— Этаж первый — испытание поиском, — пояснил Коля.
— В смысле? — не понял Юра.
— Отсюда на третий этаж есть портал, — начал объяснение гопник, — но без специального итема воспользоваться им не удастся, — здесь молодой человек заметил, то Женя, Марина и Эрита заулыбались, — этот итем выдаётся гремлинами как награда за цепочку квестов по добычи ресурсов на втором этаже, это и есть тот симбиоз, о котором упомянул Женя. Второй этаж — лесная зона со множеством пещер, где растёт и 'пахнет' куча всего. Оттуда попаданцы тащат ресурсы, начиная от сена для скота, заканчивая редкими минералами. Но есть и второй способ получить упомянутый итем, его можно выменять на что-то ценное или выиграть в азартную игру у гремлинов. Второй этаж кстати называется — 'Этаж испытания добычей'. И мы всё ещё не на третьем этаже лишь по причине того, что кое-кто неделю отъедался фруктами непонятно где.
— В смысле? — не понял молодой человек.
— Гремлины с ним уже не играют, — посмеиваясь, кивнул Женя на Колю. — Наш джентльмен удачи раздел 'до трусов' десяток их лучших игроков в местный покер. У нас сейчас одиннадцать итемов для подъёма на третий этаж. Правда мы проиграли два шарика элиса. Но это можно сказать неизбежно, обычно попаданцы тратят здесь либо время, либо деньги и имущество в куда большем объёме. Не подумай, мы в большом выигрыше, — пояснил философ на сомневающийся взгляд молодого человека. — Необходимо лишь обменять излишки итемов на снаряжение, мы потеряли часть поклажи во время смерти.
— Но в целом всё офигенно, — подытожил Коля, — я пока был без сил, только в картишки и резался.
— Гремлины подпаивают попаданцев местным вином во время игры, — улыбаясь, раскрыла подробности Эрита. — Чем больше пьёшь, тем больше они смелеют и поднимают ставки. Попаданцы пьянеют, ошибаются, излишне рискуют, проигрывают. А Коля хлещет кружку за кружкой, рассказывает пошлые анекдоты и косит под дурака, — засмеялась девушка, — в общем не повезло гремлинам с ним.
— Ага, они как цыгане, — закивал гопник, — пока пить не начнёшь, по серьёзному не играют, пройдохи мелкие, — и нам кстати туда.
Компания свернула с людного 'проспекта' и пройдя немного между хибар и сараев, оказалась перед лестницей уходящей в землю.
— Тут много всего под землёй, — пояснил Женя, — перекрытия между этажами как дополнительные ярусы с подземельями.
— Кто всё это построил? — подивился Юра.
— Админы, кто ещё, — без раздумий ответил философ, — хотя ещё немного и я, на пример местных, начну называть их Богами. Все это не укладывается ни в какие границы разума.
Отряд спустился по ступенькам вниз и, пройдя короткий переход, попал в большой, прекрасно освещённый зал. Помещение разительно напоминало Митунгскую портовую таверну, но было больше размером и без множества колон подпирающих потолок. Стены, пол и полок состояли из всё того-же чёрного камня, а вот мебель выглядела изящно и приветливо — резные столики разных калибров и удобные деревянные стулья рядом. Здесь было шумно, но не очень людно. В одном углу суетилась крикливая компания гремлинов, несколько столиков занимали люди, по залу сновали несколько гремлинов — работников в необычно чистых белых фартуках, что не шли их страшным рожам абсолютно.
Женя кивнул на столик среднего размера, и компания расселась на стулья. Тут же, к ним подскочил гремлин и на местном протараторил что-то непонятное. Эрита взялась заказывать, остальные терпеливо ожидали, Юра разглядывал колорит и монстров.
'Я не ощущаю к ним ненависти, — изучал он уродливых аборигенов, — но страшные они, не то слово'.
