Все мысли улетучились, как только впереди показалось легкое свечение, с каждым шагом оно становилось все более интенсивным. Это придавало атмосфере ощущение таинственности и значительности, она словно приближалась к чему-то невероятному, тому, что даже вообразить нельзя. Сердце так и заходилось в томительном биении. Софи кожей ощущала магию, пропитывающую воздух. И не только воздух. Она была всюду! В растениях, в земле, в журчащей неподалеку воде. Не удивительно, что Дагор обосновался именно здесь. Скипитр чуть зазвенел, напоминая о том, что сейчас не время любоваться. Именно это заставило девушку прийти в себя.
— Где же все?
Неужели она слишком задержалась и все уже кончено? Неужели она потеряла тех, кто ей дорог? Нет! Этого просто не может быть! Тогда были бы следы борьбы, остаточная жизненная энергия, хотя бы что-то!!! Лес расступился перед ней, открывая взору вид на великолепную башню. Вот и все, теперь все решать придется ей.
Софи осознавала, что действует опрометчиво, но выбора у нее не было. Тут либо делать хоть что-то, либо сесть и ждать пока враг тебя уничтожит. Второй вариант точно не устраивал магичку. Он вообще может устроить лишь полностью отчаявшегося! Спрыгнув со спины Дедули, девушка чуть покачнулась, а следом ощутила неприятное покалывание в ступнях. Кажется, она еще не в той физической форме, чтобы проявлять подобную прыть. Лучше было бы осторожно скатиться на землю без всякой попытки в пафос.
— Тебе придется остаться снаружи.
Медведь с укором заглянул в голубые глаза девушки, всем видом демонстрируя, насколько ему не нравится такой план. Но Софи не собиралась прислушиваться к его мнению.
— Будь осторожен. Если увидишь что-то подозрительное или опасное... — магичка на миг осеклась. Что ей сказать дальше: 'Беги'? 'Уничтожь врагов'? 'Дай знак'? Вариантов множество, но она не знала, как будет лучше для Дедули. — В общем, если увидишь что-то подозрительное или опасное, сам решай, что делать. Я тебе доверяю.
Медведь, недовольно фыркнув, кивнул. Он все понимал. Его размер в башне может стать проблемой. Не во всякие двери такая туша сможет протиснуться, да и не наделать шума будет проблематично. И все же, на душе было неспокойно. Это место излучало невероятную магическую энергию... изуродованную, порванную на куски и крайне опасную энергию, входящую в резонанс с природой.
Софи натянуто улыбнулась, и с тяжелым сердцем отвернулась от своего не так давно приобретенного друга. Она понимала, что сегодня для нее все может закончиться, но это пугало, не вселяло в душу ужас и трепет, напротив, придавало решимости и хладнокровия. Она сделает все, что в ее силах и даже больше! И уж точно не склонит голову перед противником, не покажет свои слабости. Магичка направилась к гостеприимно распахнутым дверям. Хозяин башни радушно ждал гостей. И Софи не сомневалась, что она не первая, кто входит сегодня туда. На душе воцарился холод, а в глаза девушки потемнели, словно вдруг ясное голубое небо затянуло грозовыми тучами. В глубине этих маг мерцали вспышки магии и сдерживаемой ярости. Софи была зла, ведь кто-то возомнил, что может угрожать ее близким, ее дому и всему тому, к чему она привыкла. Скипетр в руке магички загудел, словно поддерживая свою новую хозяйку.
— Вот оно как, — хмыкнула Софи, поднимаясь по ступеням. — Ты реагируешь на мои эмоции. Хорошо.
При использовании артефактов есть как плюсы, так и минусы. Заклинания становятся более мощными, концентрированными и точными, но при этом нужно больше времени на их создание. Ведь нужную мысль нужно не только сформулировать в голове, но и дать команду артефакту. Но, если скипетр откликается на ее эмоции, процесс станет намного быстрей.
Преодолев десяток ступеней, магичка вошла в башню, мгновенно ощущая, как по коже пробежался озноб. Внутри было значительно прохладней, но помимо этого сразу появилось ощущение угрозы, исходящей буквально из каждого угла. Скипетр ярко вспыхнул, освещая просторную залу. Позади раздался неприятный скрип, захлопывающейся двери, намекающий не то, что выйти так же просто, как вошла, не получится.
