— Они опять носятся по лесу! — раздался женский голос из соседней комнаты. — Когда я мечтала о внуке, я не рассчитывала сразу на троих.
— Ты же так радовалась, когда они появились, — саркастично напомнил невидимый Аред. — Ах, наконец-то у семьи есть наследники, да ещё и сразу четверо! Ах, как я рада, что ты остепенился и взялся за ум! Ах, какое счастье, теперь я могу спокойно умереть!
— Предположим, умирать мне пока рано, — прохладно отозвалась женщина. — Но воспитанием детей следует заняться немедленно.
— Извини, если мой ответ покажется тебе невежливым, но со своими детьми я разберусь сам, — спокойно, но твёрдо заявил маг.
— Тебя же я воспитала, — возразила ему собеседница.
Мать? Или же загадочная бабушка? Я вся обратилась в слух и не разочаровалась.
— Именно поэтому я настаиваю, чтобы моих детей ты не воспитывала, — продолжил Аред.
— Я очень надеюсь, что ты не ошибёшься, Аред. Очень.
— Любовниц сыну в кровать уж точно подкладывать не буду. В остальном — он чудесный ребёнок и не стоит искать проблем там, где их нет.
— Магов такого уровня следует воспитывать ещё с колыбели! Одна их ошибка может стоить жизни тысяч людей.
— С колыбели? — ядовито переспросил Аред. — Не твоя ли подруга Элизе ещё в этой колыбели способности заблокировала и оставила её расти в мире, где о магии никто не слышал?
— Лиза — приятное исключение из правил, — парировала женщина.
— Как бы я хотел дожить до того светлого момента, когда она забудет, что воспитана должным образом, и выскажет тебе всё, что накипело.
— Она хорошо ко мне относится, — ровно заметила мать... или всё же бабушка Ареда?
— Да она вообще женщина добрая, чему немало способствовало отсутствие должного воспитания.
— Аред!
— Последние семьсот лет этот тон на меня не действует. И в отличие от тебя, я своими детьми доволен. Я уже не говорю, что у меня их просто больше.
— Аред!
— Извини, но у меня нет времени на бессмысленные споры. У меня трое детей, двое племянников и ученица собирается получать титул Архимага.
— Лучше бы ты за женой следил! — в сердцах рявкнула женщина.
— Она у меня на редкость самостоятельная и может сама о себе позаботиться.
Что ответила магу собеседница, я не услышала — проснулась в кровати с бешено колотящимся сердцем.
— А-абзац! — выдохнула я. Подумала и толкнула спящего мага в спину. — Вы мне нужны!
— Объяснить вам принцип совмещения потоков? — вяло пошутил Аред, но всё же повернулся ко мне и осведомился: — Что-то случилось?
Чуть сонный, но уже внимательный взгляд показывал, что мужчина готов слушать. И не считает, что я разбудила его среди ночи из-за какого-нибудь пустяка.
Мне неожиданно вспомнился Сашка. Когда мы однажды ночевали у него на даче, я попыталась растолкать его и объяснить, что слышала шум в подвале. Точнее я пыталась объяснить, что у меня всё в порядке с нервами и на природе я спать не боюсь, а он ворчал и натягивал одеяло повыше. После ночёвок в палатке и пары шуток кузенов, моим нервам могла позавидовать и каменная глыба.
Закончилось всё тем, что я полезла в подвал сама, вытащила соседского кота из ящика с верёвками и мстительно забросила Сашке под одеяло. А потом ещё два дня злилась. На его реакцию в том числе.
Но первая любовь — странная, зачастую неподдающаяся логике вещь. "Извини, я больше так не буду" — и мир восстановлен.
— Вы будете рассказывать или и дальше вспоминать о своём бывшем? — раздражённо поинтересовался Аред.
— А вы не подслушивайте! — ощетинилась я. Мои отношения с парнями — это только моё дело и не надо всяким Архимагам туда лезть.
— Я не подслушиваю, — возразил маг. Перевернулся на бок, подпёр голову рукой и хмыкнул: — Достаточно посмотреть на ваше лицо и ощутить всю гаму эмоций. Говорите уже, что у вас случилось. Я хочу спать.
