Подобных рассказов было много. Глюксман брал власть в свои руки быстро, крепко и жестко. Всюду на высшие командные посты сажались его люди. Личный состав всех боевых подразделений, до которых он смог дотянуться, перетряхивался. Выдвигались и сменялись командиры. Некоторые подразделения полностью распускались, некоторые — уничтожались. Через три дня наиболее подготовленные и оснащенные части милиции и частей ополчения, которые были сконцентрированы около столицы, оказались под полным контролем новой власти. Сопротивление было подавлено быстро и жестко. Вне его контроля остались только те части, что были расквартированы вдали от Михайловска. В основном это были части 'Борогоза', '501 легиона' и ополчения. Вот только из-за завалов на дорогах, устроенных авиацией герцога Кента еще в начале вторжения, сделать они ничего не могли. А те, что могли прийти на помощь, из-за отключенной связи разобрались в происходящем слишком поздно.
Из рассказов вновь прибывших вычислили, кто были те самые неизвестные, уничтожавшие и арестовывающие неугодных новой власти. Кое-кого опознали, кое-кого в суматохе удалось тихо взять и расспросить, кое-что выяснилось из радиоперехватов. Оказалось, что тут отметилась служба безопасности Глюксмана и наемники, нанятые им для охраны его собственности. И переброшенный в столицу якобы для ее охраны.
Через три дня столица затихла. Глюксман взял власть в свои руки полностью. И вечером того же дня он объявил, что с герцогом Кентом было заключено соглашение о перемирии. И выразил надежду, что дело может закончиться мирным договором. И что в столицу приглашается представитель герцога для согласования некоторых вопросов. Что в этот момент говорили те жители Заимки, слушавшие это сообщение, бумага не выдерживала.
— Так это и есть тот самый танк, который привел в ужас нашего Мартина? — Георг Майдель не торопясь обходил ремонтный бокс по периметру. Выглядит не серьезно.
— Да, это именно он.
Глюксман стоял чуть поодаль и внимательно смотрел на Георга. Хотя тот натянул на лицо маску скучающего, бывалого и всезнающего профессионала, Андре своим чутьем четко определил, что машина его заинтересовала. И сейчас Глюксман прикидывал, как это использовать.
— И что же в ней такого, что она смогла справиться с нашим конвоем? Кстати, что с ней? Почему она в таком... странном виде?
Т-80, привезенный на ремонт, выглядел действительно не очень. Отдельно стоящий бронекорпус со следами обстрела, отдельно висящая башня со снятым стволом, столы, забитые какими-то деталями.
— Потому что ее встреча с вашим Мартином не прошла для нее бесследно, после боя этот танк был практически небоеспособен. Так что можете обрадовать своего пилота. После боя эту машину притащили сюда, для ремонта. Насколько я понял из захваченных документов, ремонт был в самом разгаре, когда сюда пришли мои люди.
— Вот как. И какие повреждения получил этот танк?
Глюксман кивнул молодому человеку, стоящему чуть в стороне с небольшим портфелем в руках. Тот подошел, вытащил из портфеля микрокомпьютер и вывел на экран информацию. Чуть повозившись, он начал читать с экрана:
— По ремонтной ведомости, танк получил мелкие повреждения корпуса — разбито навесное оборудование и приборы наблюдения водителя; средние повреждения башни — разбиты внешнее оборудование вместе с креплениями, повреждены приборы наблюдения командира, сбита навесная броня, повреждены оба пулемета, причем у одного повреждены абразура и крепления. Наиболее серьезное повреждение — попадание осколка в погон башни, что привело к заклиниванию башни в одном положении. Все повреждения планировалось устранить в течение двух-трех недель.
— Так что, как видите — сказал Глюксман — ваш пилот имел отличные шансы достать этот танк, если бы смог продержаться чуть дольше.
Георг промолчал. Он подошел к корпусу танка, провел пальцем по его боку. Затем с задумчивым видом поковырялся в одной из вмятин на лобовом листе.
— Какая же у него броня, что спокойно вынесла тот обстрел? И какой толщины?
— Обычная сталь. Неплохая, но ничего особенного, такую могут сварить практически на любой планете. А вот толщина у нее — тут Глюксман сделал эффектную паузу — девять дюймов.
— Сколько?! — маска у Георга слетела, и теперь лицо командира 'Кирасиров' выражало немалое удивление.
— Если точнее, то двести миллиметров в передней части башни и двести тридцать — в лобовой детали корпуса.
Майдель посмотрел сначала на бронекорпус, затем на башню, потом забрался на корпус и сунул голову в люк механика-водителя. Где-то через минуту он вытащил голову и снова посмотрел на корпус снаружи. Затем спрыгнул на бетонный пол бокса и пробормотал:
— Невероятно. Как в этой будке вообще можно уместиться?
Глюксман с удовольствием наблюдал за этим бесплатным представлением. Георг, похоже, заглотил наживку вместе с крючком. И если повести себя правильно, то из этой ситуации можно получить неплохие дивиденды.
— Интересно, что она может выдержать?
