— Здоровяка тоже пленить — останавливаю ретивых орков, принявшихся охаживать алебардами поверженного гиганта.
Связать его понадёжней, пока он рвётся не получается, но вскоре удалось оглушить и его. Ворочая неподъёмную тушу, скрутили его упрочненными верёвками, а я проверил состояние, подлечив порезы и убрав небольшое сотрясение. Проверил и остальных пленников, залечив глубокие раны, оставил спать.
Прибыли оставшиеся члены клана, глядя на невиданное зрелище — пленных огров и гронна, а я думал, что с ними делать дальше. Здоровяка и возить-то тяжело, а вести — сложно. Но показать такой трофей у священной горы — дорогого стоит! Решение нашлось быстро — с помощью духа жизни, срастил суставы, чтобы не смог двигаться. Жестоко, но эффективно, для перевозки пришлось скрепить две телеги, а чтобы могла поворачивать, крепёж был гибким. Настелив жердей, укрыли шкурами и погрузили бессознательного гронна. Огры влезли в одну, надеюсь, сумею со временем их выдрессировать.
* * *
Дальние дозоры принесли весть, что Разящие Топоры на подходе, и вождь послал Агренула с двумя клетками и пятью книгами им навстречу, везти мерзких птицеглавов к священной горе он не решился, и другим кланам лучше не знать условий их сделки. Перевозили их по два талбука, привязав верёвками к сёдлам, клетки раскачивались, из них был слышен недовольный клёкот и ругательства на непонятном языке, шаман сплюнул, попросив у духов прощение за такое непотребство. От основных сил клана отделился отряд с двумя повозками, остальной клан продолжил путь, скоро он избавится от этих крикливых созданий.
* * *
Часом ранее, Разящие Топоры.
Гонец Степных Бегунов известил, что его клан готов к обмену, и, получив мои заверения, поспешил предупредить вождя. У меня тоже всё готово, чтобы не затягивать обмен, заранее озаботился изготовлением повозки и установкой на неё печки для обжига глазированной посуды. Запас топлива для демонстрации был там же, как и намешанная глина. Велев разогревать печь, продолжил путь.
Вот и встречающие, везут в двух накрытых клетках так интересующих меня существ. Старый знакомый, Агренул, что опоздал продать ритуал привязки, надеюсь, он привёз не только птицеглавов. По мере приближения начинаю чувствовать непередаваемое амбре, не знаю, сколько недель они там просидели, но везти их в таком виде не смогу, уже сейчас Гром громко фыркнул, отказываясь приближаться. Не став мучать друга, продолжаю путь пешком.
— Пусть путь твой будет лёгким, а духи не оставят заботами — поприветствовал меня шаман, протягивая прямоугольный свёрток.
Не став его развязывать, передаю сопровождающей орчанке, разместивший его на одной из повозок.
— Здравствуй, Агренул. Твой клан выполнил свою часть сделки, теперь моя — веду его ко второй повозке.
Откинув заднюю крышку, демонстрирую расположенную внутри глиняную двойную печь. Зумлита в это время разминала глину, вылепляя из неё чашки. Протягиваю записанный на пергаменте рецепт, тот вчитывается, то и дело сверяясь с увиденным в повозке. Не преминул забраться и сам, проверив глину — смотри-смотри, секрет не в сырье, а в температурном режиме. Отодвинул заслонку, проверяя топку. Для дорогого гостя не пожалел угля, так и дыма не будет, и жара больше.
— К рецепту дарю печь с талбуком и повозкой, так Степным Бегунам будет легче освоить изготовление блестящей посуды.
— Это щедрый подарок, вождь! — не сдержал эмоции Агренул.
— Наши кланы неплохо общались, и принесли друг другу много пользы. Думаю, Харезаг сын Манумака не откажется обменяться частью талбуков для обновления крови.
