— Спасибо за предупреждение, Князь, — Дариус тоже поднялся из-за стола. — Вскоре мы покинем остров.
— Буду рад снова увидеть тебя, мой друг, — Дариус и Шума пожали друг другу руки. — И чем реже ты будешь тут появляться, тем радостнее мне будет.
Я мысленно закатила глаза. Почему нельзя просто сказать: бегите глупцы! Бегите как можно быстрее!
Князь нас покинул, Дариус закрыл за ним дверь, и вернулся за стол. Я устроилась на месте эльфы, отодвинула в сторону бокал с недопитой жидкостью, и задала волнующий меня вопрос:
— Зачем он приходил?
— Предлагал Искре остаться на острове, получить полное подданство Радужного леса, дворянский титул, земли...
Я фыркнула.
— А взамен?
— Поверь, Лер, Искре всегда найдут применения.
— Но я ведь привязана к тебе, — напомнила я.
— Мне тоже предлагали остаться.
— Ну, нет! — Мотнула я головой. — Я мяса хочу! И раз мы здесь закончили, когда отправимся на поиски вашего деда?
Лис стал ещё более хмурым.
— Что-то случилось? — Спросила я у парней.
— Пару часов назад я вновь провёл ритуал на крови. Дед жив, но его местоположение всё так же скрыто. Другие варианты поисковых заклинаний вовсе отказываются его показывать.
— Ты говорил, если добавить энергии?
— Говорил, — согласился Дар. — И мы это сделаем, но уже после того, как покинем остров. Лис, ты готов?
— Почти. Осталось забрать кое-что из вещей деда.
— Тогда собирай, потом отдашь Лере. У неё почти пустой пространственный карман.
Лис угрюмо кивнул и ушёл.
— Что это с ним? — уточнила я, когда оборотень скрылся за дверью в подвал.
— Дед для него многое значит. Лис сильно переживает. Он старается этого не показывать, но сегодня особый день. У деда день рождения.
— Понятно. Дар, мы...
— Чуть позже, Лер, — остановил меня парень. — Я рад, что ты созрела для разговора. Но давай для начала покинем остров.
— Хорошо. Куда отправимся?
— В долину для переселенцев с Земли. Тебе там, вроде бы понравилось.
Сборы неожиданно затянулись. Лис, похоже, решил выгрести всё, ничего не оставив эльфам. Я его понимала, поэтому без вопросов пихала в свой пространственный карман всё новые коробки и контейнеры, свёртки и мешки. Карман у меня огромный, практически безразмерный, так что с меня не убудет. А главное, даже если я полностью исчерпаю свою энергию, карман не схлопнется. Кварц в кольце какое-то время продержит его на своих запасах, а там уже и мой чуток восполнится.
Наконец, все вещи были собраны, Один насильно упрятан в татуировку, а мы переместились в долину. Надо бы дать ей какое-то название, что ли.
— Ух ты! — Только и сказал Лис и начал осматриваться. На острове была ночь, в долине ярко светило тёплое солнышко. Под ногами зеленела травка, вдали сверкало озеро, зола в оставленном нами кострище была разбросана, вокруг виднелись следы маленьких когтистых лапок.
Я сразу выпустила Одина. Пусть гуляет, может, сожрёт мелкого когтистого визитёра.
— Лис, разведи костёр. Возможно, мы застрянем тут на пару дней. Лера, прогуляемся?
Мы отошли к озеру. Я лишь вздохнула, увидев наслаждающегося плаванием Одина. Если бы и у людей всё было так просто. Эх.
Какое-то время мы просто стояли на берегу и смотрели на кайфующего зверя.
— Ты хотела мне что-то сказать?
— Боюсь, не то, что ты хотел бы услышать. Сейчас я думаю лишь о том, как избежать последствий того, что между нами было. Дар, у нас всё не как у людей. Плюс, у меня дико сбитый цикл и... И в тебе "Живая вода", а ты сам говорил, она помогает эльфам в зачатии, — последнее я говорила уже нервно. Не то, что мне было стыдно говорить о подобном, всё-таки мы уже давно взрослые, глупо мяться, но мне действительно было страшно. К такому я не готова.
