрожающим тоном протянул Форк. — Что же, вы знаете, что с ними делать!
Прокурор Тревис в нетерпении нарезал круги вокруг Шертена, но генерал проявлял редкостную толстокожесть, продолжая сосредоточенно писать приказ.
— Сядьте, не мельтешите! — раздраженно посоветовал он Тревису. — Армия без приказа — это банда, во всем должна быть дисциплина. Ситуация не настолько острая, чтобы лишние три минуты что-то решали.
Тревис, послушавшись, отступил в дальний угол, в отчаянии обхватив голову руками и немилосердно взъерошивая и без того стоящие дыбом волосы. И тем самым, как ни странно, спас себя от многих неприятностей. Два новых мощных взрыва, раздавшихся где-то совсем рядом, вмиг вышибли все окна в генеральском кабинете, осыпав полкомнаты градом острых осколков.
— Что это?! — генерал подскочил с места, опрокинув стул и оставив недописанный приказ. — Кто позволил?!
Честно говоря, последний вопрос он должен был задавать самому себе. Мотострелковый полк, составлявший основу столичного гарнизона, занимал большой квартал недалеко от центра города. Немалая часть территории воинской части при этом приходилась на огромный складской комплекс, оставшийся от прежних времен, когда горданцы и в самом деле опасались внезапного нападения на столицу, и сейчас по большей части пустовавший.
Однако природа, как говорится, не терпит пустоты. И у командиров столичного гарнизона, а генерал Шертен в этом отношении не был исключением, всегда был соблазн делать свой маленький гешефт, предоставляя эти площади в аренду. На гражданскую технику, стоявшую на соседней площадке с военной, никто не обращал внимания. И зря. Огромный трейлер, содержащий несколько тонн взрывчатки, по радиокоманде взлетел на воздух, уничтожив большую часть полкового автопарка. Второй взрыв, послабее, подорвал бензовоз, поставленный возле полкового склада ГСМ. Вокруг хлынула волна горящего топлива.
Диверсия погрузила Шертена в прострацию. Тревис что-то кричал ему, чего-то требовал, но у генерала все это проходило мимо восприятия. Из лишившихся стекол окон кабинета открывался прекрасный вид на разгорающийся пожар и суетящихся вокруг людей. Хорошо зная, где в его хозяйстве что находится, генерал уже понимал, что у него практически не осталось ни транспорта, ни горючего, а огонь подбирается к складу с боеприпасами.
Приказ президента не будет выполнен. Гарнизону сейчас придется начать борьбу с пожаром, а не с мятежниками. Даже, наверное, не сознавая, что он делает, Шертен подхватил из разлетевшейся стопки лист бумаги — писать новый приказ. Во всем должен быть порядок...
Вбежавший в кабинет адъютант протянул ему пакет.
— Только что какой-то человек в штатском передал на КПП! Срочно и лично для вас!
Генерал машинально вскрыл пакет, и лист бумаги выпал из его вдруг ослабевших рук. Тревис успел подхватить его.
Текст был написан от руки неровным почерком, писавший спешил: "Сидите смирно и не пытайтесь вмешиваться. Иначе следующим будет взорван ваш дом по адресу...".
— Генерал, генерал, очнитесь! — попытался растолкать его Тревис. — Это блеф, они не смогут!... Что с вами?!
Но генерал Шертен уже вышел из игры. Через несколько минут его увезут на скорой с сердечным приступом, и на этом его военная карьера закончится раз и навсегда.
Предоставив командующего гарнизоном заботам адъютантов и медиков, Тревис пулей вылетел из здания. Взрывы только придали ему задиристости. Нужно только найти что-то достаточно твердое в этой каше!... Что там генерал упоминал о беспокойном офицере?!...
Неугомонный комбат-1 активно руководил борьбой с пожаром, но на просьбу Тревиса откликнулся с радостью.
— Вы еще не раздумали наказать этих мерзавцев?! — радостно оскалился он. — Нет?! Тогда я даю вам три БТРа — все, что у нас остались, и столько солдат, сколько на них поместится!
