— Мэнес, мы на исходной точке.
— Эниль сможет приземлиться сам? — встрепенувшись, девушка сосредоточила взгляд на Дейве. Капитан выглядел напряженным, словно ожидал чего-то неприятного.
— Нет. Здесь слишком нестабильное притяжение, хотя я и не могу понять почему. Видимо Дориан что-то учудил, чтобы обезопасить себя. Мне придется подключиться к нему и помочь.
— Хорошо, — Мэнес была рада, что ей не придется этим заниматься. Сейчас она несобранна, что не может положительно сказаться на результатах. Теперь, она уже не может наивно полагаться на удачу и способности. Да уж, иногда знания лишь все усложняют. — Тебя что-то тревожит?
— Просто предчувствие.
— Предчувствие? — похоже, подобные проблемы не только у нее. — Знаешь, некоторые полагают, что предчувствие — это результат неосознанного анализа, основанного на опыте и знаниях. Оно не появляется не просто так, а потому к нему нужно прислушиваться.
— Я всегда прислушиваюсь к интуиции, но сейчас, у нас нет возможности развернуться и сбежать.
— Не доверяешь Дориану?
— Не доверяю никому, и тебе не советую, — нехотя отозвался Дейв. Если бы только он мог контролировать ситуацию, подстраховать свою подопечную. — Сейчас мне придется остаться подключенным к Энилю, чтобы помочь ему на поверхности планеты. Охаб еще не пришел в себя, а это значит, что не сможет сопровождать тебя в лаборатории нашего друга. Ты останешься одна.
— Если тебя это беспокоит, я возьму с собой кого-нибудь в качестве охраны.
— Это меня немного успокоит, — Дейв натянуто улыбнулся. — Мы с Энилем будем присматривать за всем со стороны, но быстро отреагировать не получится. Корабль должен быть в космосе, а не на поверхности. Здесь нам будет труднее что-то предпринять.
— Я понимаю, и буду осторожна.
— Вот и славно.
Иногда тревога обоснована, иногда она лишь результат постоянной нагрузки и переживаний. Какой случай сейчас? Трудно сказать, но ситуация с каждой минутой усложнялась все больше. Даже подумать страшно, сколько живых существ и планет уже погибло. И их не вернуть. Любое промедление лишь увеличит количество жертв. Трудно не думать о том, что это ее вина. Мэнес гнала от себя подобные мысли, но они все равно возвращались. Больше нельзя медлить! А потому она отбросит все страхи и неуверенность, забудет об осторожности и сделает свой ход. Некросов нужно остановить любой ценой, позволить им всем, наконец, обрести покой.
— Дикай, Хортос, вы пойдете со мной, — Мэнес и сама удивилась тому, насколько сильно и властно прозвучал ее голос. Она и впрямь совсем как капитан. — Куори, как только Охаб придет в себя, сообщите ему о том, где я.
— Ему спуститься в лабораторию?
— Пусть сам решает, — пожала плечами девушка. Хотя, ей точно было бы спокойней рядом с Охабом. По крайней мере, он способен принимать быстрые и верные решения, с готовностью берет на себя ответственность. Эта роль создана для него, а вот про не этого не скажешь.
— Хорошо. Я все передам и постараюсь привести его в себя быстрее.
Менес кивнула. В голове было столько мыслей, что она оказалась не в силах сосредоточиться ни на одной из них. Такая тяжесть... Казалось, что на нее давил невероятный груз, который невозможно выдержать. Хотелось лечь на пол и смотреть на переливы изумрудного космоса до тех пор, пока они не исчезнут в беспроглядной тьме, а вместе с ней и все заботы и проблемы. Почему же ей так тревожно? Неужели все от слов Охаба?! Волна дрожи пробежала вдоль спины. Нельзя допустить, чтобы вещество воссоздали! Но, что она может предпринять? Даже с ее возможностями будет невероятно трудно противостоять разрастающемуся флоту некросов. Нет ни одной идеи, ни одного решения. Пучина отчаяния все глубже затягивала девушку, уже пережившую один конец света. Ей нужна помощь. Очень нужна, а потому не смотря на все опасения, придется встретиться с Лицом и выяснить, что удалось придумать безумцу, жаждущему лишь знаний. В конце концов, теперь ей есть, что ему предложить.