Проблем с приручением диких не было, но первые выменянные отличались более спокойным нравом, и легче обучались ходить под седлом. Оставив шамана осматривать подарок, подхожу к клеткам, сдёргивая с них шкуру. Невыносимый запах стал ещё сильнее, хотя сами птицеглавы выглядели опрятными, но пол был покрыт слоем помёта. Поглядев на истощённых бедолаг, подслеповато щурившихся на неяркое осеннее солнце, послал вперёд волну исцеления.
— Тромрис, Каргмош — подзываю своих командиров — отмыть, накормить и пересадить.
— Да, вождь.
103
Птицеглавы оказались довольно опрятными существами, если бы перья не впитали отвратительный запах, привести их в порядок не составило бы труда. А так, связав вяло отмахивавшихся когтистыми лапами пленников, и содрав остатки каких-то плащей, отмывали в ручье, используя золу и глину. Вода была уже холодной, но потом подлечу, чтобы простуду не схватили. Степные Бегуны оставили клетки, не позарились и на шкуры с верёвками, уводя повозку к своему клану. Впрочем, клетки не нужны и мне, даже будь они чистыми — содержать в них птицеглавов зимой было бы очень непросто, а так приготовили им утеплённый фургон с какими-никакими удобствами, печью для обогрева и отхожее место. Отмытые оперённые создания недовольно клекотали, но увидев принесённое мясо замолкли, не отрывая голодного взгляда. Проглотили в один присест, для начала много еды не даём, неизвестно, как часто их кормили и долго ли они голодали. Подгоняя древками, подвели к фургону, заставив забраться внутрь. Взбираюсь следом, и прикрываю двустворчатые двери, глядя на отступивших к дальней стенке пленников. Призываю духа, чтобы наш разговор не выходил за пределы фургона, и активирую заклинание-переводчик.
— Отныне вы мои — встрепенулись, ещё сильней наклонив вперёд клювастые головы и сверля взглядом неподвижных глаз — от вашего поведения и пользы будут зависеть условия вашего содержания. А теперь, если вы не глупые животные, назовите свои имена.
— Откуда ты знаешь язык высших созданий, бескрылый двуногий? — спросил тот, что повыше.
— Вопросы задаю я — устремляю на него тяжёлый взгляд, но отсутствие привычной мимики, и не совсем понятные сигналы, приходящие от духа жизни, не позволяют в полной мере оценить их реакцию. И отсутствие одежды их тоже не смущает, но те лохмотья, что были на них проще выкинуть, чем отстирать.
— Тебе не сломить нас, грязеход — надменно отвечает перьерукий, воинственно распахивая клюв и чуть присев на когтистых лапах.
— Смель, не надо — курлыкнула вторая, положив когтистую лапу на его плечо.
— Не унижайся, Крека — гневно отчитал её, тот, но в драку не полез, настороженно наблюдая за мной.
Исследую их через биение жизни, оба являются слабыми магами, причем у самца ядро сильнее выражено, и не нравится своим содержимым моему жизнюку. Было в этом что-то сродни тому, когда я чересчур долго экспериментировал с костями, пытаясь сделать из них тотемы жизни. Общее состояние организма было близко к истощению, жировых запасов почти не осталось, как и силы в ослабевших мышцах. Несмотря на угрожающую ситуацию, больше всего им хотелось спать! И не удивительно, тёплое помещение, съеденное мясо, и волна жизненной силы, выплеснутая на них в начале знакомства, наложились на крайнее истощение, требуя отдохнуть.
— Как противники вы не интересны, и в лучшем вашем состоянии мне хватит одного удара, чтобы выбить из вас дух. Ваше тёмное искусство не спасёт от гнева стихий — пятёрка духов огня заполнила помещение жаром и светом, заставляя их зажмуриться — так что подбирай слова, пернатый. Для моих целей сгодится и один из вас, или сам справлюсь, но это просто будет чуть дольше.
Отпускаю духов огня, после такого светопреставления в помещении несмотря на два светильника и свет, пробивающийся из продуха, кажется, что настали сумерки, но глаза быстро адаптируются.