— Один выстрел из любого оружия, включая большой лазер, ППС и АС10, при попадании в переднюю проекцию. Обстрел из малого лазера и АС2 он способен выдерживать без потери боеспособности в течение минуты, а то и больше. Держит средний лазер и пару РБД — при попадании в борт и корму. Единственное оружие, способное гарантированно уничтожить его с одного выстрела, это АС20 — бодро ответил молодой человек, снова заглянув в компьютер.
Глюксман встрял, пока этот дурак не ляпнул лишнего.
— У нас есть большое количество технической документации по этой машине, в том числе и принадлежащей техперсоналу 'Легиона'. Я думаю, мы могли бы передать вам ее, полностью или частично. На определенных условиях.
Майдель, к этому времени уже пришедший в себя, неопределенно кивнул и сказал:
— Хорошо. Однако здесь не место для такого разговора.
— Разумеется. После осмотра, если вы не против, я приглашаю вас на обед. Там и поговорим.
Георг коротко кивнул. Затем он подошел к висящей на талях башне.
— А где ствол, вы не знаете?
— Нет, увы. Машина привезли сюда без вооружения, боеприпасов и топлива. Даже масло слили. Хотя кое-что по вооружению наши эксперты смогли накопать.
— И что же, если не секрет?
Глюксман мысленно улыбнулся. 'Значит, тебе нужен этот танк и все, что с ним связано. Очень нужен. Это хорошо, это просто отлично'.
— Вся документация собрана и ждет. Мы может передать ее вам по вашему требованию.
Георг Майдель был доволен. Пока все шло по плану. Эта местная шишка полностью соответствовала характеристике, данной ему герцогом. Торгаш, тупой и жадный, который ради сиюминутной прибыли продаст даже родную мать. Тем лучше.
— Хорошо. Думаю, я увидел все, что захотел. Вы, кажется, что-то говорили на счет обеда?
Висящая в пустоте космоса 'Черепаха' была темна и неподвижна. Весь борт прыгуна покрывали рваные дыры и выбоины, реактор еле-еле работал. Но внутри еще теплилась жизнь. Несколько человек отчаянно боролись против наступающей смерти.
Взрыв атакующего 'Союза' привел к страшным последствиям. Куски обшивки и внутренней структуры прошлись по корпусу прыгуна как гигантская шрапнель. С обшивки корабля смело все оборудование — вооружение, антенны, датчики, стыковочные узлы. Вся смена стрелков, сидевшая в этот момент в турелях, погибла сразу. Техники, находящиеся в трюме, погибли почти все. Кто-то почти сразу же от взрывной декомпрессии и от ран, нанесенными летящими обломками. Таким еще повезло. Кто-то умер чуть позже, задохнувшись в заваленных каютах, от полученных ран и ожогов — система жизнеобеспечения отказала почти сразу же, а медицинское оборудование превратилась в хлам. Серия коротких замыканий прошлась по электрическому и электронному оборудованию, выводя его из строя. Короткие замыкания вызвали пожары, которые вырубившаяся противопожарная система не смогла погасить. Огонь выжег весь кислород, который еще оставался на борту. Гидропонные сады, гордость прыгуна, его источник кислорода и свежей еды, превратились в холодную могилу, когда куски металла пробили его своды. Реактор перешел в аварийный режим — его система охлаждения, состоящая из нескольких сот теплообменников, оказалась слишком сильно поврежденной. Регенераторы и системы очистки воздуха остановились. Уровень энергии в бортовой сети упал до нуля. Аварийные системы, последняя надежда экипажа и последний рубеж обороны корабля, работали на пределе.
Словно в насмешку, самая нежная и дорогая часть прыгуна — его парус — уложился в защитную капсулу буквально за секунду до взрыва и не пострадал. Бронированная капсула выдержала все удары, защитив свое хрупкое содержимое.
В живых остались немногие, едва треть экипажа: дежурная смена, бывшая в момент взрыва на мостике, и несколько техников. Девять человек на огромном корабле, за считанные секунды превращенном в гроб.
На разрушенном корабле началась отчаянная борьба за жизнь.
Капитан Киллеан по своей должности — командир взвода электронной разведки и противодействия — знал о системах связи многое. В том числе и многое такое, что не знали другие. Поэтому разобрался в ситуации с неожиданно замолчавшей связью довольно быстро. Ретрансляторы молчали, не реагируя на стандартные команды, но команды бывают разные. А всю систему связи готовила и тестировала команда Киллиана, забыв про сон и отдых.
На некоторые служебные коды система ответила, что само по себе говорило о многом. А после расшифровки ответов ситуация с техникой прояснилась окончательно: система исправна, с центрального пункта была послана команда о переводе системы в режим ожидания. Вот только кто это сделал и самое главное — зачем? И как с этим связана команда затихнуть, укрыться и занять круговую оборону? Радиопередачи из столицы, пойманные спустя всего пару часов после отключения связи, немного прояснили ситуацию. Но вот сообщение о том, что центр управления был атакован наемниками '501 легиона' вызвал сидьное недоумение у всех. Припертые к стенке обиженными заимчанами командиры-земляне признали, что такой сценарий рассматривался, но исключительно в случае предательства со стороны правительства Заимки. В общем-то, совершенно нормальное проявление паранойи командования наемников. Было бы странно, если бы оно не предусмотрело чего-то подобного. Вот только ситуации это не прояснило. Информация о происшедшем была необходима как воздух, но единственным ее источником были радиопередачи Глюксмана из Михайловска. Которым веры не было совершенно. Кое-что рассказала та пара десятков человек, прорвавшихся к ним в первые дни после заявления Глюксмана, но ситуацию это до конца не прояснило.
