В зале управления было темно. Скорее всего он был полуовальным, с куполом, так как на весь полуовал, большую часть купола и переднюю часть пола был развёрнут экран сиоп. Тан, как настоящий корабль, даже имел пульт управления, который выделялся на фоне экрана сиоп тёмным прямоугольником с несколькими неяркими терминалами. Почему настоящий космический корабль обязательно должен иметь пульт управления он не знал, так как ни каком космическом корабле, кроме штурма никогда не ходил, но что-то ему подсказывало, что так и должно быть.
На экране сиоп отчётливо просматривались и колониальный корабль шхертов и актеон. Они продолжали поливать друг друга лучами своих энергетических орудий и оба изрядно горели, но всё же актеон уже горел, практически весь, тогда, как у "Ахмопол" горела, в основном, лишь нижняя треть корабля и лишь кое-где из остальной части его корпуса пробивались серые струйки дыма.
Вокруг "Ахмопол", по-видимому, кружились таны, так как колониальный корабль, как показалось Анту, периодически обстреливал яркими лазерными лучами пустоту пространства. Но скорее всего таны носились столь быстро, что колониальный корабль, не успевал их отслеживать, но всё же иногда в пространстве, неподалёку от "Ахмопол", вдруг, появлялась яркая вспышка. Было ли это попадание в тан энергетического луча, выпущенного колониальным кораблём или что-то другое, понять было невозможно.
Лицо Анта, от увиденного, исказилось гримасой уныния: было, однозначно, понятно, что актеон доживает свои последние часы, если не минуты, даже несмотря на усилия танов, как-то отвлечь колониальный корабль от него.
Неподалёку просматривался одинокий тан, скорее всего тот, который подобрал Анити. Он висел в пространстве, не подавая никаких признаков активности.
Подойди ближе! Вошедшая Анту в мозг резкая колючая мысль, заставила его вздрогнуть.
Он всмотрелся в темноту и лишь сейчас смог увидеть перед тёмным вытянутым вдоль зала управления прямоугольником пульта управления ещё два прямоугольника, выстроенных вертикально. Скорее всего, это были кресла для экипажа тана. Ант запрыгал на одной ноге в пространство между ними и чем ближе подходил, тем всё больше убеждался в своей догадке — это, действительно, были кресла с высокими спинками. Допрыгав до них, он остановился, и вытянув руки, попытался положить их на спинки кресел, но достал лишь до одной из них, да и то ему пришлось поднять руку, едва ли не выше своей головы. Глубоко и протяжно вздохнув, он опустил руки и замер.
Будто его вздох послужил командой системе управления тана и над пультом управления тут же повисла голограмма с безносым лицом трака. Какое было выражение лица у трака он определить никогда бы не с мог, так как ему казалось, что они всегда выглядят одинаково — безэмоционально.
В зале управления повисла долгая тишина.
Гард капитан требует назвать себя. Вдруг, получил Ант достаточно колючую мысль, напрямую, в мозг, пришедшую неизвестно от кого.
— Ант Керс. Пилот первой эскадры пятнадцатого штурма, гард капитан. — Чётко и достаточно громко, голосом, представился Ант.
Ты утверждаешь, что адмирал Уран Краас жив? Следующая полученная Антом мысль была ещё более колючей.
— Да, гард капитан. Адмирал Уран Краас жив. — Ант подтвердил свои слова утвердительным кивком головы. — Вернее, жив его разум, который сейчас находится в другом носителе. Для трака ведь не важен носитель. — Он пожал плечами.
Не тебе, пилот, рассуждать об определяющих постулатах цивилизации траков. Чем ты можешь подтвердить свои слова? Вошли в мозг Анта следующие колючие мысли.
Состроив гримасу недоумения, Ант поднял плечи.