— Это действительно не то, что я хотел услышать, — согласился Дариус. — Однако, я не против таких последний.
— Ты сейчас так пошутил?
— В целом нет, — с серьезным выражением на лице, ответил Дар. — Но конкретно сейчас ты права. В долине должны быть нужные травки.
— Спасибо, — насупилась я. Затем встряхнулась и решительно взяла парня за руку. — Мне всё ещё не нравится, что моей жизнью распоряжаются все, кому не лень, но Вальтер, кажется, прав. Вдали от тебя мне плохо. Терять тебя больно и страшно. Одного раза мне хватило. И только посмей сейчас сказать, что тёмных магов сложно убить!
— Не буду. — Пообещал Дариус.
Дальше не последовало никаких поцелуев и признаний в вечной любви, мы просто ещё немного постояли на берегу озера, развернулись и вернулись на поляну. Лис к этому времени развёл костёр и теперь бесцельно сидел у огня.
— Лис, найдёшь мне пару травок? — Попросил Чертанов у названного брата и назвал список.
— Но это же... — оборотень осёкся, быстро глянув на меня. Видимо, травничество он знал куда лучше меня. Тем не менее я не смутилась и кивнула.
— Именно, Лис. Будь другом, принеси, пожалуйста.
— Без проблем, — ответил парень, упруго поднялся на ноги и пошёл гулять по долине.
— Я пока займусь подготовкой поискового заклинания, — сообщил Дариус.
— А мне что делать?
— Можешь посидеть рядом.
Заклинание состояло из пары слов и начерченного на земле сложного рисунка, чем-то смахивающего на помесь удлинённой зубастой пасти крокодила и милых кошачьих ушек, вписанных в круг радиусом около двух метров. Я внимательно наблюдала за тем, как Дар рисует, парень в свою очередь комментировал все свои действия.
— Обычно это заклинание "ручное", то есть можно взять первый попавшийся клочок бумаги, начертить на нём схему, капнуть кровью и произнести нужные слова. Если кровный родственник, на которого ты направляешь воздействие, жив, кровь не изменится. Если мёртв — кровь моментально свернётся. Заклинание на самом деле простое. Оно практически не требует энергии, однако нам надо не только узнать, что дед жив, но и определить его местоположение. Для этого я добавил в схему некоторые дополнения, смотри, вот здесь, здесь и здесь.
— "Зубы крокодила".
Дариус задумался, всматриваясь в своих художества и усмехнулся.
— Действительно, похоже, раньше не обращал внимания. Так вот... для "зубов", то есть для активации поискового плетения, потребуется много энергии. Я не знаю, как и, куда угодил дед, но кто-то очень не хочет, чтобы его нашли.
— Но этот кто-то не учёл, что деда будет искать внук, у которого в жёнах Искра.
Дариус посмотрел на меня недоверчивым прищуренным взглядом. Я в ответ пожала плечами. Да, факт замужества меня всё ещё коробил, и от развода я не откажусь. Когда вернёмся на Землю, обязательно подадим заявление. Вот потом, если я всё-таки захочу связать себя узами брака с Чертановым, тогда и сыграем нормальную законную, а не фиктивную свадьбу.
Однако сейчас мне никто не мешает сделать Дару приятное, и называться его женой.
Судя по довольной улыбке парня, ему действительно было приятно это услышать.
— Верно, Искорка. И всё-таки есть у меня кое-какие сомнения, что даже с тобой у нас получится определить точное местоположение деда. Но нам сейчас подойдёт любая отправная точка, хоть будет от чего оттолкнуться в поиске. Смотри, вот на этот участок мы положим карту. Пары капель моей крови хватит. Если мы сможем пробиться за укрывающую деда пелену, кровь должна переползти на нужный участок карты.
Вскоре вернулся Лис, притащив целый пучок разнообразных трав. Разложив их на земле, парень поманил меня к себе.
— Могу заодно научить заваривать. Так, на будущее.
