— Даже не думай об этом, магистр, — в голосе Арманаша звучала угроза.
— Орден не претендует на неё, не пытается и не будет пытаться получить власть над её сознанием и волей, — невозмутимо ответил Кей. — Мне просто интересно взглянуть на неё, при нашей первой встрече я был несколько занят. Кровью поклясться или поверишь на слово?
— Поверю, — кивнул ерел. — Как Леари?
— Плохо, — на миг с магистра Ордена слетела маска невозмутимости. Перед нами стоял смертельно усталый человек. Но в следующую секунду он вновь был собран и холоден. — Ты знаешь, что она сделала, знаешь и о последствиях. Я не хотел бы проводить ещё один обряд, но вполне вероятно, что мне придётся это сделать, если она не придёт в себя в течение часа. Идёмте.
Он прошёл к одной из дверей, открыл её, прошёл внутрь. Эмпатка лежала на кровати и, казалось, просто спала. Дыхание её было ровным. Спокойное лицо казалось совсем юным. Идиллическую картину портила лишь вполне привычного мне вида капельница с прозрачной жидкостью и трубка, тянущаяся от неё к руке девушки.
— Ничто человеческое нам не чуждо, — перехватив мой удивлённый взгляд, усмехнулся Кей.
— От эликсиров сейчас пользы будет мало, — Арманаш подошёл к кровати, коснулся руки девушки, прикрыл глаза. Ресницы эмпатки чуть дрогнули. — Хм, странно...
— Тебе не доводилось сталкиваться с магами, почти дочиста выплеснувшими свою энергию и использовавшими при этом магию крови? — сухо спросил магистр Ордена. — Понимаю твоё замешательство: чёрная дыра, высасывающая силы и уходящая в никуда. Да, целитель, магистр боевой магии и носитель знака Единорога, обычная магия здесь бессильна.
— Мы можем что-то сделать? — подала я голос.
— Ты — нет, — взгляд Кея обжигал. — Точнее, Орден не примет от тебя такой жертвы.
— А от меня? — Арманаш поглаживал Леари по руке.
— А от тебя она бессмысленна, — магистр Чёрного ордена усмехнулся. — Я не намерен вытаскивать с того света двоих вместо одного. Нам остаётся лишь ждать.
— И я так полагаю, что ждёте вы совершенно не меня, — раздался бесцветный голос. Неслышно вошедший Хэнрат приблизился к кровати и присвистнул: — Ну надо же, до чего может довести неумелое применение слишком сильной и опасной магии. Магистр, теперь я обязан побывать в Выф, я хочу понять, почему Астэр не задумываясь, рискует жизнью ради них.
— Потому что она не только псионик, но и эмпатка, — ответил магистр. — Астэр вечно бросает в крайности и о себе она думает в последнюю очередь. Хэн, меня тревожит один момент... Посмотри на неё внимательно: тебе ничего не кажется странным?
Мужчина тяжелым взглядом уставился на Леари и с минуту помолчал.
— Я понимаю, о чём ты, — медленно проговорил он. — Да, Кей, это она. Мне доводилось видеть такое раньше.
— О чём речь? — насторожился Арманаш.
— Неважно, — махнул рукой магистр Ордена. — Но шансы на благополучный исход увеличиваются. Астэр не умрёт.
— И не надейтесь, — негромко донеслось с кровати. Леари открыла глаза и недовольно фыркнула: — Что за сбор скорбящих друзей и родственников? Ни у кого нет никаких дел?
— Ты помнишь, что сегодня произошло? — Кей присел на кровать.
— До того момента, как вырубилась, — девушка слабо улыбнулась и тут же посерьёзнела. — Мои Арре... Что с ними?
— Живы и здоровы, — успокоил её магистр Ордена. — Их пугает магия крови, от тебя они её ещё стерпели, от меня — уже нет. Мы поговорим позже, сейчас тебе нужно отдохнуть.
Он ласково поправил прядь волос, упавших на её щеку, встал и вышел из комнаты, бросив:
— Арманаш, если нетрудно, загляни ко мне перед уходом.
Леари повернула голову в сторону стоящего рядом Арманаша и предупредила:
— Арман, я не буду пить твои зелья, даже не надейся!