— Э-э... ну-у... — я удручённо замолкла, сообразив, что внятно изложить всё случившееся не смогу.
— По порядку, — посоветовал Аред. — Вам что-то приснилось? Или снова видение?
— Видение, — вздохнула я. — И какое...
— Сначала: какое место вы видели?
— Ваш кабинет в башне.
— Что вы видели?
— Вашу дочь.
Аред так напрягся, что я испугалась, как бы сейчас не полетели боевые заклинания.
— Точнее, я думаю, что это ваша дочь, — быстро произнесла и я поняла, что сделала только хуже. — Понимаете... Чёрт, а можно я по порядку расскажу?
— Только быстро и чётко, — приказал мужчина. Ну быстро, так быстро, но я бы предпочла подробно.
— Хорошо. Открываю я глаза, а вокруг ваш кабинет со следами лёгкого хаоса. Не успела я порадоваться знакомой обстановке, как заметила сидящую на ковре девочку лет... ну восьми. Симпатичная такая, слегка кудрявая...
— И с чего вы решили, что это моя дочь? — недовольно поинтересовался маг, как-то не оценив предстоящего счастья. А ведь ещё не всё рассказала.
— Глаза ваши.
— Много у кого синие глаза, — возразил Аред, тщетно пытаясь отвертеться от будущего отцовства. Ну пусть пытается, мелкая пигалица совсем не походила на нежеланного ребёнка. К тому же, в третий раз наступить на одни и те же грабли сложновато даже Архимагам.
— Не такие. Вы в зеркало-то давно смотрелись? Я такой сине-фиолетовый цвет вообще впервые в жизни увидела.
— Значит, моя дочь, — "обрадовался" маг, скривившись так, словно лимон съел.
— Знаете, не совсем... А давайте вы быстро просмотрите мои воспоминания и успокоитесь? — предложила я.
Спустя пять минут Ареда можно было назвать каким угодно, только не спокойным. Но вряд ли можно разбудить человека посреди ночи и сообщить ему, что в будущем у него будет жена и трое детей, а потом ждать, что он успокоится. Ах да, ещё двое племянников.
Я вот до сих пор нервничала, хотя объективно не случилось ничего ужасного. Ну увидела толпу детей и поняла, что одна из них — моя будущая дочь. Ну и что? Где-то там, наверное, и муж есть. Маг или нет? В конце концов, я же не проснулась утром и не оказалась счастливой матерью и женой? Всё это ещё не произошло и только мне решать, произойдёт ли.
Это объективно.
А субъективно я нервничала и злилась: а если я сделаю что-то не так именно из-за этих видений и изменю своё будущее в худшую сторону? С одной стороны, старшая я же не изменила, хотя у неё тоже были видения, с другой — будущее изменчиво. И что случится с её будущим, если я изменю своё? Фактически — что будет с моей дочерью, если я внезапно не выйду замуж за её отца?
Мысли, прямо скажем, не жизнеутверждающие. Зато сразу становится понятным совет моей старей версии: если зациклиться на подобных проблемах, то можно и рехнуться.
— Так, а вот эти страдания прекратили немедленно! — велел Аред. — Если кратко и без тысяч формул, то вы решаете только за себя. Её будущее вы не можете изменить никоим образом, потому что для неё это уже прошлое. Если вы проживёте свою жизнь так, как она, это будущее станет и вашим. Нет — создадите своё. Но навредить "той" версии себя вы не сможете никак. Потому что если ваши поступки войдут в конфликт с её прошлым, оно просто перестанет быть её... Знаете что, теория перемещений во времени — не тема для разговора в полчетвёртого утра. Тем более, после таких новостей. Давайте так: сейчас вы просто поверите мне на слово и уснёте, а вернёмся на Лэсарту, я прочту вам подробную лекцию.
— Вы хотите сказать, что вариантов будущего несколько? То есть, не вариантов, а...