Я не смутилась, подошла, рассмотрела собранный гербарий, и поинтересовалась:
— Дар, а на Земле такие есть? Я ничего не узнаю.
— Некоторые есть, — на автомате отозвался блондин, не отвлекаясь от схемы.
— Значит, знание не совсем нужное, но покажи. Мало ли что, — согласилась я с предложением оборотня-травника.
— Ну-ну, — иронически оскалился Лис, и тоже устроил мне демонстрацию с комментариями. Впрочем, травы в отличие от схемы Дариуса заваривались просто: берешь нужные, заливаешь кипятком, потом по мере остывания закидываешь ещё парочку травок. Когда "чаёк" настоится и остынет, можно пить. Повторять по мере надобности.
— А остальные травы зачем?
— Заварю и можно пить. Вкусный отвар получится.
— Я закончил, — сообщил Дариус, и отбросил в сторону тонкую палку, которой рисовал на податливой земле. — Лера, готова?
— Готова, — я вернулась к Дару, и ещё раз посмотрела на рисунок. К "крокодильим зубам" и "кошачьим ушкам" добавилось дюжины две разнообразных символов, отдалённо похожих на руны.
Дариус достал из своего пространственного кармана небольшую карту мира, свёрнутую в трубочку, развернул, опустился на одно колено и уложил её на пустующий участок в схеме, присыпал уголки землёй, чтобы карта не сворачивалась.
— Даже страшно подумать, что ещё у тебя в кармане припрятано, — покачала я головой.
— На самом деле карты носят многие. У того же погодника их десятка три наберется, если не больше. Начинаем?
— Что мне делать?
— Встань у меня за спиной, коснись любого открытого участка тела и, когда почувствуешь, что заклинание потянуло из меня энергию, вливай свою.
Поскольку Дар продолжал стоять на одном колене, я положила руки ему на шею. У меня по коже тут же пробежали мурашки, а в голове появились абсолютно не подходящие моменту мысли. Кажется, я покраснела. Хорошо, ни Дар, ни расположившийся у нас за спинами Лис, не могли этого видеть.
Как и говорил Дариус, заклинание было простым, всего несколько абсолютно несвязанных между собой слов, порезанная рука, капли крови, упавшие на карту и быстрый отток энергии.
Через несколько секунду, после того, как мы начали, карта вспыхнула и сгорела за какие-то доли секунды, а все линии схемы оплавились. Дариус отшатнулся в сторону, утягивая меня за собой.
— Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы вашего деда нашли, — проморгавшись после яркой вспышки, произнесла я.
— Не в этом дело, — не согласился Дариус. — Карта не выдержала. Слишком сильной поток энергии. Пожалуй, придётся рисовать карту сразу в схеме.
Мы перебрались на другое место и Дар начал заново чертить схему заклинания. Я сидела рядом, держа в руках опустевшую чашку с невкусным, но столь важным для меня отваром. Лис ушёл на охоту. Оборотень сказал, что пока собирал травы, видел нескольких упитанных кроликов, наглых до безобразия и совершенно не пуганных.
Лис вернулся с двумя тушками кроликов, но при этом злой, как стая голодных блох.
— Что случилось? — Спросила я.
— Скажи своему зверю, что, мешая чужой охоте, можно нажить смертельного врага!
Я удивлённо вскинула брови, но Лис больше ничего не сказал. Отошёл чуть в сторону и начал свежевать тушки.
— Я на минуточку, — сказала я, заканчивающему схему Дариусу, поднялась и прогулялась к озеру. Разумеется, Однокрыл был там.
— Один! Ну-ка иди ко мне!
Вы когда-нибудь проводили воспитательную беседу с разумным зверем? У Однокрыла были мозги, которыми он неплохо пользовался и была животная харизма, которой он тоже вовсю пользовался. В этот раз меня не проняло ни первое, ни второе. Провинившийся питомец молча отправился в татуировку. От него исходила лёгкая обида, но, кажется, он понял, почему я на него ругалась.