— Хотя бы тем, что благодаря ему, я сейчас стою перед вами, гард капитан. Он приказал мне захватить штурм, который каким-то образом оказался у шхертов и выйти на нём на орбиту Эстеранны, чтобы предупредить вас, гард капитан, что на одном из островов планеты находится колониальный корабль шхертов, у которого проблема с защитой нижней трети его корпуса. Выйдя на орбиту, я не нашёл актеон, гард капитан и был вынужден пойти на таран, выходящего на орбиту колониального корабля. Мне это удалось. Вы это должны были видеть, гард капитан. Я и мой дуэте успели катапультироваться, гард капитан. Дуэте был обстрелян парализующим лучом и некоторое время назад был подобран одним из танов. — Ант бесшумно долго выдохнул, закончив свой монолог.
В это невозможно поверить. Небылица-а-а-а... Ток колючих мыслей в голове Анта оборвался, по голограмме с изображением трака прошла волна и голограмма резко исчезла.
Ант в удивлении вскинул брови и в тот же миг увидел, как из горящего актеона вырвался мощный яркий поток огня, практически утопивший в себе огромный корабль траков. Окутанный огнём актеон, начал быстрое перемещение в сторону колониального корабля шхертов. У Анта сложилось впечатление, что корабль траков падает, под действием притяжения огромной Эстерраны.
Это конец! Всплыла у Анта грустная мысль.
В зале управления тана наступила, буквально, абсолютная тишина.
Вдруг, Ант увидел, что "Ахмопол" тоже начал движение в сторону планеты и более того, по его днищу во все стороны расползаются яркие языки пламени, будто кто-то подкрался к нему снизу и облив какой-то горючей субстанцией, поджёг.
Удалось! Но слишком поздно. Вошли Анту в мозг колючие и будто наполненные горечью, мысли.
— Что удалось? — Поинтересовался Ант неизвестно у кого.
Удалось, зайти, как ты утверждаешь, колониальному кораблю противника, под брюхо, прикрепить к нему емкости с энергетическим концентратом и взорвать их. Температура в месте контакта с корпусом корабля несколько тысяч градусов и корпус, неминуемо, прогорит. Да он уже и прогорел, если судить по чёрным пятнам на его корпусе. Это называется: вспороть брюхо врагу. На планете есть космодром, куда можно совершить посадку? Кто там хозяйничает? Тан, всего лишь, корабль поддержки с малым радиусом действия и не может долго находиться в автономном плавании. Ему нужен, или носитель, или космодром. С носителем сейчас проблема. Получил Ант сонм колючих мыслей.
— Под нами большой остров, на котором шхерты построили огромный космодром для своих кораблей с полным циклом их обслуживания. — Заговорил Ант. — Но насколько компоненты для движителей кораблей шхертов, подходят движителям кораблей траков, я не имею представления.
Вдруг, Ант почувствовал, что падает лицом вперёд. Он механически выбросил руки в стороны и успел ухватиться за спинку кресла, рядом с которым стоял, его раненая нога сильно ткнулась в пол, заставив его громко простонать.
Этот? Вошла ему напрямую в мозг колючая мысль.
Превозмогая боль, Ант скользнул взглядом по экрану сиоп и увидел, едва ли не в центре его тот самый огромный вытянутый остров, который он видел и из своего кокона. Как ему показалось: в последней трети острова периодически просматривались яркие цветные вспышки.
Неужели там идёт сражение? Тут же всплыла у него тревожная мысль. И кто, кого?
Нет? Чрезвычайно колючая мысль заставила его вздрогнуть и вернуться в реальность.
— Этот! — Поспешно ответил он, подтвердив свои слова кивком головы, хотя, навряд ли траки увидели это его действие.
А что там за вспышки? Получил Ант очередную колючую мысль.
— Думаю, это идёт сражение между местным населением и шхертами. Командиром местного населения является адмирал Уран Краас. Уверен, ваша помощь ему не помешает. — Поспешно произнёс Ант, вдруг, осознав, что помощь танов восставшим эстеррам, действительно будет никак не лишней, так как такие яркие вспышки, насколько он мог помнить, им произвести было нечем, а значит они сгенерированы шхертами.
Тан выпрямился и в зале управления наступила долгая тишина.
