Ты серьезно? Одного из них видели ранее в Париже.
— Абсолютно, — заверил я его после того, как снова мысленно фейспалмировал. Похоже, мы шли громко, а не тихо. "Я Тейлор, а это Зак. Недавно проверял новости из Америки. В любом случае, хорошая у вас башня. Отличный вид. Удивительная инженерия". Заткнись уже , Тейлор!
Если это правда, это поразительная новость. Как вы прошли полицейский кордон, и что случилось с вершиной башни?
Я закатила глаза. "Если это правда", ха. Ты должен найти три кратера там, где они были. Что касается того, как мы прошли через оцепление, мы не знали. Мы телепортировались сюда. И они вроде как взорвали башню, но Зак это починил. Потому что он такой крутой. В любом случае, пока!"
Мне нечего было сказать Триумфу, и я не хотел начинать болтать или повторяться, поэтому я схватил Зака ??за руку и телепортировал нас оттуда. Одна секунда, Эйфелева башня ночью; следующий, середина нашей гостиной в Броктон-Бей, с полуденным солнечным светом, косо падающим в окна.
— Ладно, вау, — сказал я, резко выдохнув. "Это было... немного напряжно".
Зак обнял меня за плечи и успокаивающе сжал. "Тейлор, ты твердо стоял на моей стороне, когда мы имели дело с Пепельным Зверем, Мурдом Нагом, Спящим и Тремя Богохульствами. Почему ты чувствовал стресс, когда разговаривал с дружелюбным супергероем?"
Я сделал глубокий вдох, выдохнул и снова сделал это. "Потому что я плохо разбираюсь в социальных ситуациях. Я чувствую себя комфортно с тобой, потому что ты снова и снова показывал мне, что не собираешься обманывать меня, как другие люди".
"Хм." Он задумчиво кивнул. "Мне нужно кое о чем поговорить с вами, и я не хочу доставлять вам лишнего стресса. Не хотите ли присесть?"
Я посмотрел на него подозрительно. — Это будет твоя речь " Мне пора уходить "?
— Нет, Тейлор. Его тон был серьезным. "Когда мне пора будет уходить, ты будешь в полной мере это осознавать. Я хочу поговорить с вами о чем-то более важном".
Медленно я сел на диван. "Хорошо, что это?"
Он сел рядом со мной и вполоборота, чтобы я могла видеть выражение его лица, не напрягаясь. "Вы знаете о второстепенной цели уничтожения каждого из злодеев, с которыми мы сталкивались в течение последних нескольких дней, да?"
Я кивнул; на самом деле он не был тонким об этом. — Так что ты можешь взять их силы и использовать их для себя.
— Верно, Тейлор. Он просиял, явно довольный тем, как хорошо идет разговор. — Тебе когда-нибудь рассказывали, как работают сверхспособности?
"Только то, что я видел в ток-шоу и субботними утренними мультиками, что, вероятно, не имеет ничего общего с реальностью ситуации, — признался я.
— Вы правы, — подтвердил он. "Теории в этих шоу очень неточны, хотя я подозреваю, что "Маленькие друзья по протекторату " стали бы немного менее популярными, если бы они правильно изображали науку".
Я склонил голову на него. "С каких это пор ты вообще смотрел " Маленьких друзей-протекторатов "?"
Он уже умел притворяться невиновным, так что я ни на мгновение не поверила его небрежному выражению лица. "Моя сестра смотрела все шоу. Она сыграла для меня несколько эпизодов. Я нашел детское переосмысление отца... милым".
Потому что, конечно же, Симург пристрастился бы к подобному шоу."Ладно, сбился с пути. Ты говорил о том, как появляются сверхспособности".
"Да, я был." Зак вздохнул; чисто для эффекта, я знала, потому что ему не нужно было дышать. "Каждый набор способностей предоставляется внепространственным биологическим суперкомпьютером. Когда у человека есть такая штука, связанная с ним, в его мозгу вырастает структура, называемая corona pollentia , чтобы обрабатывать входные данные. Внутри corona pollentia есть подструктура, называемая гемма , которая становится активной, кактолько человек получает доступ к своей силе. Это то, что фактически контролирует использование силы".