— Но главный въезд на территорию части наверняка находится под наблюдением, — вспомнил Тревис. — Противник будет предупрежден.
Командир батальона на секунду задумался.
— Я знаю, что делать! — воскликнул он. — За мной!
На бегу Тревис вспомнил о связи. Надо сообщить остальным, что гарнизон отправится на подавление мятежа в сильно усеченном составе.
В телецентре Майдер Билон едва не потерялся. Большое четырехэтажное здание было все заполнено спешащим, суетящимся народом, среди которого попадались вооруженные полицейские в бронежилетах и шлемах и — что удивительно — монахи в сером.
Однако у хорошего репортера везде должны иметься знакомые, а полтора года отсутствия в столице — не срок. Вот и у Билона нашлись, подсказали, провели в комнату отдыха, где попивала лакин необычная компания — Риген, Фремер, безымянный полицейский офицер в полном боевом облачении и архиепископ Димус.
Едва отдышавшись, Билон передал предпоследний коммуникатор под ? 14 Фремеру и поведал им о последних событиях.
— Кирстен жив!? — как показалось Билону, вице-спикер Риген воспринял эту новость с облегчением. — Надо дать информацию по телевидению!
— Не сейчас! — решительно покачал головой Фремер. — Мы сейчас поднимаем людей. За Кирстена они не пойдут! А вот против мятежа и в защиту демократии — вполне. Кроме того, пусть путчисты как можно дольше остаются в неведении.
— Ладно, — нехотя согласился Риген. — Но...
Старый политик еще что-то добавил, но Билон пропустил его слова мимо ушел. Его коммуникатор внезапно издал прерывистый звенящий звук, а на дисплее высветился номер Орны.
— Что произошло?! — подскочил Фремер. Он, похоже, заметил, как вытянулось лицо Билона.
— В расположении гарнизона два сильных взрыва, — убито доложил Билон. — Военные нам не помогут. Кроме того, колонна Внутренней армии выдвигается от парламента. Министр Салливой считает, что их возможной целью может стать телецентр. Ренсер Элаво подтягивает сюда спецподразделения полиции, но их мало. Префект Гамбрука Такус шлет спецтехнику, но она прибудет не скоро.
— Там предстоятель и его жрецы! — вспомнил Фремер. — Они не уйдут! Нам необходимо выйти в эфир, призвать людей на защиту телецентра!
— Я тоже поднимаю своих! — архиепископ Димус тяжело поднялся с места. — Я предстоятеля одного не оставлю!
Через полминуты в комнате остался один Риген. Он медленно цедил остывший лакин, потом, о чем-то вспомнив, достал из внутреннего кармана пиджака блистер с таблетками и положил в рот сначала одну, а затем, подумав, и вторую.
Все сейчас решится без него, но ждать результатов боя, в котором не участвуешь, намного тяжелее, чем сражаться самому.
От парламента до телецентра — всего пять километров по прямой, но колонне военной техники, двинувшейся от парламента, пришлось потратить на дорогу больше двенадцати минут. Улицы несмотря на призывы по телевидению, а может, и благодаря им, были заполнены автомобилями. БТРы и грузовики с солдатами ехали, не замечая светофоров, но на перекрестках им все равно приходилось замедлять ход, чтобы избегать ненужных столкновений.
Колонна шла по кратчайшему маршруту и, естественно, ее там ждали. Первый полицейский блок пост на перекрестке перекрывал движение и отправлял машины в объезд. В ста метрах за ним поперек проезжей части выстроилась редкая шеренга полицейских в шлемах с прозрачными щитами. Несколько жрецов в желтом проводили перед ней какой-то обряд. Другие жрецы вперемешку с серыми монахами заполняли бреши в полицейском кордоне по краям улицы.
