Как же эти несчастные умудрились выжить в долгой борьбе за существование, если сейчас они ведут себя как стадо тупых баранов? Я долго не мог этого понять. И лишь со временем, размышляя в очередной раз над этой темой, додумался, в чём была причина такого разброда. Пока все они жили поодиночке, им невольно приходилось брать ответственность на себя, и решать поставленные задачи самостоятельно. Но как только у них появился лидер, они стали перекладывать эту ответственность на него, полагая, что он лучше их знает, что и как делать. Как жить дальше. Куда идти. Из этого мог бы выйти толк, при справедливой идеологии, грамотной организации и строгой дисциплине, однако, новоиспечённым разбойникам не повезло с атаманом. 3-16 был обычным эгоистом. Он обладал умом, хитростью и харизмой, однако использовал это лишь для своих целей, а не на благо группы. Вот и сейчас, куда он сбежал?
А Райли молодец. Интересно, что она удумала?
-Найти укрытия! Далеко друг от друга не отходить! К окнам не приближаться!
Наконец-то четвёртый начал давать адекватные команды.
-Где ты, тридцать седьмая?! Вылазь! У нас тут твой любимец! Он ведь тебе всё ещё дорог?!
Никакого ответа. Только ветер шумел за разбитыми окнами.
-Ну, если он тебе больше не нужен, пожалуй, я немного над ним поработаю. По-моему, эти уши его не красят. Будет лучше, если я их отрежу. Как думаешь, тридцать девятый? Красивее он будет без ушей?
-Намного, -кивнул "азиат", подходя к нам, и вновь усаживаясь на стол. -Когда отрежешь, одно подари мне. Буду носить на шее, как талисман.
-Эй, вы чего? Вы так шутите, что ли? -испугался я.
-По-моему, обезьяна против, -улыбнулся 6-39.
-Не знаю. Я не понимаю обезьяньего языка, -6-04 схватил меня за левое ухо. -Тэк, сейчас подрежем ухи чуток...
-Прекратите!!! Хватит!!! Пожалуйста!!! -завопил я.
-Отпустите его!
Голоса и смех изгнанников разом прекратились. Все начали крутить головами по сторонам, в поисках источника нового голоса. Я не узнал голос Райли, настолько он был жёстким и гневным. К моему счастью, четвёртый тут же убрал нож от моего уха.
-А-а, тридцать седьмая. Значит, он тебе всё-таки нужен?
-Никто не смеет прикасаться к моему человеку! Тем более, такая тварь, как ты — 6-04!
-Да что ты говоришь? С чего это ты взяла, что он твой? Было ваше — стало наше. Верно, ребят?
-Где 3-16?! Я буду говорить только с ним, а не с его холуями!
-Его здесь нет. Говорить ты будешь со мной. Если, конечно, хочешь получить назад свою обезьянку, с ушами, носом, губами, ну и всеми остальными причиндалами.
Повисла долгая пауза.
-Тридцать седьмая, алё! Ты там уснула, что ли?!
-Что вам нужно? -тон Райли заметно потерял гонор.
-Да поговорить с тобой просто хотим. Хватит уже прятаться. Выходи, спокойно и без оружия. Увидим оружие — обезьяне конец, а потом и тебе. Так что не пытайся нас одурачить. Знаем мы вас, хитрожопых семёрок.
Опять наступила тишина.
-Эй, тридцать седьмая, ну ты чего там?! Ты меня не услышала, что ли?! Или не поняла?!
-Всё я поняла. Выхожу.
-Другое дело.
6-04 сделал знак бандитам, и те спешно укрылись за станками, заняв позиции. На виду остались только мы с ним, да расслабленный 6-39.
-Так, иди-ка сюда, -командир поднял меня с пола, и, спрятавшись за моей спиной, ткнул мачете в поясницу. -Стой смирно. Пасть не разевай. Не дрыгайся. Если всё пройдёт гладко, может быть, поживёшь ещё какое-то время. Даю слово.
Я горько усмехнулся. Да уж. Хорошенькое обещание.