А ещё можно куда совершить посадку? Вдруг, получил он новую колючую мысль.
— Не знаю! — Ант мотнул головой. — Я не знаю планеты и кроме этого острова больше нигде на ней не был.
Тогда, у нас нет выбора. Получил Ант очередную колючую мысль и накренившись, тан помчался прочь из этого пространства. Превозмогая боль, Ант стоял, как мог, ухватившись руками за спинку одного из кресел.
К его удивлению, тан пошёл не в сторону планеты, а по широкой дуге в сторону горящего актеона. Тан, взявший на борт Анити, направился следом.
Через некоторое время все таны собрались неподалёку от горящего актеона, у которого уже горела не только сторона, обращённая к "Ахмопол", но и большая часть его противоположной стороны.
Но как ни странным показалось Анту, актеон падал не как попало, а совершал, как бы управляемое падение, следуя точно по той же самой траектории, по которой шёл на посадку "Ахмопол", который всё ещё пытался отстреливаться от преследовавшего его корабля траков, посылая раз за разом заряды из своих лазерных турелей, установленных на его крыше. Яркие красные лучи тонули в горящем актеоне и как казалось Анту, уже не причиняя тому какого-то вреда, так как максимальный вред актеону уже был причинён и большему взяться было неоткуда. Актеон падал, как бы молча, никак не огрызаясь, лишь разгораясь всё ярче и ярче.
Всмотревшись в "Ахмопол", Ант, вдруг, понял, что тот идёт на посадку не осознанно, а тоже падает, медленно вращаясь, в состоянии лишь чуть направлять своё падение, иначе, что ему стоило бы уйти в сторону и атаковать падающий актеон с большим эффектом, а этого не происходило.
Губы Анта вытянулись в усмешке: развязка происходящего сражения, несомненно, должна была произойти на поверхности Эстеранны.
Таны, их всех было восемь, тоже шли в сторону планеты, прикрываясь горящим актеоном, больше не вступая в сражение и потому, скорее всего, они оставались невидимы колониальному кораблю.
— Вы не могли бы дать мне пару биосалфеток. — Заговорил Ант. — У меня рана на ноге. Она очень болезненна.
Кресло, за спинку которого держался Ант, вдруг резко повернулось и сильно толкнуло Анта подлокотником. Не ожидая этого, Ант разжал руки и полетел спиной вперёд, неизвестно куда.
Падение было жёстким. Не сумев сгруппироваться он ударился головой о твёрдый пол — из глаз брызнул сноп ярких брызг. Раненая нога тоже с силой ударилась о пол и нетерпимая боль, ворвавшись в мозг Анта заставила его выгнуться и... В следующее мгновение он провалился в темноту.
8
У разума Урана Крааса сложилось впечатление, что "Ахмопол" совершил не управляемую посадку на космодром, а, буквально, шлёпнулся на него всей своей огромной массой, так, что остров вздрогнул от такой посадки. Во все стороны от колониального корабля брызнули яркие фейерверки огненных брызг и в уши носителя Урана Крааса ворвался громкий скрежет, будто это был и не скрежет, вовсе, а стон огромного раненого зверя.
Прошло лишь несколько мгновений и на крышу "Ахмопол" упал тот самый огненный шар, идущий за ним следом. В небо взметнулся огромный красно-жёлтый фонтан огня такой мощи, будто над островом родилась рукотворная звезда, полностью поглотившая в себя колониальный корабль шхертов, а пришедшая вскоре ударная волна, даже шевельнула фаэт, в котором находился носитель Урана Крааса и раненые просветлённые.
Ударная волна ушла, огненный шар начал гаснуть. Разум Урана Крааса заставил свой носитель взяться за рыппы и подняв фаэт, направить его в сторону скалистых гор, в надежде найти где-то там штаб просветлённых, внимательно наблюдая глазами шхерта за обстановкой вокруг, чтобы ненароком не попасть под обстрел атакующих фаэтов, но сколько его носитель ни всматривался, красных лучей лазеров атакующих фаэтов, почему-то, нигде не наблюдалось. По его информационному полю тут же скользнула ассоциация, что столь странный возврат колониального корабля, расстроил атакующий пыл шхертов и они, просто-напросто, оцепенели от увиденного.