— Думаешь, у тебя есть выбор? — скептически поднял бровь маг.
— Не буду, — повторила она, прикрыв глаза.
— Астэр, — Хэнрат, до того стоявший у дверей, шагнул чуть ближе, — не спорь. Иначе лично буду поить тебя этими эликсирами с ложечки.
— Нет, я знала, что ты изверг, но чтоб настолько... — Леари вздохнула.
— Вот это тебе нужно выпить прямо сейчас, — ерел протянул эмпатке первую бутылочку. — Кроветворное, до утра восстановит необходимый объём крови. А вот это — с утра, поможет быстрее привести в норму резерв магических сил.
— С этим у меня полный порядок, — странно усмехнулась эмпатка, залпом выпивая первый эликсир. — Можешь проверить.
Ерел коснулся её руки и удивлённо замер.
— Ничего не понимаю, — медленно протянул он. — Буквально полчаса назад ты была вымотана до предела, а сейчас...
— А сейчас я просто дико устала, — перебила она его. — Поговорим завтра, хорошо?
— Хорошо, — кивнул маг, явно чем-то ошарашенный.
— Тогда всем сладких снов, — Леари снова закрыла глаза. — Всем. Хэн, тебя это тоже касается.
— Я останусь, — холодно сообщил псионик, подтаскивая к кровати стул. — Дорогу в кабинет Кея сами найдёте?
— Я знаю, где он, — кивнул ерел. — До завтра, Леа.
Мы вышли из комнаты. Меня просто разрывало от количества накопившихся вопросов. Арманаш взглянул на меня и предупредил:
— Терпение, Рина. Поговорим в башне.
Кабинет магистра Ордена был тут же, на первом этаже. Почти половину его занимал огромный шкаф с прозрачными дверцами, до отказа забитый книгами. Кей сидел за столом и что-то писал.
— Вот, возьми, — протянул он Арманашу толстенный фолиант. — Страницы 237 и 718. Завтра утром мне нужны эти два эликсира. Для Леари. Ты знаешь, для чего. Я могу на тебя рассчитывать?
Ерел быстро пролистал книгу, вчитался в написанные мелким убористым почерком строчки и нахмурился.
— У меня нет сушеных крыльев чивиро и крови мико.
Кей выбрал из стоявших на столе бутылочек две и пододвинул их к магу.
— Порошок из крыльев чивиро и кровь мико. Разберёшься, где что. Всё остальное у тебя есть?
— Есть, — ерел бережно закрыл фолиант. — Ты ведь понимаешь, что часть рецептов я перепишу?
— Можешь не спешить, — магистр Ордена пожал плечами. — Книга твоя ровно на неделю. Не смею больше вас задерживать.
— Увидимся утром, — бросил огненный маг, касаясь моей руки. Мы вновь оказались в лаборатории.
— Не ожидала, что Орден обитает в таких условиях, — выдохнула я. — А что так удивило Кея и Хэнрата? И тебя?
— Что удивило их — не знаю, — Арманаш открыл книгу на одной из указанных Кеем страниц и, сверяясь с ней, начал выставлять на стол мешочки с травами, банки с мелким порошкообразным содержимым, какие-то камушки и совершенно невообразимого вида штуки, которые я даже не знала, с чем сравнить. — А меня поразило то, что когда Леа очнулась, резерв её магических сил был полон. Хотя когда я дотронулся до её руки в первый раз, моя сила утекала как вода сквозь пальцы в никуда...
— А почему так произошло? — полюбопытствовала я.
— Не знаю, Рина, — ерел устало взглянул на меня. — Мне не приходилось исцелять магов, выплеснувших Силу в заклинанях с применением магии крови. А уж то, что использовала Леари... Странно, что она вообще жива.
— В смысле? — я жаждала подробностей. — Так что она сделала? И почему ты такой поникший, она же пришла в себя.
— Для того, чтобы спасти Трэйси, Леари использовала кровную привязку, — наливая воду в небольшой железный котелок, пояснил Арманаш. — Эта связь всегда использовалась для того, чтобы убивать. Умирающий маг Ордена накидывал заклятье на кого-то из правителей, находящихся на стороне врагов, и они умирали вместе. Я удивлён, что у Леа хватило сил так долго поддерживать в Трише жизнь: все три удара, которые ей нанесли, были смертельными. Но дело даже не в этом. Если эту связь не разорвать в ближайшее время, Леари умрёт. Вне зависимости от того, останется ли жить Трэйси.