— Ну, и кто здесь хозяин?! — громко крикнула девушка, морщась от неприятного эха заполонившего просторную залу. — Неужели правила приличия тебе незнакомы?
В ответ Софи слышала лишь отзвуки собственного голоса, да легкий хрустальный перелив колокольчиков. Встречать ее лично хозяин не собирался. По крайней мере, пока. Как же это раздражает! Она не в настроении играть в прятки! Магичка резко взмахнула рукой, сжимающей скипетр, невнятно бормоча себе под нос слова заклинания. Тут же по всей огромной зале засверкали молнии. Ее любимое заклинание! Оно всегда удавалось ей лучше всего. Как-то ее наставник даже пошутил, что внутри магички скрыта одна из божественных молний. Так это или нет, сейчас Софи желала все испепелить и разрушить, заставить древнюю башню рухнуть. Внезапно до слуха магички донесся слабый стон. Звук был настолько тихим, что его ни при каких обстоятельствах невозможно было бы услышать сквозь треск молний, но в тоже время он оказался настолько пронзительным, что резанул слух и сознание. Софи резко оборвала заклинание, заставляя молнии исчезнуть. Звук повторился. Он был чуть левее от нее, скрывался за одной из колонн, подпирающей высокий сводчатый потолок. Магичка сомневалась лишь секунду. Но когда стон повторился вновь, услышав в нем что-то до боли в сердце знакомое, она направилась туда. Софи не видела врага, но кожей чувствовала, как тот наблюдает за ней. Вот ведь тварь! Решил на нервах поиграть...
— Софи...
Лицо магички побледнело, а все мысли мгновенно испарились из головы. При всем желании она не смогла бы определить, что чувствует в этот миг. Злость, негодование, страж, отчаяние — все сплелось воедино, и словно перестало значение. Это была ее мать! Окровавленное тело женщины было впечатано в красную колонну, отчего казалось, что она всего лишь жуткая часть интерьера. Нижняя часть тела полностью погрузилась в мрамор, а верхняя была зафиксирована магическими цепями. В нежную кожу запястьев впивались острые шипы, через которых по капельке из женщины вытягивали кровь.
— Софи... Беги... — очередной стон боли слетел с бледных губ измученно Магды. Она не могла ничего больше сказать. Боль полностью подчинила ее сознание. Ей приходилось бороться ради того, чтобы оставаться в сознании, чтобы не подчиниться воле хозяина башни.
— Мама...
— Ты не поможешь! — на этот практически безмолвный крик ушли все силы магички, чьи отяжелевшие веки закрылись. Ее дочь слишком упряма, чтобы послушать ее. Но в этой битве ей не выстоять.
— Мама!!!
У них всегда были непростые отношения, но Софи любила мать. Даже если в сердцах она и говорила мерзкие вещи, она не желала видеть Магду в таком состоянии. Голубые глаза наполнились слезами, которые магичка была не в силах контролировать. Сердце рвалось на куски от осознания того, насколько больно ее матери. Жуткое, опасное, крайне жестокое заклинание — только полные безумец и маньяк решился бы его использовать. Затуманенный взгляд метнулся по просторному идеально чистому залу. Теперь Софи заметила и остальных. Кто-то еще был в сознании, кто-то уже провалился в спасительное забвение. Она даже не узнавала тех, кого видела совсем недавно. Как же так вышло? Неужели существует тот, кто способен с легкостью одолеть группу магов? И речь идет не о каких-то новичках, а об опытных, именитых магов, чьи сила и заслуги ни у кого не вызывали сомнения. В этот миг Софи ощутила прикосновение леденящего страха к своей душе. Этот был тот самый страх, от которого немеют конечности, а голова внезапно становится пустой, словно сами мысли в ужасе разбегались. Лишь тепло скипетра святой Карии дарило утешение и надежду на то, что еще не все потеряно. Даже при текущем положении целительная магия и зелья смогут помочь пострадавшим. Если поторопиться, то не останется даже шрамов, лишь ужасающие воспоминания, преследующие в кошмарах.