Воспользовавшись затишьем, разум Урана Крааса приказал своему носителю увеличить скорость фаэта. Летательный аппарат заскользил над космодромом быстрее и вскоре глазами шхерта он увидел впереди несколько, стоящих плотно друг к другу, фейтов, будто выстроивших некое подобие защитной стены. Не раздумывая, он приказал шхерту направить фаэт в их сторону и тут же по корпусу фаэта застучали попадающие в него заряды, несомненно, выпускаемые откуда-то из-за фейтов. Некоторые заряды лишь просто стучали по корпусу, но были и такие, которые высекали из него яркие снопы брызг и даже оставляя на лобовом стекле микротрещины, заставляя разум Урана Крааса строить гримасы досады на лице своего носителя, если их таковыми можно было назвать. Он заставил шхерта, не останавливая фаэт, обогнуть стену фейтов и летательный аппарат вскоре вышел на достаточно большую площадь, посреди которой, в одиночестве, стоял большой фейт. Разум Урана Крааса заставил шхерта подвести фаэт к нему, как можно ближе. Дождавшись, когда фаэт сядет, он приказал своему носителю открыть обе задние двери, так как стрельбы здесь по фаэту уже не было и поднявшись, оглянуться на стоящих позади кресел просветлённых.
— Вам придётся выйти первыми. — Заговорил разум Урана Крааса голосом шхерта. — Попытайтесь объяснить, тем, кто в том большом фейте, что я не враг, чтобы мне не пришлось вступать с ними в крайне неприятную для них полемику.
Ничего не ответив, просветлённые двинулись к выходу.
Разум Урана Крааса вернул свой носитель в кресло пилота и уставился его глазами в лобовое стекло, наблюдая за, направляющимися к большому фейту, просветлёнными.
Несомненно, над островом уже опустился вечер и лишь горящий "Ахмопол" своим светом, ещё как-то пытался задержать уходящий день.
Ждать, пока кто-то выйдет из фейта пришлось сравнительно недолго, разум Урана Крааса даже не успел сосредоточиться ни на одной из своих ассоциаций, как дверь фейта скользнула в сторону и из неё на поле космодрома выпрыгнул эстерр, одетый в такую же тёмную одежду, как и все просветлённые. Но странным было то, что волосы у эстерра были не тёмные, а будто серые. Он был без оружия, по крайней мере глаза носителя разума Урана Крааса не увидели его ни на груди эстерра, ни на его поясе. Постояв несколько мгновений, сероволосый эстерр направился к фаэту.
Разум Урана Крааса приказал своему носителю открыть переднюю дверь фаэта со стороны приближающегося эстерра и повернуться вместе с креслом к образовавшемуся дверному проёму.
— Прибыли! Можно покинуть фаэт. — Громко произнёс он голосом шхерта, адресуя свои слова, сидящим в креслах салона просветлённым и заставив свой носитель подняться и шагнуть к выходу.
Выйдя наружу, он приказал шхерту остановиться рядом с фаэтом.
Не доходя трёх-четырёх шагов до него, сероволосый эстерр тоже остановился.
Уран Краас, наконец, понял, почему у эстерра такой странный цвет волос, тогда как у всех остальных эстерров, которых ему приходилось видеть волосы были, исключительно чёрного цвета: этот эстерр был достаточно старым, если можно было судить по большому количеству морщин на его худощавом лице.
— Впервые вижу врага, утверждающего, что он наш друг. — Произнёс эстерр, с явной иронией.
— Я не враг цивилизации эстерров и никогда им не был. Что касается будущего, то как говорится: оно неопределённо. — Уран Краас, через голос шхерта, постарался придать серьёзность своим словам. — Перед тобой адмирал космического флота цивилизации траков, Уран Краас. Назови себя?
