Но глядя на него, она не видела высокомерия. Она не видела человека, идущего к победе. Она видела усталого человека, который знал, что идет на верную смерть. И даже тогда на его лице не было никаких признаков колебаний.

— Нет, ты слишком устал, я их удержу, — ответила Асгардка. "Фригге нужно больше времени, чем ты можешь ей дать."

Опять же, это был еще один бескорыстный поступок от людей, которых она считала ниже себя. Не то, чтобы темные эльфы не рассматривали Асгардцев как угрозу, но, будучи старейшей рассой во Вселенной, они, как правило, видели всех остальных как примитивов. Не на их уровне. Что-то меньшее, чем были они.

Может быть, это была их ошибка все это время.

Асгардцы, Криптонцы, темные эльфы ... в конце концов, они не были такими уж разными. Все живые существа, все мыслящие существа, все заслуживающие этой жизни, которую они получили. Конечно, они были здесь первыми, но в конце концов почему это важно?

Эльфлис так долго боролась, чтобы защитить своих людей, дать им будущее, что перестала смотреть на что-то еще. Все и каждый стали средством для достижения цели, чтобы они могли спасти себя. Даже их собственный народ, в конце концов, стал средством достижения цели в руках Малекита. Как далеко они ушли от гордой расы которой они были когда то. Из прекрасной расы хвастающихся темных эльфов. От благородных людей. Они были готовы убить каждую форму жизни во Вселенной, чтобы несколько темных эльфов могли выжить.

Она даже не могла сказать, что это были их дети; нет, дети давно ушли, слишком слабы, чтобы выжить в этой вселенной долго. Несколько тысяч солдат. Воины более чем готовы умереть за свое дело, но не принять, что их время прошло.

Мы рождаемся, мы живем, мы умираем ... может быть, в этих словах была мудрость.

"Я сдержу их", — объявила Эльфлис, выходя вперед.

Сиф и Кэл перестали спорить, обернувшись, чтобы посмотреть на нее, широко раскрытыми глазами. Она встретила их глаза, а затем посмотрела на Фриггу, увидев уставшую Королеву Асгардцев, гордо глядя на нее.

"Ты— будешь?" неуверенно спросил Кэл.

Она посмотрела на него снова, внезапно, впервые за много лет, чувствуя себя свободной. Эльфлис улыбнулась.

— Ты был прав, Кал-Эл, — сказала она. "Мой народ должен почивать с честью, которую он оставил. Я должна уйти с честью, которую оставлю после себя."

Сказав это, она широко улыбнулась, почувствовав человека, которым она когда-то была. Чувствуя гордость быть Королевой темных эльфов.

Прежде чем она смогла продвинуться дальше, Сиф бросила ей что-то; не заметив, она схватила его в воздухе. Это был асгардский меч.

"Заставь их заплатить", — сказала Сиф, глядя на нее в первый раз с уважением; по какой-то причине Эльфлис чувствовал себя гораздо увереннее.

"О, я буду!"

И с этим, Эльфлис, Королева-ведьма Темного мира, подошла к своему концу; и улыбаться она не переставала.

________________________________________

Кларк почувствовал, боль в груди, когда Эльфлис исчезла с лестницы, без сомнения, двигаясь к ее смерти.

"Она счастлива, — сказала Сиф, — она восстановит свою честь. Нет лучшего способа уйти." Сиф была права, конечно. Однако это не облегчило ситуацию. Пытаясь подавить грусть, которую он чувствовал, Кларк посмотрел на Фриггу, представляя, что с ней все будет в порядке. Он понятия не имел, насколько опасна травма, которую она получила, но ее внешний вид оптимизма не вызывал. Кларк надеялся, что он ошибался.

Вскоре после этого они начали слышать звуки битвы, крики, рычание. Эльфлис боролась, и это означало, что Клинтары не были далеко. Фригге нужно было покончить с тем, что она делала быстро, прежде чем жертва Эльфлис будет напрасной.

Он получил свое желание, когда Фригга сделал последнее движение и начала падать.