Попаденец зажмурил один глаз и применил оценку:
** Подземный гремлин. Уровень — 10. Статус — мирный.
Защита — низкая.
Атака — низкая.
Способности/Особые характеристики — мастерство, вор, игрок.
Сопротивления -ментальная атака, тёмная магия, магия хаоса.
Слабости — огонь.
Примечания: Весьма умны. Не любят жить под открытом небом. Чистоплотны. **
Юра принялся тихо перечислять товарищам информацию по монстрам, те удивлённо посмотрели на него.
— У вас нет ничего подобного? — спросил он остальных, имея ввиду свой новый навык.
Товарищи замотали головами. Молодой человек кротко объяснил суть способности.
— Надо попробовать получить этот навык, — задумчиво произнёс Женя, — однако сейчас давайте о другом.
Все кивнули. Философ продолжил:
— Это замечательно что ты сюда добрался и судя по всему ещё более замечательно, что наши кристаллы были разрушены. Так вот, с информацией по башне у нас довольно туго, мы знаем, что она рассчитана на 10 — 25 уровни. Но попаданцы сюда по своей воле раньше 15 не суются. Да и вообще это место считается сложным, с одной стороны здесь можно добыть ценные ресурсы и полезные артефакты, но с другой монстры в башне замороченные, да покинуть башню можно лишь одним способом.
— Я знаю, — кивнул Юра, — имел познавательный разговор на входе.
К столу подскочили два гремлина с подносами, ловко поставили их на стол, придвинули свободные стулья и принялись деловито расставлять приборы и разливать чай. По обычаю местных таверн, сначала приносили чай, а спустя где-то полчаса свежеприготовленное горячее.
Молодой человек поначалу отшатнулся, но любопытство оказалось сильнее, и он принялся разглядывать гремлинов вблизи. Товарищи видимо уже привыкли и лишь терпеливо ждали пока необычные работники закончат.
— Рассказывайте первые что тут без меня было, — предложил Юра, — я пока хоть в себя приду.
Женя кивнул и начал краткий, но ёмкий доклад.
— Мы очнулись в склепе на окраине этого города, состояние не описываю, уверен ты в курсе. Но долго нам лежать не пришлось, в склеп ввалилась толпа гремлинов, подхватила нас и снаряжение и оттащила в место похожее на общежитие в Митунге, только попроще. Там мы отлежались двое суток, а после принялись осваиваться. Четыре дня назад, кстати, перебрались в данную таверну.
Женя указал на один из зияющих в стене проходов:
— Там жилые помещения. Коля потерял при смерти свою шпагу, точнее она за ним не телепортировалась, ну и кроме того потеряли снаряжения по мелочи. Ах да, чешуя изумрудного ящера также пропала. Собирая информацию, мы в общих чертах узнали у гремлинов и попаданцев что это за место. Среди монстров, кстати, есть те, кто говорит по-русски, сообразительные твари. Суть следующая, продвинуться выше с этого этажа можно двумя способами, выполнить цепочку квестов на добычу ресурсов на втором этаже, либо выиграть пропуск в азартную игру. Первое занимает около месяца, второе как повезёт. Коля немедленно сел играть, результат в нашу пользу. Два дня назад, под вечер, мы внезапно почувствовали себя заново рождёнными, что нас очень порадовало, но по сути ситуацию не изменило, просто принялись собирать информацию более активно. Итого выяснили, выбраться отсюда можно лишь одним способом, через телепорт на вершине башни.
— А если не пройти башню за год? — с интересом и опаской, спросил Юра.