— Веток, — подсказал маг. — Не совсем. Вы есть здесь и сейчас. Вы можете заглянуть в прошлое, но не в будущее. Увидеть вариант возможного будущего — да, но не закрыть глаза и перенестись туда. Просто потому, что для вас это будущее — один из вариантов, а не абсолют. Мы считаем, что в момент выбора человек определяет свою ветку времени, по которой и идёт дальше.
— То есть — всё предопределено? — неуверенно поинтересовалась я, пытаясь уложить новую информацию в голове.
— Ну, миллиарды вариантов в каждом мгновении — абсолютно предопределено.
— Вы издеваетесь? — догадалась я.
— Разумеется. Что за привычка, заранее ожидать худшего? Я же объяснял вам, что такое предсказание. Так вот, будущее — это тоже самое. Если наиболее вероятные варианты, если наименее, но только вам решать, какой их них будет вашим.
— То есть, если я завтра внезапно брошу всё и стану теоретиком, я создам свою ветку будущего, а какая-то другая Лиза продолжит изучать боевую магию и проживать "то" будущее?
— Создатель, ну у вас и вопросы. Почему бы не подумать, что варианты будущего — это ваши возможные выборы, а не предопределённая свыше обязанность? Представьте, что где-то существует Лиза, к которой я не пришёл в гости. Она попала в руки Лэйста, влюбилась в него и счастливо живёт. О ней вы же не переживаете?
— Потому что это моё прошлое и его не изменить, — вздохнула я. — Хорошо, осознала: не переживать и не лишать себя выбора.
— Поздравляю, — проворчал маг. — Теперь-то я могу поспать?
Я с сомнением покосилась на окно, но всё же легла. Конечно, я не люблю сюрпризов, но это же не значит, что теперь мне надо избегать полнолуний. Этак я точно превращусь в истеричку.
Как показали последующие события, лучше бы я сегодня вовсе не ложилась. А ещё лучше — завела календарь и во время полнолуний носа из дома не казала и литрами пила кофе. Потерпеть три дня в месяц — невелика цена за душевное равновесие.
На этот раз я шла по каменному коридору. Спокойно, неторопливо. Как будто была у себя дома, хотя и не помнила этих сумрачных стен с рядом одинаковых дверей. Через несколько метров я оглянулась — дверь в конце коридора была открыта. Деревянная, обитая железом, на котором мерцали защитные руны. Сейчас я точно знала, что это именно защитные руны. И знала, что меня, в отличии от других, они пропустят. Я плотнее замоталась в простыню и пошла вперёд, к следующей двери.
Шаги застали меня врасплох. Я оглянулась и увидела спешащего ко мне Ареда. Мрачного и крайне недовольного. Мужчина подлетел ко мне, схватил за плечо и впечатал в стену.
— Если ты ещё раз посмеешь мне перечить, я тебя убью! — прошипел он, нависая надо мной. — Ты поняла, дрянь?
Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но сумела только слегка отодвинуться. Маг тряхнул мной, как куклой, и прорычал:
— Ты поняла?
— Отпусти меня!
Я бы сказала по-другому, но сейчас я была зрительницей и могла только наблюдать. Смотреть на очень злого мужчину и ощущать, как его пальцы впиваются в плечо.
— Элис, я не шучу. И докажу это прямо сейчас.
Маг дёрнул простынь, срывая её с меня, и к счастью, на этом видение закончилось.
Я снова лежала в кровати, пытаясь выровнять дыхание. Меня трясло, а из глаз текли слёзы.
— Элиза? — осторожно позвал меня Аред, приподнимаясь. — Что случилось?
Я уставилась на потолок, всё ещё дыша, будто бежала несколько миль. Из-за слёз взгляд туманился, но мне необязательно было смотреть, чтобы знать — маг внимательно смотрит на меня, готовый в любой момент успокоить. Различие с мужчиной из видения было диким.
— Ничего страшного, — соврала я, садясь в кровати. — Кошмар приснился.
— Врёте, — безжалостно сообщил Аред. Сел и щелчком пальцев установил вокруг кровати щит. — Я вас в таком ужасе ещё не видел. Что случилось?
— Ничего, — снова соврала я, пытаясь не обращать внимания на магическую преграду. Но видение возвращалось вновь и вновь. Сердце колотилось где-то у горла.
