— Хм. Вибрация может возникать из-за несинхронной работы маневровых трёхфазников. Хотя теоретически они должны быть самосбалансированы. Разнеси их на разные ионизаторы, и проблема исчезнет. Какая ты у меня наблюдательная! Сейчас сядем, распоряжусь, чтобы перекроссировали шины.
— Всегда пожалуйста. Посадишь сам?
— Нет уж, рули ты.
Вторые сутки финального отсчёта почти ничем не запомнились. Время тянулось, словно в вязком киселе. До того момента, как коротко прозвонил селектор, и голос дежурного гвардейца произнёс:
"Госпожа, к Вам прилетела барышня Даала".
— Просите, — отозвался я. Вышел из кабинета в гостиную, однако, до прихожей дойти не успел. "Барышня Даала" спустилась с неба прямо на балкон пентхауса на реактивном ранце. Наклонила голову в шлеме:
— Сенатор.
— Сонечка, ну, что за церемонии? — я раскрыл руки для объятий.
Бросив шлем на диван, Сони повисла у меня на шее. И тотчас же, ойкнув, отскочила. Почувствовала! Сквозь броневую пластину кирасы, между прочим.
— Падме, ты...
— Ну, да.
— А срок?
Я назвал.
— Ничего себе! Стараешься держать в тайне?
— И весьма успешно, до позавчерашнего дня даже Анакин не знал.
— Дела... — Сони обняла меня снова, теперь значительно осторожнее.
— Ну, дай же теперь мне на тебя посмотреть! — сказал я, беря её за плечи. — Настоящий воин!
Броня мандалорианки была раскрашена в два цвета — оттенок дикого шиповника и лазоревый. Левый, розовый, наплечник украшал золотой пятилистник Новых Мандалоров, на правом же...
— Ого. Четыре дороги — четыре ветра? — ахнул я, поражённый тем, что она знает этот символ, не слишком-то известный и в моё время. Здесь я встречал его только на Батаеве и Ръен Варе.
— Да. Это ведь и мои корни тоже. Космачи его часто на шее носят, в виде кулона, а я решила на плечо. Теперь со мной чаще здороваются незнакомые мужчины и с ходу обращаются не на базик, — засмеялась она.
— Для общения не на базике у тебя будет уйма возможностей, — улыбнулся я в ответ. — Осока тут со скуки всех обучила.
— Неужели и Барна тоже?
— Говорить не говорит, но, подозреваю, понимает гораздо больше, чем демонстрирует.
— Весело тут у вас.
— Угу. Обхохочешься.
— Да я в переносном смысле. Понятно, что сейчас самый острый момент.
— Ребята с тобой?
— Полный комплект. Мы остановились в гостинице под Фобоси, там проходной двор, никто ни на кого не смотрит.
— Молодцы.
— Какие будут распоряжения?
— Видишь цифры? Это время, оставшееся до прилёта эскадры магистра Кеноби на Утапау. И до начала операции нашего противника.
— Перенесу себе? — видя мой кивок, девушка набрала время на наручном компьютере, запустила отсчёт.
— К нулю вы должны быть здесь у меня, скажу, что делать дальше.
— Рэйт. Ясно.
— Ну, давай, расска... — начал я, но меня прервал новый сигнал селектора:
"Госпожа, здесь мастер Скайуокер".
— Ой-ой, — Сони кинулась за шлемом, — я, пожалуй, полетела.
— Давай. Карлсон в юбке. Звони по закрытому каналу.
Анакин пришёл домой в сильно измотанном состоянии, выглядел он так, словно на нём кирпичи возили. На вопрос, кто его так, ответил "тыловики проклятые". Видно, за прошедшие месяцы он совсем отвык от общения со столичными снабженцами. Даже ужинать отказался. Я поскорее уложил его спать и только после этого смог прочесть сообщение, которое всё это время мигало у меня на комлинке. Послание было от Воса, он тоже благополучно прилетел в столицу незамеченным и остановился "у знакомых". Сбросив ему таймер, я вызвал на связь Пятерню и распорядился доставить в Храм "второй и третий груз". Под вторым имелись в виду наши дройды типа "Стражник", все, кроме Беты и Альфы, которая должна была остаться с цереанином. Третий груз — зенитное вооружение, чтобы пресечь "вертикальный охват" и не дать 501-му легиону безнаказанно высадиться на крышу. Дройды выгрузят оружие сами и спрячутся с ним в таких местах, где персонал Храма бывает лишь раз в месяц, при плановой уборке помещений, по графику до неё оставалось четыре-пять дней, успеваем. После чего я принял ванну и с чувством выполненного долга тоже отправился спать. Никакие кошмары на этот раз Скайуокера не мучили, поэтому проснулись мы вовремя.