Прямо на тротуаре перед цепью разворачивалась передвижная телеустановка. Операторы расставляли камеры на штативах, техники в лихорадочной спешке тянули провода. За всем этим мрачно следил Билон. Он только что передал предстоятелю последний свободный коммуникатор под ? 15 и тем самым выполнил свою задачу до конца. Но он не мог уйти.
Бронетранспортеры и грузовики Внутренней армии появились в дальнем конце улицы под непрерывное гудение и писк автомобильных сигналов — словно хищник под неумолчное сорочье стрекотание, предупреждающее всех в лесу о появлении врага. Вот только людям, заслонившим своими телами взывающий о помощи телецентр, было некуда уходить.
Головной БТР снес ограждение блок-поста, даже не заметив, что там что-то было. В стороны покатились, будто сбитые кегли, красно-белые полосатые конусы. Однако на его пути словно сами собой выросли две фигуры с воздетыми руками — предстоятель и запыхавшийся, тяжело дышащий Димус — он успел.
Бронемашина вильнула, объезжая препятствие, но тут почти прямо под ее колеса неожиданно для самого себя бросился Майдер Билон. В этот момент он не думал ни о себе, ни даже об Орне — просто этот бронированный ящик о восьми колесах с торчащим из башни тонким стволом автоматической пушки надо было остановить любой ценой.
В доли секунды смерть грозно надвинулась на Билона... и остановилась в последний момент. Водитель успел затормозить, и БТР вместо того чтобы смять и раздавить его, только слегка задел его передней кромкой, бросив на землю.
— Тебе, что, придурок, жить надоело?! — вопил на Билона водитель бронетранспортера.
— Немедленно с дороги! — вторил ему офицер, высунувшийся из верхнего люка.
Несколько солдат уже бросились к Билону, чтобы подхватить его, убрать, оттащить в сторону, но он уже был не один. К нему бежали полицейские, жрецы, монахи. Они перекрыли дорогу другим БТРам и грузовикам, не давая им двинуться с места.
Солдаты были вооружены, но ни они, ни их командиры пока не решались пускать оружие в ход. Над улицей стояли многоголосый ор и отборная ругань. Особенно разорялся офицер с майорскими нашивками, требующий немедленно освободить проезд.
— Кто здесь старший?! — вопил он. — Дайте его сюда!
— Ваша душа неспокойна, — перед ним внезапно появился невысокий темнокожий жрец с пронзительными глазами. — Ее переполняют дурные чувства и страсти. Позвольте мне помочь вам...
Забытый в этой суматохе Билон медленно поднялся и с трудом дотащился до тротуара, где вцепился в фонарный столб. Ноги его как-то не держали. Грудь побаливала, но не сильно, так что Билон изо всех сил надеялся, что все обойдется без перелома ребер, ограничившись синяками. Один из операторов, направив на него телекамеру, приветственно помахал ему рукой.
А тем временем, на сцене появились новые участники. Спереди и сзади послышался шум моторов. Поперек дороги, закрывая путь к телецентру, начала выстраиваться муниципальная техника, присланная префектом Такусом, — мусоровозы, землеройные машины с бульдозерными отвалами впереди и ковшами сзади, грязные цистерны с толстыми гофрированными шлангами для откачки нечистот... Вторая такая же колонна появилась на перекрестке, преграждая частям Внутренней армии дорогу к отступлению.
Впрочем, солдаты могли бы штурмовать телецентр и без поддержки бронемашин, в пешем строю, но им этого уже не дали. Их командир после общения со жрецом спал прямо на тротуаре, и некому было отдать приказ, а вокруг между тем собиралось все больше людей. Они шли со стороны телецентра, с перекрестка, выходили по одиночке и группами из дворов. Они окружали грузовики и бронемашины, ритмично стучали кулаками по броне, заводили разговоры с солдатами, заставляя их смущенно опускать оружие.
Колонна была остановлена.
Глава 23. Война любит победу
— У нас появились трудности, — командующий Внутренней армией Круэвон раздраженно повернулся к Пикасу Форку. — Мы теряем темп.
Форк пожал плечами.