* * *
Мэнес в сопровождении двух офицеров спустилась на поверхность планеты. Когда-то давно, она вращалась вокруг одной из звезд, но с течением времени вырвалась из ее гравитации и начала медленно отдалятся. Блуждающие планеты не такая уж редкость, но эта среди всех прочих была особенной. Она нашла свое место в безграничном космосе и ее движение остановилось. Если бы она присоединилась к другой планетарной системы это не вызвало бы интереса, но планета замерла посреди пустого пространства, без каких бы то ни было объяснимых причин. Учитывая удаленность планеты от потоков эфира и известных маршрутов, на нее можно было наткнуться либо случайно, либо точно зная координаты. Мэнес не сомневалась, что все это было дело рук Лица. Он достаточно умен и обладает ресурсами для того, чтобы провернуть подобное. Сейчас Мэнес могла даже предположить, как это возможно осуществить. Интересно. Если бы она захотела спрятаться в уединение, то создала бы нечто подобное. Странная гравитация планеты, наверняка, тоже дело рук безумного ученого, а заодно дополнительная защита, ведь далеко не каждый корабль сможет приземлиться в подобном месте.
— Интересно, кто все это построил? — Дикай с интересом озирался по сторонам. Он бывал во многих местах, но никогда не видел построек. Выглядело немного зловеще.
— Может, это всегда было на планете, — отозвался Хортос. — Обломки погибшей цивилизации.
— Тогда эта цивилизация очень развита.
— А может Лицо сам все это построил?
— Интересно как? у него только мозги и есть.
— Можно привезти строителей.
— Ага, привести, а потом здесь и похоронить, оставив лишь обслуживающий персонал.
Мужчины продолжали тихо обсуждать увиденное, строя гипотезы одна страшней другой. Казалось, что подобные разговоры помогали им расслабиться. Мэнес не прислушивалась к ним, воспринимаю разговор скорее уж раздражающим фоном, нежели чем-то полезным, требующим внимания. Ей были знакомы очертания сооружений тайной базы Лица. Кто-то, действительно, перенял технологии и стилистику древних цивилизаций, соорудил новую базу, взяв за основу то, что уже было на погибшей планете. Умно. Способность Дориана понимать суть вещей поражала! Он не пытался все сломать и построить заново, не копировал, не преклонялся перед утерянными знаниями прошлого, а умело комбинировал. Достойно уважения. Им явно будет, о чем поговорить. Но это произойдет уже после того, как некросы перестанут быть угрозой изумрудному космосу.
— Будьте начеку, — напомнила своим сопровождающим девушка.
— Думаете, нас ждут сюрпризы?
— Меня это не удивит...
До чего же неспокойно! Мэнес уверенно шла по пустым коридорам, чувствуя, как ее сканируют. Она не доверяла Лицу, Лицо не доверял ей. Между ними не так уж много различий. Девушка криво усмехнулась. Они спускались все глубже под землю, и если что-то пойдет не так, убежать будет не так просто, как хотелось бы. Оставалось надеяться лишь на то, что там, внизу, найдется хотя бы один живой корабль, на который она сможет воздействовать. Наконец, на десятом уровне, они вышли не в очередной длинный коридор, напичканный датчиками и проводами, а в огромный ангар, заставленный оборудования. Он был настолько огромным, что здесь вполне могло бы поместиться несколько взрослых китов. И все это место не пустовало, везде было установлено сложное оборудование, среди которого центральным, естественно, оказалась емкость с мозгами и лицом.
— Это он? — послышался пораженный шепот Хортоса.
— Да, — взгляд Мэнес метнулся по помещению, но ничего подозрительного не нашел.