— Софи...
— Бежать? — горько усмехнулась девушка, в чьих глазах застыла пугающая отрешенность. — Он не позволит, да и я не хочу. Это ничего не решит.
Как это ни странно, но злости не было в душе. Она была бы уместна и понятна, любой в такой ситуации вышел бы из себя, но Софи ощущала себя опустошенной. С холодной решимостью магичка намеревалась встретиться с врагом, не задумываясь о последствиях. Это все неправильно! Так не должно быть! Глаза Софи полностью заполнились магическим светом, а энергия вокруг нее пришла в движение. Бледное лицо девушки походило на белую фарфоровую маску, полы одежды и рыжие нити волос, сквозь которые то и дело проскальзывали сияющие молнии, развевались и колыхались словно от легкого ветерка. В этот миг она походила на грозную богиню, снизошедшую в мир людей, дабы свершить справедливость. Магичка величественно взмахнула скипетром, заставляя магию волной разбежаться по залу. Целительная сила, коснулась раненых и истерзанных магов, заключая в нежные коконы. Башня задрожала, словно протестуя против происходящего.
— Вот оно что... — пробормотала Софи, осознавая, что башня подпитывалась от своих жертв. Она была монстром, растущим забирая соки и жизненную энергию других. — Как же много от нас скрывали.
Дагор был еще более ужасен, чем о нем говорили, и магичка не сомневалась, что видела далеко не все. О его злодеяниях принято молчать, словно это могло отчего-то спасти и защитить! Тот, кто решил так, просто глупец! Софи в очередной раз взмахнула скипетром, на этот раз вырисовывая над головой идеальный круг. Ее магия сливалась с энергией артефакта, многократно усиливаясь и преображаясь. Стены содрогнулись от жара тысяч молний, разрывающих ее изнутри. Башня устояла, а появившиеся трещины, начали неторопливо затягиваться.
— Похоже, у меня очередной буйный гость. И снова без приглашения... Прискорбно, но современные маги совершенно не отличаются манерами. Никакого почтения к частной собственности.
Приятный низкий баритон ласкал слух, а рычащие нотки, пробивающиеся в плавной речи, будоражили и казались смутно знакомыми. Софи готова была поклясться, что уже слышала этот голос, хотя он и был немного другим Магичка повернула голову в сторону, откуда доносился звук. В ярком свете парящего магического фонаря, по изогнутой лестнице, опоясывающей внутреннюю часть башни, чинно спускался громадный орк, одетый по последнему писку моды. Шелковая красная рубашка с жемчужными пуговицами и длинный приталенный пиджак из черной мерцающей ткани выгодно подчеркивали широкие плечи, а развязанный и свободно свисающий с толстой шеи галстук придавал образу бунтарства. Жесткие волосы были покрыты маслом и убраны в аккуратный тугой хвост, отчего лоб будто вытянулся, а морщины разгладились. Тщательно отбеленные клыки привлекали внимание к лицу и кривой самодовольной ухмылке. Весь облик орка буквально излучал благородство и богатство. Это было странное зрелище, в реальность которого не хотелось верить. Губы Софи задрожали, а в глазах промелькнуло нечто, от чего любому здравомыслящему существу захотелось бы сбежать и забиться в дальний угол, притворившись для верности безобидным трупом. Да и как тут сохранить спокойствие, когда над твоим любимым надругались!
— Ты, что с моим мужчиной сделал, гад?! — взревела Софи, замахиваясь скипетром так, словно это было метательное копью.
В тот же миг башня наполнилась завывающим ветром, чьи порывы-клинки безжалостно крушили все вокруг. Внутри просторного помещения, пронзающего небеса, зародилась настоящая буря. В замкнутом пространстве, тесно сплетенная с дикой и необузданной магией, она становилась еще более смертоносной. А снаружи в этот миг серебряный медведь снова и снова кидался на стены башни, наваливаясь на нее всеми силами, словно стремясь повалить.