— Всего лишь лишают награды по квесту, — успокоил его Женя и продолжил: — Первый, четвёртый и восьмой этажи башни мирные зоны вроде этого места. На четвёртом расположена лесная зона и заправляют там некто похожие на встреченных нами ранее Касталий. Другие попаданцы обмолвились, что это место очень похоже на эльфийскую деревню из классического фэнтези. Четвёртый этаж называется 'Испытание историей' и часто вызывает у поднимающихся групп массу трудностей по прохождению. Суть испытания в том, чтобы в особом амфитеатре рассказать историю, что захватит публику. Марина, как оказалось, помнит кучу всего, будет по очереди пересказывать истории Эрите, а она перескажет их обитателям этажа на местном языке, судьями выступают именно они.
Марина довольно заулыбалась: целительницу периодически донимал комплекс бесполезности, и она искренне радовалась, когда могла поучаствовать в общем деле.
— Испытание восьмого этажа простое и сложное одновременно, — продолжил Женя, — необходимо неделю сохранять полное молчание, само собой всем в группе, однако на практике редко у кого выходит с первого раза. Этаж называется соответственно — 'Этаж испытания безмолвием'. А вот дальше хуже, если о мирных этажах гремлины рассказывают охотно, то за остальные требуют оплату за информацию, а попаданцы молчат как рыбы, лишь только узнают, что мы низкого уровня, кстати Юра, ты сейчас кого уровня?
Молодой человек не успел рассказать историю своего путешествия по саду до левел апа.
— Я — второго, — довольно сообщил он, — убил в саду трёх монстров, один из которых тянул на мини босса.
На это Коля довольно протянул:
— Ы..., да ты у нас опасный парень однако.
— И убил ты их вчера в первую часть дня? — уточнил Женя.
Юра кивнул.
— Дело в том, что мы также получили второй уровень и именно в это время. Итого делаем вывод, что опыт распределяется между всей группой, — философ вздохнул и пояснил причину своих вздохов, — я за неделю выучил всю игровую терминологию. Так вот, по остальным этажам сложнее, гремлины требуют оплату за информацию, мы подумываем выкупить у них за два итема подъёма подробную карту всех этажей с описанием их содержимого, так что проблема по информации о башне, можно сказать, остро не стоит. Но кое-что мы конечно узнали, главным образом просиживая в таверне и слушая чужие разговоры. Третий этаж называется — 'Этаж испытания забвением', это переплетение залов и переходов забитых нежитью. Варианта по прохождению третьего этажа два, пройти его напрямик сразившись с сильным боссом, либо идти по краю, через помещения с обычной нежитью и кучами ловушек, но без опасного босса. Пятый этаж называется 'Испытание лабиринтом', суть этажа в названии, а шестой — 'Испытание вызовом'. На шестом необходимо выбить с монстров специальные итемы, с помощью которых можно вызвать особого монстра, с которого и получается итем для подъёма группы. Но это всё не точно, как я говорил — подслушано краем уха.
— А по остальным этажам? — поинтересовался Юра.
Женя развёл руками, показывая, что информации нет, после продолжил:
— Если кратко, текущие планы следующие — закупиться провизией и докупить снаряжение используя наши запасы серебра, цены гремлины ломят драконовские, но не безумные. За два итема восхождения приобрести карту этажей, а на оставшиеся купить магическое снаряжение — Коле оружие и что-нибудь ещё. За долгие годы гремлины выиграли у попаданцев безумное количество снаряжения, так что выбор у нас огромен, было бы чем расплачиваться. А после без задержек продвигаться наверх в надежде успеть за три месяца.
Философ уставился на Юру ожидая вопросы, и вопросы конечно последовали.
— Итемы полученные здесь действуют только на этом Этаже? — спросил молодой человек.
— Только на этом, — кивнул Женя.
— Есть ли у нас возможность приобрести плащ увеличивающий действие невидимости? — вопросительно оглядел Юра товарищей.
— Этот вопрос стоит обдумать, но думаю есть, — кивнул Женя.
— И последнее, — вздохнул молодой человек, посмотрел на Эриту, а после оглядел зал подземной таверны, — какие наши шансы пройти башню за три месяца?