Когда вернулась к костру, Лис уже готовил кроликов, закончивший схему Дариус сидел рядом, выплетая из волос эльфийскую бусину. Я специально прошла мимо его художеств и полюбовалась, потом подсела к талантливому тёмному магу и указала на свои волосы. У Дариуса ловко получалось делать причёски, значит и с бусиной он быстро справится, а то я буду выковыривать её три года.
— Один извиняется за своё поведение, — сказала я Лису. — Он думал, что состязание тебе понравится больше, чем скучная охота на ленивую дичь.
Оборотень поднял на меня глаза, несколько секунд смотрел, затем кивнул.
— Отлично! — Преувеличенно бодро произнесла я, и повернулась к Дару. — Если что, я готова.
— Давай сначала поедим.
Еду пришлось немного подождать, зато жареный кролик оказался удивительно вкусным. Лис добавил к мясу каких-то травок и вкус получился бесподобным. Я была готова даже кости грызть, но пожалела зубы. После еды потянуло в сон, но я себя переборола, и мы с Даром начали вторую попытку найти его деда.
Попытка, кажется, удалась. Кажется, потому что заклинание высосало из меня всю энергию, и я потеряла сознание, так и не узнав результатов. Однако успела заметить, как упавшие на изрисованную землю капли крови куда-то живенько поползли.
В себя я пришла, когда над долиной властвовала ночь. Из-за краешка скалы выглядывала луна, с неба мерцали крупные немного фиолетовые звезды. Я была закутана в спальный мешок. Парни сидели с противоположной стороны костра и о чём-то тихо переговаривались.
— Дар, у нас получилось? — Первое, что я спросила, и тут же добавила: — И у нас осталось что поесть? Умираю с голоду!
— Почти получилось, — ответил Чертанов, перебираясь ближе ко мне и притащил мне шпажку с порцией мяса. Я тут же вцепилась зубами в еду, кося на парня глазами, мол, продолжай, говори, я тебя слушаю. Дариус улыбнулся, и понятливо продолжил: — Нам удалось пробиться за пелену, но область поисков слишком большая.
Я быстро прожевала и вставила язвительный комментарий:
— Скажи проще: как только я отрубилась, всё перестало работать.
— Не будь к себе так критична, — посоветовал Лис. — Мы знаем, что дед жив и область, где его искать.
— Верно, Лер. Спасибо, ты очень помогла.
— На здоровье, — буркнула я, проглотив очередной кусок мяса. — И где та область?
— Здесь, совсем недалеко от нас. В подгорном царстве гномов.
Я секунду смотрела на Дара, потом выругалась.
— Ты чего? — Удивился парень. Лис тоже смотрел на меня с лёгким изумлением.
— Сначала империя, потом Запретные Земли, светлые эльфы, тёмные, эта долина, где мы рискуем нарваться на кентавров. Теперь гномы... Если так пойдёт дальше, мы посетим все достопримечательности этого мира.
— Ты права, как-то наша экскурсия вышла за свои рамки, — с усмешкой согласился Чертанов.
— Ещё еда есть? — С досады спросила я. — И дайте попить.
Отправляться на ночь глядя, когда я только-только пришла в себя, парни отказались, хотя по Лису было видно, что он готов прыгать к подгорному народу прямо сейчас. Вставать предстояло рано, поэтому мы завалились спать. Лис с одной стороны костра, Дариус рядом со мной. Он просто пришёл, сцепил наши спальные мешки и лёг, обняв меня поперёк живота, а я промолчала на такое самоуправство. Правда, мысли о сне моментально вылетели из головы. Близость парня волновала.
Какое-то время я пыталась расслабиться и заснуть, однако лежащий рядом Дариус одним своим присутствием всё портил.
— Лера, честно слово, если ты не прекратишь ёрзать, я попрошу Лиса нас покинуть, — прозвучал голос парня над ухом.
Я замерла, проникнувшись угрозой, тем не менее, внезапно брякнула:
— Проси.
Это вылетел как-то само собой. Я сообразила, что сказала, только спустя пару секунд, но уже было поздно.