— Что тебе нужно, шаман? — настороженно спрашивает Смель.
— Пока — чтобы вы быстрей поправились. Скоро вам принесут пищу и воду, можете отдыхать.
Призванный дух жизни хоть и нехотя, подлечил их, придав сил, но не бодрости, а я добавил от себя сонное воздействие, покидая фургон.
* * *
Обновив сонное состояние гронна, посидел на туше, красуясь перед кланом и заодно изучая организм этого великана, несмотря на всю хвалёную живучесть "дитя камня" не смог побороть насланный сон. Потом, несомненно, его придётся разбудить и накормить, но пока пусть все считают, что он оправляется от ран, так от него будет меньше шума и беспокойства.
Огры уже пришли в себя, если не считать дискомфорта от затёкших конечностей и небольшого голода, особого беспокойства не проявляли. Поравнявшись с перевозившей их повозкой, запрыгиваю внутрь, ближайший врявкнул от неожиданности, но тут же замолк, уставившись на мои доспехи из кожи гронна. Остальные также разглядывали мой наряд, материал они явно узнали.
— Плющить, плющить! Ты плющить злой хозяин, и сдирать с него кожу! — с ужасным акцентом на общеорочьем загомонил первый, остальные подхватили его слова, завывая то же самое на разные голоса, заставив окружающих орков насторожиться и приблизиться, приготовив оружие.
Вместо злости в их голосах была злая радость, а я вспомнил, как огры не любили гроннов, и на каких условиях в будущем их смогут присоединить к Орде. Останавливаю жестом своих воинов, вреда мне никто из пленников пока причинить не мог, да и вроде, не хотел. Заметив мою воздетую руку, замолчали и огры, видимо, внимание к жестам гроннов у них буквально на подкорку вбито.
— Имя — обращаюсь к ближайшему, тот, похлопав глазами, сосредоточился, на его лице отражалось неимоверное умственное напряжение, наконец, он выдал:
— Моя не знать, имя жестокого хозяина, что ты убил!
— Твоё имя, балда!
Вопрос опять поставил его в тупик, но спустя непродолжительное время его лицо озарилось радостью и пониманием:
— Маленький сильный новый хозяин... — тут он запнулся, бросив на меня испуганный взгляд — сильный маленький новый хозяин... — несмотря на отсутствие жары, лоб его покрылся бисеринками пота — новый грозный сильный хозяин дать мне имя — Балда! Балда доволен!
Несмотря на некоторую досаду от недопонимания, разговор показал уровень интеллекта огра, не знаю, насколько высок он в умственном развитии по сравнению с остальными, но впредь буду строить фразы попроще.
— Твоё имя — указал пальцем на сидящего справа.
— Гмых!
— Твоё — указываю на оставшегося.
— Гмух!
— Гмых, Гмух и Балда — привлекаю их внимание — сейчас вас покормят, если вы обидите того, кто даст еды — я плющить ваши глупые головы! — для наглядности достаю топор из-за спины.
— Не надо плющить, мясо вкусней!
* * *
За оставшееся время пути до священной горы, несколько раз пробуждал гронна, но тот отказывался от пищи, рыча и мотая головой, посылая проклятия, развязывать его тоже никто не собирался, пусть он и не мог двигаться. Магией жизни погружал его в сон, но всё равно так долго не протянет. Птицеглавов пока не трогал, в идеале мало кто будет знать о том, что они у меня есть, да и книги, идущие с ними в комплекте, тоже не открывал, изучением займусь после праздника. Огры уже двигались на своих двоих, хоть и связанные, вслед за телегой с лежащим на ней гронном. Кормёжка и отсутствие побоев примиряли их с соседством с орками, а я же, во избежание эксцессов, надел на них ошейники с клановыми и личными метками. Дополнил их наряд шапками, надвигаемыми на глаза, чтобы не слишком пугались огромной толпы.