Кларк и Сиф побежали к ней, держа мать Тора, прежде чем она упала на землю. Она выглядела ужасно. "Фригга, ты-"

— Дай мне сказать, пока я могу, — прервала Фригга, почти закрыв глаза. "Барьер падёт через несколько секунд, но я использовал больше энергии, чем могла. Скоро я не смогу поддержать своё тело." Сиф и Кларк смотрели на нее с ужасом, выгравированным на их лицах.

"У меня есть последний трюк, — сказала Фригга, улыбаясь. "Моя собственная версия сна Одина. Это сохранит мне жизнь и исцелит меня. Я просто не знаю, сколько времени это займет." "Но-"

— Нет, не перебивай меня! У меня нет времени. Вы должны пойти в Свартхейльм после того, как вы покинете эту планету. Вы должны найти Эфирную камеру, которую они там держат, и вы должны взять Джейн с собой."

"Если Джейн поадёт туда, Малекит узнает!" воскликнула Сиф.

— Именно, — сказала Фригга. "И он придет, чтобы получить его обратно. Позвольте ему сделать это, это единственный способ удалить Эфир из Джейн, прежде чем он убьет ее. И затем используйте Эфирную камеру, чтобы поймать его."Королева посмотрела на них. "Не позволяйте эфиру попасть в руки Малекита. Он уничтожит всю Вселенную своей силой."

Она перестала говорить, затаив дыхание.

"Я показала сыну воспоминания о своих путешествиях через Свартальфхайм, — продолжала она, тихим голосом. "Он сможет вести вас туда."

Кларк улыбнулся. "Это замечательно! С Тором направляющим нас-"

"Мой второй сын."

О, дерьмо.

Прежде чем он мог говорить что-либо еще, Фригга коснулся его лица.

"Я не знаю, когда мы снова увидимся, но мне было приятно познакомиться с тобой, Кэл. Надеюсь, вы с Тором останетесь хорошими друзьями еще тысячелетия спустя."Она убрала руку с его лица и прикоснулась к Сиф, стирая единственную слезу, падающую ей на щеку. "И Сиф ... мне жаль, что у меня нет такой дочери, как ты. Хотел бы я ... хотел бы я, чтобы ты была моей дочерью...." Глаза Фригги закрылись. Кларк почувствовал такую боль, пока он держал ее, делая вид, что не слышит плача Сиф.

Пришло время вернуться в Асгард.

"ХЕЙМДАЛЛ!"

_______________________________________

Эльфлис тяжело дышала, ощущая порезы и переломы костей по всему телу. Земля вокруг нее была заполнена кусками врагов, а еще большая часть башни была заполнена сожженными останками. Она потеряла счет тому, как долго она боролась, слишком потерялась в своем безумии, чтобы больше заботиться. Это был последний пламя славы, способ вернуть себе честь и, наконец, упокоиться со своим народом. Может быть, даже увидеть некоторые из них она так скучала.

Темный эльф упала на колени, слишком слабая, чтобы двигаться, улыбаясь приближающемуся Клинтару; асгардский меч все еще был в ее руках, но слишком тяжелый, чтобы его больше поднимать. Пришло время. Она достаточно боролась.

Эльфлис закрыла глаза, ожидая финального удара.

Она не ждала нападения, которое пришло из за спины; вместо когтистой косой лапы, что-то окутывало ее, захватывало ее, связывало с ней. Она почти сразу поняла, что происходит, и впервые с начала боя почувствовала страх.

Это была не смерть, это не искупление. Это было рабство.

Эльфлис боролась со всей силой, которая у неё оставалось, но вскоре темно-синяя слизь полностью заполнила ее. Она чувствовала, как ее разум сдавался, боль, ярость, предательство громко звенели в ее мозгу. Темно-синяя кожа взяла ее, обволакивая, укрепляя мышцы; каким-то образом она могла почувствовать слабый свет солнца сейчас и вместо того, чтобы причинить ей боль, это дало ей еще больше силы.

Ее голова была окружена синей слизью, почти как будто огромная челюсть кусала ее целиком, но белые зубы не вредили ей. Вместо этого они закрылись над ее головой. Несколько красных усиков начали формироваться из ее плеч и спины, растущие долго, пока они почти не достигли пола. Красная " S " появился в середине ее синей груди.

Медленно, все еще привыкая к своему новому телу, она встала. Маленькие скалы вокруг нее дрожали, когда она начала слегка парить, почти как по инстинкту. Ее разум был наполнен изображениями его, предателя, того, кто изгнал их.

Они найдут его. Они заставят его заплатить.

"Мы само Солнце!"они взревели в небо.

Армия Симбиотов ответила со всего города.

Глава 25 — Не так просто попасть...

Чувство вины было ужасным. Рационально, Кларк знал, что он не мог ничего сделать, чтобы предотвратить то, что произошло. Он сделал все, что мог в ужасной ситуации. Можно даже считать что это высокомерно предполагать, что он мог бы решить вещи, если бы он просто приложил больше усилий, когда его сопровождали воины, гораздо более опытные, чем он в подобных ситуациях.

Опять же, вина не имеет рационального объяснения.

Эльфлис пожертвовала собой, чтобы дать им время, сбежать, и Фригга была в своей собственной версии сна Одина, пытаясь исцелить свое тело от ущерба, причиненного когтями Курса и магическим истощением. Две жизни. Королева темных эльфов, которая охотно отдала свою жизнь за них, и Королева Асгарда, мать его друга и кто-то, кто относился к нему как к семье. Это была цена жизней его и Сиф ; у Кларка были проблемы с этим.

Звук трещин камня вырвал его из его темных мыслей.

"Черт возьми!— Пробормотал Кларк, быстро разжав руки; стены каменной чаши превратились в пыль под его пальцами.

Кларк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ситуация была далека от решения. Эфир все еще был в Джейн, Малекит все еще был там, и они, несомненно, нападут до того, как конвергенция закончится. Если и было время, когда он должен был быть там для Асгарда, для Тора, то это сейчас .

Вздохнув, Кларк вытряхнул пыль из рук и погрузил их в воду, умывая лицо и туловище. Он чувствовал, как будто он проспал целый месяц, уставший, даже после того, как солнце Асгарда зарядило всю энергию, которую он потерял на Мораге. Он был наполнен до краев желтым солнечным светом, исцелен от всех больших и малых травм, но его разум все еще был утомлённым. Ну, сейчас не было времени спать, даже если он думал, что способен на это.

Он оглядел комнату на мгновение, не в силах пропустить контраст между небесным сводом и опасением, которое он испытывал, и схватил свой костюм с кровати. Асгард и Мораг? Это были только первые сражения в этой войне, и их потери уже накапливались. Единственной хорошей новостью было то, что эфир все еще был в их распоряжении; если бы не это, Малекит уже имел бы в своих руках оружие, необходимое ему, чтобы уничтожить вселенную.

Плохие новости? Это был камень бесконечности, и Джейн просто не была достаточно сильна, чтобы выдержать его долго. Или раньше или позже, это убьет ее, а затем эфир будет искать другого хозяина, поскольку у них не было возможности сдержать его; это было проблемой, даже если бы Одину удалось найти способ забрать эфир у Джейн.

Было только одно, что они могли сделать: следовать плану Фригги. Отправиться в Сварталфхайм, забрать с собой Джейн, найти Эфирную камеру, а затем позвольте Малекит удалить из нее эфир. Как только эфир выйдет, у них будет окно, необходимое для ловушки в эфирной камере, прежде чем Малекит сможет его вернуть.

Чтобы сделать вещи еще лучше, единственным, кто знал путь через Сварталфхайм был Локи, Бог озорства и обмана.