Я моргнул. "Это... тут много всего нужно принять". Меня поразила мысль. "Подождите, вы хотите сказать, что у меня в голове одна из этих штук с опылением короны?" Потому что иначе, зачем бы он поднимал эту тему? — А у тебя самого она есть ? Как ты справляешься со всеми силами, которые ты вытягивал из голов людей?
— Да, у вас corona pollentia, — серьезно сказал он. "Но ваша гемма не активна. Ваш отец носил связь годами, а затем она переключилась на вас. Чтобы вызвать активацию силы, человек должен пройти через самую стрессовую ситуацию, которую только можно себе представить".
— Шкафчик, — сказал я, и на меня нахлынуло прозрение. — Я... я собирался... —
Ты бы сработал, да, — сказал он так, как будто это было самой нормальной вещью в мире. "Ты мог бы получить силу, которая позволяет выполнять обычно невозможные уровни многозадачности. Я спас тебя из шкафчика до того, как ты достиг состояния разума, необходимого для срабатывания триггера, и я лишил тебя силы, пока ты еще был бесчувственным. у меня нет corona pollentia, но сила, присущая мне как Губителю, позволяет мне присваивать и модифицировать силы других. Поскольку ваш мозг не был полностью интегрирован с вашим мозгом, я смог передать его мне полностью без еще больше беспокоит вас".
"Ой." Это было странное чувство. В то время я сомневаюсь, что был бы способен понять просьбу забрать мою еще не подключенную силу, гораздо менее эмоционально стабильную, чтобы дать связный ответ. И все же Зак просто... взялего. "Было бы... было бы лучше, если бы я активировал триггер, а затем позволил вам отключить питание позже, как только я решил, что мне это не нужно?"
"Моя сестра говорит, что нет", — откровенно сообщил он мне. "Последствия эмоциональной травмы, необходимой для запуска, всегда глубоки. Хуже того, этот процесс часто меняет личность непредсказуемым образом. когда вы были менее всего способны понять и усвоить их, что нанесло вам еще большую душевную травму".
Я поморщился. "Ой". Травма, через которую я прошел, уже была достаточно серьезной. Взятие большего количества звучало совсем не весело. — Я, э-э, надеюсь, это не доставляло тебе подобных проблем?
"Едва ли." Он улыбнулся. "На самом деле, это оказалось весьма полезным. Я использовал его, чтобы использовать каждую из способностей, которые я забрал у других, в полной мере, тогда как обычно я был бы ограничен только одной или двумя за раз".
"Правильно." Я определенно видел это в действии. "Что, если... что, если я попрошу его обратно? Я имею в виду, что он у меня был первым и все такое".
— Я уже интегрировал часть этого в ваши очки, — быстро сказал он. "Вот как ты можешь так легко использовать все силы Мыслителя, встроенные в них". Он наклонил голову. "Ты хотел вернуть все обратно? Я тоже могу это сделать, если хочешь".
На это было легко ответить. — Нет... я просто спросил. Я сделал глубокий вдох. Следующий вопрос был не из тех, которые мне очень хотелось задать, но я все равно задал. "Итак... как долго я был в шкафчике и сколько времени мне потребовалось бы, чтобы сработать?"
— Ты был в шкафчике ровно сорок три секунды, — сообщил мне Зак. "Судя по моему наблюдению за твоей силой воли, я подозреваю, что тебе потребовалось бы от тридцати до сорока пяти минут, чтобы достичь уровня отчаяния, необходимого для формирования триггерной связи с твоей силой".
Я кивнул. "Правильно. Значит, это не было чем-то почтислучилось. Где я был, когда ты вырвал дверь и вытащил меня, это было только начало. Я не хотел думать о том, что пробуду там еще полчаса или больше. Как сильно ты их обидел . опять все?"