Наша стоянка стала местом настоящего паломничества других кланов, весть о пойманном живьём гронне и ограх разлетелась со скоростью пожара, пришлось их разместить чуть в стороне, чтобы возникшая толкучка не мешала нашей стоянке. Благодаря толпе любопытствующих, мы быстро распродались, буквально в первый же день.
* * *
Поднимаюсь на священную гору вместе со всеми, в этот год никого из подрастающего поколения духи предков не велели привести, но года через два, хотя, каких два года? Но именно в это время подрастёт первый из тех, кому я усиливал источник водой из горы. Привычные коридоры, умиротворяющий вид и красочное озеро, на берегу которого уже сидят шаманы с учениками.
В этот раз я подготовился получше, бурдючок лучше изолирован пеплом от тотемов. Сияющие фигуры предков всё подходят, общаясь с прибывающими одарёнными, вот и Зарилми, уже ждёт нас с нетерпением.
— Привет, Аргнак, здравствуй, Дувейли — приветствует она, светясь от переполняющей её силы.
— Рада видеть — откликнулась жена, я кивнул, сосредотачиваясь на извлечении воды из священного озера.
Готово, теперь осталось только справиться с потоком, что начнёт наполнять озеро с началом праздника.
— А по тебе и не скажешь, что... В общем, ты совсем не изменился! — вовремя исправилась Зарилми, внимательно всматриваясь в меня и пытаясь найти связь с шаманками.
Начался праздник, поток сил, желаний, маны и образов начал наполнять священное озеро, глядя в его воды заметил, что их сияние чуть увеличилось, почти незаметно для взгляда. Помимо заплечного бурдючка у меня был и нагрудный, как известно, хорошего много не бывает, а благодаря увеличенному втрое слою магического изолятора уверен что справлюсь с набегающим потоком. Пока Дувейли увлечённо беседовала с Зарилми, я выравнивал пронизывающий меня поток, благодаря двум ёмкостям с магической водой это было и проще, и сложней одновременно.
Сложность состояла в том, что сквозь мою магическую систему прокачивалось сразу два неравнозначных течения, а простота состояла в том, что они одновременно подпирали друг друга, равномернее насыщая организм. Несмотря на то, что слил весь резерв перед вечерним подъёмом на гору, он быстро заполнялся, но не так стремительно, как в первый раз, когда я был не готов. Но всё равно копится, и скоро начнётся переполнение. Не страшно, вместо того, чтобы сливать под ноги, как в прошлый раз, перенаправляю халявный поток маны в копьё на формирование кристалла.
Зарилми в курсе моей проблемы, и не дёргает, почему я с ней не общаюсь, скоро орки пойдут спать, и тогда мы сможем спокойно поговорить.
104
Несколько часов праздника слились для меня в один миг, и растянулись в вечность, разум, занятый контролем над магическими потоками совсем не скучал. Жадность как всегда сыграла злую шутку, да, унесу воды я больше, но неравнозначность потоков заставили попотеть. Что самое неприятное, посидеть спокойно мне не дали шаманы, приставая с расспросами о прошедшей охоте, предложениями по обмену трав и зелий, да и просто со сплетнями и случаями из их практики. Пришлось уделять достаточно внимания, не показывая, как мне сейчас плохо, но ежедневные тренировки по выполнению одновременно нескольких дел позволили справиться с ситуацией. Праздничный танец заканчивался, а я повеселел, встав, размял затёкшие ноги и обратил взор к Зарилми.
— Как тебе праздник? Каждый раз он приносит для меня что-то новое и необычное — с намёком в голосе сделал жест, проведя рукой вокруг головы.
— Весело — отвечает шаманка — а насчёт необычности — ты же растёшь!
Раз уж даже та, что имеет со мной сильную связь и знающая, что искать, не заметила сильных странностей, то можно только порадоваться своей маскировке.
— Жалко, что праздник всего два раза в год — делюсь своими мыслями — он даёт мне так много всего!
— Не переживай, я компенсирую тебе отсутствие священного озера.
