— Да. — Фыркнул Пресли. — Ты и Дженкинс. Ну еще Рыныч.
Лишь природное хладнокровие не дало Киррахе схватиться за голову и начать прыгать на месте, издавая звуки, крайне напоминающие людям кваканье лягушек — что бывало с саларианцами в моменты крайнего стресса. Наследие диких предков.
* * *
Высокая орбита над Вермайром.
— Мы в очень неприятной ситуации. — Линхтен посмотрел на экран, где были отображены все участники видеоконференции. — У нас явно недостаточно ресурсов для взлома столь мощной обороны. Также разведка занизила возможности врага, и дальность действия его средств противокосмической обороны.
Женщина-капитан с хелганского корабля при этом заявлении Линхтена громко фыркнула. Джеймс еле успел сдержать себя, чтоб не сделать замечание — она не его подчиненная и даже не из Альянса. И это было, пожалуй, самым неприятным во всей ситуации — формально, конечно, операция совместная, но командование у всех своё. И неясно, как оно отреагирует на то, что кто-то из них согласился подчиниться другому...
Турианец Вайр Реса, командовавший кораблями Цитадели, чуть заметно дернул мандибулами, и прорычал-прошипел:
— Данные объективного контроля говорят о том, что из двух вышедших с транспортника шаттлов остался лишь один. С саларианскими оперативниками ГОР. 'Черная стража' Иерархии не успела вступить в бой — была уничтожена в воздухе.
На данный момент наш транспортник поврежден, ровно как и ваш крейсер, капитан Линхтен. 'Нормандия' в нарушении всех норм тактики, логики и здравого смысла сейчас на планете — и не может взлететь, ведь ее ядро еще не погашено, да и их системы обороны наверняка сейчас наготове.
Реса задумался:
— После Войны Первого Контакта я заинтересовался вашими армейскими шутками. Было интересно... И мне кажется, что тут подходит выражение FUBAR. Я правильно это произнес?
— Не только правильно. Боюсь что еще и очень к месту...
Видеоконференция не могла передать все нюансы беседы, однако когда турианец старательно выговаривал не совсем приличное армейское сокращение, Линхтену показалось, что женщина-хелгаст изо всех сил пытается не улыбаться. Этого он уже выдержать не мог.
— Капитан Кирст, не могли бы вы пояснить причину своего веселья? — К сожалению, холодный командный тон, обычно действовавший даже на равных по званию, на хелгаста не возымел эффекта.
— Я не радуюсь, капитан. — Голос самой Кирст был не менее 'приветливым'. — Просто удивляюсь вашему смущению и растерянности: мы пришли сюда не танну пить, а воевать. И потеря десанта — это тяжело... Однако у меня ощущения, будто вы вот-вот предложите нам сматывать отсюда удочки. Надеюсь, я ошибаюсь?
— Ошибаетесь. — Заскрипел зубами Линхтен. — Я предлагаю обезопасить зону десанта, и быть готовыми нанести ограниченный удар по планете издалека по запросу находящихся на планете сил.
Турианец перебил его:
— Удар с высокой орбиты будет неточен. И его придется долго ждать. При массовой атаке он обречен — Киррахе сообщил, что его бойцы уже уничтожили пару патрулей гетов и двух кроганов-наемников.
— Они ГОР. — Парировал Линхтен. — Должны справится.
— Ладно... Допустим. — Кирст кивнула. — Но что дальше — они не могут вечно сидеть на пляже!
— 'Нормандия' сбросила десант на вражеской территории. Там 'МАКО', СПЕКТР и команда бойцов. — Задумчиво сообщил турианец. — От них ничего не слышно?
— Нет, адмирал. — Вздохнул Линхтен. — 'Нормандия' гасит ядро. Говорят, скоро закончат. Так что у десанта на пляже будет поддержка не только наша, но и одного корабля на планете.
— Очень плохая тактика. — Щелкнул челюстями Реса. — Космический корабль в атмосфере — за такое любого капитана в Иерархии выкинули бы с позором... Но другой у нас пока нет. Капитан Кирст!