— С твоим мужчиной? — Дагор с трудом успел установить магический щит. Он намеревался пафосно появиться и вдоволь поиздеваться над очередной гостьей, но все вышло из-под контроля. А ведь это он должен был застать врага врасплох! — Неужели один из этих неудачников твой муж? — хмыкнул маг, с неудовольствием замечая, что его жертвы окутаны целительными коконами. Эта сумасшедшая девчонка слишком далеко зашла! Даже скипетр стервы Карии притащила! — Что ж, тогда я помогу вас встретиться!
Дагор не собирался тратить время. Если кто-то опасен, он должен быть уничтожен незамедлительно. Что же касается игр, то они хотя и приятны, но зачастую лишь тратят время и силы. Эта фурия точно не стоит того, чтобы быть изобретательным. Достаточно прихлопнуть ее, обрушив на нее потолок! Маг самодовольно взмахнул огромной рукой, с раздражением слыша треск ткани. Как же все это раздражает! Башня вновь задрожала, но на этот раз угрожающе.
— Вот и все... Что?.. Как?..
Рука Дагора застыла в воздухе, категорически отказываясь двигаться. Более того, она ощущалась чужой и разумной, весь отчаянно сопротивлялась воле хозяина и своего тела.
Дагор был убежден, что полностью подчинил себе тело орка, а потому происходящее повергло его в шок. Использовать магию в таком состоянии не только сложно, но и опасно. Никто не знает, как поведет себя незаконченное заклинание. Оно вполне могло обрушится и на него самого, не говоря уже о том, что его тело может разорвать в клочья от переизбытка энергии. Маг еще недавно полностью контролировал тело, а жалкие попытки орка сопротивляться лишь забавляли. Ему с легкостью удалось разделаться с другими магами, но сейчас все пошло не по плану. Что же изменилось? Неужели все дело в том, что орк был связан с этой магичкой? Раздражение и злость нарастали, делая состояние Дагора еще более нестабильным. Окровавленная рука дернулась и обрушилась на голову орка. Она наносила удары снова и снова, не сдерживаясь и не пытаясь беречь собственное тело. Казалось, что в конечность вселился демон, вознамерившийся убить орка. Дагор оказался не в силах взять под контроль взбесившуюся руку, но что намного хуже, он ощущал боль. То, что привычно для настоящего Урага, оказалось огромной проблемой для мага, завладевшего крепким телом орка. Дагор пошатнулся, пытаясь второй рукой перехватить занесенный над ним кулак. Но в этот самый миг ощутил мощный удар по затылку. Раздался жуткий хруст. Казалось, что его череп не выдержал и треснул. Маг даже не понял, что это было и кто его атаковал, не успел отреагировать. Рука уже принялась душить мускулистую шею орка. Она не могла обхватить его полностью, но пальцы с такой силой сжимали горло, что в любой момент могли его сломать. Орк был безжалостен к себе, словно собственная жизнь не имела для него никакого значения. Яркая вспышка выжигающего света, заставила Дагора болезненно зажмуриться и отшатнуться. Чужая агрессивная магия проникала в каждую клеточку его организма, оставляя на зеленой коже болезненные ожоги, сжигая изнутри. Если так продолжится дальше, он бесславно сгинет, так и не заполучив весь мир в свое распоряжения. Рука, внезапно прекратившая душить орка, со всей силы ударила его в живот, заставляя согнуться пополам. Дагор пошатнулся и рухнул на колени, именно в этот момент он смог перехватить окровавленную руку орка, крепко сжав ее в той, которую все еще контролировал. В голове молнией мелькнуло недавнее воспоминание и болезненный укус оружия орка. Ему стоило уделить этому больше внимания, тогда сейчас он не оказался бы в подобном положении. Дагор крепко сжимал взбесившуюся руку, не позволяя той вырваться. Раз проблема только в ней, от нее стоит избавиться. Маг направил энергию в взбунтовавшуюся конечность, сквозь зубы рыча слома древнего заклинания. Молнии, свет, яростные потоки ветра, бушевавшие в башне, пытались его сбить, помешать, но Дагор упрямо продолжал. Он не проиграет настолько нелепо. Холодная магия коснулась руки, стремительно распространялось по тканям, превращая их в камень. Всего за пару секунд рука, которой Ураг мог управлять окаменела по самое плечо.