— Элиза, я взрослый мужчина, опытный маг и ваш учитель. И я не отпущу вас в таком состоянии дальше кухни. И то — только после того, как вы мне всё объясните. Что бы вы не видели, это ещё не произошло.
Слова мага звучали разумно, но я не могла к ним прислушаться. Перед глазами всё ещё горело видение. А щит вокруг только подсказывал, что сбежать мне не удастся. Как и в тот раз...
— Если я сейчас попрошу, вы же меня не отпустите. Верно? — спросила я, кутаясь в простынь. Вздрогнула, содрала её и отбросила подальше. Чёртовы ассоциации.
— Нет, — честно ответил маг, провожая кусок ткани задумчивым взглядом. — Во-первых, это не в моих интересах, во-вторых, я слишком хорошо знаю, что такое предсказания. И хорошо знаю вас. Рассказывайте.
— Давайте завтра? — попросила я.
— Вы же понимаете, что не сможете сбежать? — поинтересовался Аред.
В этом и была проблема: я не могла сбежать, не могла уйти и не могла дальше жить с магом. Он прав, пока что ничего не произошло, но произойдёт. И что, мне ждать, пока Аред взбесится?
— Элиза. Что бы вы не видели, я должен знать.
— А я не хочу говорить, — тихо заметила я. — Но вам всё равно.
— Мне не всё равно, — возразил маг, положив руку мне на плечо. Я вздрогнула и отодвинулась, что не укрылось от взгляда Архимага. Он нахмурился и велел: — Так, а сейчас взяли себя в руку и немедленно рассказали всё мне.
— Хотите правду? Пожалуйста. Вы меня изнасиловали!
Последовавшая за этим тишина показалась мне настолько ошеломлённой, что я против воли повернула голову и удивлённо моргнула.
Аред выглядел настолько оторопевшим, словно, заглянув утром в зеркало, он обнаружил у себя вторую голову, а окружающие, как ни в чём ни бывало, начали убеждать его, что ничего страшного — обзор лучше и даже можно самому с собой поболтать.
Маг некоторое время молча смотрел на меня, пытаясь переварить информацию, потом осторожно протянул руку и провёл ею у меня над головой.
— Видение, — отстранённо констатировал он. — Элиза...
— Да? — Я судорожно сглотнула и отодвинулась. Аред опустил руку и, чтобы куда-то её пристроить, обхватил колено.
— Элиза, я знаю, что эти слова бессмысленны, но могу вам поклясться, что никогда не собирался... даже не думал поступать с вами подобным образом. Ни с вами, ни с какой либо другой женщиной.
— Разумеется...
— Заткнитесь и слушайте! — велел маг, не дав мне договорить. — Я понимаю, что вы что-то видели, и я вам верю. Поэтому и хочу разобраться. Мне, знаете ли, такой поворот наших отношений тоже не нравится.
— Охотно верю. Но это вы...
— Истерить будете позже, — перебил меня Аред. — Я даже составлю вам компанию. Вы уверены, что...
— Знаете, для ролевых игр в постели это было как-то уж слишком! Не надо меня трогать... просто не надо, — попросила я, отодвигаясь ещё немного. — Хорошо?
— Вы должны мне рассказать...
— Я не хочу вам рассказывать! — взорвалась я, отбрасывая руку мужчины и полыхая огнём. — Ни вам, ни кому-то другому! Я вообще хочу это забыть. Но я даже уйти отсюда не могу, потому что у меня документы и те — ваших рук дело!
— Я понимаю, что вы испуганы...
— Я не испугана, — возразила я, погасив огонь.
— И это пугает уже меня, — признался маг. — Элиза, я физически неспособен кого-то изнасиловать. Если нахожусь в своём уме. Напоминаю: я — эмпат. Понимаете, что это значит?
— Нет и не хочу.
— Я не могу отключить эти способности. Точнее могу, если полностью сосредоточусь, но тогда это будет уже зарядка. Я буду ощущать то же самое, что и "жертва". Понимаете? Мне хочется думать, что у меня достаточно совести, чтобы не принимать такого решения сознательно, потому что в противном случае...