— Почему? — не поняла я.
— Такова цена, малышка, — тихо произнёс ерел. — Связать свою судьбу с чужой с помощью крови, не отдав ничего взамен, — нельзя. Это магия Ордена, одно из смертельных заклинаний, защиты от которого нет. Леари сделала то, что не делал никто: перетянула чужую смерть на себя, чтобы спасти. И сейчас за счёт её жизни может гореть другая. Ты когда-нибудь видела, как пламя перескакивает с одной ветки на другую и первая при этом потухает? Здесь то же самое.
— А эту связь вообще можно разорвать? — я заметалась по лаборатории, не в силах стоять на месте.
— Магистр Кей считает, что можно, — спокойно ответил огненный маг. — По крайней мере, утром мы попытаемся это сделать.
— А если не получится? — я остановилась напротив него, глядя, как он поочерёдно, то и дело сверяясь с фолиантом, добавляет в бурлящий в котелке отвар тот или иной ингредиент.
— Тогда Кей проведёт ещё один обряд, — буднично сообщил ерел. — Насколько я понял, с жертвой.
— Это об этом он сказал, что от меня такой жертвы Орден не примет? — уточнила я, вспомнив разговор в комнате.
— Не совсем, — Арманаш улыбнулся, на несколько секунд отвлекшись от приготовления эликсира. — У Ордена есть заклинания, действие которых основано на добровольно пролитой чужой крови. Если бы Леари не пришла в себя, он бы применил одно из них.
— А от твоей крови он почему отказался? — меня терзало любопытство.
— Рина, ты помнишь, что чувствует маг, когда рядом с ним применяют магию крови? — дождвшись утвердительного кивка, ерел продолжил: — Представь, что произойдёт, если при этом будет использоваться ещё и кровь этого мага. Он может просто-напросто превратиться в ледяную статую — стабилизировать заклинание Ордена тому, кто не прошёл Посвящение, не под силу. И защитить от этого нельзя. Магистр Ордена не хочет рисковать. И я его прекрасно понимаю. Кстати, малышка, в твоём случае требовалась бы особая добровольно пролитая кровь. И превращение в ледяную статую тебе бы не грозило.
Он усмехнулся, наблюдая за тем, как я смущенно покраснела.
— Не иначе, как моя добровольно пролитая кровь пролилась бы на медном алтаре, — пробурчала я. — Нет, ну это уже не смешно! Почему моя невинность стала краеугольным камнем всего вашего мира? Безобразие!
— Рина, а ведь ты бы согласилась, если бы он сказал, что Орден примет от тебя эту жертву, — Арманаш не спрашивал, утверждал. — Ради Леари. Кею даже уговаривать бы не пришлось.
Я хотела было возразить, но, взглянув в сине-фиолетовые глаза, так и замерла.
— Да, я бы согласилась, — не отводя взгляда, тихо проговорила я. — Не такая большая цена за её жизнь. Он сразу понял это, да? Но почему отказался?
— У Ордена свои понятия о морали и чести, — просто ответил он. — Магистр Ордена стар, Рина, очень стар. И умён.
— Арманаш, — я обошла стол, подошла к нему, — скажи: я могу как-то помочь Леари? Я могу что-то для неё сделать? Или для тебя, чтобы ты мог помочь ей. Всё, что угодно! Я не хочу, не могу допустить, чтобы она...
— Я понимаю, — тёплая ладонь легла на моё плечо. — Мы сделаем всё возможное. Обещаю. Если понадобится твоя помощь, скажу.
Немного успокоенная его словами, я вновь обошла стол и, облокотившись на шкаф, принялась наблюдать за тем, как целитель готовит эликсир по рецепту Ордена. Отвар в котелке тихо бурлил. Арманаш достал из соседнего шкафа несколько листов и карандаш и принялся сосредоточенно изучать любезно предоставленную во временное пользование книгу. Я зевнула, наблюдая за тем, как маг перелистывает фолиант и что-то выписывает на лист.
