Уже вечером, когда Илирна и Фиалка посетили мыльню, отдохнули и поели, пришли в себя после долгого пути, к порогу их дома принесли посылку: огромную корзину цветов, что не встречались в степи и металлическое ведерко с веществом похожим на снег с кусочками фруктов и шоколадным крошевом сверху. К цветам была приложена бумажка с изображением котенка, играющего с пробкой от бутылки вина.
Это можно есть? — с сомнением спросила Фиалка, ткнув ложкой незнакомое лакомство.
Да, — подтвердил слуга от клана. — Этот десерт называется мороженое. Очень вкусный, — уже от себя добавил он.
Ну ладно, — решилась Фиалка и обращаясь к Илирнее сказала: — Попробуем, что прислал нам твой ухажер. —
Постой, — Илирна остановила уже поднесшую полную ложку ко рту подругу. — Ты больше знаешь как принято за пределами степи, расскажи, что, например, значат цветы? —
Понимаю, — усмехнулась Фиалка, — Боишься попасть впросак. Ну слушай: в последнее время в крупных городах по всему миру возникла странная мода дарить цветы женщине, за которой ухаживаешь, как знак своих намерений — принимая их ты не несешь никаких обязательств и ничего не обещаешь. Цветы просто знак, не больше, но и не меньше. —
А лакомство, с ним как? — Иль кивнула на ведерко с мороженым.
Лакомство уже подарок: ты можешь его не принять и отослать обратно, тем самым показав, что тебе неприятно внимание подарившего, или принять, дав ему повод питать надежду на ответные чувства. Ну как, отсылаем или оставляем? —
Илирна очень глубоко задумалась и думала долго, не обращая внимания на торопившую ее подругу (мороженное постепенно таяло), потом все-таки приняв решение кивнула: — Оставляем. —
Молодец! — одобрила ее решение подруга и немедленно засунула ложку с белой массой в рот.
Названный мороженым десерт пришелся орчанкам по вкусу, и они вдвоем мигом сметали все ведро и даже облизали ложки в конце — Пьяный Тигр угодил со своим подарком. Так в разговорах обо всем на свете, за вкусным лакомством и под изумительный аромат невиданных цветов и прошел их вечер. Подруги разошлись по своим комнатам и уснули без задних ног, как и практически все орки их свиты... А ночью поблизости от посольских домов случился перебудивший всех переполох!
*
Четыре оборзевших наемника (два воина, два вора) задумали пробраться в посольский район и выкрасть знаменитую оркскую кралю, о красоте которой уже весь день судачил весь город. Непонятно, понимали они последствия своих действий или на что-то надеялись (интересно на что?), но как бы то ни было, они решили рискнуть и по полной испытать судьбу, а заодно и доброту Драконов. У потерявших берега наемников почти получилось, по крайней мере они сумели преодолеть двойное отцепление спецназовцев и без пыли и шума пробраться в район, где располагалось посольство. Но вот у самых посольских домов им не повезло — на свою беду удачливые дебилы наткнулись на того, кого там не должно было быть — вот уж действительно Судьба!
Влюбленный как мальчишка Вар зачем-то уже который час дежурил у дома, где проживал предмет его страсти, в несбыточной надежде увидеть желанный силуэт любимой или хотя бы услышать ее голос из-за забора. Безумие!!? Конечно безумие, но на что только не пойдешь ради любви! И вот по уши влюбленный полуорк услышал, как четыре порванных гандона обсуждают, за сколько получится продать его любовь Драконам и по пользоваться ей или нет перед тем как продать.