— Я в Храм, — сказал он мне после завтрака, — доложу о готовности войск, узнаю обстановку, возможно, получу какие-то указания. Как освобожусь, сразу прилечу.
— Хорошо, дорогой.
— И ни о чём не волнуйся, родная. Я уже сказал, что не позволю тебе умереть.
Попробовать ещё раз его успокоить? Нет, не сработает. Промолчать? Тоже нет. Маховик запущен, Палпатин начал действовать, до развязки меньше восьми часов, и, наконец, настало время, когда среагировать в полную силу он уже не сможет. Надо сделать свой ход и хоть немного сбить мужа с той волны, на которую его последние ни настраивал лукавыми речами старый сит.
— Конечно, не позволишь, — пустым, безжизненным голосом ответил я, глядя в пространство мимо Анакина. — Ты убьёшь меня сам. Придушишь с помощью Силы.
— Что?? — он отшатнулся, лицо его исказила почти физическая боль. — Что ты такое говоришь???
— А ты думал, один ты видишь сны? — всё так же не встречаясь с ним взглядом, произнёс я и сардонически скривил губы.
— Когда? Когда ты видела это?
— Не помню точно. Незадолго до атаки сепаратистов. И раньше тоже, не раз. Просыпалась от того, что задыхаюсь.
— Но, может быть, это просто связано с беременностью!
— Ты же не веришь, что у тебя это связано с твоими постоянными страхами. Ладно. Сейчас не время обсуждать такие вещи. Мне пора в Сенат. А тебе в Храм. Поговорим в более подходящее время.
Вот так. Надеюсь, это хоть немного повлияет на его настроение вечером.
Я отсидел утреннее заседание, на автопилоте общался в перерывах с коллегами, а сам думал только об одном: о тикающих цифрах таймера. Эскадра Оби-Вана приближалась к Утапау, скоро он покончит с Гривусом, Совет узнает, кто является верховным ситом. Все последующие события нам нужно предотвратить. Ребята начали собираться в гостиной примерно за десять минут до "времени ноль". Мандалорская четвёрка. Сёстры Дару. Осока. Пятерня. В общем, все, кроме цереанина и Воса. Младшее поколение мы заблаговременно оставили под присмотром Ирис Тано.
— Ну, что ж, слушайте план, — сказал я. — По моим данным, основные события произойдут в офисе Верховного Канцлера. Туда нам и нужно подтянуть группу поддержки из числа сенаторов. Поступаем вот как. Каждому по два места. Первое имя в списке — один из моих союзников, они прилетят, куда надо, без приключений. Второе имя — более сложный случай, придётся проявить настойчивость и сопроводить фигуранта до места. Ты сенаторами заниматься не будешь, на тебе ещё более важная задача...
— Всё поняла.
— Справишься?
— Пф!
— Прекрасно.
— А я?
— А ты встречаешься с Т'ра Саа и участвуешь в разговоре. Потом дежуришь при входе в Храм до сигнала, что всё прошло по плану. В противном случае, поднимаешь тревогу и вместе с сержантом Пятернёй организуешь оборону.
— Ладно, сделаю вид, что я послушная и дисциплинированная.
— Простите, что прерываю, Сенатор, — подала голос Бета. Она металлической статуей застыла у окна, наблюдая с помощью фотоэлектронного увеличителя за зданием Храма, и мы почти позабыли о её присутствии. — Открылся ангар в башне Совета. Вижу спидер, тот же, что улетал полчаса назад.
— Спасибо. Теперь пройдёт несколько минут, пока он найдёт Винду и сообщит ему.