— Да, адмирал?
— Отойдите от планеты на большее расстояние и сканируйте пространство. Нельзя допустить эвакуации с планеты — если они будут пытаться уйти с другого полушария планеты, то совершите прыжок и перехватите их. Если откажутся останавливаться — огонь на поражение.
— Принято.
СПЕКТР-ренегат сумел неприятно удивить тех, кто за ним пришел. Однако теперь фактора неожиданности на его стороне не было — стремительная операция внезапно превратилась в войну на истощение...
* * *
Вермайр. Враждебная территория.
Болота к югу от лабораторий.
— Можно открыть глаза? — Полуслышно спросила Эшли.
— Кха... — Рэкс, прочистив горло, значительно менее нежным, но таким же жалостливым шепотом поинтересовался:
— А можно мне ринкола? Для успокоения нервов?
Все пошло не по плану. Как это часто бывало в десанте — однако сейчас произошедшее было скорей на руку Шепард...
— Так, похоже, мы отклонились от точки высадки! — Джейн убрала руки с джойстика управления ядром, постаравшись, чтоб никто не видел, как они дрожат. — Мы сейчас за первым периметром лаборатории. Викариан, запускай дрона.
— Уже...
* * *
Крыша на задней чати бронетранспортера разошлась, выпуская из себя три квадрокоптера, слегка блестящих в лучах светила. Обшивка дронов посерела, потом стала почти черной — а еще спустя пять секунд вновь изменилась, приобретя цвет окружающих бронетранспортер деревьев.
Разведка местности дала повод подумать.
Бронетранспортер плюхнулся в болотистой местности, и пришлось постараться, чтоб вытащить его тихо — то есть без подпрыгивания выше деревьев, однако Шепард это удалось.
Открытий было много.
Во-первых — обжитость планеты явно не совпадала с заявленными в базах данных показателями. Вермайрская растительность росла достаточно свободно, и в большинстве своем 'МАКО' мог бы проехать между деревьями и без всяхих ухищрений, однако на деле здесь были натуральные проселочные дороги, которые судя по всему проложили автономные транспортные средства. Дрон засек один такой конвой из беспилотных грузовиков, которые двигались по проселку под управлением робота-погрузчика. Двигались они от места расположения одного из лазеров, что доставил так много неприятностей десанту, и были загружены отработанными энергоблоками. По другой дороге двигался такой же конвой, но энергоблоки там были явно свежими и готовыми к загрузке.
— Шикарно, ГОР, просто шикарно... — Прокомментировала данное открытие Шепард.
На этом сюрпризы не кончились.
С возрастающим беспокойством десант наблюдал с экранов на то, как из-под земли, по каким-то подземным коммуникациям на поверхность поднимаются геты...
— Твою мать! — Прошипел обычно спокойный Викариан. Впрочем, Шепард выразилась бы более нецензурно.
Гетов было МНОГО.
Геты выходили из-под земли, сбивались в группы и двигались на юг. Вскоре Шепард поняла, что происходит:
— Кайден! Пресли!
— Слава Богу! — Пресли утер пот с лысины.
— Шепард! — Кайден тепло улыбнулся. — Как дела? У нас тут солнце, пляж — приходи, настоящий курорт.
— Угу... — Буркнула СПЕКТР. — К вам там аниматоры идут — активные игры обеспечат.
— Враг? — Обеспокоился старпом.
— Да. Сотня гетов или даже больше. — Изображения с камер дронов заставили лица военнослужащих вытянуться. — Еще я видела штук семь танков...
— А 'МАКО' ты забрала. — Пробормотал Кайден. — Чем же нам их теперь давить...
— Что с Ядром? — Апокалиптичное видение разбитого на планете корабля волновало Джейн больше всего.
— Гасим. — Коротко ответил Пресли. — Скоро будем готовы взлететь и оказать поддержку с воздуха. Посмотрим, как эти жестянки переживут выстрелы наших орудий!
— Черльз, мы фрегат, а не штурмовик. — Осадила Шепард старпома. — А еще я хреново говорю речи на похоронах — не ставьте меня в неловкое положение.