В тёмном дверном проёме, ведущем из цеха на лестничную площадку появился чёрный силуэт девушки. Райли медленно и совершенно бесшумно двигалась к нам. В её руках не было оружия. Когда она вышла на свет, то я увидел, что на ней надета только сорочка. Волосы растрёпаны и спутаны, частично закрывая лицо. Густая тушь на глазах потекла от слёз, вызванных перенапряжением, залив щёки ярко-чёрными полосами. На ногах не зашнурованные ботинки. Видимо, так торопилась, что впрыгнула в них на ходу. Я сразу понял причину такого странного вида. Райли застали во время купания. Всё, что она успела, это нацепить сорочку, ботинки, схватить ножи. А потом, бежать ко мне на выручку. Эх-х, она, наверное, злая сейчас. Появиться в столь непотребном виде, среди презираемых ею уродов, это высшее унижение для "чистюли", которое она мне никогда не простит. Я чувствовал её гнев даже отсюда. Он, как волна, шёл впереди неё, разбиваясь о наши восприятия. Не знаю, чувствовал ли это четвёртый? Наверное, чувствовал, потому что заметно напрягся, и стал чаще дышать.
Остановившись на почтенной дистанции, Райли замерла, исподлобья глядя на нас. Её глаза, налитые кровью, в прорехах спутанных прядей, сверлили четвёртого испепеляющей ненавистью.
-Ну вот, совсем другое дело, -тот всё ещё чувствовал своё превосходство. -А то бегала, пряталась. Убивала наших ребят. Скольких ты убила? Пятерых? Шестерых?
-Верните мне моего человека, -сквозь зубы потребовала Райли.
-Сначала мы должны убедиться, что ты настроена на разговор. И учти, что твои трюки с телепотр... Ну, в смысле, с перемещениями туда-сюда, больше не прокатят.
-"С перемещениями туда-сюда"? -она хрипло засмеялась.
-Чё ты ржёшь, дура? Да, моему старому хозяину тяжело давались сложные слова. Потому что он был примитивным дебилом, почти как твоя мартышка. Давай-ка проверим тебя. Ребята, ну-ка! Обыщите её!
С двух сторон, из-за станков поднялась пара вооружённых изгнанников.
-Этого не требуется, -остановила их Райли. -Я безоружна.
-Но мы должны убедиться. 6-61, 6-09! Чё встали?! Выполняйте приказ!
Шестёрки продолжили крадучись двигаться к девушке.
-А-ну, стоять! -расставила руки та. -Ещё шаг, и...
-И что? Что ты сделаешь? У тебя же оружия нет. Или всё-таки есть? -четвёртый вышел из-за моей спины, и медленно направился в сторону Райли. -6-61, 6-09! Вы что, в штаны наложили?! Взять её! Быстро!
Изгнанники стояли, как вкопанные. Может они и собирались продолжить движение, но Райли поочерёдно покосилась на обоих, после чего, те отказались от дальнейших попыток к ней приближаться.
-Вы чего?! Почему вы её боитесь?! Она же одна!
-Она ведьма, -пробулькал сухопарый 6-61.
-Че-го-о? Кто вам это сказал?
-Все говорят.
-Вы что, правда в это верите?! Вот дураки, а. Какие же вы непроходимые идиоты! Нашли ведьму! В общем, так. Смотрите и учитесь, -сжав рукоять мачете, 6-04 двинулся к Райли, продолжая сердито бормотать. -Ну что за народ? Мракобесы. Бестолочи. Всё приходится самому делать.
Когда между ними осталось не больше полутора метров, и четвёртый уже занёс оружие над головой окружённой девушки, случилось то, чего никто не мог ожидать. Презрительно улыбнувшись, Райли, с разведёнными в стороны руками, вдруг прогнулась назад, так далеко, как только могла, чтобы сохранить равновесие. После чего, четвёртый как-то странно вздрогнул, и развернулся на месте, ко мне лицом. Из его вытекающего глаза торчал метательный нож, прилетевший откуда-то из коридора. В полном молчании, 6-04 всем своим ростом повалился на пол. Но не успело его тело коснуться пола, как из тёмного дверного проёма, посверкивая, вылетели ещё два ножа, которые Райли схватила налету, и, разогнув спину, тут же начала ими орудовать.
Сперва она, крутанувшись юлой, распорола животы обескураженным шестёркам, стоявшим по бокам от неё, и те попадали, роняя оружие и собственные внутренности. Затем, завершив разворот, охотница метнула "сестру" в тридцать девятого. Простонав, "азиат" съехал со стола, и растянулся на полу возле меня. А Райли уже метелила бандитов набрасывающихся на неё со всех сторон. Прямо за её спиной, в коридоре чернела знакомая фигура. Как только разбойники повыскакивали из своих укрытий, попытавшись атаковать Райли со спины, в битву вступил... Флинт! Ей-богу, такой основательной поножовщины я ещё никогда не видел. Повышенная реакция изгнанников, дополненная их сверхчеловеческими скоростями, позволяли им вытворять просто невероятные кульбиты. Они прыгали, переворачивались, скользили по полу и махали руками, как пропеллерами. В разные стороны фонтанили кровавые брызги и отлетали начисто срезанные пальцы. Ничего подобного не было даже в фильмах Тарантино. Сражение изгнанников напоминало одну сплошную постановку, которую они долгое время репетировали, отрабатывая каждую деталь. Настолько слаженно и динамично происходило их сражение.
Хотя враг имел шестикратное превосходство, Райли с Флинтом уверенно уменьшали количественный разрыв, отправляя "грязнуль" в расход одного за другим. Последние, в свою очередь, вовсе не были тупым "пушечным мясом". Они нападали организованно, скоординировано, стараясь не мешать друг другу. Удары сыпались на отважную пару друг за другом, но те успевали молниеносно отражать их, не получая повреждений.
Что характерно, "грязнули" двигались быстрее "чистюль", и этот факт впоследствии подтвердился. Движения бандитов были такими быстрыми, что я не всегда успевал их уловить. Но, в отличие от Райли и Флинта, эта скорость была не постоянной. Они набрасывались, наносили серию чрезвычайно быстрых ударов, и затем, на какое-то время, отступали, чтобы, видимо, отдышаться и восполнить силы. Это давало безупречное преимущество моим друзьям-"чистюлям", скорость у которых была хоть и более низкой, зато постоянной. Оба бились без передышки, ловя "отдыхающих" бандитов в самый для них неподходящий момент. А когда те, очертя голову, набрасывались, храбрая пара ловко уходила в сторону, успевая заранее увернуться от хоть и скоростной, но бессмысленной атаки, бьющей, как правило, мимо цели.
Разгадка столь страной тактики крылась именно в культуре "грязнуль" и "чистюль". Первые не щадили тела "старых хозяев". Бешеная энергия изгнанников была скована ограниченными возможностями человеческих тел, которые не позволяли им развивать максимальную скорость, и стесняли свободу движений, словно тесная одежда. Выходя на запредельные для человека скорости, изгнанники буквально убивали собственные тела: рвали мышцы и сухожилия, ломали кости. Из-за чего "грязнули" и выглядели такими жалкими и потрёпанными. Но им было на это плевать. Однако же, ресурс человеческой плоти далеко не безграничен. Поэтому, со временем, такие изгнанники, из лихих суперменов превращались в истерзанных, ущербных калек. "Чистюли" же берегли свои тела, и знали пределы их возможностей, что позволяло им, как сохранить целостность материальной оболочки, так и заметно экономить энергию во время подобных битв.
Вдобавок ко всему, Райли и Флинт активно прикрывали друг друга, отбивая нападки врагов не только от себя, но и от соратника, тем самым не давая возможности ударить в неприкрытую спину. Танец, а не сражение. И всё в полнейшем молчании, за исключением кряхтений и стонов, систематически издаваемых бойцами, получившими смертельное ранение.
Немного разредив толпу, Райли выскочила на свободный участок. За ней тут же последовало сразу три бандита. Самый ближний, одним прыжком перемахнул через полутораметровый станок, даже его не задев. Но во время приземления, его ждала неожиданная подсечка, от которой тот свалился прямо на подставленный нож. Двое остальных, налетев на его обмякшее тело, устроили кучу-малу, повалив Райли, не успевшую выдернуть оружие из груди неприятеля. Отпустив нож, она тут же ухватилась руками за вражеские запястья, не давая паре чужих ножей погрузиться в её собственное тело. Началась возня на полу. Подоспела третья бандитка в косынке, рваной кофте и джинсах с разорванной штаниной. Она начала прыгать вокруг валяющейся троицы и одного трупа, целясь лезвием столового ножа между своими дёргающимися коллегами, чтобы достать из-за них прижатую к полу Райли. Это заметил Флинт, на котором уже висело трое бандитов, а четвёртый заходил со слепой зоны, прячась за станочным корпусом. Получив пару скользящих ударов, тридцать шестой расшвырял троицу, и, подскочив к незадачливо прыгающей разбойнице, всадил ей в спину нож по самую рукоятку. Я увидел, как вылезли из орбит её глаза, а рот, с дрожащими ниточками слюны, открылся в беззвучном крике. Флинт резко развернул свою жертву лицом к догонявшим его врагам, и в тело умирающей изгнанницы тут же впилось ещё три лезвия. Только после этого он её выпустил, продолжив разбираться с остальными нападающими.
Райли, тем временем, каталась по полу, в обнимку с трупом и двумя живыми "грязнулями". Наиболее ловкий из оборванцев сумел перехватить нож другой рукой, и сразу же нанёс удар. Но из-за неудачного рывка коллеги, промахнулся, отчего клинок поразил мёртвое тело, отделявшее бандитов от их противницы. Воспользовавшись удачным шансом, Райли ухватила запястье второго врага, теперь уже двумя руками, и дёрнула его в сторону, звонко чиркнув остриём ножа по полу. Хрупкое оружие моментально сломалось. Когда другой бандит выдернул кровавое лезвие из трупа, и ударил второй раз, то оно остановилось возле носа девушки, успевшей перевести обезоруженную кисть его напарника обратно, и, тем самым, подставив её под удар. Изгнанник, с прорезанной насквозь кистью, вскрикнул, и с силой ударил коллегу локтем, столкнув с трупа, придавившего Райли. Наконец-то ей, хоть и без оружия, удалось выбраться из-под этой свалки. Сильным пинком в лицо, она опрокинула вооружённого бандита. А когда второй попытался выудить нож из-под мертвеца, то каблуком наступила на его изувеченную руку. От адской боли, изгнанник завыл волком.
Увлечённый процессом потасовки, я совершенно упустил из виду "азиата", валявшегося ближе всех ко мне. Я наивно полагал, что он мёртв. Ведь нож Райли поразил его под шею. Но я ошибся. Этот гад выжил. Когда я заметил, что его нет, меня как током ударило. Как я мог его упустить?! Размазанные по полу пятна крови указывали на то, что 6-39 уполз за ближайший станок, и, видимо, спрятался там. Врёшь, не уйдёшь! Проползя на четвереньках до убитого командира, растянувшегося вдоль прохода. Я, пригибая голову как можно ниже, подобрал мачете, и тут же заметил "азиата", крадущегося между рядами узких сверлильных станков. Нет, он и не думал прятаться. Он подбирался к Райли, сражавшейся с двумя оставшимися противниками. В руках два ножа: его собственный "шеф", и выдернутая из-под ключицы "сестра". Ну уж нет, приятель. Не сегодня. Я юркнул под стол, стараясь двигаться максимально тихо. Прополз на животе вдоль станка, и заглянул за его край. К счастью, тридцать девятый был больше увлечён Райли, нежели мной. Та наконец-то выудила свой нож, и наотмашь сразила сопротивлявшегося бандита, ударом в висок. Затем, на неё сразу же набросился второй, и лезвия их ножей с лязгом встретились. Спина охотницы оставалась открытой. Флинта отогнали почти к самому выходу, и он уже чисто физически не мог подоспеть. Теперь всё зависело только от меня. Я лежал под станком, глядя, как 6-39, перехватывая рукояти поудобнее, готовится к решительному броску. Он бы уже давно набросился, но глубокая колотая рана сильно его беспокоила, заставляя двигаться слегка покосившись на бок, при этом одна рука сильно дрожала.