Вызов комлинка. Это ещё кто?? Анакин перед докладом решил звякнуть, сообщить мне, кем оказался его благодетель? Это сломало бы всю известную мне последовательность событий. Я сделал отбрасывающее движение руками. Присутствующие поняли правильно и быстро отодвинулись подальше от фокуса передатчика. Я нажал сенсор соединения. Над линзой проектора сгустилось изображение. Уф-ф, это же Айла Секура!
— Падме! — воскликнула она.
— Здравствуй, подруга, — сказал я. — События набирают обороты.
— Да. У нас было видеосовещание. Теперь я понимаю, о ком ты мне говорила. Магистры тоже подозревают, но всё никак не могут поверить.
— Они будут знать точно буквально через несколько минут.
— Мне не понравилось настроение магистра Ки-Ади-Мунди. Магистр Винду, кажется, солидарен с ним. Боюсь, и другие члены Совета...
— Пять против семи, таков был расклад в прошлом году. Не вижу причин, почему он должен измениться.
— И из пяти в столице только Фисто. Ловко подстроено! — губы Айлы дрогнули. — Он... погибнет, Падме?
— Скорее всего.
— Предупредить... — Айла осеклась.
— Прости. Сит настороже, он почует. Слишком многое сейчас на кону.
— Что ж, будь что будет. Короче. Через две минуты "Лилиана" и "Виолетта" уходят за свет. Связь будет нестабильной.
— Айла, ты не должна...
— Я не могу просто сидеть и ждать, пока ты там рискуешь жизнью за всех нас.
— Ты не успеешь!
— Зато при любом исходе событий буду полезна позднее. Да пребудет с тобой Сила.
Голограмма погасла.
Я поднялся с места, подошёл к стеклянной стене, посмотрел на улицу. Солнце спустилось к самому горизонту, его можно было видеть только отсюда, с высоты. Планета-город внизу была скрыта тьмой, сквозь которую слабо поблёскивали блёклые точки фонарей. Когда стемнеет окончательно, они проступят ярче, ведь во тьме самый слабый свет виден издалека. За моей спиной царила гробовая тишина, будто в гостиной, кроме меня, никого не было. Медленно обернувшись, я обвёл глазами собравшихся. Разъяснять что-либо ещё не требовалось, все всё поняли и ждали только команды.
— Начали, — произнёс я.
Танго со смертью 2. Заключительная фигура
Армейский транспортный челнок типа "Нерф" приземлился на наружную посадочную площадку Сенатского комплекса. В его десантном отсеке не было солдат. Когда сдвинулась створка боковой двери, на покрытие площадки спрыгнули четыре существа в одинаковых грубых плащах коричневого цвета, холщовых рубахах и брюках и мягких сапогах. Любой, кто хоть чуть-чуть разбирался в галактической политике, сразу узнал бы их. Магистры Ордена джедаев. Чернокожий коруннай Мэйс Винду. Наутолан Кит Фисто, любимец женской половины гуманоидных видов. Забрак Аген Колар. Икточи Саэси Тийн, глава разведслужбы Ордена. Все четверо были собраны, сосредоточены и хмуры. Видно было, что в самом ближайшем времени им предстоит решать некую трудную и крайне неприятную задачу.
Едва они скрылись внутри здания, через край площадки бесшумно перемахнула лёгкая гибкая фигурка. Спортивного вида девушка с туго собранными назад каштановыми волосами и зелёными глазами, которые, впрочем, трудно было разглядеть сквозь щиток компьютерного визора, поспешила вслед за магистрами. Она ждала их уже четверть часа, поэтому успела приготовиться. Оставлены в нише стены реактивный ранец и элементы брони, пояс с бластерами. Девушка решила не снимать лишь кирасу и наручи, прикрыв их просторной холщовой курткой с широкими рукавами. Если что-то пойдёт не по плану, возможно, придётся драться врукопашную, а бескаровые детали смогут послужить хоть какой-то защитой от удара огненного клинка. В руке шатенка несла обычную курьерскую сумку, в каких переносят архивные дела, на сумке красовалась эмблема Департамента Информации — сенатской политической разведки. Так вероятность, что мнимому посыльному кто-то станет задавать вопросы, сводилась к минимуму. Пока всё складывалось именно так, как ей говорили на инструктаже. Чуткие магистры не то чтобы не ощущали в Силе присутствия девушки, она просто оставалась в тени поля их внимания. Все их мысли сейчас были направлены на предстоящую встречу с извечным врагом Ордена — владыкой ситом, а крадущаяся следом молодая особа не представляла для них угрозы, следовательно, и интереса. По схожей причине не замечал её и сидящий в своём кабинете канцлер Палпатин: он скрытно следил с помощью Силы за магистрами и ещё одним критически важным для его планов человеком. Проводить более широкий поиск, не угрожает ли его планам какой-нибудь неучтённый косвенный фактор, у него уже не оставалось времени. На чём и строился расчёт тех, кто прислал сюда лазутчицу.