— Жаль, что мы не додумались заминировать еще и телецентр. Признаю, вы были правы: взрывчатки много не бывает. Его случайно нельзя как-нибудь отключить от электроэнергии, например?!
Но Круэвон не ответил на этот вопрос. Выслушав запыхавшегося связного, он коротко выругался.
— Проклятие! На аэродроме Сирмас объявился Кирстен! Его привезли пришельцы на катере! И с ними еще какой-то филит!
— Господин президент! — Собеско повернулся к Кирстену. — Мы прибыли!
— Прекрасно! — Лёрид Кирстен, всю дорогу сосредоточенно что-то писавший, используя в качестве опоры папку с документами, поднял голову. — Вы видите там десантников?!... Садитесь в их расположении!
Пока посыльные разыскивали командира десантного полка, Кирстен приступил к инструктированию Собеско.
— Я подготовил ряд указов, — президент протянул ему несколько листов бумаги. — Написаны от руки, но на специальных бланках и скреплены Большой печатью. Вот первый о назначении Салливоя временным диктатором Реперайтера, а вас — его заместителем. Теперь держите указ о вашем производстве в дивизионные генералы!
Титаническим усилием Собеско удалось удержаться от комментария. Кирстену, судя по тому, как перекосилось его лицо, — тоже.
— Следующим указом я назначаю Доранему командующим Внутренней армией и тоже произвожу его в дивизионные генералы. Также я даю вам приказы о снятии с должностей Круэвона, Скэба и Форка и предании их суду! Немедленно возвращайтесь в столицу и постарайтесь что-то выжать из этих документов. Вам нужно будет продержаться всего час! Я прибуду и наведу порядок! Ничьи заслуги не будут забыты!
Кирстен выразительно покосился на Ри, стоящую сбоку-сзади от Собеско с неподвижным лицом, словно вышколенный адъютант. Инопланетянка еле заметно кивнула, словно поняв президента без слов.
— Тогда вот вам связь! — Собеско передал Кирстену коммуникатор и объяснил, как им пользоваться. — Ваш номер в сети — третий.
— А почему не ? 1?! — недовольно спросил президент.
— Так получилось, что он у меня, — спокойно сообщил Собеско. — А ? 2 я отдал вашему начальнику охраны.
— Вот ни капли в вас нет чинопочитания! — с заметным раздражением произнес Кирстен. — Впредь не забывайте: номер первый — это всегда я!
— Хорошо, — Собеско не стал спорить. — В следующий раз я приберегу первый номер для вас.
Тут, наконец, прибыл командир десантников, а Собеско с Ри сели в катер, который через несколько секунд стремительно взмыл в воздух. Им надо было срочно возвращаться в Реперайтер.
— Пришельцев я не предусмотрел, — самокритично заметил Форк. — Ситуация становится сложной. Но что за филит с ними летел?
— Это проклятый Собеско! — в сердцах сказал, словно выплюнул, Сеймор Скэб! — Мне докладывали, что в Голубом Доме ему подарили воздушный катер! Я думал, его выкинули из столицы, а он, гад, вернулся. Да еще и договорился с пришельцами!
— А, это тот новый советник Кирстена, которого вы очень любите?! — сухо рассмеялся Форк. — Оставьте эмоции при себе. Еще ничего не потеряно!
Миллиардер деловито повернулся к Круэвону.
— Видит Единый, я не хотел проливать кровь?... больше, чем нужно, но, очевидно, без нее не обойтись, — произнес он со вздохом сожаления. — Отзовите всех от президентского дворца, там им нечего делать! Заберите всех людей из штаба Внутренней армии! Эта ловушка не сработала, его так никто и не попытался атаковать. Там кто-то жует сопли перед телецентром, испугался полицейских шлемов. Пусть полковник Крэстон подчиняет себе всех и, не считаясь с жертвами и собственными потерями, захватывает телецентр! Ригена и Фремера расстрелять! Да, Ронайс прибыл?!