— Кто б говорил. — Кайден поморщился. — Ты сейчас в осином гнезде.
— Так надо. — Отрезала Шепард. — Я собираюсь разобраться с этими лазерами, чтоб корабли вам могли помочь...
— Я сообщу. — Понял с полуслова Аленко. — Шеп, тут ГОР две группы патрульных разнесли... Джейн, тут кроганы.
Рэкс, до того безучастно сидевший и изучавший свой дробовик, удивленно раскрыл пасть:
— Да ладно? Что за клан? Дай фото трупов — что там за рисунки на броне?
— Нет никаких рисунков. — Ответил Аленко.
— Так не бывает! — Фыркнул Рэкс. — Может, это два жирных турианца?
— Так тоже не бывает. — Хмыкнул Викариан. — Но вообще-то кроганы всегда на броне делают рисунки или что-то еще, посвященное их кланам.
— Ну а эти были одеты в толстую серую броню с цифрами. И все. — Аленко нахмурился. — Разведчики сказали, что эти кроганы вообще какие-то странные были...
* * *
Цитадель.
Президиум.
— Не могли бы вы сообщить о подробностях происходящей на Вермайре армейской операции?
— Без комментариев. — Спартус прошел сквозь толпу журналистов, стараясь как можно быстрей добраться до зала совещаний.
— Как вы прокомментируете участие в операции Империи?
— Без комментариев.
— Источник сообщил, что на Вермайр, который считается одной из красот космоса и планет, подлежащих заселению, было провезено ядерное оружие. Как вы...
— Без комментариев.
— По нашим данным на планете шли исследования по спасению кроганов от генофага — а Цитадель через СПЕКТРа Шепард банальным образом пытается своими якобы законными действиями...
— БЕЗ. КОММЕНТАРИЕВ.
'Запомнить наглеца и лишить аккредитации в Президиуме!'
Утечка информации об армейской операции Цитадели, Альянса и Империи была как гром среди ясного неба. Еще большей неприятностью было то, что в сеть за несколько часов просочились подробности этого происшествия.
'Сарен... Мог ли он об это сообщить прессе через своих агентов? Зачем? Вызвать резонанс? Запугать? Ткнуть лицом в грязь — ведь гибель 'Черной стражи', да в таком количестве...'
— Тевос.
— Валерн.
Члены совета собирались в зале переговоров, надеясь пообщаться конфеденциально, однако этому было не суждено сбыться. Из-за двери раздался знакомый до боли голос Донела Удины, чем-то возмущающегося, и присутствующие уже синхронно вздохнули, но...
— Приветствую, господа. — Адмирал Стивен Хакет, Девид Андерсон и Валерий Курц, вошедшие в дверь, были немногим лучше Удины. Который, кстати, за дверью почему-то отсутствовал — однако было видно, как дальше по коридору двое дюжих солдат Альянса бережно несут кого-то к кабинету посла...
— Адмирал. — Вежливо кивнула Тевос.
Повисло напряженное молчание, которое прервал все тот же Хакет.
— Господа, я только что вспомнил молодость — уже целую вечность не вырубал человека. — Хакет сощурился. — И уж тем более я не вырубал дипломата Альянса...
— Стивен, в чем дело? — К сожалению для Тевос, Хакет был куда более опытен в политике, нежели Шепард.
Адмирал пару секунд подумал, покачавшись на каблуках. Потом сел, не дожидаясь предложения, за стол. По сторонам от него расселись Андерсон и Курц.
— Дело в том, Тевос, что я очень не люблю, когда Альянс подставляют.
— Не понимаю, о чем ты, Стивен.
— А мне кажется, понимаешь. Полчаса назад кроган-наемник открыл стрельбу в кафе, популярном среди военнослужащих Альянса. Десять раненых, трое — очень тяжелых! Повезло, что туда зашли отдохнуть парочка ребят из N7 и сумели его в итоге прикончить!
— Мне искренне жаль...
— НЕТ. — Хакет пригвоздил Тевос взглядом. — ПОКА — не искренне. Но я могу это организовать.