Когда с шелестом распахнулись двери кабинета, девушка выхватила из сумки две мобильные голокамеры, активировала их и точным движением рук направила в помещение приёмной. Первую секунду они двигались у самого пола, так, чтобы их скрывали плащи магистров. Затем, повинуясь движениям пальцев оператора, плавно разошлись в стороны и поднялись выше, к притолоке кабинетной двери. Бесшумно изогнулись световодные насадки. Заметить их изнутри было довольно сложно, а четверо джедаев и канцлер в данный момент были всецело заняты друг другом. "Туннельное зрение" сейчас поразило даже многоопытных магистров. Проходя по анфиладе покоев Канцлера, они не придали значения тому, что во всём секторе нет ни души. Референты, прислуга, дежурный секретарь в приёмной — все они отсутствовали, как и обслуживающие дройды. Джедаев это не насторожило, хотя должно было.
— Трансляция идёт? — одними губами спросила девушка.
— Идёт, всё хорошо, — ответил я в микрофон. — Уходи оттуда. Живее!
Сони Даала выскользнула в коридор, стремглав взлетела по аварийной лестнице на этаж выше и спряталась возле стойки противопожарной системы. Здесь её будет не видно даже в том случае, если кто-то выйдет на лестницу, прикрытием послужит створка двери.
Тем временем, канцлер развернул своё кресло от пульта к вошедшим. Улыбнулся приветливо, но у меня от этой улыбки по коже пробежал мороз. Я услышал тихий вздох мандалорианки. Сони тоже проняло.
— Магистр Винду? — произнёс Палпатин. — Надо полагать, генерал Гривус уничтожен? Вы пришли раньше, чем я ждал вас...
В голосе старого политикана прозвучала тревога и нотки страха, очень натуральные. Можно было бы поверить, если не знать, что перед тобой самый могущественный человек в Галактике. Да. Как и предполагалось, играет на публику, а ещё точнее, тех, кто последствии будет прослушивать звукозапись протокольного самописца. Ну, это мы ещё посмотрим.
— Именем Сената Галактической Республики, — торжественно изрёк магистр Винду и включил световой меч. Следом то же самое сделали трое других. — Вы арестованы, канцлер.
— Вы угрожаете мне, магистр Винду, — нахмурился Палпатин.
— Вашу участь решит Сенат.
— Это я ваш Сенат!
— Ещё нет.
Канцлер поднялся. Из рукава его мантии выскочил тёмный продолговатый предмет и лёг в пальцы правой руки.
— Это измена, магистр, — медленно сказал Палпатин. И с насквозь фальшивым выражением ужаса в голосе выкрикнул: — На помощь! Охрана! Кто-нибудь! Ко мне! Это убийцы!
Красиво поёт, подумал я. Не успела погаснуть эта мысль в моей голове, как в руке канцлера вспыхнуло багровое лезвие, и он огромным прыжком перелетел через тумбу голопроектора, оказавшись рядом с джедаями. Все четверо готовились к схватке, но... всё же, оказались не готовы. Двумя молниеносными движениями Палпатин пронзил Колара и Тийна. Икточи рухнул навзничь, а могучий организм забрака ещё сопротивлялся неизбежному. Аген Колар упал на колени, и мы услышали донесённый микрофонами с безжалостной чёткостью последний шёпот магистра:
