Она не знала, как поступить. Ресурсами Вейла можно было воспользоваться лишь частично, так как под контролем находилась лишь столица с не улёгшимися волнениями. Наемники в Менаджери тоже съедали часть бюджета. Атлас рано или поздно может навести у себя порядок, после чего Вайсс наверняка захочет отомстить и отправит всю свою технологичную армию на Мистраль. Время работало против Янг.
— А-а, к Гримм, — с такими словами она решительно двинула всю свою армию прямиком на столицу Вакуо.
Сражение в пустыне на своей территории, хоть и войско у меня было меньше, могло уничтожить обе наших армии. Но она все же рискнула. Однако никто не говорил, что рисковать буду я.
— Ты... — она посмотрела на меня неверяще, затем снова перевела взгляд на карту. — Ты просто так оставила столицу?!
Мне оставалось лишь повторно пожать плечами. Жители Вакуо были все же кочевниками, городов у них было мало, и стратегическое значение столицы было менее важным, чем в других королевствах. Поэтому, когда солдаты Мистраля достигли столицы, они обнаружили оставленный город.
Взглянув на озадаченную Янг и просмотрев расстановку сил на карте Ремнанта, я задумалась. Чем-то это напоминало ситуацию в период Новой Войны Тенно. Мы уклонялись от прямых битв с огромными армиями и наносили точечные удары. Как и жители Вакуо в песках, мы были почти неуловимы. Главным для нас было сохранение жизней тех, кого мы защищали. Но, несмотря на наши старания, далеко не все пережили войну.
Это вновь привело меня к размышлению о том, что было бы, если бы Тенно действовали решительней. Подобно Вакуо в этой игре мы не стремились вмешиваться в войну других фракций. В результате этого некоторые синдикаты, Гринир, Корпус и более мелкие формирования пали.
Если бы мы не ограничились защитой дружеских поселений и союзников, а объединили их или направили осколки разбившихся империй Гринир и Корпуса, было бы окончание войны тогда более успешным? Удалось бы нам сохранить больше жизней?
Мой взгляд обратился на Руби, уныло развалившуюся на столе и наблюдающую за своей захваченной столицей, которой я никак не успевала помочь в ходе маневра Янг. Перевела взгляд на Вайсс с Пиррой, которые пытались решить внутренние проблемы. После на хмурую Блейк, которая, хоть это и игра, чувствительно восприняла оккупацию своего дома.
С другой стороны, раз это всего лишь игра, почему тогда не попробовать реализовать свои мысли в этой имитации?
Приняв решение, я решительно перетасовала свою колоду и разыграла последующие свои действия.
Янг тем временем все еще раздумывала над своим следующим ходом пытаться поймать мое войско или отступить назад в Вейл; когда я перебросила по столу тройку карт оставшимся трем правителям.
Удивленно подняв карту, Руби тут же избавилась от своей меланхолии и, радостно улыбнувшись, кивнула мне.
Вайсс, внимательно просмотрев карту и шепотом обсудив ее значение с Пиррой, согласно качнула головой.
Глаза Блейк сузились, смотря на мою карту с предложением у себя в руке. Чуть поколебавшись, она все же кивнула мне, бросив настороженный взгляд на Вайсс.
— Хм, — проследив за моим действием и пантомимами соседей, Янг скрестила руки. — Что бы вы там ни планировали, у вас ничего не выйдет. Скоро последний бастион имени Вакуо падет, и мое господство над Ремнантом станет неоспоримым!
Я не удостоила ее ответом, разбивая свою армию и совершая ею маневры. Благодаря знанию местности солдаты Вакуо обошли мистральцев и оказались за их спинами. Одна часть из них вышла к северному побережью материка, где их ждали летательные аппараты Атласа, другая к южному, куда причалили судна фавнов.
Благодаря нашей договоренности с Вайсс, она высадила большую часть солдат в столицу Вейла, чему поспособствовали оставшиеся непокоренными Охотники Руби, а остальных перебросила к себе.
Судна фавнов, тем временем, тайно переправили на Менаджери моих солдат.
Как только приготовления были завершены началась повсеместная атака. Блейк разорвала договор с Янг и образовала альянс со мной, за которой последовали Руби и Вайсс. Наемники в Куо-Куана вступили в сражение со стражами острова и моими приплывшими воинами.
Столица Вейла начала свое освобождение от оставшихся там солдат Мистраля силами Вакуо, местными Охотниками и фавнами, сменившими сторону в соответствии с новым альянсом.
Прибывшие солдаты Вакуо начали противостоять диверсионным отрядам Мистраля, давая силам Атласа время на перегруппировку и урегулирования волнений среди фавнов и населения.
— Да ладно... — с нотками неверия смотрела на новый разворачивающийся акт войны королева Мистраля.
Закончив освобождение столицы, вернув этим Руби в игру, чему та была очень рада, я обратилась к Янг:
— Твои стратегия и тактические действия были эффективны. Однако чрезмерная жадность привела к поражению. Войска разбросаны по всем континентам. Любых союзников своими действиями ты отвергла.
— Но у меня еще осталась основная армия, — вяло попыталась оспорить Янг, наблюдая ухудшающуюся ситуацию для нее в мире.
— Верно, — согласно кивнула. — Однако она отрезана, — обвожу рукой пустыню, в которой находились ее солдаты.
— Я могу просто вернуться и отбить Вейл.
Ее слова заставили вновь Руби погрустнеть, но мои последующие взбодрили.
— Можешь попытаться, — интонацией выделила последнее слово. — Однако не забывай, что сейчас на защите столицы находятся мои солдаты, фавны и Охотники. Если ты и сможешь победить, то эта победа будет равносильна поражению, — Янг захватит Вейл, но потеряет свое войско. С учетом того, что с наемниками в своей столице Блейк почти разобралась, Менаджери сможет прислать помощь для повторного освобождения.
— Бле-ейк...
— Враг, безоговорочный враг, — сверкнув глазами на какую-либо попытку Янг оправдаться, постановила кошка, не дав ей договорить.
Уныло вздохнув на это, Янг грустно посмотрела в сторону Вайсс с Пиррой, помощи от которых, или хотя бы мира, не стоило дожидаться.
— Руби?
Моя напарница, скрестив руки, гордо отвернулась от умаляющего взгляда сестры, показывая, что дважды ее провести не получится.
Еще раз осмотрев мировую ситуацию, она приняла решение.
— Аргх, ладно. Я сдаюсь, вы победили, — вскинув руки с колодой карт, объявила Янг.
— Даже не попытаешься? — склонила голову на бок с интересом.
— Что пытаться? Этот матч окончательно проигран. Меня уже ничто не спасет, — также, как ее сестра недавно, пораженчески распласталась на столе.
Получив ответ, я обратила внимание на мировую ситуацию, размышляя над возможными исходами.
Армия Мистраля отрезана в пустыне. Само королевство оказалось парализовано. Сообщение о поражении в Вейле, провалах в операциях в других королевствах критически подняли уровень негатива населения. Очаги Гримм начали возникать по всей территории. К этому прибавилась особенность Мистраля — преступные элементы, пользуясь отсутствием основной армии и тем, что защитники отвлечены Гримм, начали увеличивать свою активность, внося свою долю хаоса в общее положение дел в королевстве.
Это не значило, что в других странах не было подобного. Война породила волны Гримм по всему Ремнанту. Однако с этой проблемой королевства рано или поздно разберутся и обратят свое внимание на Мистраль, который положил начало всей войне.
За время, пока остальные разбираются со своими внутренними проблемами, Янг могла бы попытаться найти способ спасти свое войско, но предпочла уступить, видя, что и я не собиралась бездействовать, намерившись после Вейла принести мир в Атлас и Менаджери.
И так война Ремнанта завершилась.
— Да здравствует королева Айа! — радостно вскинула руки Руби. — Да здравствует королева Ремнанта! — уже явно на эмоциях добавила.
— Слишком громкие слова, Атлас бы и сам справился, — горделиво высказалась Вайсс. — Однако не могу не отметить грамотно проведенную тактическую операцию. От лидера меньшего не ожидалось, — символически похлопала.
За ее плечом Пирра молча улыбнувшись тоже хлопнула пару раз в ладоши.
— У-у, злые вы. Блейк, а ты что скажешь? — обратилась к ней Руби.
— Вакуо не был замечен в притеснениях фавнов, — пожала плечами она. — По крайней мере так явно, как в других странах, — косой взгляд на Атлас.
На этом Блейк остановилась, решив, что все нужное высказала, но щенячий взгляд Руби ее уверенность поколебал.
— Пф, да здравствует королева Ремнанта и так далее, — вздохнув вяло похлопала в ладоши, но Руби и этого было достаточно.
Обернувшись ко мне с сияющим выражением лица, она победно улыбнулась.
Я могла лишь молчаливо кивнуть, не зная, как реагировать на произнесенные слова. К счастью, Янг избавила меня от мыслей по этому поводу, напомнив, что это всего лишь игра.
— Ну ладно, давайте сыграем еще разок, — произнесла она, начав собирать карты. — Забыв все старые обиды? — невинно улыбнулась Блейк, но та всем своим видом продемонстрировала отказ. — Ну хорошо, тогда на этот раз я призову своих самых, — выделила интонацией, — верных воинов, — на последних словах обернулась к Рену с Норой, расположившихся за соседним столом с книгой и комиксом в руках.
Судя по выражению лица, она уже собиралась позвать их, как внезапно что-то привлекло ее внимание, ухудшив настрой.
— О, вот и персональный сталкер Айи объявился.
На ее слова все за столом прореагировали по-разному, но я это проигнорировала, полностью сосредоточившись на поиске угрозы.
"Миса, ты не сможешь убежать от своего прошлого".
"Я — расплата за твои грехи".
Жуткий шепот проникал в сознание, заставляя в тщетных попытках найти его источник. Перед взором возник образ брони, окутанной тенью, и проклятый меч главного врага, что пронзил плоть, оставив незаживающий шрам.
Сосредоточенно блуждая взглядом по той стороне, куда повернулась Янг, я находила лишь пару подростков, вошедших в библиотеку. Больше ничего. Точнее, никого.
— Видимо, мы вкладываем разный смысл в значение этого слова, — не найдя какой-либо угрозы решила я, поворачиваясь обратно к остальным.
— И какой смысл вкладываешь ты? — с интересом спрашивает Вайсс, пока Руби с Янг провожают пару настороженными взглядами.
— Охотник, преследователь, — пожимаю плечами, резко добавляя. — Убийца, жнец.
На последних словах Руби вздрагивает, обеспокоенно поворачиваясь ко мне. На что я успокаивающе качаю головой, призывая не обращать внимание.
— Это... почти то же, что имела ввиду Янг, — вздрогнув, проговаривает Вайсс, тревожно переглянувшись с Пиррой. — Только без убийства.
Как-либо отреагировать не успеваю, ибо новоприбывшие студенты приблизились к нашему столу.
— Привет, народ. Как оно? — начал один из них, Сан.
— Знаешь, ничего так было. Пока не объявились всякие сталкеры, — не обратив внимания на наш разговор, заявила Янг с угрожающей ухмылкой.
— Да ладно вам. Подумаешь, пару раз случайно натолкнулся...
— Я это даже комментировать не буду, — закатив глаза, сказала Вайсс, возвращаясь к делам Атласа.
— Кхем. Кстати, Вайсс, — неловко улыбнувшись продолжил он. — Касательно твоего неверия... Та-дам, — отойдя, показал руками на второго студента, с которым пришел. — Это мой напарник, Нептун. Часть моей команды.
— Салют, — махнул тот рукой.
— Ну, теперь-то ты веришь, что я никак не связан с Белым Клыком?
— Я чего-то не знаю? — удивленно взглянул на него напарник, на что Сан просто отмахнулся.
— Я, кхм, еще не получила веских доказательств обратного, — почему-то смутившись начала Вайсс.
— Вы уж простите моего друга. Из-за него мы вечно влипаем в неприятности, — заступился за того Нептун.
— В таком случае, думаю, я смогу поверить в его невиновность, — с секундным колебанием отвечает.
— Супер, — улыбается Нептун, после чего лицо Вайсс начинает приобретать красный оттенок.
С интересом наблюдаю за необычной реакцией Шни, которую прежде не вспомнить, чтобы наблюдала. Помимо этого, подмечаю, что Блейк на разговор мало обращает внимание, Пирра наблюдает с ее дежурной улыбкой, а вот Янг с Руби проявляют больше эмоций. Почему-то в негативном ключе.
— Кстати, отличные сражения вы показали на днях на смешанной практике. Это было круто, — взглянул на Блейк, которая игнорировала разговор, затем перевел взгляд на меня. — А праховая коса вообще была самая зрелищная, — обратился к Руби.
— О, ну, спасибо, — неловко ответила она.
— Не поддавайся на провокации сестренка! — внезапно воскликнула Янг. — Чего ты на этот раз хочешь, ловелас? Узнать, как пройти в библиотеку? Так мы уже в ней, — развела руками, с прищуром уставившись на парня.
— Говорю же, это была чистая случайность... — вновь начал он, но под подозрительными взглядами остальных, даже Блейк, стушевался. — В общем, как насчет спарринга, Айа? — с надеждой во взгляде обратился ко мне.
— Она занята! — не давая шанса мне ответить высказались одновременно Янг с Руби. Переглянувшись, моя напарница продолжила. — Мы сегодня уже запланировали вместе потренироваться, ведь так? — повернулась ко мне.
Растерянно пронаблюдав этот диалог, я сразу не нашлась с ответом. С одной стороны, мы ни о чем не договаривались заранее. С другой, мы обычно проводим наши спарринги после уроков в это время. Еще и странная реакция моих товарищей.
— Верно, тренировка была запланирована, — все же ответила я.
— О, ну, тогда ничего не поделаешь, — заметно погрустнел Сан. — М-м, Блейк? — но кошка его все также игнорировала, от чего тот окончательно повесил голову.
— Ребята, приятно было познакомиться, — взяв приятеля за плечи, простился с нами Нептун, уводя Сана с собой. — Вайсс, — кивнул ей напоследок, от чего у той вновь сменился окрас лица.
Проводив взглядом пару студентов до выхода из библиотеки, Янг с прищуром уставилась на Шни.
— Ни слова, — категорично отрезала та.
Вновь подтекст произошедшего ускользнул от меня. И помощи ждать от смущенно отвернувшейся напарницы мне не светило.
* * *
Выстрел. Перезарядка. Щелчок, пустая гильза падает на пол. Закончив проверку Эмбер Селики, Янг воинственно взмахнула руками перед собой.
— Ну что, за дело? — предвкушая усмехнулась она, наблюдая за появлением беовульфов на платформе перед собой.
— Будьте так любезны... ПОКР-Р-РОШИТЬ ИХ... в безопасном режиме, — напутствовал сигил Ордиса.
— Пфф, жду не дождусь, когда ты доделаешь опасный режим! — фыркнула она и напала на Гримм.
Незапланированную тренировку Айа предложила провести в симулякруме, с чем остальные согласились по разным причинам.
Конкретно Вайсс намеревалась больше узнать о технической составляющей ее лидера. Точнее, попыталась.
— Я просто не понимаю, как это вообще может работать, — слегка раздраженно высказалась она, проверяя стрельбу основного оружия.
— Позвольте помочь, — тут же рядом с ней появился Ордис, взглянув на оружие, давая краткую оценку. — "Кванта" стандартной версии. Создана для разработки минеральных ресурсов. Адаптирована под военные нужды.