Что было дальше понятно любому, кто хотя бы раз в жизни успел почувствовать в груди огонь любви: Пьяный Тигр с самым минимумом оказавшегося при нем оружия (короткий меч, два метательных ножа, кинжал, кистень) и без раздумий бросился на целый рейд игроков! Удача сопутствует смелым: благодаря более высокому уроню, неожиданности и дикой ярости, с которой бился озверевший полуорк, он замесил не ожидавших такого попадалова игроков на пирожки, пирожки с сырым, кровоточащим мясом. Двух воинов и вора домесил до респауна, ну а одному из воров можно сказать повезло — ему удалось заползти в какую-то щель и переждать там ярость полуорка (через час он вылез... прямо в ''объятья'' спецназа, получил пизд...ей еще и от них и разделил судьбу возродившихся на респауне товарищей). В результате все четыре оборзевших наемника со скоростью пули вылетели обратно в Узел и пожизненно попали в черный список Драконов, а утром следующего дня клан, не дожидаясь не то что конца, а даже начала переговоров, объявил по наемникам пятидневную эвакуацию. К концу того же дня городская стража перестала выпускать наемников за пределы города, только впускать.
*
Разбуженные Фиалка и Илирна как и все не понимали, что происходит за пределами посольство, откуда шум, гам, воинские команды, топот сотен ног (покончивший с замесом Вар вызвал дежурный антиштурмовой отряд). Но поскольку девушки были орками и воительницами, они может быть и не озаботились особой одеждой, когда выскакивали на улицу, но ждали развития событий с луками в руках, стрелами на тетивах и мечами в перекинутых через плечо ножнах. Впрочем таковыми были все орки посольства независимо от пола и возраста. Орки были готовы дорого продать свою жизнь, однако не пришлось — вскоре шум начал стихать.
Всегда решительная Фиалка не захотела ждать утра и вышла за забор, пара ее телохранителей от Гильдии, Илирна и несколько воинов Зеленого Ветра выглянули вместе с ней. И сразу же они наткнулись на окровавленного потенциального ухажера дочери вождя. Вар расставлял дополнительные посты из спецназа в непосредственной близости от забора их дома. Увидев свою любовь в таком впечатляющем и пробуждающем воображение виде (минимум одежды, максимум оружия), полуорк вновь потерял дар речи, благо что успел отдать приказы до приступа немоты. Непонятно почему Илирна засмущалась под его взглядом и поспешила насколько возможно спрятаться за подругу. Фиалка в свою очередь перехватила взгляд влюбленного и показала ему на его плечо. Вар кивком поблагодарил ее, вырвал из плеча незамеченный нож и, напоследок глянув в сторону предмета свой страсти, убежал расставлять посты вокруг других посольских домов, обращенные ему в спину вопросы он проигнорировал. Орки попытались прояснить ситуацию с помощью оставшихся в охранении спецназовцев, но те сообщили только то, что им не положено говорить с послами, а положено только охранять — ''очень'' информативно. Не солоно хлебавши орки вынуждены были вернуться в свои дома и, не убирая оружие далеко, ждать дальнейшего развития событий...
*
Через полчаса перебулгаченные посольские жилища посетил Муллкорх и на голубом эльфийском глазу честно солгал, то есть загнал послам абсолютную туфту. Сообщил, что в городе немного победокурила перебравшая вина молодежь и от имени клана извинился, что их пьяное веселье помешало уважаемым послам отдыхать. Разумеется ему никто не поверил, но приличия были соблюдены, и послы отправились досыпать — завтра, вернее уже сегодня, им предстоял тяжелый день.
*
Великий зал вождей.
Позднее утро этого же дня.
Дримм.