Сказать, что что-то может пойти не так, было преуменьшением. На самом деле, шансы на то, что все пойдет как надо, были невелики. Они будут находиться на враждебной территории, захватывая человека с камнем бесконечности внутри нее, преследуя каждый шаг пути армией фанатиков темных эльфов. Если что-то незапланированное случится, Кларк даже не знал, что они сделают.

Несмотря на это, независимо от риска, он не хотел бы быть где-нибудь еще. Его друзья, вся вселенная, нуждались в нем, и он будет там для них.

________________________________________

Тор посмотрел на лицо своей матери, глядя сквозь окружающий ее золотой энергетический купол, чувствуя, что магия в воздухе резонирует с её силой. Она выглядела такой умиротворенной, ни тени беспокойства на лице, как будто не было недавних сражений, которые стоили им так много. Фригга был внутри покоев её мужа, в золотой постели, где он оставался в периоды времени, когда он проходил через Одинский сон. Такой же в котором он был недавно, когда король ледяных великанов Лауфей пытался убить его.

Странно было видеть там Фриггу. Он видел своего отца во время сна Одина раньше, это было то, как Одину удалось прожить так долго и как он мог сохранить всю свою власть нетронутой даже постарев, но он никогда не видел Фриггу такой. Он чувствовал себя не на своём месте. Сверхъестественно неправильной была эта ситуация.

Больше всего это заставляло его бояться; это было чувство, слишком знакомое ему в эти дни. Асгардцы не были богами. Они рождались, они жили, и они умирали. Тор уже терял воинов в боях раньше, он понимал что. Но он никогда не предполагал, даже в самых страшных своих кошмарах, что смерть заберет кого-то из его семьи, особенно его мать. По его мнению, Один и Фригга были почти вечны, слишком сильны, чтобы пасть в битве, и слишком привязаны к Асгарду, чтобы просто ... уйти. Это было, конечно, унизительно.

— Тор, — прошептала Джейн, касаясь его плеча. На секунду он почти испугался, забыв, что она была там. "Посмотри на меня."

Все еще потрясенный до глубины души, Тор повернулся к ней, его лицо было зеркало того, что он чувствовал: потерянность.

— Она не умрет, — решительно сказала Джейн. "Фригга вернулась, она Боец. Как и ты."

Тор хотел верить ей, он верил , но это не облегчило ситуацию. Джейн открыла рот, чтобы добавить что-то еще, но вместо того, чтобы говорить, она повернулась, услышав звук приближающихся шагов. "Кларк! С улыбкой приветствовала его Джейн. "Я так рада, что с тобой все в порядке." Кэл медленно подошел, без сомнения, из уважения к матери друга. Тор тоже был рад, что он и Сиф вернулись невредимыми; он не знал, что бы он делал, если бы потерял двух своих друзей. И по истории, которые они рассказывали, Кэл сделал всё возможное что бы они смогли убраться с проклятой планеты .

Он снова должен ему.

"Спасибо, Джейн, рад это слышать", — сказал Кэл, любезно улыбаясь Джейн. Он посмотрел на Тора, с мрачным выражением, на лице. "Тор, мне очень жаль. Я пытался-"

Тор прервал ненужные извинения почти сразу.

"Ты и Сиф единственная причина, по которой у моей матери даже есть шанс выжить", — сказал Тор, схватив Кэла за плечи. "Спасибо тебе."

Кэл посмотрел вниз на секунду, вероятно, не очень веря в то, что сказал Тор, но он не настаивал. "Я оставлю вас двоих поговорить", — сказала Джейн, касаясь лица Тора в последний раз. "Мне нужно немного прилечь."

Они оба кивнули, когда Джейн вышла из комнаты, медленно, слишком медленно. Эфир съедал ее заживо, и Тор ничего не мог поделать. Он почувствовал, как его рука дрожит от ярости. Два человека, которых он любил, ускользали по его пальцам, как вода, и он не мог ничего сделать.

"Ты когда-нибудь терял кого-то близкого, Кэл?" Тор поймал себя на том, что спрашивает, когда Джейн больше не была рядом. "Я ... я понимаю концепцию смерти, я видел ее, но-"