— Альянс считает, что может так обращаться к Цитадели? — Спартус чуть не сорвался на рык, но на Хакета это впечатления не произвело.
— Альянс считает, что ГОР облажалось. Альянс считает, что спецоперация по поимке СПЕКТРа-ренегата превратилась в настоящую войну. К которой мы были совершенно не готовы — так как доверились вам и вашей информации!
До того молчащий Курц напомнил о себе:
— Шумиха в прессе и выставление данной операции напоказ всему свету вредит имиджу Империи. Одно дело — когда Имперский Флот помогает ловить террориста галактического масштаба, и другое — когда наш флот участвует в геноциде.
Это вредно для имиджа, и, как следствие — для торговли... Так что сейчас Цитадели придется решить, что для нее важней — 'демократические ценности'...
Хелгаст на этих словах ухмыльнулся:
— Или все-таки стабильность и покой Галактики.
— Что вы хотите? — Поинтересовался Валерн, до того молчавший.
'Есть!' — подумал Курц, давая по омнитулу сигнал Матьяр подняться в зал заседаний.
'Пошел торг...' — одновременно подумали Хакет, Тевос и Валерн. Спартус в отношении происходящего был куда менее радостен — гибель 'Черной стражи' жгла его изнутри. Однако он понимал, что как это ни печально, но такова жизнь солдата. И все, что сейчас он может сделать — это конвертировать их смерть во что-то полезное для Иерархии... Ну или учитывая обстоятельства — минимизировать вред, ибо о прибыли тут и речи не шло.
Андерсон же покосился на часы — и когда речь зашла о конкретных шагах для 'укрепления межрасового сотрудничества', взглядом спросил у Хакета разрешения. Тот не стал мучать друга участием в 'политической возне'. Тем более что свою главную на сегодня задачу — незаметно подкрасться и вырубить представителя другой фракции Альянса и подарить возможность Хакету чуть больше психологически подавить на оппонентов — Дэвид выполнил.
========== 39. Гравитация. ==========
Комментарий к 39. Гравитация.
Когда сумел дописать и выложить часть в субботу, днем.
А не в понедельник, вечером.
https://tvkinoradio.ru/upload/images/Article/a7/60/50/a76050bdf71f3652cc90fac81aeab38d.jpg
Вермайр.
Точка десантирования.
Время — вечер...
'МАКО' двигался максимально тихо и мягко. По идее этот режим был предназначен для ночных атак — однако в условиях современной высокотехнологичной войны чаще его использовали в тех случаях, когда Альянсу приходилось передвигаться через населенные пункты, где был ограничен максимальный уровень шума. О чем Шепард рассказала хелгасту, удивившемуся тому, что 'МАКО', оказывается, может передвигаться как-то иначе, кроме бешеного галопа, прыжков и мертвых петель.
— Серьезно? — Рыныч воспользовался отсутствием Аленко и сел вперед, рядом с водителем. Сначала Джейн хотела на него шикнуть — в десантных войсках было много мелких традиций, и занимать место кого-то если он не убит и не ранен считалось дурным тоном — но потом решила забить на бесполезные обряды.
— Что тебя удивляет?
— Военных просят не шуметь, чтоб гражданским слаще спать было?
— Я тебе больше скажу — некоторые городские власти на Земле имеют право запрещать Альянсу проводить боевую технику через дороги, если те мешают хозяйственной или общественной деятельности.
Однажды нам пришлось почти месяц сидеть и ждать, пока Альянс утрясет дела с правительством одного североамериканского штата — местные жители до одури боялись, что 'военные дуболомы из Альянса' начнут швыряться вокруг нуль-элементом, и потому всеми силами мешали началу учений...
— Это вы вот с таким вот разгулом самоуправления и демократии собрались, если что, с Батарианской Гегемонией драться? — Скептицизм хелгаста можно было резать ножом. — Армия не должна прогибаться под гражданских. Не будет армии — общества тоже не будет, и гражданские должны это понимать. Государство, иерархия власти, дисциплина — вот самые главные изобретения любой разумной расы. Они в основе всего.