Послы-послы-послы... послы, — думал Дримм, прогуливаясь туда-сюда по залу вождей и тем самым невольно путаясь под ногами у готовивших зал к приему универсалов. Сегодняшний день многое решал, а потому Глава клана пришел за час до приема и, используя атмосферу места, думал-думал-думал, нарезая по залу круги, пытался поставить себя на место послов, пытался поставить себя на свое собственное место, пытался просчитать предстоящий разговор и какую стратегию избрать в разговоре с послами. — Что же нам от них еще попросить? Ведь нельзя им просто взять и сказать: ''мы отпустим ваших вождей и шаманов, а вы, пожалуйста, не трогайте нас годика полтора, дяденьки'' — не солидно получится, даже без ''дяденек''. Как и раньше с ордой мы не можем просто уйти через портал — если уйдем, то орки решат, что мы их испугались и обязательно придут за нами, причем в самый напряженный момент. Как пить дать подвалили бы перед самым переносом, когда у нас аврал, а тут орда (!), нате кушайте ее с кашей и маслом! Так и с пленниками — просто так отдать нельзя. Конечно условие про спокойную границу должно прозвучать и не какой-то абстрактный ''вечный мир'', а вполне конкретные сроки, но прозвучать не акцентировано, вторым планом, вроде как само-собой, и требовать надо в десять раз больше чем нужно нам, чтобы было куда отступать при торговле. Но с границей понятно — это то, ради чего мы пришли в степь, а вот что потребовать еще — вопрос. —
Дримм взглянул на едва не налетевшего на него универсала пустыми глазами и не увидел его, а все также молча и сосредоточенно пошел на новый круг.
Слишком мало попросить — обидеть орков и показать себя дешевками. Зачем держать слово данное дешевкам(?) — недостойны! Слишком много попросить — орки заплатят, но обозлятся. Не будем соблюдать договор с жадюгами (!) — их нужно наказать! И главный вопрос — что просить? Что нужно нам от орков? Только не животина опять, все эти кони, овцы, козы — хватит! Мы захлебываемся не успеваем реализовывать тех что есть, в рационе заготовок сплошная конина с вкраплениями баранины, склады забиты копытами и конскими кожами, большинство из которых сгниют прежде чем до них руки дойдут! Что же с них попросить того, что пригодится нам? Золото? — приятная мысль, и Дримм чуть не облизнулся, но тут же разочарованно покачал головой. — Ну золото никогда не помешает, только вот смогут ли собрать? У этих трех союзов нет ни золотых, ни серебряных рудников, ни каких-либо других прямых его источников — главное их богатство это те самые не нужные нам овцы и кони. Наверное все же смогут собрать более-менее приличную сумму: из добычи с набегов, из доходов с продажи четвероногого товара, из дани, что им платят торговые города, из разных других источников — соберут! НО грести по всем сусекам будут до-о-о-о-олго, а мы итак слишком задержались в степи. Эх если бы знать, что лежит у них по закромам? — тяжело вздохнул Дримм. — Какие-нибудь редкие амулеты, книги, легендарные-эпические клинки-доспехи, уникальные вещи, но мы не знаем, а значит не можем предметно говорить. Шерсть, оружие, кожи? Всего этого у нас навалом, не знаем куда девать! А собственное оркское оружие, за редким исключением, годится только в переплавку, да и то не везде. Значит ни оружие, ни кожи, ни шерсть, ни тем более, упаси боги, овцы-кони, ни амулеты и артефакты. Рабов они не дадут, территории нам не нужны. Что? — Дримм едва не выворачивал мозги, пытаясь понять, на что получится растрясти орков, причем так чтобы не продешевить и не пережать, не задержаться в степи и не пробудить в итак злых на клан орках еще большую ненависть.
Четыре десятка универсалов с грохотом втащили в зал несколько длинных скамеек и начали прилаживать их вдоль одной из стен. Грохот сбил Дримма с мысли и заставил его вспомнить об еще одной, скорее его личной, чем клановой проблеме, хотя и клану кисловато придется, если он не придумает, как ее решить.