Вопреки приказу, каждый день в воздух поднимался беспилотник. Основной его задачей было отслеживание обстановки, а попутно и перехват радиосообщений. Но все было спокойно. В космопорте войска герцога Кента уже неделю усиленно готовились к выступлению, но все никак не выходили. Михайловск отгородился от них укрепленным блокпостом. Пока всюду было затишье, но вот надолго ли?
Но скоро его отвлекли от размышлений.
— Командир, мы тут одного техника захватили. В общем, на спасательной капсуле приземлился около космопорта, после чего махнул на север. Не к порту, а от него. Ну, тут мы его и прихватили. Шустрый, гад.
— Уже доложили. Мы принесли его вещи, что по вашей части.
— А... Давайте сюда. Свободен.
На столе остались несколько вещей — коммуникатор, личный портативный компьютер — судя по виду, очень дорогой и явно сделанный на заказ — и квадратный кусочек пластика. Именно он и привлек внимание капитана...
просмотра изрядно прибавилась.
Смертельно уставший капитан в сердцах сказал в пустоту, не надеясь услышать ответ, просто так:
— Ну и кто бы мне объяснил, что я только что видел, а?
Мысли Патрика перескочили на недавний разговор с сержантом '501 легиона'. Значит, техник? Угу. Вот он и расскажет.
Рука Киллеана потянулась к коммуникатору, но остановилась на полпути. Затем вернулась назад. А ее хозяин встал с жесткого кофра из-под аппаратуры, и, не удержавшись, зевнул. Затем он с хрустом потянулся и несколькими энергичными движениями растер себе лицо. Такая нехитрая гимнастика взбодрила его, и сонливость слегка отпустила. К черту коммуникатор! Здесь все равно полминуты идти, не больше. А пройтись сейчас надо, пусть голова успокоиться. Ей полезно.
— Два часа тому назад мой агент в Михайловске прислал сообщение по аварийному каналу. Там есть кое-что интересное.
Ворнер расстелил на столе карту Михайловска с окрестностями. На карту были нанесены примерно десяток разнообразных пометок. На нее внимательно смотрели Дракх и Донахью. Соколов на этом импровизированном собрании не присутствовал — он разговаривал с амазонками с Хеля. Утрясал некоторые вопросы помощи землянам и... как бы это сказать... возможным личным взаимоотношениям между ними и земным контингентом на Заимке. Потому как выходцы с Хеля обозначили свою позицию предельно четко и однозначно — им были нужны земляне и их генетический материал, и только они и только их. И точка.
— Во-первых, теперь мы знаем расположение всех блокпостов на выходах из города и места базирования тревожных групп Глюксмана. Блокпосты эти стационарные, подготовленные заранее на случай прорыва к столице, так что укреплены они очень хорошо. На каждом блокпосту находятся примерно два десятка человек с тяжелым вооружением. Их текущая задача — задержать нападавших до подхода тревожной маневренной группы. Каждая такая группа 'держит' по два-три блокпоста и может прибыть к каждому в течение нескольких минут. Состав групп разный, но в каждую входят либо мехи, либо бронетехника.
Микаель последовательно показывал на карте соответствующие отметки, хищно окружившие Михайловск.
— Во-вторых, по сообщению одного из информаторов, в городе есть небольшая группа в три десятка человек, которая хочет покинуть Михайловск. В свое время они сделать это не успели, и теперь их заперли в городе. Вооружение у них только легкое, поэтому пробиться сквозь укрепления на дороге у них шансов нет. Они очень надеются на нас. Информатор утверждает, что они смогут укрываться еще пару суток, не более.
— Какова их ценность? — поинтересовался Дракх.
— У троих человек — довольно большая, у остальных — фактически никакая. Есть определенная вероятность, что это прикрытие для попытки внедрить кого-то к нам. Или передать что-то кому-то на базе. Не знаю, пока мало данных для каких-либо выводов.
— Что-нибудь еще или это все? — Донахью говорил с некоторым трудом. Хотя русский и английский он знал хорошо, местный диалект был далек от того, что генерал учил на Земле. Хотя местные лингвисты поднатаскали всех землян, но полностью овладеть им в такое короткое время было невозможно.
— А теперь — самое интересное. Нам прислали список командного высшего и среднего командного состава, который перешел на сторону Глюксмана. Или был им назначен. Кто, куда, откуда — информация довольно подробная. Давид, посмотри. Очень интересно.
Микаэль протянул Дракху несколько листков бумаги с отпечатанным текстом. Тот с некоторым недоумением взял его в руки и принялся читать.