— Возвращайся к себе, малышка, — он оторвался от своего занятия и взглянул на меня. — Завтра будет новый день и будет время для разговоров.
— Ты думаешь, я усну? — вздохнула я. — Я ж буду крутиться как грешник на сковороде и сходить с ума от размышлений о том, как помочь Леа... Ну и вообще... не хочу сейчас оставаться одна.
— Диван вон там, — указал Арманаш, перелистывая очередную страницу. — Уверяю, лёжа размышлять удобнее.
— Спасибо, — я обошла столы и прилегла на диван. — Я не сплю, я думаю.
— Я понял, — в голосе мага звучали нотки сдерживаемого смеха. — Приятных размышлений, малышка, если возникнут гениальные идеи — делись.
— Непременно, — пообещала я, сдерживая очередной зевок. А через несколько минут провалилась в сон.
Проснулась я в кромешной тьме. Вокруг не раздавалось ни звука. Я зажмурилась, надеясь, что глаза привыкнут к темноте, но когда открыла их, в лаборатории царила та же тьма. Я достала руку из под пледа, которым ерел укрыл меня наверняка уже после того, как я уснула, попыталась хотя бы пальцы рассмотреть. Попытка успехом не увенчалась.
— Арманаш, — шёпотом позвала я, не решаясь говорить громче.
— Мммм? — раздалось откуда-то с противоположного конца дивана. Неяркий огненный шарик рассеял темноту. Маг сидел на полу, опираясь спиной о диван.
— Эммм... доброй ночи...наверное, — произнесла я. — А почему ты сидишь на полу?
— Решил, что оставлять тебя в одиночестве — не лучшая идея, — серьёзным тоном ответил он. — Спи, Рина, не беспокойся.
Я немного помолчала, собираясь с мыслями, затем произнесла насколько могла безразличным тоном:
— Я пододвинусь, ложись рядом. Тебе же неудобно на полу.
— Малышка, я бы на твоём месте поостерёгся бросаться такими предложениями, — не двигаясь с места, мягко произнёс он. — Не боишься, что начну приставать?
— Я тебе доверяю, — я пододвинулась ближе к спинке дивана.
— А вот я себе сегодня не доверял бы, — он чуть наклонил голову. — Рина, я слишком устал, чтобы контролировать себя. Уверен, Мак не раз говорил тебе, что секс для мага — лучший отдых. Ты слишком привлекательна. Сегодня я не смогу остановиться, а ты потом будешь жалеть... Не нужно.
— По-моему, ты прекрасно себя контролируешь, — возразила я.
Он лукаво улыбнулся и покачал головой:
— Веришь, что я сейчас с ума схожу от желания и еле сдерживаюсь, чтобы не сжать тебя в объятьях?
— Не верю, — покачала я головой. — Не похоже.
— Значит, хорошо скрываю истинные чувства, — произнёс маг. Огненный шарик потух и вновь воцарилась тьма.
Я сгребла подушку, переложила её на противоположную сторону дивана, перелегла сама.
— Может, тебе хоть подушку отдать? — предложила я, пододвигая её ближе к Арманашу.
— Не нужно, — отозвался он. — Спи, Рина. Иначе сейчас перенесу тебя в твою комнату. Кстати, лично мне так будет гораздо спокойнее — исчезнет соблазн.
— Ага, так я и поверила, что ты действительно приставать начнёшь, — буркнула я, закутываясь в плед.
— Будем считать, что я ничего не слышал, — чуть помолчав, ответил ерел. — Хотя ещё одно слово на эту тему — и я нахально вломлюсь в твой сон и устрою тебе и приставания, и жаркие объятья, и безудержную страсть.
— Я молчу, молчу, — поспешила уверить я, покраснев от предлагаемой перспективы. — Спокойной ночи.
Наступила тишина. Я немного полежала с закрытыми глазами и вскоре заснула.
Утром меня разбудило осторожное прикосновение к плечу. Я недовольно дернула им и с головой накрылась пледом.
— Малышка, пора вставать, — подушка начала уползать из-под моей головы. Я вцепилась в неё мёртвой хваткой, не желая просыпаться. — Эй, мне на тебя ведро воды вылить, что ли?