Да еще эта оркская красотка, из-за которой произошел ночной переполох! Принесла же нелегкая... а вообще интересно посмотреть, — противореча сам себе на мгновение замечтался Дримм. — Хотя конечно если меня торкнет как с Дайтаной, будет совсем не смешно, и мне, и клану. — На мгновение Дримма кольнула давняя боль, но быстро прошла — время действительно лечит. — Зачем орки ее с собой приволокли? Неужели и вправду хотят под меня подложить? Нет — ерунда, слишком глупо, так дела не делаются, тем более у орков. Вот ведь удружили — думай теперь как быть, хоть присылай им паранджу и ставь условие, чтобы их красотка сидела на переговорах в ней! — Дримм прекрасно знал, что это глупый план, но просто не понимал, как ему в этой ситуации поступить: отказаться принимать красотку нельзя — она посол, да и не хотелось ему выказывать слабость, пускай даже перед самим собой; видеть ее опасно — неизвестно как среагирует на нее его склонный фордыбачить фейрийский организм. Судя по всему посольская красавица действительно была хороша, по крайней мере Дочка прожужжала ему о ней все уши, Муллкорх при упоминании о ней восторженно закатывал глаза, а на Вара вообще страшно было смотреть — был славный воин и опытный командир, тот, на кого он мог положиться во всем, а стал контуженный на всю голову влюбленный, с весенним цветочным хороводом вместо мозгов. — С Тигренком (Варом) прямо беда, — искренне переживал за друга Дримм, — как его вытягивать из такого состояния не понятно — по себе знаю, он не услышит, не захочет услышать никаких слов или доводов. Вот будет весело, если нас станет двое таких! — снова свернул на больную тему Дримм. — Эх, как все не вовремя! Ладно, рискну — что же теперь и на баб не смотреть!? Рискну, а там как получится! — Глава клана решил положиться на судьбу и, волевым усилием отбросив все мысли о нежданной любви, сосредоточился на главном — что кроме спокойствия на границах можно получить от орков взамен захваченных шаманов и вождей.
В конце-концов Глава клана понял, что просить, нет, требовать от орков, и что они в состоянии дать, но прежде ему почему-то вспомнился произошедший в этом самом зале разговор, случившийся на следующее утро после битвы с объединенной ордой...
Десять дней назад.
Великий зал вождей.
Дримм Красный Дракон — Глава клана Красного Дракона.
Эйзилейн Барсук — бывший Глава клана Цветущей Ольхи.
Друид вошел в зал при полном параде: в специальном классовом доспехе, с посохом в руках, с ладонью левой руки на рукояти боевого серпа. Очень похоже Барсук ждал нападения в любой момент и даже удивился, когда при входе в зал его так и не произошло. Удивился, но не то что не успокоился, наоборот, напрягся еще больше, оглядываясь по сторонам и кажется даже проверяя зал с помощью способностей друида. Бывший Глава Ольхи ничего не нашел, да и не мог найти — в зале кроме него присутствовал лишь ныне действующий Глава Драконов и больше никого. Расслабленный, бездоспешный фейри спокойно сидел за одним из столов и что-то попивал из высокого глиняного стакана, на столе рядом с ним лежал довольно крупный сверток холщовой ткани. Из оружия при фейри имелся лишь Крохобор в ножнах на поясе и нож в сапоге.
Сверток как магнитом притянул к себе глаза друида и тот, окончательно убедившись что в зале больше никого нет, вдвинул на полпальца вынутый из ножен серп и решительно зашагал к Дракону.
Итак, — агрессивно начал друид, проигнорировав предложение присесть за стол, — вы положили всех моих ''ребятишек'' до последнего! —
Положили, — не стал спорить Дримм, — мой комплимент им: без них компания прошла бы тяжелей. Мой комплимент тебе: ты хорошо командовал ими в бою и выполнил все условия нашего договора. Жаль конечно, что все они полегли, но так было нужно — ты сам видел, мы не пожалели ради победы всей своей нежити, — почти извинился Дримм.
Теперь я вам не нужен! — не спрашивал, а утверждал напрягшийся как для броска Барсук.
Не нужен, — и вновь согласился Дримм, не спеша отпил из стакана, поставил его на стол, взял сверток и протянул его явно ожидавшему чего-то другого Барсуку. — Как и обещал, теперь это твое, бери. —