Его улыбка вернулась, открытая, счастливая, беззаботная. "Если вы подумываете о мести, я могу отвести вас в больничные палаты, где каждый из них проходит курс лечения. Каждый из них получил переломы костей и незначительные повреждения внутренних органов, хотя у Софии все было хуже всего. Последствия нашего ухода из Уинслоу гарантировали, что их действия невозможно будет скрыть внутри бюрократии. Кроме того, у директора Пиггот теперь есть все основания желать нам всего наилучшего, поэтому она упорно добивается полной прозрачности. Или, другими словами, сделать нас счастливыми".
"Я просто держу пари". Я вспомнил чисто дикое ликование, которое директор выражал, имея дело с язвенной язвой, в которую превратился Эллисбург. До этого момента она бы относилась к нам настороженно; после, несколько более одобрительно. Некоторые взятки, казалось, нельзя было платить просто деньгами или даже материальными благами. — Итак, что ты хотел сделать сейчас?
"Я бы посоветовал вам что-нибудь поесть, чтобы ваше питание и уровень сахара в крови были оптимальными", — вежливо сказал он. "Я тоже буду что-то есть, потому что есть вкусную еду — это приятно. После этого, не хочешь ли ты пойти и помочь улучшить мир еще немного?"
"Еда, затем исправление мира. Мне это нравится". Я вскочил с дивана. — У меня есть время принять душ?
Он развел руками. "У тебя есть столько времени, сколько ты захочешь, Тейлор".
Мне понравилось, как это звучит. "Вернусь через десять".
<><>?
PRT Medical Facility
Доктор показал нам рентгеновские снимки, постукивая ручкой по определенным точкам. "С переломами здесь, здесь и здесь маловероятно, что она когда-нибудь снова сможет ходить. Если повреждение настолько серьезно, как я подозреваю, она будет носить подгузник до конца своей жизни".
— Понятно, — сказал Зак. — Мы можем поговорить с пациентом?
Я стояла рядом, засунув руки в карманы куртки, позволяя Заку делать свое дело. Мы были в центре здания PRT, в их охраняемом медицинском учреждении, буквально телепортировавшись внутрь. Возможно, мы могли бы попросить разрешения войти у Директора, но Зак решил не беспокоить ее на этот раз. В конце концов, мы могли бы прекрасно входить и выходить самостоятельно.
"Конечно," сказал доктор. На его лице появилось знакомое выражение "что происходит ", но выражение его лица сразу же снова прояснилось. Сила Незнакомца Зака ??работала просто отлично. "Сюда."
Нас провели в личную комнату Софии, где я насчитал как минимум три камеры, направленные прямо на нее. Для ее защиты или предотвращения побегов, я не был уверен. Шесть одних, полдюжины других. Она лежала в странно неподвижной позе, вероятно, из-за корсета, который должен был предотвратить дальнейшее повреждение позвоночника. Когда мы вошли, ее лицо было отвернуто от двери.
— Привет, Соф, — тихо сказал я.
Какое-то мгновение не было никакой реакции, затем ее голова дернулась так быстро, что я забеспокоился, что она еще больше повредит свой позвоночник. "Какого хрена ?" Ее голос был хриплым, как будто она закричала сама до хрипоты или, может быть, просто не использовала его какое-то время. — Какого хрена ты здесь делаешь? Кто тебя впустил? Одна из ее рук нащупывала кнопку вызова, когда она широко раскрытыми глазами смотрела на Зака.
Я думал, что он остановит ее, но вместо этого он позволил ей нажать на него. Гул было слышно даже через дверь; мгновение спустя санитар открыл ее и наклонился внутрь. — В чем проблема? он спросил.
— Этих двоих здесь быть не должно! София закричала. Боже, к ней быстро вернулся голос. "Они' здесь, чтобы убить меня! Получить помощь!"
Выражение лица санитара дрогнуло и изменилось, затем он посмотрел на нас. — Ты надолго?