— На первый взгляд никаких, но есть в нашем случае и положительные моменты. Я поглядел на народ, да и послушал беседы, тут все только и говорят что о восхождении, длительности и шансах. У нас хорошее снаряжение и довольно сбалансированная группа. Козырные карты — твой арбалет и Марина, — улыбнулся Женя. После последних обновлений системы, о её посохе выяснилось много нового, да и диадема та ещё 'имАба'.
— Имба, а не имАба, — поправил его Коля, — грамотей ты наш игровой.
Женя виновато развёл руками.
К столу подлетела свора гоблинов и принялась расставлять еду. Сервис здесь был специфический, но оперативный. Стол мигом заполонили тарелки с какими-то овощами, грибами и зеленью, а посреди стола гремлины водрузили котелок, из которого шёл настолько божественный аромат, что Юра забыл обо всём на свете. Закончив сервировку, монстры откланялись и, махая ушами, ретировались в один из проходов, где по-видимому располагалась кухня.
Юра вытащил из кармана переданный ему Кассиопеей итем и положил предмет на стол, предлагая товарищам ознакомиться с артефактом. После придвинул тарелку, налил из котелка той самой овощной похлёбки на мясном бульоне, о которой мечтал обходя башню, и не торопясь, грубо нарушая золотое правило о немоте за столом, принялся рассказывать остальным о странной встрече и последующих приключениях. И рассказ этот товарищи слушали с неподдельным интересом.
* * *
В воздухе возник человек. Возникнув, человек зевнул и оглядел большой город под своими ногами. Не всё было ладно в этом городе, парящий в воздухе ясно видел это. Словно селевые потоки, из города вытекали массы людей.
'Надо немного подождать, — решил парящий, — пусть спасётся побольше народу, иначе события могут обрасти кривотолками и неточностями, превратиться в легенду, а то и просто в фарс. Подобное свойственно людям, они абсолютно не умеют хранить чистоту знания, — подумал Администратор и принялся разглядывать город внизу.
Величественный замковый комплекс в центре и симметричная кольцевая застройка после; широкие мощеные улицы; просторные зелёные парки, дарующие прохладу и свежесть; множество закованных в камень водных каналов — радовали взор и указывали на статусность этого места. Процветающая столица Дризена сияла помпезным блеском и доступной лишь с высоты птичьего полёта симметрией.
'Как же можно быть такими кретинами, — подивился Энрю, а это был именно он, — за последние триста лет, у них основательно отшибло память о том, что эта планета продолжает существовать лишь из-за участия в Проекте'.
Требования администраторов, адресованные Дризенским дворянам, были просты и понятны: принести официальные извинения королевству Виринтел в связи с нападением пиратской эскадры на портовый город Митунг. После сделать официальное заявление перед народом и главами 'Культа вознесения', покаявшись в использовании запрещённых технологий. Ничего выдающегося, особенно когда требования исходят от Богов этого мира. Но король и его окружение заупрямилось, не желая идти на унижение перед подданными и соседним королевством, настаивая на своей полной непричастности к инциденту. Знать почему-то думала, что если мануфактура, на которой делали начинённые мощной взрывчаткой ядра, расформирована, а её работники кормят рыб в ближайшем водоёме, то всё концы отрезаны. Люди привыкли иметь дело с людьми, абсолютно позабыв от кого исходят требования. И теперь отвечать за случившиеся придётся не только кучке знати.
Удовлетворившись ожиданием, Энрю вытянул пред собой ладонь и на ладони этой немедленно возник яркий белый шарик, что зашипел и заискрился над поверхностью раскрытой руки ослепительной шаровой молнией. Перевернув руку, администратор отпустил 'светлячка' в свободное падение. Сгусток света не торопясь начал падать к земле, набирая в процессе яркость и силу.
'Им казалось, что пир будет длиться вечно, но рассвет призвал их к ответу', — подумал администратор о своём, и лишь только мысль его закончилась, шарик света коснулся земли.