— А вот и вы! — послышался голос ученого. Он доносился разом из всех динамиков, уставленных в ангаре. Подобное лишь нагнетало атмосферу, делая ее еще более зловещей. — Если честно, я уже потерял всякую надежду на новую встречу, Мэнес. Казалось, что сама судьба воспротивилась этому.
— Вы верите в судьбу?
— Временами это очень удобно, — рассмеялся ученый, чьи многочисленные мозги продолжали работать анализируя невероятное количество информации. — Но в нашем случае, дело не в судьбе или удаче, а в намерениях некросов, которых привлекло твое появление.
— Даже если бы я не проснулась, они бы все равно рано или поздно появились.
— Не стану спорить. Обсуждать то, что могло бы случиться при других обстоятельствах, дело неблагодарное. Вариаций бесконечное множество и никто не способен просчитать их все.
— Мы можем лишь предполагать, — Мэнес пожала плечами. Сейчас приблизившись к емкости с мозгами, она точно могла сказать, что мозги и лицо здесь другие, нежели на планете с космопортом. Получается, что физически Дориан мог находиться в разных местах, а необходимости эвакуировать сами мозги нет никакой необходимости. — Могу я узнать, что удалось сделать и решить, пока мы добирались до этого места?
Девушка выжидающе уставилась на Лицо. Было странно, что он ведет подобные разговоры. Она плохо его знала, но казалось, что это не в его стиле. Мэнес невольно поежилась и снова огляделась. Ничего вокруг не изменилось, но напряжение нарастало. Она слишком нервничала, и это не могло не сказаться на восприятии реальности.
— Слабые места есть у всех, но в случае с некросами их практически невозможно обнаружить. Это не значит, что их нет, но подобная сила и 'неуязвимость' многих напугала. У нас практически не осталось союзников Мэнес. А это значит, что нет ресурсов для сопротивления. Изумрудный космос еще не погиб, но он как никогда раньше близок к этому.
— Решили присоединиться к сильному? — спокойно поинтересовалась девушка, чувствуя, как все внутри сжалось от неприятного ощущения.
— Нет. Для меня это не вариант. Я не способен подчиняться и уж точно не могу допустить, чтобы меня кто-то контролировал. Я нашел другой способ вечного существования и смогу выжить, если мир изменится. Мой гений всегда найдет выход.
— Скромно и по существу...
— О... Сарказм, а ты повзрослела с нашей последней встречи, девочка.
— Может, перейдем к делу? Что вам известно о некросах и их планах? И что с союзниками. Мало не значит, что их нет...
Мэнес знала таких, как Дориан, ученых, прослывших безумцами из-за своей необузданной тяги к знаниям, страстному желанию превзойти всех прочих. В некотором роде, в прошлом подобное можно было сказать и про них с Иликаном. Наверное, именно это осознание служило поводом для тревоги, а не какие-то объективные факторы. Даже если мир будет рушится у него на глазах, даже если в целой вселенной останется только он один, ученый не остановится и будет продолжать свои исследования. Его манило непознанное, новое, все то, что пока оставалось за гранью понимания всех его гениальных мозгов. Подобный азарт в той или иной мере свойственен многим ученым. Так сложно не заиграться, не переступить ту грань, за которой любознательность превращается в преступление. Девушка осознавала, что даже если Лицо противник некросов, это не делало ученого ее союзником. Враг моего врага — мой друг — в их случае не работало. Им стоило внимательно слушать, анализировать каждое слово и обстановку, пытаясь уловить скрытый подтекст, истинные мотивы Лица. Слушай внимательно и тогда тщеславие безумца, станет твоим союзником. Сейчас оставалось рассчитывать лишь на это.
— Религия и наука не совместимы, но это лишь на первый взгляд, — заговорил ученый. — Я всегда знал, что фракция Белого пути скрывает множество секретов, выдавая те за чудеса, заставляя наивных глупцов верить еще истовее. Мне даже пришлось вступить в их ряды... Не ради веры или душевного спокойствия, не ради власти или того, что придало бы моему существованию смысл. Я просто хотел добраться до их секретов. Но я не учел одной незначительной детали. Вступить во фракцию легко, продвинутся наверх трудно, а вот уйти живым практически невозможно, да и мертвым тоже. И все же, я нашел выход — избавился от тела, которое принадлежит фракции. Тело... Это такая мелочь в сравнении с сознанием! Эту жертву я готов был принести и ни о чем не сожалею. Будучи членом фракции Белого пути, я смог прикоснуться к весьма занятным технологиям. Не стану говорить, что они невероятны. Нет. Это не так, но они определенно имеют свою особую логику, переворачивающую сознание. Технологии некросов! Они никуда не исчезли после последнего нападения, всего лишь впали в долгую спячку, а их верные последователи готовили плацдарм для возвращения своих господ. Они трудились не жалея ни себя, ни других, и все ради того, чтобы без страха переступить через границу жизни и смерти. О! Как я их понимаю! Жизнь слишком коротка, чтобы успеть взять у нее все. Но, кажется, мы ушли от темы разговора... Я знал, что некросы вернутся, как это бывало уже много раз. Я знал, что на многих живых кораблях есть шпионы фракции, готовые в любой момент нанести удар. И это сработало! Пострадали миллионы кораблей. Конечно, некоторым удалось справиться и даже оказать сопротивление, но это капля в океане эфира. Незначительные силы, все еще не потерявшие надежды, — Лицо широко улыбался. Создавалось ощущение, что он в неописуемом восторге от себя, все знавшего заранее. Именно знания помогли ему подготовиться. — Когда я увидел тебя, то сразу понял, что ты именно та, кого они упорно ищут. Ты нужна некросам сейчас. Всегда была нужна. Без тебя не получится завершить вещество, способно уничтожить эфир. Даже лишенная воспоминаний ты представляешь собой огромную ценность. Но... ты ведь уже восстановила часть утраченного. Так?
— Как? — Мэнес нервно сглотнула. — Откуда?
— Я не мог оставить тебя без присмотра. Не то, чтобы я не доверял Дейву, но я его слишком хорошо знаю. Он один из тех раздражающих личностей, которых трудно просчитать. Никогда не знаешь, будет он думать головой или поддастся эмоциям.
— Шпион... — хмыкнула девушка. Этого стоило ожидать от Лица. Он должен контролировать каждую мелочь.
— Можно и так сказать, но он безвреден. Так, что ты вспомнила? Это должно быть невероятно захватывающе!
— Это не мои воспоминания.
— О! Мне известна эта технология. Фракция Белого пути использует ее, так знания и стремления никогда не исчезнут. Я усовершенствовал механизм сохранения памяти, довел его до совершенства. Предложил бы тебе опробовать, но ты ценна нетронутой.
— Почему? Что некросам нужно, если не мои знания? — зачем она спрашивает, если уже сейчас ответ очевиден? Все так просто...
— Твое тело вырабатывает эфир и способно с ним взаимодействовать. Ты и есть недостающий компонент! Они не успокоятся, пока не заполучат тебя и не завершат начатое. Они свято верят, что конец одного мира, положит начало зарождению нового. Знаешь, некросы ведь пленники эфира, и это не метафора. Именно эфир не позволяет их телам разложиться полностью. Именно эфир не позволяет им умереть и обрести покой. Я покажу тебе. У меня как раз есть парочка интересных подопытных. Ты будешь рада их видеть. Я не сомневаюсь.
— Здесь есть некросы?
— Символично, правда? Эта планета такая же, как наши друзья: мертва, но не обрела покой, все еще надеется на возрождение. И ведь оно возможно, хотя шансов на такую удачу практически нет. Эта планета идеально бы им подошла, но принадлежим им. И точно так же, как эфир не позволяет некросам добиться успеха, так я не даю планете сдвинуться с места.