— Вовсе нет, — вежливо ответил Зак. "Большое Вам спасибо."
"Без проблем." Ординарец снова закрыл дверь.
София уставилась на нас такими широко раскрытыми глазами, что я мог видеть белые пятна вокруг ее радужных оболочек. Ее большой палец так и остался нажатым на кнопку вызова. Никто извне этого не признал. — Что... за... бля...?
Я сделал шаг вперед. "Я здесь, чтобы задать тебе вопрос, София. На него есть один из двух ответов. Если ты ответишь чем-то другим, я предполагаю, что ты согласен с первым ответом. Ты понимаешь?"
Она попыталась вскарабкаться на кровать, чтобы уйти от нас, но ничего не добилась. "Это гребаный кошмар. Так и должно быть".
Я взглянул на Зака; он пожал плечами. — Она услышала и поняла, что ты сказал.
"Хорошо." Я сделал еще один шаг вперед, так что я навис над ней. "Вопрос простой. Что бы вы предпочли: иметь силы или уметь ходить ?"
Это привлекло ее внимание. Она уставилась на меня. "Что?"
Я слегка вздохнул. "Что бы ты предпочла иметь силы или способность ходить? Это несложный вопрос, София. Что бы ты предпочла? Силы или подвижность?"
Ее взгляд превратился в ярость. "Значит, ты здесь, чтобы издеваться надо мной. Иди на хуй".
"Нисколько." Я покачал головой. "Я здесь, чтобы предложить вам выбор. У вас есть десять секунд, чтобы решить, или я решу за вас". Я театрально отодвинула перчатку, чтобы посмотреть на часы. "Начинаю... сейчас".
Она продолжала смотреть, плотно сжав губы. Без сомнения, решил не доставлять мне удовольствие "победы". Что бы это ни значило для нее в данный момент.
Десять секунд пришли и прошли, и я указала головой на Зака. "Ладно, время вышло. Она предпочитает силы".
Мы синхронно развернулись и направились к двери. Я держал руку на ручке, когда София закричала: Ждать!"
Остановившись, держа руку на двери, я повернулся. "Ага?"
София стиснула зубы. Ее взгляд усилился. "Я..."
Я подождал с вежливым выражением лица, когда я сделал жест " продолжай" . "Ты ...?"
Выражение ее лица напоминало человека, которого заставили выпить концентрированный лимонный сок. " Иди ! Я хочу гулять !"
Оставив дверь не открытой, я вернулся к кровати. "Ты уверен в этом. Ты предпочитаешь ходить, чем иметь силы".
Если бы ее силовой набор включал в себя какую-либо способность бластера, я был бы мертв на месте. Она выглядела так, словно пыталась воспламенить мое лицо силой своей ненависти. Просто для большей выразительности мои очки накладывали мультяшные изображения пара, вырывающегося из ее ушей.
"... да ".
"Хорошо." Я указала на Зака. — Силы сейчас, рации после. Зак?
— Как пожелаешь, Тейлор. Протянув руку, Зак слегка ущипнул Софию за тыльную сторону ладони, как раз рядом с тем местом, где вошла канюля. Всегда было увлекательно наблюдать, как он делает это, вытягивая из нее призрачную марлевую штуку , ярд за ярдом, связывая ее. это вверх, как он пошел.
Закончив, он повернулся ко мне. "Ее сила была удалена". Легким движением запястья он заставил скомканное выражение силы Софии исчезнуть. "Теперь для вас все кончено".
"Сейчас я возьму тебя за руку", — сказал я Софии. "Не придумывай никаких идей". Протянув руку, я сжал ее пальцы.
"Что ты собираешься делать?" — усмехнулась она. "Ты не собираешься привести Панацею или кого-то еще? И вообще, какого хрена он только что сделал?"
— Разве ты не обращал внимания? Я поднял брови. "Он забрал твои силы. Теперь ты нормальный, как и все, кого ты когда-либо бил. И вообще, Панацея больше не Панацея. У нее нет своих сил. Они у меня есть".
